บทที่ 2: บ่อน้ำประหลาด

บทที่ 2: บ่อน้ำประหลาด

"บ่อทัศนาจันทร์!"

"ภายในมีน้ำสามพันส่วน หนึ่งส่วนบันดาลหนึ่งอิทธิฤทธิ์"

"จ้าวแห่งบ่อ: ซินจั๋ว"

"ระดับ: สามัญ"

"แสงจันทรา: 10/100"

"พันธะวิญญาณ: 0/15"

"การรับสืบทอด: 0/50"

"การหลอมรวม: 0/50"

"การเสริมพลัง: 0/30"

ภายในห้อง ก้านป่านที่เผาไหม้ในน้ำมันเมล็ดถงส่งกลิ่นฉุนออกมาเป็นระลอก แสงไฟส่องสว่างได้เพียงพื้นที่ขนาดฝ่ามือ แต่ก็เพียงพอที่จะมองเห็นหน้าต่างข้อมูลส่วนตัวประหลาดที่ปรากฏขึ้นภายในบ่อได้

ซินจั๋วพยายามระงับความตื่นเต้นในใจ เขาใช้เวลาไปสองก้านธูปเต็มๆ กว่าจะศึกษาบ่อน้ำนี้จนทะลุปรุโปร่ง

พูดง่ายๆ ก็คือ บ่อน้ำนี้ไม่เหมือนกับระบบในนิยายแนวแฟนตาซี แต่กลับเหมือนกับของวิเศษที่ยอมรับเจ้าของเสียมากกว่า มันใช้แสงจันทร์เป็นพลังงาน แบ่งปันพลังของผู้อื่น และมอบความสามารถที่ไม่รู้จักให้กับจ้าวแห่งบ่อ—

ระดับ: ตามชื่อ คือระดับภพภูมิอย่างหนึ่ง

แสงจันทรา: คือแสงจันทราจากแก่นแท้แห่งสุริยันจันทรา

พันธะวิญญาณ: คือการนำน้ำในบ่อให้มนุษย์หรือสัตว์ดื่ม เพื่อสร้างพันธะวิญญาณที่มองไม่เห็นกับจ้าวแห่งบ่อ มีจำนวนจำกัดเพียง 15 ราย ผู้มีพันธะวิญญาณจะไม่ได้รับอันตรายหรือความรู้สึกไม่สบายใดๆ ทั้งสิ้น และเจ้าตัวเองก็จะไม่รู้ตัวด้วยซ้ำ เมื่อสร้างพันธะครบจำนวนแล้ว สามารถยกเลิกสายสัมพันธ์เดิมเพื่อทำการเปลี่ยนตัวได้

การรับสืบทอด: ทุกสิ่งที่ผู้มีพันธะวิญญาณครอบครอง ไม่ว่าจะเป็นระดับวรยุทธ์ ทักษะวิชา อายุขัย เสน่ห์ อุปนิสัย หรือรูปลักษณ์ภายนอก ล้วนสามารถถูกจ้าวแห่งบ่อรับสืบทอดมาอย่างถาวรได้ โดยที่ผู้มีพันธะวิญญาณก็จะไม่รู้ตัวเช่นกัน เงื่อนไขคือต้องมีความภักดี ความรู้สึกผิด หรือหนี้สิน อย่างใดอย่างหนึ่งถึงครึ่งหนึ่ง จึงจะสามารถรับสืบทอดได้

การหลอมรวม: ความสามารถที่ได้รับจากผู้มีพันธะวิญญาณที่แตกต่างกัน สามารถใช้แสงจันทราเพื่อหลอมรวมเป็นความสามารถกลายพันธุ์ได้ แน่นอนว่าสามารถเลือกที่จะดูดซับโดยตรงหรือละทิ้งก็ได้ ซึ่งการละทิ้งก็ต้องใช้แสงจันทราเช่นกัน

การเสริมพลัง: เมื่อรากฐานของผู้มีพันธะวิญญาณเหือดแห้ง ไม่สามารถยกระดับได้อีก สามารถเสริมพลังด้วยน้ำจากบ่อทัศนาจันทร์เพื่อบ่มเพาะใหม่ได้ หมายเหตุ: ผู้มีพันธะวิญญาณแต่ละคนสามารถรับการเสริมพลังได้เพียงสามครั้งตลอดชีวิต อัตราการดูดซับขึ้นอยู่กับแต่ละบุคคล

นอกจากนี้ เมื่อค่าพลังต่างๆ เต็มแล้ว ความสามารถของบ่อทัศนาจันทร์จะสามารถอัปเกรดได้ หลังจากอัปเกรดแล้ว ความสามารถที่จะมอบให้จ้าวแห่งบ่อจะยิ่งสมบูรณ์ขึ้น แต่ผู้มีพันธะวิญญาณก็จำเป็นต้องแข็งแกร่งขึ้นตามไปด้วย

บ่อน้ำนี้ไม่สามารถมอบพลังที่พลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินให้จ้าวแห่งบ่อได้ในทันที แต่หลังจากดำเนินการแล้วจะได้รับพลังวิเศษที่ไม่คาดคิด

ความรู้สึกที่เหมือนกับการเล่นเกมด่านระดับต่ำที่ควบคุมไม่ยากเช่นนี้ สำหรับซินจั๋วที่ในชาติก่อนแม้จะเรียนไม่เก่ง แต่สามารถอดหลับอดนอนค้นหาบทสรุปเกมได้สามวันสามคืนแล้ว เขารู้สึกว่ามันมีแววรุ่งมาก

อารมณ์ที่ย่ำแย่ของเขาพลันปลอดโปร่งขึ้นมาทันที! ดวงตาทั้งสองข้างของเขาสว่างวาบขึ้นในแสงไฟสลัว

ดูเหมือนว่าอนาคตจะไม่ได้มืดมนขนาดนั้น อย่างน้อยก็สามารถสร้างความสามารถแปลกๆ ไว้ป้องกันตัวได้ จะได้ไม่ถูกใครมาฆ่าทิ้งง่ายๆ

ยิ่งไปกว่านั้น หากพัฒนาไปได้ด้วยดี ก็อาจจะสามารถฝ่าฟันเส้นทางเลือด สร้างหนทางที่รุ่งโรจน์ขึ้นมาได้

แน่นอนว่า สิ่งที่ต้องทำเร่งด่วนที่สุดคือการหาผู้สร้างพันธะวิญญาณ ไม่มีทางเลือกอื่นใด นอกจากลูกน้องโจรป่าทั้งห้าคนของเขา เพราะเงื่อนไขสามข้อทั้งความภักดี ความรู้สึกผิด และหนี้สิน ได้ตัดคนทั้งโลกออกไปชั่วคราวแล้ว

ไม่มีใครที่จะจงรักภักดีต่อหัวหน้าโจรป่าโดยไม่มีเหตุผล ไม่มีการเป็นหนี้โจร และยิ่งไม่มีใครจะรู้สึกผิดต่อหัวหน้าโจร

การจะสร้างความรู้สึกผิดและหนี้สินให้กับลูกน้องโจรป่าที่โหดเหี้ยมทั้งห้าคนดูเหมือนจะยากพอๆ กัน เพราะพวกเขาไม่มีคุณสมบัติเหล่านี้เลย

แต่ความภักดีก็ยังดูมีความเป็นไปได้อยู่บ้าง มิฉะนั้นแล้ว พอปู่ของเขาตายไป คนทั้งห้าก็คงจะทิ้งเขาหนีไปนานแล้ว

ต้องหาวิธีสร้างสายสัมพันธ์กับพวกเขา จากนั้นก็บ่มเพาะความภักดีของพวกเขา ฝึกฝนวรยุทธ์ และสุดท้ายก็ให้พลังสืบทอดกลับมาที่ตัวเอง!

เขาพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง รู้สึกว่าน่าจะสามารถจัดการให้เสร็จสิ้นได้ในคราวเดียว

เขาลุกขึ้นค้นหาทั่วทั้งตู้และหีบ ในที่สุดก็หยิบห่อผ้าที่ห่อไว้อย่างแน่นหนาสามชั้นในสามชั้นนอกออกมา

เมื่อผลักประตูห้องออกไป แสงจันทร์ส่องสว่างนวลใย ทิวทัศน์ภูเขาดูเลือนราง

ในห้องครัวที่อยู่ตรงข้ามเยื้องๆ กัน ผักกาดขาวสามหัวสุดท้ายของค่ายโจรถูกหัวหน้าลำดับห้า หานชีเหนียง และน้องชายของนาง หานจิ่วหลาง ปรุงอาหาร และถูกหั่นใส่ไว้ในอ่างใบใหญ่แล้ว ข้างๆ มีเกลือเม็ดหยาบที่ทุบแล้ว และพริกกับกระเทียมอีกหนึ่งถ้วย

แต่สองพี่น้องกลับยืนเรียงกันอยู่หน้าประตู จ้องมองไปยังจุดหนึ่งในลานด้วยสีหน้าตื่นตระหนก: "ท่านหัวหน้าใหญ่ บ่อน้ำของพวกเราหายไปแล้ว ผีหลอก!"

สำหรับเหล่าโจรป่าที่ดุร้ายน่าเกรงขาม ปล้นฆ่าคนอย่างโหดเหี้ยม ไม่เกรงกลัวฟ้าดิน และกล้าหาญถึงขั้นยอมสละชีพเพื่อลากฮ่องเต้ลงจากบัลลังก์ได้นั้น พวกเขากลับกลัวผีอย่างมาก

"หายไป... ก็ช่างมันเถอะ ต่อไปก็ดื่มน้ำจากลำธารภูเขา น้ำแร่ภูเขาหวานชื่นใจกว่าน้ำในบ่อเหม็นๆ เยอะ วันนี้ข้าจะต้มผักกาดขาวเอง"

ซินจั๋วแสร้งอธิบายอย่างขอไปที พลางพับแขนเสื้อขึ้นอย่างคล่องแคล่ว

"เอ่อ..."

ท่าทางเสเพลไม่แยแสเช่นนี้ ทำให้สองพี่น้องรู้สึกยอมรับได้ยากเล็กน้อย จากนั้นความตื่นตระหนกต่อการหายไปของบ่อน้ำก็จางหายไป: "จื่อเยว่ทำอาหารเป็นด้วยรึ"

"จื่อเยว่" เป็น "สมญานามอันไพเราะ" ที่เหล่าโจรใช้เรียกบัณฑิต

แบกหามไม่ไหว หยิบจับไม่เป็น ตะเกียบหล่นยังขี้เกียจก้มเก็บ ปากก็พูดแต่เรื่องไร้สาระ นี่คือภาพลักษณ์ของ "จื่อเยว่" ส่วนใหญ่

"แน่นอน! ปู่เคยชมว่าข้าต้มผักกาดขาวอร่อยมาก!"

"ดีเลย!" สองพี่น้องไม่ได้เกรงใจเขา โยนงานในมือทิ้งแล้วหันหลังเดินจากไป

ฝีมือทำอาหารในชาติก่อนของซินจั๋วก็ไม่เลว ทั้งผัดเปรี้ยวหวานผักกาดขาว ผัดเปรี้ยวเผ็ดผักกาดขาว หรือผักกาดขาวตุ๋นวุ้นเส้นหมูสับล้วนทำให้เด็กข้างบ้านน้ำลายสอได้ แต่ประเด็นสำคัญไม่ได้อยู่ตรงนั้น

ผักกาดขาวบวกกับน้ำจากบ่อทัศนาจันทร์ ตุ๋นรวมกันมั่วๆ ซั่วๆ จากนั้นเพื่อให้แน่ใจว่าจะสร้างสายสัมพันธ์ได้สำเร็จในครั้งเดียว เขาก็เปิดไหเหล้าเกาเหลียงผสมข้าวหมากไหสุดท้ายที่ปู่ของเขาหวงแหนดั่งสมบัติล้ำค่าเมื่อครั้งยังมีชีวิตอยู่ออกมา ตักน้ำจาก "บ่อทัศนาจันทร์" มาอีกหนึ่งช้อนเต็มๆ แล้วเทผสมลงไป

สองก้านธูปต่อมา ณ หอกลางชุมนุม

สมาชิกทั้งหมดหกคนของค่ายโจรฝูหลงพร้อมด้วยสุนัขน้อยสีเหลืองหนึ่งตัวมาชุมนุมกันพร้อมหน้า

ซินจั๋วนั่งบนเก้าอี้หนังเสือในตำแหน่งประธานซึ่งอยู่ในสภาพไม่สมบูรณ์นักและยังมีกลิ่นคาวจางๆ ใบหน้าของเขาดูจริงจัง

เหล่าโจรทั้งห้ามองดูผักกาดขาวตุ๋นสีเทาขุ่นๆ ที่มีกลิ่นไหม้จางๆ ในชามตรงหน้า แล้วพากันตกอยู่ในภวังค์ความคิด

"ทุกท่าน!"

ซินจั๋วเป็นฝ่ายทำลายความเงียบก่อน "ข้ามีเรื่องจะพูด!"

เหล่าโจรทั้งห้าเงยหน้าขึ้นพร้อมกัน ใบหน้าเรียบเฉยไร้ความรู้สึก คำพูดของ "จื่อเยว่" นั้นเปรียบเสมือนผ้าพันเท้ารของหญิงชรา ทั้งยาวทั้งเหม็น และยังเต็มไปด้วยอคติ

"สถานการณ์ของค่ายเราตอนนี้คับขันอย่างยิ่ง โจรป่าค่ายอื่นล้อมโจมตี ทางการก็เตรียมล้อมปราบ หากพลาดพลั้งไป เกรงว่าคงต้องตายโดยไม่มีที่ฝัง" ซินจั๋วพยายามรักษาความสงบ

"เหอะๆ..."

เหล่าโจรอดทนรออยู่ครู่หนึ่งแต่ก็ไม่มีอะไรต่อ พวกเขาจึงได้แต่หัวเราะแห้งๆ ออกมาอย่างอ่อนแรง

เรื่องที่รู้ๆ กันอยู่แล้ว เหตุใดต้องพูดซ้ำให้มากความ หากท่านไม่มีวิธีแก้ไขสถานการณ์ สู้แต่งกลอนปลุกใจให้ฟังยังจะดีเสียกว่า

"ที่จริงแล้วมันเป็นอย่างนี้..."

ซินจั๋วลุกขึ้นถอนหายใจ การจะติดต่อกับโจรป่าต้องพูดให้มีเนื้อหาสาระหรือทำตัวให้ลึกลับ การพูดความจริงไม่มีประโยชน์นัก: "ตอนกลางวันข้าเผลอหลับไป ปู่มาเข้าฝันข้า ท่านด่าว่าข้าไร้ความสามารถที่จะนำพาค่ายโจร ด่าว่าพวกเจ้าไม่ภักดีต่อข้า สิ้นเปลืองที่ท่านดูแลพวกเจ้ามาหลายปี ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป ค่ายเราต้องแตกแน่"

เหล่าโจรชะงักไปครู่หนึ่ง ในที่สุดสีหน้าก็เกิดการเปลี่ยนแปลงที่ละเอียดอ่อน

ผู้ที่นั่งอยู่ที่นี่ ไม่ใช่ผู้ลี้ภัยที่ท่านหัวหน้าใหญ่เฒ่าเก็บมากลางทาง ก็เป็นเด็กที่เลี้ยงดูมาตั้งแต่เล็ก เรียกได้ว่ามีบุญคุณท่วมหัว

เมื่อเอ่ยถึงท่านหัวหน้าใหญ่เฒ่า ต่อให้จะดูถูกหัวหน้าใหญ่คนใหม่นี้เพียงใด หรือมีคำพูดแย้งอยู่ในใจมากมายเพียงใด ก็ไม่สามารถเอ่ยออกมาได้แม้แต่ครึ่งคำ

เนิ่นนานผ่านไป หัวหน้าลำดับสี่ ไป๋เจียนซี่ ถอนหายใจยาว ท่าจีบดอกกล้วยไม้ของเขาโดดเด่นเป็นพิเศษ: "ท่านหัวหน้าใหญ่ช่างน่ารำคาญเสียจริง ทำเอาน้ำตาข้าแทบจะไหลออกมา ในใจรู้สึกละอายยิ่งนัก ในเมื่อท่านหัวหน้าใหญ่เฒ่ามาเข้าฝันท่าน ได้บอกวิธีแก้ไขสถานการณ์ไว้หรือไม่"

"ใช่แล้ว!"

เหล่าโจรเริ่มมีกำลังใจขึ้นมาบ้าง ท่านหัวหน้าใหญ่เฒ่าเป็นวีรบุรุษแห่งเขาฝูหลง แม้แต่อาจารย์ใหญ่แห่งหอสารทพิสุทธิ์ยังต้องให้ความเกรงใจอยู่หลายส่วน ตอนที่ท่านยังมีชีวิตอยู่ ไหนเลยจะมีความทุกข์โศกเช่นนี้

"ปู่เหมือนจะพูด แต่ก็พูดไม่หมด!"

"เอ่อ... อ้อ"

"ท่านบอกว่า ในเมื่อข้าเป็นหัวหน้าใหญ่ ก็สมควรที่ข้าจะปกป้องพวกเจ้าให้ปลอดภัย ให้ข้าคิดหาวิธีเอาเอง"

"เล่านิทานรึไง แค่เจ้าเนี่ยนะ"

"ใช่แล้ว! ก็ข้านี่แหละ!"

"จะปกป้องอย่างไร"

"คัมภีร์ลับ!"

"เจ้ามีรึ"

"ข้ามี!"

สีหน้าของเหล่าโจรป่าเปลี่ยนไปอย่างมาก

ในโลกที่วรยุทธ์คือรากฐาน ทุกสิ่งล้วนต่ำต้อย มีเพียงการฝึกยุทธ์เท่านั้นที่สูงส่ง วรยุทธ์ชั้นสูงล้วนถูกผูกขาดโดยตระกูลวรยุทธ์ สำนัก และทางการเพียงไม่กี่แห่ง ตำรับตำราวิทยายุทธ์นั้นล้ำค่าเพียงใดกัน

"อยู่ที่ไหน"

"ที่นี่!"

ซินจั๋วหยิบห่อผ้าออกมาอย่างแรงแล้วกระแทกลงบนโต๊ะ "มีห้าเล่มพอดี ล้วนเป็นยอดคัมภีร์ในหมู่วิทยายุทธ์ เป็นของสะสมที่ปู่หวงแหนดั่งชีวิตเมื่อครั้งยังมีลมหายใจ"

"หากต้องการมีชีวิตรอด และฝ่าฟันหาเส้นทางออกไป พวกเจ้าต้องรีบเป็นยอดฝีมือให้เร็วที่สุด แน่นอนว่าด้วยสติปัญญาอันชาญฉลาดของพวกท่านแล้ว คงไม่ใช่เรื่องยาก"

คัมภีร์ลับเหล่านี้เป็นของสะสมของปู่จริง และซ่อนไว้ในที่ลับตามาก เขาเพิ่งจะค้นความทรงจำแล้วไปหามาโดยเฉพาะ

เนื้อหานั้นลึกซึ้งเข้าใจยาก มีความรู้สึกเหมือนของแผงลอยที่หลอกลวงในชาติก่อน อย่างน้อยเขาก็เล่นไม่เป็น แต่สำหรับโจรป่าทั้งห้าที่เกิดและโตที่นี่ ไม่แน่ว่าอาจจะมีความหวัง

"การตัดสินใจของท่านมีเหตุผล แต่ว่า... ให้พวกเราทั้งหมดเลยรึ"

แววตาของโจรทั้งห้าเปลี่ยนเป็นร้อนแรง จ้องเขม็งไปที่ห่อผ้า

"ให้ทั้งหมด!" น้ำเสียงของซินจั๋วหนักแน่น

"ต้องแลกกับอะไร" รองหัวหน้าชุยอิงเอ๋อร์ถามด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

"ถามได้ดี!" ซินจั๋วเดินไปมา น้ำเสียงจริงใจ "ข้าในฐานะจื่อเยว่คนหนึ่ง หมดหวังที่จะฝึกยุทธ์แล้ว ความหวังสูงสุดของข้า และสิ่งที่จะต้องแลกเปลี่ยนก็คือหวังว่าทุกท่านจะบรรลุยอดวิชา ฝ่าฟันสร้างเส้นทางรอด ในภายภาคหน้าขอให้นึกถึงบุญคุณของปู่หลานเรา ไม่ทอดทิ้งข้า ร่วมกันปกป้องค่ายโจรฝูหลง เพียงเท่านี้!"

"ท่านหัวหน้าใหญ่..."

"ช่างเปี่ยมด้วยคุณธรรม!"

เหล่าโจรซาบซึ้งกับคำพูดเช่นนี้อย่างมาก บุญคุณในใต้หล้า จะมีสิ่งใดเทียบเท่าบุพการีผู้ให้กำเนิด และอาจารย์ผู้ถ่ายทอดวิชาได้

ท่านหัวหน้าใหญ่เฒ่าเป็นยอดฝีมือตัวจริง นี่ก็เป็นเหตุผลที่ค่ายโจรฝูหลงมีคนเพียงหกเจ็ดคน แต่กลับสามารถเป็นหนึ่งในสามค่ายโจรใหญ่แห่งเทือกเขาฝูหลงได้

แต่แม้ว่าท่านหัวหน้าใหญ่เฒ่าจะเป็นคนใจกว้าง คอยชี้แนะพวกเขาอยู่บ้างในยามปกติ แต่ก็ยังคงรังเกียจว่าเหล่าโจรและแม้กระทั่งหลานชายแท้ๆ อย่างซินจั๋วมีพรสวรรค์ไม่เพียงพอ จึงไม่ยอมถ่ายทอดวิชาที่แท้จริงให้ ครั้งนี้ที่ท่านถูกท้าประลองเดี่ยวจนบาดเจ็บสาหัสและเสียชีวิต เป็นอุบัติเหตุที่ไม่มีใครคาดคิด ตอนใกล้ตายก็ไม่ได้สั่งเสียอะไรไว้ หากซินจั๋วไม่เอ่ยขึ้นมา ใครจะรู้ว่าท่านผู้เฒ่ายังมีของล้ำค่าอย่างคัมภีร์ลับทิ้งไว้ดูต่างหน้า

ในตอนนี้ ท่าทางที่องอาจกล้าหาญของหัวหน้าใหญ่ และการมอบวิชาให้ทั้งที่ไม่ได้เป็นอาจารย์ จะไม่ทำให้พวกเขาซาบซึ้งได้อย่างไร

เวลาสุกงอมแล้ว

ซินจั๋วฉวยโอกาสยกไหเหล้าเกาเหลียงข้าวหมากขึ้นมา รินให้คนละชาม แล้วยกขึ้นสูง: "พวกเราเป็นโจรป่าต้องมีเลือดนักสู้ ความยากลำบากแค่นี้ไม่นับเป็นอะไร ข้าต้องการให้พวกเจ้าเป็นยอดฝีมือ กดขี่อีกสองค่ายที่เหลือ ทุบตีแม่ชี ฟาดฟันพวกจื่อเยว่ ในอนาคตเราจะบุกยึดเมืองฝูเฟิง ตัดหัวเจ้าเมืองเฮงซวยนั่น แล้วฉุดลูกสาวคนสวยของมันมาเป็นนายหญิงของค่าย ปล้นสะดมแปดทิศ ใต้หล้ามิมีผู้ใดกล้าต่อกร! สรุปเป็นประโยคเดียว เส้นทางของพวกเราคือ... ทะเลแห่งดวงดาว! ซด!"

ประโยคนี้ไม่มีอะไรลึกซึ้งนัก ออกจะดูเพ้อฝันไปหน่อยด้วยซ้ำ และทะเลแห่งดวงดาวคือที่ไหน เหล่าโจรที่นั่งอยู่ก็อาจจะไม่เข้าใจ แต่มันมาพร้อมกับคัมภีร์ลับและการล้างสมอง ทำให้เหล่าโจรอดไม่ได้ที่จะรู้สึกฮึกเหิมขึ้นมาบ้าง พวกเขายกชามขึ้นพร้อมกัน:

"ทะเลแห่งดวงดาว!"

(จบตอน)