บทที่ 21 - การคัดออกอันโหดร้าย

บทที่ 21 - การคัดออกอันโหดร้าย

ฟ้ายังไม่สาง โจวโหยวก็ลุกขึ้นมาฝึกฝนแล้ว

เขามองไปที่ห้องที่ว่างเปล่า แล้วถอนหายใจออกมา

ตั้งแต่ที่ซ่งฟู่กุ้ยและหลิวปิ่งจากไปติดต่อกัน ในห้องก็เหลือเพียงเขาและฟางกุยฉี

หลังจากนั้นก็มีศิษย์ฝึกหัดใหม่เข้ามาในลานด้านนอก แต่กลับไม่มีใครกล้ามาเป็นเพื่อนร่วมห้องของเขา

ชื่อเสียงด้านความโหดเหี้ยมไร้ความปรานีของโจวโหยวได้แพร่กระจายไปในหมู่ศิษย์ใหม่แล้ว

วันรุ่งขึ้นหลังจากที่จางซู่ถูกหักขา ก็ถูกครอบครัวลากตัวกลับไป

ในวันนั้น เขาร้องไห้จนเสียงแหบแห้ง อ้อนวอนขอโอกาสอีกครั้ง ให้เขาได้รักษาตัวจนหายดีแล้วค่อยพุ่งทะยานสู่ด่านพลังฝีมือ

แต่ว่า ไม่มีใครสนใจการดิ้นรนและคำอ้อนวอนของเขาเลย

กระดูกขาหัก พลังปราณและโลหิตที่ใช้รักษาอาการบาดเจ็บก็ยังไม่เพียงพอ จะมีเหลือพอที่จะพุ่งทะยานสู่พลังฝีมือได้อย่างไร

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เขาแม้แต่จะยืนก็ยังยืนไม่มั่นคง จะยังสามารถฝึกหมัดได้อย่างไร

“บอกแล้วว่าอย่าทำตัวไม่ดี บอกแล้วว่าอย่าไปหาเรื่อง เสียเงินของที่บ้านไปตั้งมากมาย ทำให้พี่ใหญ่ของเจ้าต้องเลื่อนการแต่งงานออกไป”

ตอนที่บิดาของจางซู่มารับเขา สีหน้าก็เขียวคล้ำ ท่าทางเหมือนกับเกลียดเหล็กที่ไม่เป็นเหล็กกล้า

แม้ว่าบ้านของเขาจะไม่ยากจน แต่ก็ไม่ได้ร่ำรวยอะไรนัก รสชาติของการสูญเงินหกสิบตำลึงไปโดยเปล่าประโยชน์นั้นไม่ใช่เรื่องดีเลย

เมื่อรู้ว่าลูกชายไปก่อเรื่องในสำนักยุทธ์จนถูกคนอื่นตีขาหัก สิ่งแรกที่ทำคือรีบมาลากเขากลับไป

ผู้ที่มาพร้อมกับเขายังมีพี่ชายของจางซู่ ชายวัยกลางคนที่มีหน้าตาซื่อๆ

หากไม่ใช่เพื่อที่จางซู่จะเข้าสำนักยุทธ์เพื่อเรียนวิชา เงินหกสิบตำลึงที่เป็นค่าเล่าเรียนนั้น เดิมทีควรจะเป็นสินสอดในการแต่งงานของเขา

ทั้งครอบครัวยังหวังว่าจางซู่จะได้รับการเลื่อนขั้นเป็นศิษย์ฝึกหัดอย่างเป็นทางการ เพื่อที่จะได้อาศัยการคุ้มครองของเขาช่วยให้ครอบครัวมีชีวิตที่ดีขึ้น

ตอนนี้กลับดี ทุกอย่างพังทลายลงแล้ว

“ท่านพ่อ อย่าโกรธเลย พากลับบ้านเถิด”

แม้ว่าพี่ชายของจางซู่จะโมโห แต่ก็เกรงกลัวชื่อเสียงของสำนักยุทธ์เจี้ยนสยง กลัวว่าจะไปทำให้ผู้ยิ่งใหญ่ข้างในไม่พอใจ

น้องชายถูกขับออกจากสำนักยุทธ์ ผลกระทบที่ตามมาก็ทยอยเกิดขึ้น

เดิมทีเขาอาศัยการคุ้มครองจากป้ายไม้ของสำนักยุทธ์ ได้หางานดีๆ ที่มีค่าจ้างงามแล้ว ตอนนี้ก็ต้องสูญเปล่าไป

เมื่อต้องเสียเวลาไปเช่นนี้ อีกไม่กี่ปีเขาก็จะกลายเป็นชายโสดแก่ๆ อายุสี่สิบกว่าปีแล้ว

ค่าเล่าเรียนหกสิบตำลึง รวมถึงเงินสินสอดของเขา และเงินเก็บไว้ทำศพของบิดา ตอนนี้หมดสิ้นแล้ว

“รถเล่า ไม่มีรถม้า รถม้าลาก็ยังดี ข้าขาเจ็บ กระเทือนไม่ได้”

ตอนที่จางซู่ถูกหามมาถึงหน้าประตู เมื่อเห็นภาพที่ว่างเปล่า ก็ร้องไห้พลางตะโกน

ตอนที่เขาเข้าร่วมสำนักยุทธ์ ที่บ้านได้เช่ารถม้ามาส่งเป็นพิเศษ

ผลคือตอนจากไปกลับเงียบเหงาอย่างยิ่ง บิดาและพี่ชายสองคนมามือเปล่า

การปฏิบัติที่แตกต่างกันราวฟ้ากับเหวเช่นนี้ ช่างแตกต่างกันมากเกินไป

“จะเอารถอะไร เช่ารถไม่ต้องใช้เงินหรือ”

“บ้านถูกเจ้าทำให้วุ่นวายขนาดนี้ จะมีเงินที่ไหนอีก ข้าวยังจะไม่มีกินแล้ว!”

บิดาของจางซู่พูดอย่างไม่สบอารมณ์ หยิบเชือกและไม้ท่อนหนึ่งออกมาจากด้านหลัง ประกอบเป็น...แคร่ลากที่เรียบง่ายอันหนึ่ง

โดยทั่วไปแล้ว ของสิ่งนี้ใช้สำหรับลากสินค้า คนเป็นๆ คงจะลำบากน่าดู

ท่ามกลางสายตาของผู้คน จางซู่ดิ้นรนร้องไห้ไม่หยุด แต่กลับถูกพี่ชายมัดไว้บนแคร่ลากอย่างแรง ลากไปราวกับหมูตายหายลับไปที่ปลายถนน

ต่อมาเหล่าศิษย์ฝึกหัดของสำนักยุทธ์ได้ยินว่า หลังจากที่จางซู่กลับบ้านไปแล้วก็มีสภาพน่าสังเวชอย่างยิ่ง

ค่าเล่าเรียนหกสิบตำลึง ทำให้บ้านหมดตัว กระทั่งไม่มีเงินรักษาอาการบาดเจ็บที่ขาให้เขา

ว่ากันว่าบาดเจ็บเส้นเอ็นหักกระดูกต้องพักร้อยวัน จางซู่กระดูกขาหัก เดิมทีควรจะนอนพักรักษาตัวอยู่บนเตียงสามเดือน

แต่บิดาและพี่ชายที่บ้านกลับเลี้ยงดูไม่ไหว หลายวันต่อมาก็บังคับส่งไปที่ ตลาดค้าสัตว์ เพื่อเรียนตีเกือกม้า เรียนวิชาชีพเพื่อหาเลี้ยงปากท้อง

อาการบาดเจ็บฟื้นตัวได้ไม่ดี ประกอบกับงานที่ทำล้วนเป็นงานใช้แรงงานหนัก ขาที่หักนั้นก็พิการไปโดยสิ้นเชิง

หลายปีต่อมา ในตลาดค้าสัตว์ของเมืองมีช่างฝีมือคนหนึ่งชื่อ ‘จางขาเป๋’ ฝีมือการตีเกือกม้าชำนาญยิ่งนัก

...

ในลานด้านนอก หลังจากผ่านเรื่องวุ่นวายครั้งนี้ไป ก็ไม่มีใครกล้าไปมีเรื่องกับโจวโหยวอีก

ชะตากรรมของจางซู่ทุกคนได้เห็นแล้ว พยายามอย่างสุดความสามารถในการปล่อยข่าวลือ ผลคือไก่ไม่ได้กิน ข้าวสารก็หมด

แม้ว่าคุณสมบัติของเขาจะธรรมดา ต่อให้ครบกำหนดร้อยวันก็อาจจะไม่สามารถฝึกจนเกิดพลังฝีมือได้ และได้รับสิทธิ์ในการเลื่อนขั้น

แต่ว่า โจวโหยวไม่สนใจคำอ้อนวอนของอีกฝ่าย ใช้เท้าเดียวเตะเขาจนพิการ ลงมือโหดเหี้ยมเกินไป

คนที่มีนิสัยเช่นนี้ ถูกกำหนดไว้แล้วว่าจะเข้ากับคนส่วนใหญ่ไม่ได้ ต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยว

โจวโหยวกลับไม่สนใจเรื่องนี้ ชะตากรรมของจางซู่ยิ่งทำให้ความตั้งใจของเขามั่นคงขึ้น

ภายใต้รูปลักษณ์ที่ดูเหมือนสงบสุขของสำนักยุทธ์ แท้จริงแล้วซ่อนกลไกการคัดออกที่อันตรายยิ่งกว่าป่าดงดิบ

หากครบกำหนดร้อยวันแล้ว เขายังไม่สามารถฝึกจนเกิดพลังฝีมือได้ ชะตากรรมของเขาก็คงจะไม่ดีไปกว่าจางซู่เท่าใดนัก

“สำนักยุทธ์ทำเช่นนี้เป็นการเชือดไก่ให้ลิงดูหนอ!”

ชะตากรรมอันน่าสังเวชของจางซู่ ในที่สุดก็กระตุ้นเหล่าศิษย์ฝึกหัดใหม่คนอื่นๆ

พวกเขาเริ่มนึกถึงตอนที่ตนเองเข้าร่วมสำนักยุทธ์ ต้องจ่ายราคาที่สูงมาก หากล้มเหลว สิ่งที่ต้องเผชิญคือความผิดหวังของทั้งครอบครัว

กระทั่งมีบางคนที่อาศัยป้ายไม้ของสำนักยุทธ์ ได้รับเกียรติยศและความยำเกรงจากเพื่อนบ้านที่หาได้ยากในครึ่งชีวิตแรก

การคุ้มครองสามเดือน ทำให้พวกเขาเกิดความเข้าใจผิดบางอย่าง คิดว่าวันเวลาในสำนักยุทธ์จะดำเนินต่อไปเช่นนี้ตลอดไป

จนกระทั่งได้เห็นจางซู่ถูกลากไปอย่างไร้ศักดิ์ศรี ถึงได้ตื่นขึ้นมาอย่างสมบูรณ์

เมื่อถูกคัดออกแล้ว อาจจะไม่ถึงตาย แต่ก็เป็นการมีชีวิตอยู่เหมือนตายทั้งเป็นอย่างแท้จริง!

ในฐานะศิษย์ฝึกหัด พวกเขาได้เห็นสถานะของผู้ฝึกยุทธ์แล้ว ย่อมไม่สามารถยอมรับชะตากรรมและอนาคตที่ธรรมดาเหมือนในอดีตได้

ศิษย์ฝึกหัดหลายคนที่ใกล้จะครบกำหนดเวลายิ่งพยายามมากขึ้น ฝึกฝนอย่างหนักทั้งวันทั้งคืน จนหมัดเป็นตุ่มพอง

แต่ว่า คุณสมบัติไม่เพียงพอ ต่อให้พยายามแค่ไหนก็ไม่มีทางทำได้ ทำได้เพียงมองดูเพื่อนร่วมรุ่นทิ้งห่างไปอย่างไม่เห็นฝุ่น

ในที่สุดวันหนึ่ง ศิษย์ฝึกหัดใหม่คนหนึ่งก็เสี่ยงอันตราย ลอบทำร้ายคู่ซ้อมหมัดของตนเอง

“หลัวเผิง ก็คงจะบ้าไปแล้ว เขายังเหลือเวลาไม่ถึงสิบวันก็จะต้องจากไปแล้ว”

“ในทางกลับกัน คู่ซ้อมหมัดของเขากลับก้าวหน้าเร็วกว่า มีหวังที่จะฝึกจนเกิดพลังฝีมือได้ก่อนกำหนด ความอิจฉาประกอบกับความสิ้นหนทางจึงได้ก่อความผิดพลาดครั้งใหญ่ขึ้น”

ศิษย์ฝึกหัดที่ชื่อหลัวเผิงผู้นี้ ด้วยความคิดที่ว่าไหนๆ ก็ไหนๆ แล้ว ในการฝึกซ้อมครั้งหนึ่งได้ลอบโจมตี หักเอวด้านหลังของคู่ซ้อมหมัด ไม่มีใครรู้ว่าตอนนั้นเขาคิดอะไรอยู่

หลังจากนั้น ศิษย์พี่ใหญ่หลู่เฉียงก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ หักขาสองข้างของหลัวเผิง ณ ที่นั้นทันที แล้วขับออกจากสำนักยุทธ์

ส่วนคู่ซ้อมหมัดของเขา เพราะถูกหักเอวด้านหลัง ครึ่งชีวิตหลังทำได้เพียงนอนเป็นอัมพาตอยู่บนเตียง

ความคิดชั่ววูบเดียว ทำร้ายทั้งตนเองและผู้อื่น!

มีคนแอบพูดคุยกันว่า หากไม่ใช่เพราะโจวโหยวลงมือกับจางซู่อย่างโหดเหี้ยม ก็คงจะไม่นำไปสู่โศกนาฏกรรมของหลัวเผิง

บางที หลัวเผิงอาจจะเห็นชะตากรรมของจางซู่ ถึงได้ลอบทำร้ายคู่ซ้อมหมัด

หลังจากที่โจวโหยวได้ยินข่าวลือนี้ ก็หัวเราะเยาะในจมูก ไร้สาระสิ้นดี

หลัวเผิงคนนั้นเห็นได้ชัดว่าตนเองไม่เอาไหน ทั้งยังอิจฉาที่คู่ซ้อมหมัดเก่งกว่า ถึงได้เกิดความคิดชั่วร้ายขึ้นมา

ต่อให้ไม่มีเรื่องของจางซู่ เจ้าหมอนี่ก็เป็นคนเลวโดยสันดานอยู่แล้ว จะเกี่ยวข้องอะไรกับเขาโจวโหยวเล่า

การลงโทษของศิษย์พี่ใหญ่หลู่เฉียง ทำให้เหล่าศิษย์ฝึกหัดใหม่ที่กำลังคิดจะทำอะไรไม่ดีต้องหวาดกลัว ท้ายที่สุดแล้วรสชาติของการถูกหักขาสองข้างนั้นไม่ใช่เรื่องดีเลย

จางซู่ก็เพิ่งจะถูกหักขาไปข้างเดียว ทำได้เพียงคลุกคลีอยู่กับมูลสัตว์ไปตลอดชีวิต เดินขากะเผลกรับใช้สัตว์

หักขาข้างหนึ่งคือพิการครึ่งหนึ่ง หักสองข้างคือพิการโดยสมบูรณ์ ในอนาคตทำได้เพียงคุกเข่าขอทานอยู่ข้างถนน

ต่อให้จะออกจากสำนักยุทธ์ไปแล้ว หากยังมีความสามารถในการทำงาน ก็ยังสามารถหาเลี้ยงปากท้องได้ด้วยสองมือ แต่หากพิการไปแล้ว ก็มีเพียงทางอดตายทางเดียว ท้ายที่สุดแล้วบ้านไหนก็เลี้ยงดูคนไร้ประโยชน์ไม่ไหว

เหล่าศิษย์ฝึกหัดใหม่ในลานด้านนอกต่างตัวสั่นงันงก ไม่กล้าที่จะให้เกิดเรื่องทำนองนี้ขึ้นอีก