บทที่ 55 - การมาเยือนของคุณซ่ง

บทที่ 55 - การมาเยือนของคุณซ่ง

ระหว่างมื้อค่ำ หวังเหมยเฟิงและลูกชายของนาง หยางกั๋วเป่า ก็บังเอิญแวะมาที่บ้านของตระกูลหนี่

เมื่อมาถึงได้จังหวะพอดี หนี่หยางก็เชิญชวนพวกนางอย่างอบอุ่น และสองแม่ลูกก็นั่งลงทานอาหาร

นี่เป็นครั้งแรกที่หวังเหมยเฟิงได้ทานอาหารที่หนี่หยางเตรียม นางชมเชยไม่หยุดปาก “หยางหยาง ฝีมือทำอาหารของเจ้าช่างยอดเยี่ยมจริงๆ! ดีกว่าเชฟมืออาชีพที่ร้านอาหารเสียอีก!”

หนี่หยางรู้สึกค่อนข้างเขินอายกับคำชมที่เปล่งประกาย

ความไว้วางใจของหวังเหมยเฟิงที่มีต่อหนี่หยางเพิ่มขึ้นตามกาลเวลาและนางก็มักจะมาเยี่ยมบ้านตระกูลหนี่อยู่บ่อยครั้ง

ในช่วงเดือนที่ผ่านมา อาการป่วยของหยางกั๋วเป่ากำเริบน้อยลงเรื่อยๆ จากที่เคยเป็นทุกสามวัน ตอนนี้กลายเป็นสัปดาห์ละครั้ง

อย่างไรก็ตาม หวังเหมยเฟิงยังไม่ได้วางแผนที่จะกลับบ้าน

นางตั้งใจจะกลับหลังจากสามเดือนแล้วจึงพาหยางกั๋วเป่าไปโรงพยาบาลในเมืองเพื่อตรวจร่างกายอย่างละเอียด

เพียงแค่กลับไปพร้อมกับรายงานทางการแพทย์จากโรงพยาบาลเท่านั้นที่ตระกูลหยางจะเชื่อในสิ่งที่นางได้ผ่านมา และความคับข้องใจของนางก็อาจจะได้รับการเข้าใจ

และตอนนั้นเองที่พวกนาง แม่และลูกชาย จะได้รับการยอมรับจากตระกูลหยางอย่างแท้จริง

หลังจากทานอาหารเสร็จ หวังเหมยเฟิงก็เสนอตัวจะล้างจาน แต่หนี่หยางก็รีบโต้กลับ “ไม่ได้เด็ดขาดค่ะป้าหวัง ท่านเป็นแขกของเรา เราจะให้ท่านล้างจานไม่ได้”

อย่างไรก็ตาม หวังเหมยเฟิงก็ยืนกราน “ข้าต้องตอบแทนบุญคุณบ้าง การล้างจานสองสามใบไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร ถ้าเจ้าปฏิเสธ ข้าอาจจะรู้สึกไม่สบายใจที่จะมาเยี่ยมบ้านของเจ้าในอนาคต!”

หลังจากทานอาหารเลิศรสที่หนี่หยางเตรียมให้แล้ว มันคงจะเป็นเรื่องที่ไร้เหตุผลหากพวกนางทิ้งจานสกปรกเต็มโต๊ะไว้ให้หนี่หยางล้างคนเดียว

หวังเหมยเฟิงไม่ใช่คนที่ไม่รู้จักเกรงใจ

เมื่อเห็นว่าหวังเหมยเฟิงแน่วแน่ขนาดนี้ หนี่หยางก็จำใจต้องยอม “ก็ได้ค่ะ เช่นนั้นให้หนูช่วยเช็ดจานนะคะ”

ในครัว หวังเหมยเฟิงและหนี่หยางล้างจาน

ในขณะเดียวกัน หนี่เฉิงกุ้ยก็กำลังพูดคุยกับหนี่ชุ่ยฮวาในห้องนั่งเล่น เมื่อมองไปที่หนี่อวิ๋น นางก็ยิ้ม “เด็กคนนี้โตเร็วจริงๆ นะชุ่ยฮวา ท่านโชคดีที่มีลูกสาวที่เก่งและน่ารักขนาดนี้ ไม่เหมือนข้าเลย มีแต่ลูกสาวที่ไม่เชื่อฟังที่แต่งงานแล้วย้ายไปไกล...” ดวงตาของหนี่เฉิงกุ้ยเอ่อล้นไปด้วยน้ำตาขณะที่นางพูด

ชีวิตของนางลำบากมาก นางสูญเสียสามีก่อนอายุสี่สิบ และลูกสาวคนเดียวของนางก็แต่งงานกับครอบครัวที่อยู่ไกล ทำให้ยากที่พวกนางจะได้พบกันด้วยซ้ำ เมื่อนางแก่ตัวลง นางคิดว่านางคงจะพึ่งพาใครไม่ได้

เมื่อใดก็ตามที่ความคิดเหล่านี้ผุดขึ้นมา หนี่เฉิงกุ้ยก็จะรู้สึกเศร้าอย่างท่วมท้น

หนี่ชุ่ยฮวาถอนหายใจ เลือกคำพูดอย่างระมัดระวังเพื่อปลอบใจเฉิงกุ้ย “ท่านเคยคิดที่จะหาใครสักคนไหม? ท่านยังสาวอยู่ ท่านจะใช้ชีวิตอยู่คนเดียวไปตลอดไม่ได้หรอกนะ...”

หนี่เฉิงกุ้ยหัวเราะอย่างขมขื่น “ลูกสาวของข้ากำลังจะคลอดลูกแล้ว ถ้าข้าไปหาผู้ชายคนใหม่ตอนนี้ มันจะไม่เป็นที่หัวเราะเยาะหรือ?”

ยุคนี้ไม่ได้ก้าวหน้าเหมือนในยุคปัจจุบัน

หากผู้หญิงสูญเสียสามี นางก็มักจะอยู่เป็นม่ายไปตลอดชีวิต

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หนี่ชุ่ยฮวาก็ตกอยู่ในความเงียบงัน กอดลูกในอ้อมแขนแน่น คำพูดไม่สามารถเล็ดลอดออกมาจากริมฝีปากของนางได้

กลับมาที่ครัว

หวังเหมยเฟิงล้างจานใบสุดท้ายเสร็จแล้วมองไปที่หนี่หยาง “ต้องขอบคุณยาที่เจ้าให้มาครั้งก่อน อาการของกั๋วเป่าดีขึ้นมากเลย มันผ่านมาสัปดาห์กว่าแล้วที่เขาไม่ได้ป่วยเลย ว่าแต่ ข้าลืมถามเจ้าไปครั้งก่อน มีข้อจำกัดอะไรไหมขณะที่กินยา? เช่นว่าเขากินอะไรได้หรือไม่ได้?”

หนี่หยางยิ้ม “ไม่มีข้อจำกัดด้านอาหารเป็นพิเศษหรอกค่ะ เขาแค่ควรจะหลีกเลี่ยงอาหารที่สามารถลดประสิทธิภาพของยาได้ เช่น กล้วยและสับปะรด...”

แม้ว่าผลไม้เหล่านี้ไม่ควรกินกับยาจีนโบราณ แต่มันก็ค่อนข้างมีค่าและหาได้ยาก โดยเฉพาะในพื้นที่ชนบท แม้แต่การได้เห็นก็ยังยาก ไม่ต้องพูดถึงการบริโภคเลย

หวังเหมยเฟิงพยักหน้าอย่างเข้าใจ “ได้ ข้าเข้าใจแล้วหยางหยาง ขอบคุณนะ” หากไม่ใช่เพราะหนี่หยาง หยางกั๋วเป่าคงจะไม่ได้เป็นอย่างที่เป็นอยู่ตอนนี้

ในช่วงเดือนที่ผ่านมา ไม่เพียงแต่สุขภาพร่างกายของหยางกั๋วเป่าจะดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แต่สภาพจิตใจและบุคลิกภาพของเขาก็มีการเปลี่ยนแปลงอย่างมากเมื่อเทียบกับเมื่อเดือนก่อน

เมื่อหยางกั๋วเป่าอยู่ที่ปักกิ่ง เขามีเพื่อนเพียงคนเดียวคือโม่หูเตี๋ย ตั้งแต่หูเตี๋ยป่วยและนอนติดเตียง ก็ไม่มีเด็กคนไหนยอมเล่นกับหยางกั๋วเป่าอีกเลย อย่างไรก็ตาม ที่นี่ หยางกั๋วเป่าได้เพื่อนมากมายผ่านทางหนี่หยาง

แม้ว่าหยางกั๋วเป่าจะไม่ได้แสดงออก แต่แม่ของเขาก็รู้ดีว่าลูกชายของนางมีความสุขอย่างแท้จริงเมื่อเร็วๆ นี้

**

วันรุ่งขึ้น ที่ตลาดเช้าบนถนนศิลปิน

อาจจะเป็นเพราะการเปลี่ยนแปลงของผักดอง ก๋วยเตี๋ยวผักดองจึงขายดีอย่างยิ่ง มันเพิ่งจะสิบโมงเช้า และหนี่หยางก็กำลังเตรียมจะปิดร้านแล้ว

ทันใดนั้น รถยนต์สีดำคันหนึ่งก็ค่อยๆ จอดลงข้างทาง

หลี่กงเฉิงลงมาจากที่นั่งคนขับ เดินอ้อมไปทางฝั่งผู้โดยสาร แล้วเปิดประตูรถอย่างเคารพ “คุณชายรองครับ เรามาถึงแล้ว”

ประตูรถเปิดออกเผยให้เห็นขาที่แต่งกายเรียบร้อยก้าวออกมา สิ่งแรกที่สะดุดตาคือรองเท้าหนังมันวาวคู่หนึ่ง เมื่อมองขึ้นไป ชายผู้นั้นสวมชุดสูทสั่งตัดทำมือ เนคไทเรียบร้อย และดวงตาหงส์อันงดงามของเขาซ่อนอยู่หลังแว่นตากรอบทอง เขาลงจากรถ และสายตาของเขาก็มองไปยังซอย “ที่นี่รึ?” เขาถาม ฟังดูไม่น่าเชื่อ

เขาไม่คาดคิดว่าบะหมี่ที่ได้รับการยกย่องอย่างสูงจากคุณนายตระกูลโม่ จะมาจากซอยที่ทรุดโทรมเช่นนี้

“ใช่ครับคุณชายรอง ที่นี่แหละครับ” หลี่กงเฉิงตอบอย่างเคารพ

ซ่งเป่ยเฉิงพยักหน้าเล็กน้อยแล้วพูดว่า “นำทางไป”

“ได้เลยครับคุณชายรอง เชิญตามข้ามา” หลี่กงเฉิงก้าวนำไปข้างหน้า

“เสี่ยวหนี่” หลี่กงเฉิงพาซ่งเป่ยเฉิงมาที่แผงของหนี่หยางแล้วเรียกนาง

“คุณหลี่” หนี่หยางเงยหน้าขึ้นอย่างประหลาดใจ รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนาง

หนี่หยางหันหลังให้ดวงอาทิตย์ ขณะที่นางหันศีรษะ ดูเหมือนว่ารอยยิ้มของนางจะเป็นสิ่งเดียวที่เหลืออยู่ในแสงแดด – ส่องสว่างราวกับแม่น้ำแห่งดวงดาว ทุกสิ่งทุกอย่างกลายเป็นเพียงฉากหลัง

ซ่งเป่ยเฉิงไม่คาดคิดว่าคนทำบะหมี่จะเป็นผู้หญิง และยังเป็นคนที่สาวขนาดนี้...

ในจินตนาการของซ่งเป่ยเฉิง ใครก็ตามที่สามารถทำบะหมี่อร่อยๆ เช่นนี้ได้ อย่างน้อยก็ควรจะเป็นช่างฝีมือเก่าแก่ที่มีความเชี่ยวชาญมานานหลายทศวรรษ

ขณะที่ซ่งเป่ยเฉิงยังคงฟื้นตัวจากความประหลาดใจ หลี่กงเฉิงก็แนะนำ “เสี่ยวหนี่ นี่คือเจ้านายของข้า คุณชายรอง นี่คือปรมาจารย์บะหมี่ เสี่ยวหนี่”

ประโยคแรกส่งถึงหนี่หยาง และประโยคหลังสำหรับซ่งเป่ยเฉิง

ซ่งเป่ยเฉิงรวบรวมความคิดของเขาอย่างรวดเร็วและยื่นมือไปทางหนี่หยาง “สวัสดีครับคุณหนี่ ผมแซ่ซ่ง”

หลังจากยื่นมือออกไป ซ่งเป่ยเฉิงก็เสียใจเล็กน้อย เขาคุ้นเคยกับการจับมือในสภาพแวดล้อมทางธุรกิจ แต่ครั้งนี้เขาต้องรับมือกับเด็กสาวอายุน้อยเช่นนี้ นางจะเข้าใจหรือไม่ว่าการจับมือเป็นมารยาท?

ในตอนนั้น ประเทศจีนยังไม่ได้นำขนบธรรมเนียมที่เปิดกว้างของต่างประเทศมาใช้ และการปฏิบัติของการจับมือก็ยังไม่แพร่หลาย หากหญิงสาวคนนี้เข้าใจผิดและคิดว่าเขากำลังทำตัวไม่เหมาะสม มันก็คงจะน่าอายทีเดียว

เมื่อตกอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบากนี้ ซ่งเป่ยเฉิงไม่รู้ว่าเขาควรจะดึงมือกลับหรือปล่อยให้มันค้างอยู่กลางอากาศ

ขณะที่ซ่งเป่ยเฉิงรู้สึกอับอาย หนี่หยางก็ยิ้มอย่างสุภาพและจับนิ้วที่ยื่นออกมาของเขาเบาๆ “สวัสดีค่ะคุณซ่ง ท่านเรียกข้าว่าเสี่ยวหนี่ก็ได้ค่ะ”