ตอนที่ 025: วิชาผนึกปราณ ยอดคนเร้นกายเหนือกาล

ตอนที่ 025: วิชาผนึกปราณ ยอดคนเร้นกายเหนือกาล

ยามลี่ตง (เริ่มต้นฤดูหนาว) ดวงจันทร์เย็นเยียบดุจไข่ห่าน ถูกปุยเมฆละเอียดอ่อนโอบอุ้ม แสงจันทร์นวลเย็นเยียบสาดส่องแม่น้ำจูเชว่แห่งนครหลวงจินเชว่

ภายในบ้านส่วนตัวหลังหนึ่งใกล้ริมฝั่งแม่น้ำ

จ้าวอู๋จีนั่งอยู่หน้าหน้าต่าง เผชิญหน้ากับแสงไฟ ตีความคาถาในถ้วยเล็กของวิเศษศักดิ์สิทธิ์ของลัทธิอู๋ซ่างออกมาได้อย่างสมบูรณ์แล้ว

“ขั่นหลีน้ำไฟ มังกรพยัคฆ์หยินหยาง...วันที่เก้าหนสำเร็จการบำเพ็ญ เคาะประตูสู่แก่นทองคำ...”

เมื่อเข้าใจคาถาประโยคสุดท้ายได้อย่างถ่องแท้ อักษรลูกอ๊อดกลุ่มที่สามบนไข่มุกหยินเม็ดแรกของจ้าวอู๋จีก็สว่างขึ้นเช่นกัน

เคล็ดลับสำคัญของคาถาอาคมและความเข้าใจต่างๆ นานา ปรากฏขึ้นในสมองของเขาอย่างรวดเร็ว

“เจ็ดสิบสองเคล็ดวิชาดาวดิน วิชาผนึกปราณ (เพิ่งเริ่มเรียนรู้ฝึกฝน: 0/100)”

“เพิ่มเคล็ดวิชาสำหรับป้องกันตัวมาอีกหนึ่งบทแล้ว”

จ้าวอู๋จีทำความเข้าใจอย่างละเอียด รู้ว่าวิชาผนึกปราณนี้ก็เหมือนกับเคล็ดวิชาอื่นๆ ระดับที่แตกต่างกันย่อมมีอานุภาพที่แตกต่างกัน

เช่น เก่อหงในสมัยราชวงศ์จิ้นตะวันออก ถือว่าวิชานี้เป็นวิชาโคจรพลังปราณชนิดหนึ่ง เห็นว่าเคล็ดวิชานี้คือ “การใช้พลังปราณสะกด”

ปัจจุบันในระดับแรกเริ่ม เมื่อใช้ออกมา ก็จะสามารถใช้พลังปราณเปลี่ยนเป็นเชือกยาวหรือกำแพงปราณเพื่อกักขังเป้าหมายได้

หรือโคจรพลังปราณคลุมผิวร่างกาย ก่อเกิดเป็นเกราะปราณไร้ลักษณ์ สามารถต้านทานศาสตราวุธ ป้องกันน้ำและไฟได้ชั่วขณะ

หากบำเพ็ญเพียรจนถึงระดับสูงส่ง จะสามารถสะกดพิษรักษาบาดแผล กระทั่งสะกดวิญญาณผนึกชีพจร ตรึงร่างศัตรูได้

จ้าวอู๋จีในขณะนี้พึงพอใจอย่างยิ่งแล้ว

เคล็ดวิชาดาวดินสี่ชนิดของไข่มุกหยินเม็ดแรก ได้ไขปริศนาออกมาแล้วสามชนิด ได้แก่ วิชาหัตถ์โอสถกลม วิชาหยั่งรู้ภพมืด และวิชาผนึกปราณ

ชนิดที่สี่คือวิชาเข้าฝัน ในอนาคตบางทีอาจจะมีโอกาสไขปริศนาได้

เขารวบรวมสมาธิ สายตามองไปยังถ้วยเล็กของวิเศษศักดิ์สิทธิ์ในมือ ครุ่นคิดถึงวิธีการจัดการกับสิ่งนี้ต่อไป

ของวิเศษศักดิ์สิทธิ์ของลัทธิอู๋ซ่างชิ้นนี้ เขาได้ศึกษามาเป็นระยะเวลาหนึ่งแล้ว

นอกจากคาถาภายในจะสามารถกระตุ้นเคล็ดวิชาดาวดินได้แล้ว ก็ไม่มีความพิเศษอื่นใดอีก ภายในก็ไม่มีพลังปราณฟ้าดินเก็บสะสมไว้

ส่วนสิ่งที่เรียกว่า ‘คาถาไร้เทียมทาน’ ในถ้วยนั้น อันที่จริงก็คือวิชาบำเพ็ญเพียรในวิถีเซียนที่ใช้พลังปราณฟ้าดินในการฝึกฝน ตรงสู่มรรคาแก่นทองคำอันยิ่งใหญ่ ทั้งยังประกอบด้วยเคล็ดวิชาเล็กน้อยอีกสองสามชนิด

แต่การบำเพ็ญเพียรกลับต้องผ่านขั้นตอนที่ยุ่งยากซับซ้อนเช่นการปลุกเสกด้วยน้ำมนต์ศักดิ์สิทธิ์ของลัทธิอู๋ซ่าง เมื่อเทียบกับวิชานำทางลมปราณแห่งเคล็ดวิชาดาวดินแล้วเทียบไม่ติดฝุ่นเลยทีเดียว

“ลองขับเคลื่อนดูสักหน่อย ดูสิว่าผลลัพธ์เป็นอย่างไร หากไม่มีอะไรน่าประหลาดใจ ก็ค่อยลอบนำไปลองหยั่งเชิงปฏิกิริยาของจือเซี่ยดู...”

จ้าวอู๋จีโคจรพลังปราณฟ้าดินสายหนึ่ง ส่งเข้าไปในถ้วยเล็กของวิเศษศักดิ์สิทธิ์ ทันใดนั้นถ้วยเล็กทั้งใบก็ส่องประกายแสงทิพย์

ลายสลักดาวเหนือเจ็ดดวงและลายเมฆไหลบนผนังด้านนอกราวกับมีชีวิตขึ้นมา ส่องแสงระยิบระยับ

ลวดลายคล้ายแผนภาพไท่จี๋ภายในถ้วย ก็หมุนวนขึ้นเอง ขอบถ้วยปรากฏเส้นลายละเอียดสีแดงและสีน้ำเงิน สอดคล้องกับเส้นชีพจรหยินหยางของร่างกายมนุษย์ ประกอบกับคาถาที่ดูราวกับมีชีวิตชีวา ประหนึ่งกำลังนำทางให้ผู้คนบำเพ็ญเพียร

...

ในขณะเดียวกัน

จวนสกุลหนาน ภายในห้องส่วนตัวของสตรีที่ตกแต่งอย่างโบราณงดงาม หนานจือเซี่ยกำลังฟังสาวใช้ข้างกายเล่าถึงความเป็นไปของคุณเขยในอนาคตเมื่อหลายวันที่ผ่านมา

เมื่อทราบว่าจ้าวอู๋จีปรุงโอสถโลกันตร์ทวนทองขึ้นมาอีกสองเตา ทำให้เหล่าเสเพลและนักกวีเจ้าสำราญในเมืองต่างทุ่มเงินมหาศาลเพื่อขอซื้อ มุมปากก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มออกมา ส่ายหน้าอย่างจนใจ ในใจรู้สึกซับซ้อน

“เขาไม่ได้ไปถ้ำน้ำค้างแข็งเกาะกิ่งไม้เพื่อค้นหาหญ้าน้ำค้างจันทร์ ก็ดีแล้ว...”

เมื่อหลายวันก่อนหลังจากที่เสี่ยงอันตรายถูกเปิดโปงเพื่อหยั่งเชิงจ้าวอู๋จีแล้ว อันที่จริงนางก็ตัดสินใจล้มเลิกความคิดที่จะง้างปากคู่หมั้นคนนี้ เพื่อค้นหาเบาะแสของท่านผู้คุ้มกันสวีแล้ว

เพราะนางก็มองออกว่า จ้าวอู๋จีฉลาดมาก

แม้จะรู้ข่าวสารอะไร เพื่อความปลอดภัยของตนเอง กระทั่งอาจจะเพื่อความปลอดภัยของนาง ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะเปิดเผยข้อมูลของลัทธิอู๋ซ่าง

ที่นางเคยบอกว่าภายในถ้ำน้ำค้างแข็งเกาะกิ่งไม้มีหญ้าน้ำค้างจันทร์ ก็เพื่อต้องการจะล่อให้จ้าวอู๋จีออกไปนอกเมือง จากนั้นจึงจะลงมือด้วยตนเอง ข่มขู่สักหน่อย เพื่อให้คู่หมั้นคนนี้เปิดปากบอกข้อมูลออกมา

แต่จนถึงวันนี้ นางก็ค่อยๆ ปล่อยวางแล้ว ไม่ต้องการจะทำเรื่องที่ทำร้ายอู๋จีอีก เตรียมจะค้นหาวิธีการอื่น

ในขณะนั้นเอง นางก็พลันรู้สึกได้ว่ากระบี่ใบไม้ทิพย์ที่เอวสั่นไหวเบาๆ ส่งสัญญาณเรียกบางอย่างออกมาเลือนราง

“ของวิเศษศักดิ์สิทธิ์!?”

สีหน้าของหนานจือเซี่ยเปลี่ยนไปเล็กน้อย แสร้งทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้นไล่สาวใช้ข้างกายออกไป จากนั้นก็รีบเข้าไปในห้องด้านใน ร่างกายหายลับไปหลังประตูบานหนึ่ง

...

ภายในจวนข้างแม่น้ำจูเชว่ จ้าวอู๋จีกำลังสังเกตการณ์การเปลี่ยนแปลงของถ้วยเล็กของวิเศษศักดิ์สิทธิ์เบื้องหน้า พยายามจะค้นหาสิ่งที่มีประโยชน์ต่อตนเองจากศาสตราวุธวิเศษชิ้นนี้ รีดเค้นคุณค่าสุดท้ายออกมา

ทันใดนั้นสัมผัสทางจิตวิญญาณอันแข็งแกร่งของเขาก็รับรู้ได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง

ภายในถ้วยราวกับมีคลื่นพลังที่ผิดปกติซึ่งแฝงด้วยอำนาจกดข่มทางจิตวิญญาณตื่นขึ้น

ภาพที่ขาดๆ หายๆ ปรากฏขึ้นในสมองทันที

เห็นเพียงบนแท่นสูงที่ดูโบราณและกดดัน สตรีผู้หนึ่งสวมเสื้อคลุมสีขาวบริสุทธิ์ นั่งขัดสมาธิอยู่บนแท่นสูง ใบหน้าเลือนราง พลังปราณฟ้าดินที่พันรอบกายกำลังผนึกมือท่องคาถาไร้เทียมทาน

เบื้องล่างแท่นสูง เงาร่างคนจำนวนมากหมอบราบกับพื้น ตะโกนสรรเสริญนามของพระแม่ศักดิ์สิทธิ์อู๋ซ่าง บรรยากาศเคร่งขรึมเย็นเยียบ

“พระแม่ศักดิ์สิทธิ์อู๋ซ่าง!?” หัวใจเขาเต้นแรงขึ้นมาทันที รีบตัดการส่งพลังปราณฟ้าดินทันที

ทว่าภาพในสมองเพิ่งจะหายไป แสงทิพย์ในถ้วยกลับไม่ลดลง คลื่นพลังที่ตื่นขึ้นในนั้นยิ่งพุ่งพรวดออกมาอย่างรวดเร็ว

จ้าวอู๋จีรีบผนึกมือใช้วิชาหยั่งรู้ภพมืด ดวงตาทั้งสองข้างสาดประกายอำนาจน่าเกรงขาม ปลดปล่อยพลังข่มขวัญทางจิตวิญญาณอันแข็งแกร่ง

“ปัง!”

ในอากาศราวกับมีเสียงระเบิดเบาๆ คลื่นพลังที่พุ่งออกมาจากถ้วยหายไปอย่างรวดเร็ว

“ใครกัน...?”

เสียงอุทานด้วยความประหลาดใจ สลายไปพร้อมกับคลื่นพลังนั้น ถ้วยเล็กก็ ‘ป๊อก’ หนึ่งตกลงบนโต๊ะ แสงทิพย์หม่นหมองลง

จ้าวอู๋จีส่งเสียงหึเบาๆ เกราะป้องกันพลังวิญญาณที่เกิดจากวิชาหยั่งรู้ภพมืดก็หม่นแสงลงเล็กน้อย เกือบจะสลายไป

“เมื่อครู่นั้น หรือว่าจะเป็น...กระแสจิตของผู้บำเพ็ญเซียน? หรือว่าเป็นพระแม่ศักดิ์สิทธิ์อู๋ซ่าง?”

สีหน้าเขาตกตะลึง จ้องมองถ้วยเล็กบนโต๊ะ ดวงตาเปลี่ยนไปมา

หากมิใช่วิชาหยั่งรู้ภพมืดของเขาได้เลื่อนขั้นสู่ระดับแรกเริ่มเข้าสู่เส้นทางแล้ว เกรงว่าการปะทะกันเมื่อครู่คงจะต้องบาดเจ็บเป็นแน่

“ของวิเศษศักดิ์สิทธิ์ของลัทธิใหญ่เหล่านี้ กลับมีการลงกลอุบายไว้ด้วย”

จ้าวอู๋จีตื่นตัวในใจ ลูบไล้ขอบถ้วยของวิเศษศักดิ์สิทธิ์ ทันใดนั้นก็หัวเราะเย็นชาออกมา

“เผือกร้อน” ลูกนี้ ควรจะเปลี่ยนวิธีการจัดการเสียแล้ว

เขาหยิบหน้ากากออกมาจากอกเสื้อ สวมลงบนใบหน้า ร่างกายพุ่งออกจากจวน ปรากฏตัวขึ้นริมฝั่งแม่น้ำจูเชว่ กำลังจะมุ่งหน้าไปยังทิศทางของจวนสกุลหนาน

ทว่าในขณะนั้นเอง สัมผัสทางจิตวิญญาณของเขาก็พลันรับรู้ได้ถึงพลังปราณที่คุ้นเคยและแข็งแกร่งสายหนึ่ง กำลังเคลื่อนเข้ามาใกล้ทิศทางที่เขาอยู่ด้วยความรวดเร็ว

“พลังปราณนี้...ว่าที่ธิดาเทพแห่งลัทธิอู๋ซ่างผู้นั้น? จือเซี่ย? มาเร็วจริง!”

คิ้วของจ้าวอู๋จีขมวดเข้าหากัน ดวงตาเป็นประกายเล็กน้อย

ทันใดนั้นก็รีบวางถ้วยเล็กของวิเศษศักดิ์สิทธิ์ในมือลงข้างพงหญ้าริมฝั่งแม่น้ำ ร่างกายถอยหลังพุ่งกลับไปดุจภูตพราย ลอบเข้าไปในป่าด้านหลังอย่างรวดเร็ว ถอยหนีไป

ไม่นาน ร่างเล็กกระทัดรัดน่ารักสวมผ้าคลุมหน้าสีชมพูอ่อนก็ปรากฏตัวขึ้นข้างริมฝั่งแม่น้ำ มองปราดเดียวก็เห็นถ้วยเล็กของวิเศษศักดิ์สิทธิ์ที่วางอยู่บนพงหญ้าริมฝั่งแม่น้ำ

ทว่าดวงตานางกลับระแวดระวัง ไม่ได้เข้าไปหยิบของวิเศษศักดิ์สิทธิ์ในทันที สายตาคมกริบกวาดมองไปยังป่าด้านหนึ่งทันที พลังปราณสั่นไหว ร่างกายพลันเหินบนคลื่นดุจลอยข้ามไป พุ่งเข้าไปในป่า รวบรวมฝ่ามือเป็นสันมีด ซัดมีดฝ่ามือลมน้ำแข็งออกไปทันที

“ครืนนน” (เสียงสั่นสะเทือน)

พลังภายในอันแข็งแกร่งชั่วพริบตากลายเป็นพลังปราณดาบอันคมกล้าเกรี้ยวกราดฟันลงไป ทันใดนั้นก็ฟันต้นไม้ใหญ่ในป่าขาดออก

แครก!

ต้นไม้พลันถูกฟันขาดออกเป็นสองท่อน กิ่งก้านแข็งตัวเป็นน้ำแข็ง กิ่งใบยังไม่ทันจะสั่นไหวร่วงหล่นก็แตกละเอียดเป็นเกล็ดน้ำแข็งสาดกระจาย

ทว่าร่างหนึ่งกลับหลบหลีกได้ทันท่วงที ลอบเคลื่อนย้ายไปยังหลังต้นไม้อีกต้นหนึ่งดุจภูตพรายแล้ว

“ออกมา!”

สตรีผู้นั้นตวาดเสียงเย็น ร่างกายพุ่งไปอย่างรวดเร็ว เสื้อคลุมแนบติดกับร่างที่อวบอิ่มได้สัดส่วนโบกสะบัดในลมแรง

ปลายนิ้วนางกรีดผ่านเอว แสงสีเขียวสายหนึ่งดุจมังกรทะยานออกจากห้วงลึก กระบี่ใบไม้ทิพย์ลอยสั่นสะเทือนกลางอากาศ ชั่วขณะที่ผลึกต้นกำเนิดบนด้ามกระบี่ส่องสว่าง

ทันใดนั้นข้างหูก็แว่วเสียงคาถาอาคมที่ฟังไม่ชัดเจน ดังขึ้น ทันใดนั้นก็เกิดลางสังหรณ์อันตรายขึ้นอย่างรุนแรง

แต่ยังไม่ทันที่นางจะส่งกระบี่ใบไม้ทิพย์ออกไป ก็รู้สึกเพียงว่าอากาศโดยรอบราวกับกำแพงที่แข็งตัวขึ้นอย่างกะทันหัน บดขยี้กักขังนางไว้ภายใน

“วิชาอาคม!?”

สีหน้านางเปลี่ยนไปอย่างฉับพลันด้วยความตกตะลึง รีบกระตุ้นกระบี่ใบไม้ทิพย์ทันที เกล็ดน้ำแข็งทั่วฟ้าควบแน่นกลายเป็นกระบี่กังฉียาวเจ็ดฉื่อ

ทันใดนั้นก็ตัดทะลวงกำแพงปราณหลายชั้นจนระเบิดออก พื้นดินบริเวณที่ผ่านไปแตกร้าวราวกับใยแมงมุม

แต่ในวินาทีต่อมา นางก็พลันรู้สึกว่าพลังภายในอันแข็งแกร่งในร่างกายของตนเองก็เริ่มจะไม่สามารถควบคุมได้เช่นกัน พุ่งพล่านไปทั่ว ทำให้นางเสียการทรงตัวร่วงหล่นลงพื้นทันที ร่างกายสั่นสะท้านอย่างรุนแรง เจ็บปวดทรมานอย่างยิ่ง

เพียงชั่วครู่เดียว อากาศก็กลายเป็นกระแสลมที่จับต้องได้ดุจระลอกคลื่น ก่อเกิดเป็นโซ่ปราณหลายเส้นพันพัวเข้ามา ราวกับต้องการจะมัดนางไว้

ในยามคับขัน หนานจือเซี่ยไม่สามารถปิดบังพลังฝีมือทั้งหมดได้อีกต่อไป ตวาดเสียงออกมาจนสร้อยคอที่คอพลันคลายออก พร้อมกับพลังปราณปะทุออกมา

วู้มมม!!

กระบี่ใบไม้ทิพย์ปรากฏแสงสีเขียวอ่อนจางๆ พลังปราณฟ้าดินอันมหาศาลไหลบ่าดุจลมพายุมุ่งไปยังปลายกระบี่รวมตัวกัน ชั่วพริบตาก็ทะลวงผ่านโซ่ปราณหลายชั้น

“จือเซี่ย!?”

ในป่าลึก สัมผัสทางจิตวิญญาณอันเฉียบคมของจ้าวอู๋จี รับรู้ได้ทันทีถึงการเปลี่ยนแปลงพลังปราณของว่าที่ธิดาเทพฝั่งตรงข้าม กลับกลายเป็นพลังปราณที่เหมือนกับของหนานจือเซี่ยไม่มีผิดเพี้ยน

แม้ว่าอีกฝ่ายจะสวมผ้าคลุมหน้ามองไม่เห็นใบหน้า รูปร่างก็แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง แต่เขาก็ยังคงพอจะยืนยันได้

กระสุนกระบี่ที่กำลังจะถูกส่งออกไปก็หดกลับเข้าแขนเสื้ออีกครั้ง น้ำเสียงเปลี่ยนไป ทำทีเป็นยอดคนเร้นกายเหนือกาล พูดจาชี้แนะผู้เยาว์ที่บุ่มบ่ามด้วยท่าทางแก่กล้า

“เด็กน้อย เหตุใดจึงก้าวร้าวคุกคามเช่นนี้ ข้าผู้เฒ่าเพียงแค่สนใจของวิเศษศักดิ์สิทธิ์ของลัทธิเจ้าเล็กน้อย หยิบมาดูเล่นเท่านั้น มิได้เห็นค่าอะไรกับของสิ่งนี้ เจ้าเอาของวิเศษศักดิ์สิทธิ์ไปแล้วก็จากไปเสีย อย่าได้ยั่วโมโหข้าผู้เฒ่า!”

ร่างของหนานจือเซี่ยที่ทะลวงผ่านโซ่ปราณออกมาได้หยุดชะงัก ทั้งตกใจทั้งโกรธ รู้ว่าตนเองได้ยั่วเย้าผู้มีอาวุโสที่เก่งกาจเข้าให้แล้ว

แต่ในยุคเสื่อมธรรมเช่นปัจจุบันนี้ ในนครหลวงบัดนี้นอกจากราชครูและนางปีศาจจิ้งจอกแล้ว จะยังมีผู้สูงส่งเช่นนี้ซ่อนตัวอยู่ในนครหลวงได้อย่างไรกัน?

หรือว่าคนผู้นี้จะไม่กลัวไอแห่งมนุษย์ปะปนสับสน ทำให้พลังปราณฟ้าดินของตนเองเล็ดลอดกระจายไป...