บทที่ 19 - ท้าประลองหมัด

บทที่ 19 - ท้าประลองหมัด

หลายวันต่อมา โจวโหยวยังคงฝึกฝนต่อไป เพื่อที่จะทะลวงคอขวดให้ได้โดยเร็ววัน

วิชาหมัดสยบพยัคฆ์ติดอยู่ที่ระดับ 9 ราวกับว่าเพียงแค่พยายามอีกเล็กน้อยก็จะสามารถทะลวงสู่ระดับ 10 ได้

แต่คอขวดของก้าวนี้ เมื่อมาอยู่ในโลกแห่งความเป็นจริง กลับยากลำบากจนน่าสิ้นหวัง

โจวโหยวฝึกฝนวิชาหมัดสยบพยัคฆ์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า นอกจากจะเพิ่มค่าประสบการณ์แล้ว ก็ไม่เห็นวี่แววของการทะลวงผ่านเลยแม้แต่น้อย

ยาพอกกระดูกเสือยังคงใช้ตามปกติ ผลลัพธ์ก็ลดลงเรื่อยๆ

เมื่อเวลาผ่านไป เขามาอยู่ที่ลานด้านนอกเกือบจะครบสองเดือนแล้ว

เหลือเวลาอีกเพียงหนึ่งเดือน หากยังไม่สามารถฝึกจนเกิดพลังฝีมือได้ ก็จะต้องถูกขับออกจากสำนักยุทธ์

ความกดดันเพิ่มขึ้นทันทีสิบเท่า...

ในวันนี้ หลิวปิ่งสหายร่วมห้อง ครบกำหนดร้อยวันแล้ว แต่ไม่สามารถฝึกจนเกิดพลังฝีมือได้ จึงถูกประกาศให้ตกรอบ ต้องเก็บข้าวของกลับบ้านนอกไป

เด็กหนุ่มชาวนาผู้นี้เก็บสัมภาระอย่างเงียบๆ ไม่มีใครสามารถมองเห็นสีหน้าของเขาได้ชัดเจน

แม้ว่าโจวโหยวจะไม่ได้สนิทสนมกับเขามากนัก แต่ในที่สุดก็ได้อยู่ร่วมห้องกันมาหลายสิบวัน ก็คุ้นหน้าคุ้นตากันดี

ฟางกุยฉีสหายร่วมห้องอีกคนหนึ่งไม่อยู่ที่นั่น เขามาถึงก่อนโจวโหยวประมาณสิบวัน ยังไม่ถึงกำหนดเวลา

คนต่างถิ่นที่มาจากเมืองสูผู้นี้ปกติจะผลุบๆ โผล่ๆ ลึกลับน่าค้นหา ดูเหมือนจะซ่อนความลับไว้มากมาย

“โจวโหยว รู้จักกันมาหลายวันแล้ว พวกเรายังไม่ได้คุยกันดีๆ เลย”

หลิวปิ่งแบกห่อผ้ามาอยู่ตรงหน้าโจวโหยว

ปกติเขาฝึกฝนอย่างขยันขันแข็งมาก นอกจากกินกับนอนแล้วก็ไม่เคยผ่อนคลายเลยแม้แต่น้อย น่าเสียดายที่พรสวรรค์ไม่เพียงพอ ยังคงไม่สามารถฝึกจนเกิดพลังฝีมือได้

ชะตาฟ้าเป็นเช่นนี้ ไม่อาจฝืนได้

โจวโหยวคิดจะปลอบใจเขาสองสามคำ แต่กลับได้ยินหลิวปิ่งพูดว่า

“เจ้าต้องระวังตัวให้ดี จางซู่เที่ยวไปปล่อยข่าวลือเกี่ยวกับเจ้า พยายามที่จะทำร้ายเจ้า”

“ช่วงนี้ในลานด้านนอกลือกันให้แซ่ด หากเรื่องนี้เข้าหูศิษย์พี่ใหญ่ สถานการณ์จะไม่เป็นผลดีกับเจ้า”

หลิวปิ่งออกจากสำนักยุทธ์ก็จะกลับบ้านนอกแล้ว ไม่จำเป็นต้องเกรงกลัวอะไรจางสู่อีกต่อไป จึงได้เล่าเรื่องทั้งหมดให้โจวโหยวฟัง

ที่แท้แล้ว จางซู่แอบปล่อยข่าวลือลับหลัง ว่าโจวโหยวเป็นคนที่พรรคม้าป่าส่งมาเพื่อขโมยวิชา

หลังจากที่ข่าวลือแพร่กระจายและถูกเติมแต่ง ก็ยิ่งมีเวอร์ชันที่เลวร้ายกว่าเดิมเกิดขึ้นมา

คาดเดาได้เลยว่า หากเจ้าสำนักรู้เข้าจะต้องโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ ลงโทษโจวโหยว ณ ที่นั้นทันที

ตามกฎของสำนักยุทธ์ ตอนเข้าสำนักต้องเซ็นสัญญาเป็นตาย หากถูกอาจารย์ฆ่าตายก็เป็นเรื่องที่สมควรแล้ว

ความคิดของจางซู่นั้นช่างร้ายกาจยิ่งนัก กลัวว่าจะฆ่าโจวโหยวไม่ตาย

“เป็นเช่นนี้นี่เอง”

โจวโหยวพลันเข้าใจในบัดดล ไม่น่าแปลกใจเลยว่าช่วงเวลานี้ ศิษย์ฝึกหัดใหม่หลายคนมองเขาด้วยสายตาที่แปลกประหลาดมาก

ปกติเขาไม่ได้ใส่ใจ ตอนนี้ถึงได้เข้าใจสาเหตุที่แท้จริง

คนที่เป็นต้นเรื่องมักจะได้ยินข่าวลือเป็นคนสุดท้ายเสมอ หากรู้ล่วงหน้าก็จะมีวิธีรับมือ

“จางซู่ เห็นแก่ที่เจ้าทำให้ข้าได้เงินมาไม่น้อย ช่วงนี้ข้าถึงไม่ได้ไปหาเรื่องเจ้า”

“แต่เจ้ากลับไม่รู้จักบุญคุณ มายั่วยุข้าเอง”

ต้องยอมรับว่า จางซู่มีความสามารถอยู่บ้าง การสร้างเรื่องราวก็มีระดับมาก เรื่องโกหกถูกแต่งขึ้นมาจนเหมือนจริง

ใช่แล้ว เขาไปมีเรื่องกับพรรคจิ้งจอกป่า ทั้งยังมีสหายในวัยเด็กที่เข้าร่วมพรรคม้าคลั่ง ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นเรื่องจริง

แต่หากจะบอกว่าเพราะเหตุเหล่านี้ จึงกล่าวหาว่าเขาเข้าร่วมพรรคม้าคลั่ง นั่นเป็นเรื่องไร้สาระโดยสิ้นเชิง

โจวโหยวพลันคิดขึ้นมาว่า หากเบื้องหลังเรื่องนี้ ไม่ใช่แค่จางซู่ที่เก็บความแค้นไว้ในใจ แต่ยังมีผู้บงการอยู่เบื้องหลังอีกเล่า

“ทูเหล่าซาน”

ชื่อหนึ่งผุดขึ้นมาในสมอง หากเป็นเขาที่วางแผนอยู่เบื้องหลัง เรื่องราวก็จะดูสมเหตุสมผลมากขึ้น

ทูเหล่าซานรอเพียงแค่สามเดือนผ่านไป โจวโหยวเรียนวิชาไม่สำเร็จถูกขับออกจากสำนักยุทธ์

คาดเดาได้เลยว่า เมื่อไม่มีการคุ้มครองจากสำนักยุทธ์ โจวโหย่วก็ยังฝึกพลังฝีมือไม่ได้ ย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพรรคจิ้งจอกป่า จะต้องถูกเชือดเหมือนปลาบนเขียงอย่างแน่นอน

เพื่อให้บรรลุเป้าหมายนี้ จะต้องไม่ให้โจวโหยวมีโอกาสทะลวงผ่าน

ดังนั้น ทูเหล่าซานจึงไปหาจางซู่ ใช้ประโยชน์จากความเกลียดชังของเขาแทรกซึมเข้าไปในสำนักยุทธ์

ทั้งสองฝ่ายมีเป้าหมายร่วมกัน จึงเข้ากันได้ดีในทันที

ทูเหล่าซานให้ข้อมูล จางซู่รับผิดชอบในการสร้างข่าวลือและเผยแพร่ในลานด้านนอก

เจตนาร้ายของการปล่อยข่าวลือมีสองประการ:

ประการแรก ทำให้ศิษย์พี่ใหญ่กระทั่งเจ้าสำนักรังเกียจโจวโหยว ลงโทษหรือขับไล่เขาออกจากสำนักยุทธ์ เช่นนั้นก็ไม่ต้องรอถึงสามเดือน

ประการที่สอง ต่อให้ผู้บริหารระดับสูงของสำนักยุทธ์ตอบสนองช้า ก็สามารถทำให้ข่าวลือส่งผลกระทบต่อสภาพจิตใจของโจวโหยว ทำให้เขาไม่มีสมาธิในการฝึกฝน และในที่สุดก็จะถูกคัดออก

“ในเมื่อข้ารู้แล้ว จะไม่ยอมให้พวกเจ้าสมหวังอย่างเด็ดขาด”

โจวโหยวลูบคาง ในใจมีแผนการอยู่แล้ว

ตอนเที่ยง โจวโหยวสังเกตการณ์รอบๆ ขณะกินข้าว เหล่าศิษย์ใหม่มองเขาด้วยสายตาที่แปลกไป

ผลกระทบของข่าวลือเริ่มปรากฏให้เห็นแล้ว แผนการของทูเหล่าซานและจางซู่ได้ผล

เขาไม่ได้กินมาก กินเพียงเจ็ดส่วนก็หยุด

นี่เป็นแรงบันดาลใจที่ได้มาจากภาพพยัคฆ์ซุ่มซ่อน ผู้ฝึกยุทธ์ใช้พลังงานมหาศาล ดังนั้นจะอดอาหารไม่ได้ แต่ก็กินอิ่มเกินไปไม่ได้เช่นกัน การกินอิ่มเกินไปจะทำให้จิตใจแห่งการต่อสู้ลดลงได้ง่าย

ดุจเดียวกับพยัคฆ์หิวโหย มีเพียงแรงผลักดันจากความหิวโหยเท่านั้นจึงจะดุร้ายที่สุด

โจวโหยวต้องการที่จะเปลี่ยนตัวเองให้กลายเป็นพยัคฆ์หิวโหย ไม่เคยพึงพอใจ และไม่เคยหยุดไล่ล่าเหยื่อ

เขาเห็นจางซู่กำลังอยู่กับศิษย์ฝึกหัดใหม่สองสามคน จึงก้าวเดินเข้าไปอย่างมั่นคง

จางซู่ยังคงพูดคุยหัวเราะกับเพื่อนอยู่ ทันใดนั้นก็รู้สึกหายใจติดขัดที่หน้าอก เงยหน้าขึ้นก็เห็นโจวโหยวยืนอยู่ตรงหน้า

“มีเรื่องอะไรหรือ”

จางซู่ขมวดคิ้วถาม สีหน้าไม่พอใจ ตอนนี้เขาไม่กลัวโจวโหยวแล้ว

เมื่อคืนนี้ เขาแอบไปฟ้องศิษย์พี่ใหญ่หลู่เฉียง ว่าโจวโหยวมีความเกี่ยวข้องกับพรรคพวก

แม้ว่าศิษย์พี่ใหญ่จะไม่ได้พูดอะไรออกมาอย่างชัดเจน แต่เขามั่นใจว่าโจวโหยวจะต้องโชคร้าย

ศิษย์ใหม่ในลานด้านนอกทุกคนรู้เรื่องของโจวโหยวแล้ว ขอเพียงศิษย์พี่ใหญ่สอบถามเล็กน้อย แผนของเขาก็จะสำเร็จ

ในสายตาของจางซู่ โจวโหยวเป็นเพียงสุนัขจรจัดตัวหนึ่งแล้ว

“ไม่มีเรื่องใหญ่อะไร ตอนบ่ายขอเชิญเจ้ามาเป็นคู่ซ้อมหมัดให้ข้าหน่อย”

“อะไรนะ?”

จางซู่ปฏิเสธอย่างไม่เกรงใจ ชี้ไปที่เพื่อนที่อยู่ข้างๆ “ข้ามีคู่ซ้อมหมัดแล้ว”

วินาทีต่อมา การกระทำของโจวโหยวทำให้ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ตกตะลึง

เขายกหมัดขวาขึ้นมา ซัดตรงไปที่ใบหน้าของเพื่อนของจางซู่ ออกหมัดเร็วราวกับสายฟ้า

ศิษย์ฝึกหัดใหม่คนนั้นในฐานะคู่ซ้อมหมัดของจางซู่ เป็นเพื่อนตายของเขา เรื่องการปล่อยข่าวลือก็ออกแรงไปไม่น้อย

เขามองเห็นหมัดขยายใหญ่ขึ้นในสายตา ขนทั่วทั้งร่างตั้งชัน แทบจะได้กลิ่นคาวเลือดจางๆ

ความเร็ว 12 จุด เร็วเสียจนเจ้าตัวยังไม่ทันได้ตอบสนอง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงจางซู่และพวก

“เจ้า...”

คู่ซ้อมหมัดของจางซู่รีบยกแขนขึ้นมาป้องกันไว้ตรงหน้า ก็ได้ยินเสียงดังโครม ร่างกายสั่นสะเทือนอยู่สองสามครั้ง

โครม!

โต๊ะเก้าอี้พังทลายลงในทันที เศษไม้กระจายเกลื่อนพื้นราวกับสายน้ำ

คู่ซ้อมหมัดที่น่าสงสารล้มลงสลบไป หายใจรวยริน ใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ

เมื่อมองดูรอยบุ๋มบนผิวหนังที่แขนทั้งสองข้างของเขา ก็สามารถประกอบกันเป็นรอยหมัดได้อย่างพอดี

โจวโหยวหิ้วคอเสื้อของเขาโยนไปข้างๆ อย่างสบายๆ “ตอนนี้เจ้าไม่มีคู่ซ้อมหมัดแล้ว”

ณ ที่นั้นเงียบสงัด ศิษย์ใหม่ทุกคนไม่พูดอะไรอีก

ความแข็งแกร่งของคู่ซ้อมหมัดของจางซู่ไม่ธรรมดา อยู่ในอันดับกลางๆ ของศิษย์ใหม่ในลานด้านนอก ใครจะไปคิดว่าภายใต้หมัดของโจวโหยวจะรับไม่ได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว

ตอนนี้ความกดดันทั้งหมดตกไปอยู่ที่จางซู่แล้ว

โจวโหยวโจมตีคู่ซ้อมหมัดของเขา หากเขาไม่ตอบโต้ เกรงว่าในอนาคตคงจะไม่มีใครคบเขาเป็นเพื่อนอีก

“โจวโหยว เจ้าลอบโจมตีจะนับเป็นความสามารถอะไรได้”

“ตอนบ่าย ข้าจะเป็นคู่ซ้อมหมัดให้เจ้า พวกเรามาประลองกันอย่างยุติธรรม”

“ข้าจะขอให้ศิษย์พี่ใหญ่มาเป็นพยานในที่เกิดเหตุด้วย”

จางซู่ในใจรู้สึกขลาดกลัวอย่างยิ่ง แต่เสียงของเขากลับดังขึ้นเรื่อยๆ

หากจะมีสำนวนใดมาอธิบายสถานการณ์ที่น่าอับอายของเขาได้ ก็มีเพียงสี่คำนี้... ขี่หลังเสือลงไม่ได้