ตอนที่ 002: แขกผู้กล้ายามวิกาล คัมภีร์หวงถิงเน่ยจิง

ตอนที่ 002: แขกผู้กล้ายามวิกาล คัมภีร์หวงถิงเน่ยจิง

“น่าเสียดายที่ไม่ใช่วิชานำทางลมปราณหรือศาสตร์โอสถบำรุง...”

เมื่อพิจารณาเคล็ดวิชา ‘หยั่งรู้ภพมืด’ ที่ปรากฏขึ้นจากไข่มุกหยินในทะเลแห่งจิต

จ้าวอู๋จีถอนหายใจ แต่ก็คาดการณ์ไว้แล้วส่วนหนึ่ง

การอ่านตำราเกี่ยวกับภูมิศาสตร์ยมโลก ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะเชื่อมโยงไปถึงวิชานำทางลมปราณหรือศาสตร์โอสถบำรุง

ชาติก่อนเขาเคยอ่านตำราภูตผีปีศาจและเรื่องราวประหลาดมาไม่น้อย แม้จะไม่รู้แจ้งในเจ็ดสิบสองเคล็ดวิชาดาวดินทั้งหมด แต่ก็รู้จักเกินครึ่ง

ในยุคเสื่อมธรรมนี้ หากจะกล่าวว่าเคล็ดวิชาใดเหมาะสมที่จะใช้ก้าวเข้าสู่เส้นทางเซียน บางทีอาจเป็นวิชานำทางลมปราณและศาสตร์โอสถบำรุงที่พอจะมีหวังอยู่บ้าง

อย่างแรกสามารถนำทางลมปราณเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บและบำเพ็ญเพียร

อย่างหลังสามารถผ่านการกลืนกินโอสถทิพย์หรือของวิเศษบำรุง เพื่อหล่อหลอมพลังปราณและร่างกาย

น่าเสียดาย แม้ว่าเขาจะอ่านตำราแพทย์มามากมาย แต่ก็ไม่มีคัมภีร์โบราณเล่มใดชี้ไปยังเคล็ดวิชาทั้งสองนั้นเลย

ส่วนวิธีการบำเพ็ญเพียรอื่นๆ ตลอดสามปีมานี้เขาก็ได้สืบข่าวมาไม่น้อย

พอจะคาดเดาได้เลาๆ ว่า ราชวงศ์ของแต่ละแคว้นหรือสำนักโหรหลวง รวมถึงขุมกำลังใหญ่อื่นๆ ที่มีชื่อเสียงโด่งดัง เช่น ลัทธิอู๋ซ่าง วิถีไป๋กู่ หอเทียนจี เป็นต้น อาจจะมีวิธีการบำเพ็ญเพียรอยู่

“เคล็ดวิชาหยั่งรู้ภพมืดนี้ ยังขาดอีกเล็กน้อย ไม่สามารถไขปริศนาออกมาได้ หรือว่าเป็นเพราะ ‘บันทึกเฟิงตู’ ขาดหายไปครึ่งเล่ม?”

จ้าวอู๋จีขมวดคิ้วมุ่น วางม้วนตำราลง

“บางทีอาจเป็นความตั้งใจของสำนักโหรหลวง ที่แสดงความจริงใจออกมาก่อน หลังจากข้าไปฝังเข็มแล้ว ถึงจะมอบ ‘บันทึกเฟิงตู’ อีกครึ่งเล่มให้”

จ้าวอู๋จีครุ่นคิดในใจ ครั้งนี้สามารถดึงเอาเคล็ดวิชาหยั่งรู้ภพมืดออกมาได้ ก็นับว่าได้ประโยชน์มหาศาลแล้ว

เคล็ดวิชานี้ดูเหมือนจะสามารถสื่อสารกับภูตผีเทพเจ้า เข้าออกยมโลกได้ บางทีอาจเป็นประโยชน์ต่อการแสวงหาหนทางเซียนของเขา

เขาเริ่มผสานไข่มุกหยินและไข่มุกหยางที่กำลังเปล่งประกายในทะเลแห่งจิต ปลดปล่อยพลังหยินหยางทั้งสองให้โคจรไปทั่วร่าง ช่วยเสริมการบำเพ็ญเพียร

พลังหยินหยางที่ปลดปล่อยออกมาเช่นนี้เนื่องจากอยู่ในร่างกาย ยังสามารถดึงกลับคืนมาได้ ไม่นับเป็นการสิ้นเปลือง ทั้งยังเป็นประโยชน์ต่อร่างกายอย่างยิ่ง

กระทั่งสามารถบำรุงดวงจิตวิญญาณ เสริมสร้างพลังจิตให้แข็งแกร่งขึ้น

จ้าวอู๋จีคาดเดาว่า พลังหยินหยางทั้งสองน่าจะเป็นพลังปราณฟ้าดินที่มีคุณสมบัติหยินและหยาง นับเป็นแสงแห่งความหวังหนึ่งสายในยุคเสื่อมธรรม

แม้จะไม่มี ‘วิชา’ ที่จะดูดซับและเก็บกักไว้ในจุดตันเถียนได้ เพียงแค่ให้มันโคจรวนเวียนอยู่ในร่างกายเป็นประจำ ก็เพียงพอที่จะทำให้การฝึกฝนวิถีแห่งยุทธ์ของเขาก้าวหน้าไปพันลี้ในวันเดียว

สี่แคว้นใหญ่ทางทิศใต้ของดินแดนรกร้างใหญ่ ได้แก่ แคว้นเฉียน แคว้นอวิ๋น แคว้นเสวียน และแคว้นอวี๋ ล้วนให้ความสำคัญกับวิถีแห่งยุทธ์

ตำราวิทยายุทธ์ของบุคคลในสมัยโบราณ เช่น จู๋ที เซี่ยงอวี่ หลี่ฉุนเซี่ยว และเซวียเหรินกุ้ย ก็ค่อยๆ ถูกค้นพบฉบับที่ไม่สมบูรณ์โดยแคว้นต่างๆ และได้รับการส่งเสริมให้รุ่งเรือง

วิถีแห่งยุทธ์ยังแบ่งออกเป็นวิทยายุทธ์ภายนอกและวิทยายุทธ์ภายใน

การฝึกภายนอกมีสี่ขอบเขต ได้แก่ หนัง เนื้อ กระดูก และโลหิต

ส่วนกำลังภายในนั้นมีสี่ขอบเขต ได้แก่ สัมผัสปราณ ทะลวงชีพจร ก่อรูปลักษณ์ และกลับคืนสู่สัจจะ

หากต้องการฝึกฝนจนถึงขั้นยอดปรมาจารย์ที่เล่าลือกันว่าไร้เทียมทาน จะต้องฝึกฝนทั้งภายในและภายนอกควบคู่กันไป

ทว่า แม้จะเป็นถึงขั้นยอดปรมาจารย์ ก็ยังคงเป็นเพียงกายเนื้อของปุถุชน มีอายุขัยไม่เกินหนึ่งร้อยยี่สิบปี มิอาจเทียบได้กับชีวิตอันยืนยาวของวิถีแห่งเซียน

หลังจากการโคจรพลังครบรอบใหญ่หนึ่งรอบสิ้นสุดลง จ้าวอู๋จีรู้สึกได้ถึงพลังลมปราณที่ต่อเนื่องยาวนานในจุดตันเถียน และสภาพจิตใจที่อิ่มเอมเปี่ยมพลัง

ระดับการบำเพ็ญเพียรในวิถีแห่งยุทธ์กำลังเพิ่มสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ไข่มุกหยินหยางทั้งสองหมุนวนอยู่ในทะเลแห่งจิต สะท้อนให้เห็นถึงความก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียรของเขา เพื่อให้สามารถสังเกตได้อย่างละเอียด

“ระดับการบำเพ็ญเพียรวิถีเซียน: 【ไม่มี】ระดับการบำเพ็ญเพียรวิถีแห่งยุทธ์: ขอบเขตทะลวงชีพจร: 9 เส้น (76/100)”

ขอบเขตทะลวงชีพจร คือขั้นตอนการทะลวงเส้นลมปราณหลักสิบสองสาย บัดนี้เขาได้ทะลวงไปแล้วเก้าเส้น ใกล้จะทะลวงเส้นที่สิบได้แล้ว

หลังจากทะลวงเส้นลมปราณหลักสิบสองสายสำเร็จ ก็จะเข้าสู่ขอบเขตปรมาจารย์ที่พลังลมปราณภายในสามารถก่อรูปลักษณ์ได้

แต่เขาก็ยังคงไม่สามารถทำให้พลังหยินหยางทั้งสองรวมตัวกันในจุดตันเถียน หล่อหลอมเป็นพลังปราณฟ้าดินแม้เพียงหนึ่งเส้นใย เพื่อให้มีระดับการบำเพ็ญเพียรในวิถีเซียนได้

แม้จะมีไข่มุกวิเศษ แต่กลับไม่มีวิธีการบำเพ็ญเพียร

หลายปีมานี้ เขาพยายามผสานแนวคิดการรวมพลังปราณเป็นแก่นโอสถมายาจากวิชาหัตถ์โอสถกลม โดยใช้จุดตันเถียนของตนเองเป็นดั่งเตาหลอมโอสถ

ใช้ใจเป็นดั่งไฟ ใช้เจตจำนงเป็นดั่งสายฟ้า

ให้พลังหยินหยางทั้งสองโคจรอยู่ในจุดตันเถียน ดุจมังกรทะยานพยัคฆ์หมอบ หล่อหลอมเป็นแก่นโอสถมายาแห่งพลังปราณฟ้าดิน ก้าวเข้าสู่เส้นทางเซียน

น่าเสียดายที่แม้ความคิดจะดี แต่ก็ยังคงไม่สามารถสำเร็จได้

เส้นทางสู่ความเป็นเซียนนั้นยาวไกลและยากลำบาก หากเขาต้องการจะคลำทางไป ก็จำเป็นต้องมีคัมภีร์โบราณจำนวนมากเป็นข้อมูลสนับสนุน

“แม้ว่าวิถีแห่งยุทธ์จะด้อยกว่าวิถีแห่งเซียน แต่ก็เป็นต้นทุนในการดำรงชีวิตและปกป้องตนเองในปัจจุบัน สามารถใช้เพื่อปกป้องเส้นทางและแสวงหาความเป็นเซียนได้ มิอาจละเลย...”

สิ่งที่คนกลัวที่สุดคือใจสูงกว่าฟ้า แต่วาสนาบางกว่ากระดาษ

จ้าวอู๋จีสงบสติอารมณ์ ได้ยินเสียงเกราะเคาะยามอิ๋น (03:00-04:59 น.) ดังมาจากข้างนอก ที่แท้ก็อ่านตำราจนดึกดื่นแล้ว

เห็นเสี่ยวเยว่ เด็กรับใช้ปรุงยาอยู่ข้างๆ ได้ฟุบหลับอยู่ข้างเตาหลอมยาแล้ว ใบหน้ากลมป้อมแดงก่ำจากการรมควัน ริมฝีปากเล็กจิ้มลิ้มที่เผยอออกยังมีน้ำลายไหลยืด

เขาเดินเข้าไปย้ายเด็กรับใช้ปรุงยาไปนอนบนอาสนะฟาง แล้วห่มผ้าให้

เมื่อเดินออกจากห้องปรุงโอสถ ก็ฝึกฝนวิทยายุทธ์ประจำตระกูลที่ลานกว้างด้านนอก

เขาโคจรพลังปราณให้ไหลเวียนดุจน้ำพุ ร่างกายเคลื่อนไหวรวดเร็วดุจภูตพรายเร็วกว่าลมพายุ ทะยานไปมาทั่วทุกทิศทาง วิชาตัวเบาล้ำเลิศยิ่งนัก

วิทยายุทธ์ประจำตระกูล ‘เคล็ดวิชาเข็มทองหม้อโอสถ’ เป็นกำลังภายใน ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ฝึกฝนวิทยายุทธ์ภายนอกควบคู่ไปด้วย

ถึงกระนั้น ด้วยพลังในขอบเขตทะลวงชีพจร พลังปราณเข้าสู่เส้นลมปราณไต้ บำรุงผิวหนังและกล้ามเนื้อให้แข็งแกร่ง ในโลกนี้ก็นับว่าอยู่ในระดับกลางๆ แล้ว

“ใครกัน?!”

ทันใดนั้น สัมผัสทางจิตวิญญาณที่เหนือกว่าคนทั่วไปของจ้าวอู๋จีก็รับรู้ได้ถึงบางสิ่ง ดวงตาทั้งสองข้างเปล่งประกายคมปลาบ ร่างที่รวดเร็วดุจภูตพรายพลันหมุนตัวกลางอากาศ

สะบัดมือคราหนึ่ง เข็มทองเล่มหนึ่งก็พุ่งออกไปดุจตะขาบสีทองที่เริงระบำรับลม

เสียงซี่ๆๆๆ ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง กลุ่มแสงสีทองดุจห่าฝนพลันหายวับเข้าไปในกำแพงหินฝั่งตรงข้ามในชั่วพริบตา

“ต็อก! ต็อก! ต็อก!——”

เข็มทองทั้งหมดจมลึกเข้าไปในกำแพงหิน ทำให้กำแพงหินพรุนเป็นรูราวกับรังผึ้ง

เงาร่างสองสายจากหลังกำแพงรีบหลบหลีกอย่างรวดเร็ว ราวกับใบไม้ร่วงสองใบที่ถูกลมกรรโชกพัดปลิวแล้วร่วงหล่นลงมาในลาน ปรากฏเป็นร่างสูงใหญ่หนึ่งร่างและร่างผอมบางอีกหนึ่งร่าง

“ได้ยินชื่อเสียงของจ้าวเข็มทองมานาน คาดไม่ถึงว่าวรยุทธ์ของท่านหมอเทวดาจ้าวจะสูงส่งถึงเพียงนี้”

ชายร่างสูงใหญ่กำยำผู้หนึ่งนัยน์ตาฉายแววตื่นตระหนก ประสานหมัดคารวะจ้าวอู๋จี กล่าวด้วยน้ำเสียงห้าวหาญ “ท่านหมอเทวดาจ้าว พวกเรามิได้มีเจตนาร้าย เพียงแต่สหายของข้าผู้นี้ถูกพิษไอเย็นเล่นงาน ครั้งนี้มาเพียงหวังให้ท่านหมอเทวดาจ้าวช่วยขับพิษไอเย็นให้เขา ข้าน้อยย่อมมีรางวัลตอบแทนอย่างงาม”

จ้าวอู๋จีมองไปยังชายร่างผอมบางที่ถูกชายร่างกำยำประคองอยู่ข้างๆ

ท่าทางของอีกฝ่ายราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง ใบหน้าเขียวคล้ำ เห็นได้ชัดว่าถูกพิษจากวิชาสายเย็นของยุทธภพเข้าแล้ว

เขาไม่ต้องการเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับบุญคุณความแค้นในยุทธภพเหล่านี้ จึงขมวดคิ้วประสานมือคารวะกล่าว

“ข้าไม่ทราบที่มาที่ไปของพวกท่านทั้งสอง ยิ่งไม่อยากจะหาเรื่องเดือดร้อนใส่ตัว พวกท่านกลับไปเถิด”

ชายร่างผอมบางแม้จะอ่อนแรง แต่ก็ยังกล่าวข่มขู่ด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ท่านหมอเทวดาจ้าว แม้ท่านจะเป็นยอดฝีมือระดับทะลวงชีพจรแล้ว แต่ก็มิใช่คู่ต่อสู้ของพี่ใหญ่ข้า เส้นทางยุทธภพยังอีกยาวไกล เหตุใดจึงต้องปิดกั้นหนทางของตนเอง?”

จ้าวอู๋จีได้ยินดังนั้นก็ยังคงสีหน้าเรียบเฉย ท่าทีแน่วแน่

เขามิได้มีเพียงวรยุทธ์ติดตัวเท่านั้น ยังมีวิชาหัตถ์โอสถกลมเป็นเครื่องยึดเหนี่ยว สามารถป้องกันตนเองได้โดยไร้กังวล

อีกทั้งจวนหมอหลวงก็อยู่ใกล้กับพระราชวัง หากเกิดการต่อสู้ขึ้นจริงๆ ความเคลื่อนไหวก็จะทำให้ทหารยามที่ลาดตระเวนอยู่แถวนั้นมาถึงอย่างรวดเร็ว

“เอ๊ะ!” ในขณะนั้น ชายร่างสูงใหญ่กำยำกลับห้ามปรามขึ้น “น้องสี่ อย่าเสียมารยาทกับท่านหมอเทวดาจ้าว พวกเรามาเพื่อขอความช่วยเหลือ ต้องมีกิริยาที่สุภาพ มิอาจล่วงเกิน”

ชายผู้นั้นพูดพลางล้วงมือเข้าไปในอกเสื้ออย่างรวดเร็ว หยิบม้วนตำราเล่มหนึ่งออกมา ใช้พลังส่งออกไปเบาๆ ตำราเล่มนั้นก็พุ่งเข้าหาจ้าวอู๋จีรวดเร็วดุจลูกธนูที่หลุดจากแหล่ง

เขาแสดงฝีมือออกมาอีกครั้ง เพื่อแสดงพลัง

จ้าวอู๋จีไม่ประมาท ดีดนิ้วออกไป

เข็มทองเล่มหนึ่งพุ่งออกไป ปักตำราเล่มนั้นจนสั่นสะเทือนกลางอากาศแล้วคลี่ออก เมื่อร่วงหล่นลงมาเขาก็ใช้เข็มทองเกี่ยวรับไว้ในมือ เพื่อป้องกันพิษ

ชายผู้นั้นประสานหมัดกล่าว “ได้ยินมาว่าท่านหมอเทวดาจ้าวชมชอบสะสมตำราโอสถและตำราพิสดาร นี่คือความจริงใจของข้าน้อย หลังจากนี้ยังมีรางวัลตอบแทนอย่างงามอีก”

จ้าวอู๋จีเพ่งมองลายมือและเนื้อหาเพียงไม่กี่บรรทัดในตำราเล่มนั้น ไข่มุกหยางในทะเลแห่งจิตของเขาก็เริ่มสั่นไหว เปล่งแสงเรืองรองออกมา

“คัมภีร์หวงถิง หรือว่าจะเป็นคัมภีร์โบราณเช่นนี้...”

เขาชั่งใจอยู่ครู่หนึ่ง แต่แล้วก็สะบัดมือ ส่งตำราเล่มนั้นลอยกลับไปตกอยู่ในมือของชายผู้นั้น

ตำราเล่มนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นฉบับคัดลอก มิใช่คัมภีร์โบราณของแท้ อาจจะไม่สามารถไขปริศนาเคล็ดวิชาดาวดินได้สักวิชาหนึ่ง ยังคงไม่จำเป็นต้องหาเรื่องเดือดร้อนใส่ตัวเพราะเรื่องนี้

“ท่านหมอเทวดาจ้าว.......”

ชายผู้นั้นรับตำราคืน สีหน้าดูย่ำแย่

ทันใดนั้นได้ยินเสียงแหวกอากาศดังมาจากระยะไกล สีหน้าพลันเปลี่ยนไป รีบคว้าตัวชายร่างผอมบางข้างๆ ทิ้งท้ายประโยคหนึ่งแล้วทะยานร่างจากไป

“ท่านหมอเทวดาจ้าว พวกเราคงได้พบกันอีก”

“คงได้พบกันอีก...นี่เป็นการข่มขู่หรือ?”

จ้าวอู๋จีมองตามร่างของคนทั้งสองจากไป ขมวดคิ้วเล็กน้อย

ในขณะนั้น เสียงฝีเท้าอลหม่านก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน ไม่นานประตูลานด้านนอกก็ถูกเคาะ

จ้าวอู๋จีเดินออกไป ก็เห็นตำรวจหลวงสี่นายพุ่งเข้ามา คนที่นำหน้าเป็นชายหนุ่มหน้าตาคมคายองอาจ ที่แท้ก็คือคนรู้จัก หนานไถ

“พี่จ้าว ท่านไม่เป็นไรใช่หรือไม่? เมื่อครู่มีพวกคลั่งลัทธิอู๋ซ่างหลายคนบุกรุกพระราชวังยามวิกาล ข้าเห็นมีสองคนหนีมาทางท่าน”

หนานไถมองสำรวจจ้าวอู๋จีขึ้นลง

“พวกบ้าลัทธิอู๋ซ่างรึ?”

จ้าวอู๋จีประหลาดใจ รีบกล่าว “ข้าไม่เป็นไร เมื่อครู่มีคนคลั่งสองคนมาที่นี่จริง ทั้งยังบังคับให้ข้ารักษาอาการบาดเจ็บให้พวกเขา แต่ข้าปฏิเสธไป พวกเขาเพิ่งจะจากไป”

เขาพูดจบ เสียงโห่ร้องและเสียงการต่อสู้ที่ดุเดือดก็ดังมาจากระยะไกล

สีหน้าของหนานไถเปลี่ยนไปทันที รีบนำคนออกไปอย่างรวดเร็ว “พี่จ้าว ข้าไปก่อนนะ ไว้ค่อยนัดพี่สาวข้ามาพบปะพูดคุยกันใหม่”

จ้าวอู๋จีรีบเตือน “คนทั้งสองนั้นฝีมือไม่ธรรมดา หนึ่งในนั้นอาจจะเป็นยอดฝีมือระดับก่อรูปลักษณ์ ท่านอย่าได้อวดเก่ง!”

เมื่อเห็นกลุ่มตำรวจหลวงจากไปอย่างเร่งรีบอีกครั้ง จ้าวอู๋จีก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

เรื่องเดือดร้อนทั้งหลายล้วนเกิดจากการชอบยื่นหน้าเข้าไปยุ่ง

โชคดีที่เมื่อครู่เขาสามารถอดทนต่อสิ่งยั่วยวนได้ ไม่ได้รับปากที่จะฝังเข็ม

มิฉะนั้น ต่อให้หัวหน้าตำรวจหลวงหนานไถผู้นี้จะเป็นน้องเขยในอนาคตของเขา ก็คงไม่สามารถพ้นผิดไปได้

หากจะกล่าวว่าร่างเดิมของเขานับเป็นผู้ชนะในชีวิต เป็นทายาทตระกูลหมอหลวง ทั้งยังมีคู่หมั้นคู่หมายกับหนานจือเซี่ย ธิดาของท่านหนานเทา เสนาบดีกรมเชื้อพระวงศ์แห่งแคว้นเสวียน

หนานจือเซี่ยผู้นั้นก็เป็นสตรีที่เพียบพร้อมงดงาม เฉลียวฉลาดเข้าใจเหตุผล ปฏิบัติต่อเขาด้วยความเคารพดุจแขกเหรื่อ ไม่มีเรื่องไร้สาระเหลวไหลน่าปวดหัวใดๆ

ยิ่งไปกว่านั้นยังมีหนานไถ น้องเขยผู้กระตือรือร้นช่วยเหลือผู้อื่น ยึดมั่นคุณธรรม และมีน้ำใจผู้นี้อีก จ้าวอู๋จีได้รับสืบทอดสิ่งเหล่านี้ทั้งหมด ก็นับว่านอนรอชัยชนะได้เลย ยังจะต้องการอะไรอีกเล่า

น่าเสียดาย ดูเหมือนว่าสิ่งที่ได้มาง่ายดาย มักจะไม่เป็นที่เห็นคุณค่า

จ้าวอู๋จีก็เช่นกัน เขารู้สึกเสมอว่าพอมาถึงก็ได้ภรรยาที่ยังไม่ได้แต่งงาน ทั้งยังงดงามดุจบุปผาและเข้าใจเหตุผล ช่างเหมือนฝันเกินไป

อีกทั้งยังเป็นอุปสรรคต่อการไล่ตามหนทางแห่งเซียนอันยิ่งใหญ่ของเขา ด้วยเหตุนี้จึงไม่ได้ให้ความสำคัญกับคู่หมั้นคู่หมายนี้มากนัก

ในขณะนั้น เสียงโห่ร้องจากระยะไกลยิ่งดังกระชั้นขึ้นเรื่อยๆ ดูเหมือนว่าพวกคลั่งลัทธิเหล่านั้นกำลังจะตีฝ่าวงล้อมออกมาได้แล้ว

จ้าวอู๋จีกระโดดขึ้นไปบนหลังคา สังเกตการณ์อยู่ครู่หนึ่ง

เมื่อเห็นว่าสถานการณ์ทางไกลค่อยๆ สงบลง และได้ยินเสียงเรียกของเสี่ยวเยว่ เด็กรับใช้ปรุงยาจากด้านล่าง ก็พลิกตัวลงจากกำแพงลานทันที ตัดสินใจว่าจะรอสอบถามสถานการณ์ในวันพรุ่งนี้

...

อีกด้านหนึ่งในความมืดมิดยามค่ำคืน เงาร่างสองสายเคลื่อนไหวรวดเร็วดุจภูตพราย ลัดเลาะไปตามตรอกซอกซอยข้ามกำแพง ไม่นานก็ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด หลบหลีกการลาดตระเวนของตำรวจหลวงได้สำเร็จ

คนหนึ่งกล่าว “โชคดีที่องค์หญิงทรงคุ้นเคยกับเส้นทางลาดตระเวน พวกเราจึงหลบหนีการจับกุมได้สำเร็จ แต่ว่าท่านผู้คุ้มกันสวีกับพวก...”

สตรีในชุดดำร่างอรชรข้างๆ กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ท่านผู้คุ้มกันสวีไปทางกรมแพทย์หลวงทำไม? เขาไม่ได้ทำตามแผนการที่วางไว้ รอให้กลับไปรายงานในลัทธิ เขาจะต้องรับผิดชอบ”

น้ำเสียงของนางแฝงแววตำหนิ เห็นได้ชัดว่ามีฐานะสูงส่ง

“คือ...ท่านหัวหน้าหน่วยหลินถูกขันทีผู้หนึ่งซัดด้วยฝ่ามือสำลีเหมันต์อเวจี พลังเย็นยะเยือกแทรกซึมเข้าสู่ปอด ท่านผู้คุ้มกันสวีบอกว่าที่กรมแพทย์หลวงมีหมอเทวดาจ้าวผู้หนึ่งใช้เข็มทองขับไล่ความเย็นได้เก่งกาจมาก ก็เลย...”

“ไร้สาระ!” สตรีในชุดดำตวาดเสียงต่ำ ดวงตาคู่สวยฉายแววอำมหิต “การใหญ่ย่อมต้องมีการเสียสละ จะลังเลโลเลได้อย่างไร”

แม้ปากจะพูดอย่างแข็งกร้าว แต่แววตาของสตรีผู้นั้นกลับสั่นไหวเล็กน้อย เมื่อเอ่ยถึงหมอเทวดาจ้าว จ้าวอู๋จีผู้นั้น ในใจของนางก็รู้สึกซับซ้อนเป็นอย่างยิ่ง

ทั้งอยากให้เจ้าแซ่จ้าวผู้นี้ตายๆ ไปเสียในคราวนี้ แต่ก็อดเป็นห่วงอย่างประหลาดไม่ได้

ตลอดหลายปีที่ได้รู้จักกันมา อีกฝ่ายเป็นคนมีเมตตาจิต รูปงามอ่อนโยน สง่างามภูมิฐาน

กระทั่งตามคำบอกเล่าของเด็กรับใช้ปรุงยาที่อยู่ข้างกายเขา แม้แต่คุณหนูตระกูลมู่หรงที่主动เสนอตัวให้ ก็ยังถูกปฏิเสธอย่างนุ่มนวล

หากมิใช่นางเคยจงใจเข้าไปใกล้ชิดเพื่อทดสอบ คงจะสงสัยว่าอีกฝ่ายมีปัญหาทางร่างกายหรือไม่

“ข้าใจร้ายเกินไปแล้ว เขาซื่อสัตย์ต่อความรู้สึกของข้า ทั้งยังชื่นชอบการแสวงหาหนทางแห่งเซียน แล้วจะมีอะไรผิดเล่า...”

เมื่อนึกถึงใบหน้าที่หล่อเหลานั้น สตรีในชุดดำก็ใจอ่อนลงอีกครั้ง

หากจะว่ากันถึงการแสวงหาหนทางเซียน ด้วยวิธีการแบบหนอนหนังสือของอีกฝ่าย จะสามารถก้าวเข้าสู่เส้นทางเซียนได้อย่างไรกัน

“พรุ่งนี้ค่อยไปเยี่ยมเขาหน่อยแล้วกัน”

นางตัดสินใจในใจ แต่ดวงตากลับเย็นเยียบลงอีกครั้ง สัมผัสทางจิตวิญญาณรับรู้ได้ถึงอันตราย “มียอดฝีมือราชสำนักตามมาแล้ว ไป! เปลี่ยนวันรวมพลพรรค แล้วค่อยชิงของวิเศษศักดิ์สิทธิ์ของลัทธิเราคืน!”

“ขอรับ!” / “เพคะ!” ......