ตอนที่ 001: เก้าหยินเก้าหยาง ศาสตร์แห่งโอสถกลม

ตอนที่ 001: เก้าหยินเก้าหยาง ศาสตร์แห่งโอสถกลม

เหง่ง——หง่าง!——

เสียงระฆังยามอรุณดังก้อง สั่นสะเทือนจนม่านหมอกบางเบาในยามเช้าจางหายไป ก้องกังวานอย่างไพเราะอยู่ภายในนครหลวงจินเชว่แห่งแคว้นเทียนหนานเสวียน

เพียงไม่นาน ประตูเมืองหลวงทั้งสิบสองทวารก็เปิดออกกว้าง ตลาดร้านค้าพลันคึกคักจอแจราวกับน้ำเดือดในกระถาง ประหนึ่งว่าทั้งนครหลวงได้ฟื้นคืนชีวิตขึ้นมา ผู้คนสัญจรไปมาขวักไขว่ดุจเส้นด้ายที่ถักทอ พ่อค้าเร่และคาราวานสินค้าต่างเดินทางเข้าออกอย่างไม่ขาดสาย

รถม้าคันหนึ่งเคลื่อนตัวออกจากสำนักโหรหลวง (ชินเทียนเจี้ยน) อย่างช้าๆ มุ่งหน้าไปยังจวนขุนนางแห่งหนึ่ง

ชายชราและเด็กสาวผู้หนึ่งก้าวลงมาจากรถ ทั้งคู่สวมเสื้อคลุมขนกระเรียนลายดาราพร่างพรายสีดำขลับ บ่งบอกชัดเจนว่าเป็นขุนนางโหรดาราแห่งสำนักโหรหลวง

ผู้ชราก้าวไปเคาะประตู พลางกำชับเด็กสาวว่า “นี่คือจวนของท่านหมอหลวงจ้าว ท่านหมอหลวงจ้าวอายุเพียงยี่สิบเอ็ดปี เป็นหมอหลวงที่อายุน้อยที่สุดในกรมแพทย์หลวงทั้งหมด เป็นทายาทตระกูลหมอหลวงผู้เลื่องชื่อ เคยได้รับพระราชทานสมัญญานามจากองค์ฮ่องเต้ว่า ‘เข็มทองฟื้นชีวา’

เพียงเชิญท่านหมอหลวงจ้าวกลับไปได้สำเร็จ พิษไอเย็นเล็กน้อยของท่านหัวหน้าหอโหรหลวงหลิวก็มิใช่ปัญหาอีกต่อไป”

เด็กสาวเงยใบหน้างดงามรูปไข่ห่านขึ้นมองผู้ชรา เอ่ยถามด้วยความสงสัย “ข้าได้ยินมาว่า ท่านหมอหลวงจ้าวผู้นี้ไม่ชมชอบแก้วแหวนเงินทอง แต่รักการแสวงหาหนทางแห่งเซียน บำเพ็ญฌาน ปรุงโอสถฝังเข็ม หากจะให้ตรวจชีพจรแก่เหล่าขุนนางผู้สูงศักดิ์และผู้มีอิทธิพลเป็นการส่วนตัว ต้องใช้ตำราพิสดารและบันทึกเรื่องประหลาดบางส่วนเป็นค่ารักษา”

“ถูกต้อง ดังนั้นครั้งนี้ข้าจึงได้นำคัมภีร์โบราณมาสองชนิด ในสำนักโหรหลวงของเราอย่างอื่นไม่มี แต่คัมภีร์โบราณนั้นมีมากมาย แม้ส่วนใหญ่จะมิอาจแพร่งพรายออกไปภายนอกได้ แต่ส่วนน้อยที่ไม่สลักสำคัญนักก็ยังพอจะนำออกมาได้”

“ข้าได้ยินมาว่าท่านหมอหลวงจ้าวผู้นี้งามสง่าภูมิฐาน หล่อเหลาเป็นที่หนึ่ง หญิงสาวสูงศักดิ์ในเมืองหลวงมากมายต่างหลงใหลในตัวเขา แต่เขากลับไม่เคยแยแส ขณะฝังเข็มให้สตรี ล้วนใช้วิธีจับชีพจรผ่านเส้นไหม ช่างมีคุณธรรมแบบวิญญูชนยิ่งนัก”

“ถูกต้อง! ท่านหมอหลวงจ้าวทั้งหนุ่มทั้งมากความสามารถ ทั้งยังถ่อมตนเปิดใจกว้าง ท่านหนานเสนาบดีกรมเชื้อพระวงศ์ ก่อนที่จะสร้างเนื้อสร้างตัวขึ้นมา บิดาของท่านเคยได้รับการช่วยเหลือจากเขา จึงประสงค์จะยกธิดาสุดที่รักให้ นับเป็นคู่ครองที่เหมาะสมยิ่ง ไม่รู้ว่าทำให้หญิงสาวสูงศักดิ์อกหักระทมใจไปมากมายเท่าใดแล้ว”

“เขาจะโดดเด่นปานนั้นเชียวหรือ?”

เด็กสาวกลอกตา “ข้ายังได้ยินมาอีกว่า เขาปรุงโอสถโลกันตร์ทวนทองชนิดหนึ่งขึ้นมา รักษาอาการบุรุษเป็นหมันหรือไม่สู้โดยเฉพาะ ได้รับความนิยมจากเหล่าคุณชายตระกูลสูงศักดิ์ที่ต่างพากันมาขอโอสถ แม้กระทั่งบุรุษขายบริการจำนวนไม่น้อย...”

“แค่ก! เนี่ยนเวย ระวังคำพูดด้วย เจ้าไปฟังข่าวลือเหลวไหลพวกนี้มาจากที่ใดกัน เด็กเล็กยังพูดมาก...”

ผู้ชรารีบห้ามเด็กสาวให้หยุดพูด

“ฮ่าฮ่าฮ่า มิต้องระวังคำพูดถึงเพียงนั้นก็ได้ โอสถโลกันตร์ทวนทองนับเป็นผลงานชิ้นเอกของข้าจริง ผู้ที่เคยใช้ต่างก็บอกว่าดี”

ทันใดนั้น ประตูจวนก็เปิดออกพร้อมเสียง ‘เอี๊ยดอ๊าด’ คนรับใช้ที่เปิดประตูถอยหลบไปด้านข้าง

บุรุษหนุ่มร่างสูงสง่าผู้หนึ่งก้าวออกมาจากหลังประตู คิ้วของเข้มดุจกระบี่เฉียงขึ้นจรดขมับ สันจมูกโด่งคมสันดุจยอดเขาเดียวดายที่ปกคลุมด้วยหิมะ

เขาสวมอาภรณ์ป่านรามีสีขาวจันทร์ ยามเคลื่อนไหว แขนเสื้อกว้างโบกสะบัดรับลมดุจปีกกระเรียนสยาย ท่วงท่างดงามภูมิฐานยิ่ง

ดวงตาคู่สวยของสตรีที่ถูกเรียกว่าเนี่ยนเวยพลันเบิกกว้างจ้องมองอย่างตะลึงงัน นางรีบก้มหน้าลงทันที รู้สึกอับอายที่คำพูดเมื่อครู่ถูกคุณชายรูปงามเช่นนี้ได้ยินเข้า ทั้งยังลอบมองคุณชายผู้นี้สนทนากับท่านลุงของนาง

นางเห็นเพียงว่าท่านหมอหลวงจ้าวผู้โด่งดังเลื่องชื่อผู้นี้มีผิวสีน้ำผึ้งเปล่งประกายเย็นเยียบดุจหยก โหนกคิ้วโค้งนูนดุจทิวเขาทอดไกล ริมฝีปากล่างอิ่มเอิบราวกับแย้มยิ้มอยู่สามส่วนโดยธรรมชาติ ไหนเลยจะเหมือนหมอหลวงเฒ่าชราทั่วไป

“มิน่าเล่าสตรีในเมืองหลวงจำนวนไม่น้อยจึงลุ่มหลงเขา ช่าง...ช่างหล่อเหลาอยู่หลายส่วนจริงๆ...”

เนี่ยนเวยครุ่นคิดในใจ จนลืมฟังไปแล้วว่าท่านลุงของนางสนทนาสิ่งใดกับท่านหมอหลวงผู้นี้

นางเอาแต่ลอบมองกิริยาท่าทางและวาจาของเขา จนกระทั่งขึ้นรถม้าแล้วนั่นแหละจึงได้สติกลับคืนมา

“เอ๊ะ? ท่านลุง เรื่องเสร็จสิ้นแล้วหรือเจ้าคะ? เมื่อครู่ท่านพูดอะไรกับเขาบ้าง?”

“เสร็จสิ้นแล้ว ท่านหมอหลวงจ้าวรับปากจะไปรักษาท่านหัวหน้าหอโหรหลวงหลิวแล้ว เขารับคัมภีร์โบราณไปแล้ว เอ๊ะ? เนี่ยนเวย เจ้าเหตุใดจึงไม่รู้จักมารยาท เมื่อครู่ไม่ทักทายท่านหมอหลวงจ้าวเลย...”

“ข้า ข้า...ตื่นเต้นจนลืมไปเจ้าค่ะ”

เนี่ยนเวยยังคงเหม่อลอย ในสมองยังคงปรากฏภาพรอยยิ้มและวาจาของท่านหมอเทวดาจ้าวผู้นั้น นางเลิกม่านรถม้าขึ้น มองย้อนกลับไปยังจวนนั้น แต่ประตูกลับปิดสนิทแล้ว ไหนเลยจะมองเห็นผู้ใดได้อีก

“จ้าวอู๋จี... ผู้คนชื่นชมเขามากมาย แต่เขากลับลุ่มหลงในการแสวงหาหนทางแห่งเซียน บำเพ็ญฌาน ปรุงโอสถฝังเข็ม ไม่ไยดีต่อทรัพย์สินเงินทองแต่ให้ความสำคัญกับคัมภีร์โบราณ เขาปรารถนาเพียงความเป็นอิสระไร้พันธนาการจริงหรือ?”

...

“คุนหลุนซวีคือที่ประทับของเทียนตี้ (จักรพรรดิสวรรค์) ภายในมีนครซ้อนเก้าชั้นเจิงเฉิง ต้นไม้ทิพย์อมตะ และของวิเศษอื่นๆ น้ำทิพย์แดงในสระซูปู่ ผู้ใดได้ดื่มจะอายุยืนยาว...ยอดเยี่ยม...”

ภายในห้องพักของจวน จ้าวอู๋จีเอนกายพิงอาสนะฟางอย่างสบายอารมณ์ พลิกอ่าน ‘คัมภีร์หวยหนานจื่อ บทสัณฐานโลก’ ที่ขุนนางโหรดารามอบให้เมื่อครู่อย่างสนใจยิ่ง

ตรงข้ามกันนั้นมีเตาหลอมโอสถสามขา ท้องกลม ตั้งตระหง่านอยู่บนพื้นดุจคางคกยักษ์ ไฟโอสถกำลังลุกโชน

เสี่ยวเยว่ เด็กรับใช้ปรุงยาที่กำลังบดผงยาอยู่ด้านข้าง เห็นควันยาสีม่วงอมครามลอยอวลอยู่รอบๆ ทำให้เค้าหน้าของจ้าวอู๋จีดูราวกับถูกบดบังด้วยเงาเลือนราง ดูสง่างามหลุดพ้นจากโลกีย์ จนเด็กรับใช้ลอบคิดในใจว่านายท่านของตนก็มีมาดของนักปรุงโอสถเซียนอยู่หลายส่วน

‘คัมภีร์หวยหนานจื่อ บทสัณฐานโลก’ เป็นคัมภีร์โบราณที่บันทึกเรื่องราวทางภูมิศาสตร์ในสมัยโบราณ

แต่ในนั้นกลับบันทึกเรื่องราวที่คล้ายกับตำนานเทพนิยาย เช่น มังกรอิ้งหลง ดินแดนเทพคุนหลุน และยังมีหลักฐานทางประวัติศาสตร์อย่างเรื่องมหาอวี่ควบคุมอุทกภัย

หากจะกล่าวถึงข้อมูลเหล่านี้ จ้าวอู๋จีในชาติก่อนก็รู้เพียงคร่าวๆ

ในตอนนั้น เขายังทำงานอยู่ที่มหาวิทยาลัยการแพทย์แผนจีนแห่งหนึ่ง

ขณะเยี่ยมชมเตาหลอมยาโบราณในพิพิธภัณฑ์ จุดแสงสิบแปดจุดพลันปรากฏขึ้นจากภายในเตาหลอมยา จากนั้นเขาก็ทะลุมิติเข้ามาอยู่ในร่างของคนที่มีชื่อแซ่เดียวกับตนในโลกนี้ และใช้ชีวิตอยู่ที่นี่มาสามปีแล้ว

ประวัติศาสตร์ในอดีตของโลกนี้คล้ายคลึงกับโลกที่เขาเคยอยู่มาก ราวกับเป็นโลกคู่ขนาน

มีประวัติศาสตร์ของจิ๋นซีฮ่องเต้ ฮั่นอู่ตี้ ถังไท่จง และหมิงไท่จู

ทว่านับตั้งแต่หลังราชวงศ์หมิงเป็นต้นมา ประวัติศาสตร์กลับแยกออกเป็นอีกเส้นทางหนึ่ง ไม่ได้ก่อกำเนิดราชวงศ์แมนจูชิงขึ้น แต่กลับให้กำเนิดร้อยแคว้นแห่งดินแดนรกร้างใหญ่ ดูคุ้นเคยแต่ก็แปลกหน้า

แคว้นเสวียนที่เขาอยู่ คือหนึ่งในสี่แคว้นใหญ่ทางทิศใต้ของดินแดนรกร้างใหญ่

ในราชวงศ์ต่างๆ ที่ผ่านมาของโลกนี้ ดูเหมือนว่าเคยมีผู้บำเพ็ญเซียนที่แท้จริงอยู่ พลังปราณฟ้าดินเอ่อล้น

แต่เมื่อถึงยุคปัจจุบัน เนื่องจากสภาพแวดล้อมเปลี่ยนแปลงอย่างใหญ่หลวง การบำเพ็ญเซียนได้กลายเป็นตำนานที่คนส่วนน้อยไล่ตาม คนส่วนใหญ่หันไปศรัทธาวิถีแห่งยุทธ์ที่มีอยู่จริงมากกว่า

ทว่า จ้าวอู๋จีเนื่องจากครอบครอง ‘ไข่มุกเก้าหยินเก้าหยาง’ ที่ทะลุมิติมาพร้อมกัน จึงยังคงมีความหวังในการบำเพ็ญเซียนเพื่อชีวิตอันยืนยาว

บัดนี้ ขณะที่จ้าวอู๋จีกำลังอ่านข้อมูลจากคัมภีร์โบราณ ‘คัมภีร์หวยหนานจื่อ บทสัณฐานโลก’ ก็เริ่มกระตุ้นให้ไข่มุกหยินในทะเลแห่งจิตของเขาเริ่มมีปฏิกิริยา

อักษรลูกอ๊อดลึกลับบนพื้นผิวของไข่มุกหยินดวงแรก บางส่วนเริ่มเปล่งแสงเรืองรองขึ้นทีละน้อย ราวกับกำลังฟื้นคืนชีพจากการอ่านข้อมูลเหล่านี้

นี่คือของวิเศษ ‘ไข่มุกเก้าหยินเก้าหยาง’ ที่ทะลุมิติมาพร้อมกับเขานั่นเอง

หากไข่มุกเดี่ยวเม็ดแรกบรรลุความสมบูรณ์ ก็จะสามารถยืดอายุขัยได้ร้อยปี

หากไข่มุกคู่หยินหยางบรรลุความสมบูรณ์ จะสามารถชุบเนื้อจากกระดูกขาว รักษาคนตายให้ฟื้นคืน ทั้งยังเพิ่มพูนผลในการยืดอายุขัยเป็นเท่าทวี

หากเก้าหยินเก้าหยางบรรลุความสมบูรณ์ ยิ่งสามารถบรรลุถึงขั้นเซียนแท้ผู้เป็นนิรันดร์ได้โดยตรง

อีกทั้ง บนพื้นผิวของไข่มุกเก้าหยินและเก้าหยางแต่ละดวง จะมีอักษรลูกอ๊อดลอยเด่นอยู่สี่กลุ่ม เป็นชิ้นส่วนข้อมูลของเจ็ดสิบสองเคล็ดวิชาดาวดิน

การจะเข้าใจอักษรลูกอ๊อดเหล่านี้ จำต้องผ่านการศึกษาคัมภีร์ที่สอดคล้องกัน จึงจะสามารถดึงเอาเคล็ดวิชาที่เกี่ยวข้องออกมาได้ดุจการหย่อนเหยื่อล่อปลา ราวกับการบำเพ็ญเซียนเชิงโบราณคดี

ตลอดสามปีที่ผ่านมา จ้าวอู๋จีได้รวบรวมคัมภีร์โบราณ เช่น ‘คัมภีร์จวงจื่อ บทสวีอู๋กุ่ย’ ที่เป็นต้นกำเนิดของตำนานนายช่างฉือผู้ใช้ขวาน และ ‘คัมภีร์โอสถ บทเคล็ดลับหัตถา’ เป็นต้น

ทำให้เขาสามารถดึงเอาเคล็ดวิชาแรกจากไข่มุกหยินออกมาได้ นั่นคือการหยั่งรู้ ‘วิชาหัตถ์โอสถกลม’

วิชาหัตถ์โอสถกลม คือการควบคุมก้อนกลมเพื่อโจมตีศัตรู หรือการรวมพลังปราณเป็นโอสถกลม ตลอดจนทักษะการดัดแปลงโอสถต่างๆ

ทว่าจ้าวอู๋จีกลับจงใจสร้างสิ่งที่คล้ายกับกระสุนกระบี่ขึ้นมาเพื่อควบคุม เลียนแบบเคล็ดวิชาที่หลงเหลืออยู่ของเซียนกระบี่ยุคเสื่อมธรรม

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากพลังปราณฟ้าดินในยุคปัจจุบันเหือดแห้งไปมาก

จ้าวอู๋จีทำได้เพียงอาศัยไข่มุกเก้าหยินเก้าหยางดูดซับพลังหยินและพลังหยาง จึงจะสามารถใช้เคล็ดวิชาได้ นับว่าพอจะเป็นครึ่งหนึ่งของผู้บำเพ็ญเซียนได้อย่างยากลำบาก

แต่การรวบรวมพลังหยินและพลังหยางทั้งสองก็มิใช่เรื่องง่ายดายนัก

ไข่มุกหยินหยางเม็ดแรก จำต้องสะสมพลังหยินหยางหนึ่งหมื่นเส้นใย รวมถึงของวิเศษที่เรียกว่าไขกระดูกหยินและไขกระดูกหยาง จึงจะสามารถบรรลุความสมบูรณ์ได้

หลายปีมานี้ จ้าวอู๋จีตรวจรักษาโรคและชันสูตรศพ รวบรวมพลังหยินหยางได้เล็กน้อย

ทว่าไขกระดูกหยินและไขกระดูกหยางกลับยากที่จะค้นหา...

ขณะนี้ คัมภีร์โบราณฉบับที่ไม่สมบูรณ์ในมือของเขาได้ถูกพลิกไปจนถึงหน้าสุดท้ายแล้ว

บนไข่มุกหยินดวงแรกในทะเลแห่งจิตของเขา อักษรลูกอ๊อดกลุ่มที่สองสว่างขึ้นกว่าครึ่งแล้ว ปรากฏความคืบหน้า (หกส่วน)

“คาดไม่ถึงว่าครั้งนี้จะได้ของล้ำค่ามา คัมภีร์โบราณในสำนักโหรหลวงล้วนเป็นของดีของแท้ สามารถกระตุ้นไข่มุกหยินได้ แสดงว่าเป็นข้อมูลร่องรอยของเซียนในอดีตจริงๆ...”

จ้าวอู๋จีดีใจจนโยนคัมภีร์ในมือทิ้งไป แล้วหยิบ ‘บันทึกเฟิงตู’ อีกครึ่งเล่มขึ้นมาพลิกอ่าน

นี่คือคัมภีร์ที่ไม่สมบูรณ์ซึ่งคาดว่าน่าจะเป็นระเบียบการแห่งยมโลก

“นายท่าน น้ำยาโอสถในเตาหลอมได้ที่แล้ว พักสักครู่แล้วค่อยอ่านต่อเถิดเจ้าค่ะ คุณหนูหนานครั้งก่อนยังกำชับท่านให้พักผ่อนให้มาก อย่าอดนอนบ่อยนัก” เด็กรับใช้ปรุงยาเสี่ยวเยว่เอ่ยเตือน

“นำน้ำยาโอสถไปปั้นเป็นเม็ด อย่ามารบกวนข้าอ่านตำราของปราชญ์โบราณ”

จ้าวอู๋จีโบกพัดไปมา

คนยุคใหม่ที่ทะลุมิติมา ไหนเลยจะไม่อดนอน คนโบราณโดยทั่วไปยามซวี (หนึ่งทุ่มถึงสามทุ่ม) ก็เตรียมตัวนอนแล้ว ช่างเร็วเกินไปจริงๆ

เด็กรับใช้ปรุงยาเสี่ยวเยว่จำต้องเงียบปากอย่างจนใจ ตลอดสามปีมานี้นายท่านของนางมัวเมากับการแสวงหาหนทางแห่งเซียน ชื่นชอบการอ่านเรื่องราวพิสดารพันลึก

แต่เรื่องราวของวิถีแห่งเซียนก็เล่าขานกันมาหลายร้อยปีแล้ว ก็ไม่เห็นว่าจะมีผู้ใดสามารถมีชีวิตอมตะได้ สู้ฝึกยุทธ์ยังจะดีกว่า

“ชาวโลกกล่าวว่าข้าบ้าคลั่งเกินไป แต่ข้าเพียงต้องการสะสมพลังหยินและพลังหยาง ก็สามารถเร่งการบำเพ็ญเพียร ยืดอายุขัยให้ยืนยาว...หากสามารถดึงเอาวิชาเซียนออกมาได้ เส้นทางสู่ความเป็นเซียนก็ยังคงมีความหวัง”

จ้าวอู๋จีอ่านตำราโดยไม่สนใจสิ่งรอบข้าง

เมื่อหิวก็หยิบโอสถละเว้นธัญญาหารเทียมที่คล้ายก้อนกรวดสีหยกในเตาหลอมยาออกมากินประทังชีวิต เมื่อกระหายก็สั่งให้เด็กรับใช้ปรุงยารินชาให้

ยิ่งอ่าน ‘บันทึกเฟิงตู’ ครึ่งเล่มมากขึ้นเท่าใด อักษรลูกอ๊อดกลุ่มที่สองก็ยิ่งสว่างชัดเจนขึ้น เปล่งประกายสีเงินออกมา

กำลังจะค่อยๆ ปรากฏออกมาให้จ้าวอู๋จีได้หยั่งรู้

จิตใจของเขาดำดิ่งลงสู่ทะเลแห่งจิต

ไข่มุกเก้าหยินเก้าหยางสิบแปดดวงลอยขึ้นลงดุจจันทร์ดับและตะวันรอน

ในบรรดาอักษรลูกอ๊อดบนไข่มุกหยินดวงแรก อักษรลูกอ๊อดที่เป็นตัวแทนของวิชา ‘หัตถ์โอสถกลม’ ได้ถูกไขปริศนาจนสมบูรณ์แล้ว เปล่งประกายสีเงินออกมา

เมื่อจ้าวอู๋จีเพ่งสมาธิไปที่นั่น ก็จะปรากฏข้อมูลขึ้นมา – “เจ็ดสิบสองเคล็ดวิชาดาวดิน วิชา ‘หัตถ์โอสถกลม’ (แรกเริ่มเข้าสู่เส้นทาง 19/100)”

แต่น่าเสียดายอย่างยิ่ง จนกระทั่งอ่านคัมภีร์โบราณ ‘บันทึกเฟิงตู’ จบ อักษรลูกอ๊อดกลุ่มที่สองก็ยังไม่ถูกไขปริศนาจนสมบูรณ์ ความคืบหน้าหยุดอยู่ที่ (แปดส่วน)

บนพื้นผิวของไข่มุกหยินปรากฏข้อมูลขึ้นบรรทัดหนึ่ง – “เจ็ดสิบสองเคล็ดวิชาดาวดิน วิชา ‘หยั่งรู้ภพมืด’ (ยังมิได้ไขปริศนา)”...