บทที่ 16 - เต็มไปด้วยความสงสัย

บทที่ 16 - เต็มไปด้วยความสงสัย

เมื่อจ้องมองหนี่หยางที่อยู่ตรงหน้าเขา เหยาเหว่ยเกือบจะตกอยู่ในภาพลวงตาว่านางคือผู้ที่ควบคุมสถานการณ์อยู่

นี่เป็นเพียงเด็กอายุสิบเจ็ดปีเท่านั้น...

นับตั้งแต่ที่หนี่หยางได้ช่วยชีวิตโจวฉางเจิง เหยาเหว่ยก็รู้สึกสงสัยเกี่ยวกับเด็กสาวคนนี้มาโดยตลอด เพราะหนี่หยางได้แสดงความสงบนิ่งที่น่าทึ่ง แสดงให้เห็นถึงวุฒิภาวะที่เหนือกว่าผู้ใหญ่หลายคนเมื่อต้องรับมือกับสถานการณ์ต่างๆ

ว่ากันว่า หลังจากได้รับการช่วยชีวิตจากหนี่หยาง โจวฉางเจิงได้ถามว่านางต้องการอะไร แม้ว่ามันจะหมายถึงเงินจำนวนมาก เขาก็จะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อตอบสนองความต้องการของนาง

น่าประหลาดใจที่คำขอของหนี่หยางนั้นเรียบง่ายมาก

ทั้งหมดที่นางต้องการคือการออกจากบ้านตระกูลมู่และหมู่บ้านต้าอย่างราบรื่น

ต่อมา ได้ยินมาว่าโจวฉางเจิงได้สืบสวนเรื่องราวของหนี่หยาง แต่ผลลัพธ์ก็เหมือนเดิมเสมอ

นางเป็นเพียงเด็กสาวชาวบ้านที่ประวัติขาวสะอาดดุจผ้าขาว

เกิดที่หมู่บ้านต้า เติบโตที่หมู่บ้านต้า

“คุณลุงเหยา ตรงนี้คือที่ที่เราควรจะแยกทางกัน ทุกงานเลี้ยงย่อมมีวันเลิกรา ข้าขอให้ท่านประสบความสำเร็จทุกประการในอนาคตนะเจ้าคะ” หนี่หยางกล่าวอำลาเหยาเหว่ยที่ทางเข้าหมู่บ้าน

“ได้ ข้าจะรับคำอวยพรดีๆ ของเธอไว้ ขอให้เธอเดินทางโดยสวัสดิภาพเช่นกัน” เหยาเหว่ยหยุดเดิน

“ลาก่อนเจ้าค่ะคุณลุงเหยา” หนี่หยางโบกมือ

“ลาก่อน” เหยาเหว่ยเฝ้ามองร่างของหนี่ชุ่ยฮวาและลูกสาวของนางที่กำลังจากไป

หลังจากที่แม่และลูกสาวเลี้ยวหัวมุมและไม่สามารถมองเห็นเหยาเหว่ยได้อีกต่อไป หนี่ชุ่ยฮวาก็ถามขึ้น “หยางหยาง เจ้ารู้จักเลขาธิการโจวได้อย่างไร?”

หนี่ชุ่ยฮวาเต็มไปด้วยคำถาม

หนี่หยางเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้แม่ของนางฟัง ซึ่งหนี่ชุ่ยฮวาก็ตอบด้วยเสียงหัวเราะ “หยางหยางของแม่ เก่งจริงๆ! ต้องขอบคุณความช่วยเหลือของเลขาธิการโจวในวันนี้ มิฉะนั้น เราคงจะจากมาได้ไม่ง่ายขนาดนี้”

พวกนางหารู้ไม่ว่า ทันทีที่พวกนางออกจากหมู่บ้านต้า ชาวบ้านก็เริ่มซุบซิบนินทากัน

ในยุคสมัยที่ไม่มีทีวี อินเทอร์เน็ต หรือโทรศัพท์มือถือ ผู้คนทำได้เพียงนินทาเพื่อฆ่าเวลา

นอกจากเสียงโวยวายของหญิงชราตระกูลมู่แล้ว ทุกคนในหมู่บ้านก็รู้เรื่องราวนี้

“ถ้าข้าเป็นมู่จินเป่า ข้าคงจะฆ่านังสารเลวหนี่ชุ่ยฮวานั่นไปแล้ว! ไม่เพียงแต่จะให้กำเนิดลูกชายไม่ได้ แต่นางยังหนีไปกับผู้ชายคนอื่นอีก! ช่างไร้ยางอายสิ้นดี!”

“ตระกูลมู่ช่างใจกว้างเสียจริง! ถ้านางเป็นลูกสะใภ้ของข้า วันนี้ข้าจะไม่ปล่อยให้นางก้าวผ่านประตูนั้นไปได้แน่!”

“หนี่ชุ่ยฮวา ไม่เพียงแต่จะนอกใจและหนีตามไป แต่นางยังพรากหลานสาวสองคนของตระกูลมู่ไปด้วย อย่างที่คนโบราณว่าไว้ ‘เวลาจะแต่งงาน ต้องดูถึงสามชั่วโคตรของอีกฝ่าย’ เราไม่สามารถรับผู้หญิงจากข้างนอกที่ไม่รู้หัวนอนปลายเท้าเข้ามาได้จริงๆ!”

“ชู่ว์...” อีกคนดึงมือสามีของตน “เบาเสียงลงหน่อย ข้าว่านี่อาจจะไม่ใช่ความผิดของชุ่ยฮวาทั้งหมด ชุ่ยฮวาเป็นคนซื่อสัตย์เสมอ รับผิดชอบงานหนักทุกอย่างในบ้านตระกูลมู่ พวกเจ้าไม่สังเกตหรือว่าเมื่อเร็วๆ นี้ตระกูลมู่เพิ่งจะต้อนรับหญิงตั้งครรภ์คนใหม่เข้ามา? เรื่องนี้อาจจะมีอะไรมากกว่าที่เห็น พวกเราคนนอกมองไม่เห็นทุกอย่างชัดเจนหรอก”

“อืม ก็มีเหตุผล แต่ไม่ว่าจะอย่างไร หนี่ชุ่ยฮวาก็ไม่ควรจะหย่า หลังจากหย่าแล้ว ผู้ชายคนไหนจะกล้าต้องการรองเท้าเก่าๆ คู่นี้?”

หนี่หยางไม่สนใจว่าผู้คนจะนินทาหรือไม่ ตราบใดที่นางใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย นางก็พอใจแล้ว

ในทุกยุคทุกสมัย เงินคือเจ้าชีวิต

ความปรารถนาในปัจจุบันของนางคือการหาเงิน

แม้ว่านี่จะเป็นความปรารถนาที่ค่อนข้างหยาบกระด้าง แต่เงินคือรากฐานของการดำรงชีวิต

สามชั่วโมงต่อมา สองแม่ลูกก็มาถึงในเมือง

ตัวเมืองอยู่ห่างจากหมู่บ้านประมาณสิบกิโลเมตร เห็นได้ชัดว่าตัวเมืองคึกคักกว่าหมู่บ้านมาก มีพ่อค้าแม่ค้าข้างทางขายสินค้าต่างๆ นานา แม้ว่าจะไม่ทันสมัยเท่าศตวรรษที่ 21 แต่ก็ยังพอเห็นเค้าลางขององค์ประกอบที่ทันสมัยกว่าได้บ้าง

หนี่ชุ่ยฮวาไม่ได้ออกจากหมู่บ้านต้ามานานกว่าทศวรรษ และตอนนี้ ภาพที่น่าเวียนหัวก็ทำให้นางตกตะลึง

นางไม่รู้เลยว่าโลกภายนอกเปลี่ยนแปลงไปมากเพียงใด

“ท่านแม่ เราไปหาอะไรกินกันก่อนเถอะเจ้าค่ะ” ตอนนี้ก็เลยเที่ยงวันไปแล้ว และพวกนางก็ท้องร้องมาสามชั่วโมงแล้ว

หนี่ชุ่ยฮวามองไปที่ร้านค้าสองข้างทางแล้วลังเล “หยางหยาง ที่นี่คงจะแพงมากใช่ไหม?”

ตามความตั้งใจของหนี่หยาง พวกนางอาจจะไปปักกิ่งด้วย แล้วพวกนางจะเอาเงินมากมายขนาดนั้นมาจากไหนมาใช้จ่ายฟุ่มเฟือยตอนนี้?

โจวฉางเจิงให้เงินพวกนางก็จริง แต่แล้วค่าใช้จ่ายในปักกิ่งล่ะ?

หนี่ชุ่ยฮวาเป็นคนประหยัด

“ไม่เป็นไรเจ้าค่ะ เราพอจะซื้อข้าวได้ชามหนึ่ง” หนี่หยางอุ้มน้องสาวของนาง เดินเข้าไปในร้านอาหารเล็กๆ ที่อยู่ใกล้ๆ

ร้านอาหารแห่งนี้ไม่ใช่ร้านของรัฐ แต่เป็นธุรกิจส่วนตัว ให้บริการอาหารราคาถูกและอร่อย

หนี่หยางสั่งหมูตุ๋นหนึ่งส่วน ซุปไก่หนึ่งหม้อ และผัดผักหนึ่งส่วน ข้าวฟรี และทั้งหมดนี้ราคาไม่ถึง 10 หยวน

เป็นครั้งแรกที่หนี่หยางรู้สึกว่าเงินใช้ง่าย

ในศตวรรษที่ 21 อาหารปริมาณเท่านี้จะมีราคาอย่างน้อย 300 หรือ 400 หยวน

“หยางหยาง เรากินกันนิดหน่อยก็พอ ไม่จำเป็นต้องเสียเงินฟุ่มเฟือย” หนี่ชุ่ยฮวารู้สึกท่วมท้นเล็กน้อยเมื่อมองดูอาหารดีๆ ทั้งหมดที่อยู่ตรงหน้า

นางเคยกินอาหารดีๆ เช่นนี้ในชีวิตของนางเมื่อไหร่กัน?

เมื่อนางอยู่ในบ้านตระกูลมู่ นางกินอาหารที่แย่ที่สุด ของดีๆ ทั้งหมดถูกเก็บไว้ให้หญิงชราตระกูลมู่และมู่จินเป่า

“ท่านแม่ กินเถอะเจ้าค่ะ ข้าจ่ายเงินไปแล้ว” หนี่หยางเทซุปไก่ให้หนี่ชุ่ยฮวา “ถ้าเราไม่กิน มันก็จะเสียเปล่า”

ในยุคแปดสิบ มีไก่เนื้อที่เลี้ยงในฟาร์มอยู่ไม่กี่ตัว ดังนั้นซุปไก่จึงมีชั้นน้ำมันสีเหลืองขี้ผึ้ง ซุปจึงอร่อยและมีรสชาติ และไก่ก็นุ่มละลายในปาก นับเป็นของอร่อยอย่างแท้จริง นี่เป็นมื้ออาหารที่เหมาะสมมื้อแรกของหนี่หยางนับตั้งแต่เกิดใหม่เช่นกัน

เมื่อฟังหนี่หยาง หนี่ชุ่ยฮวาก็เริ่มดื่มซุปไก่เป็นอึกใหญ่ โดยเนื้อแท้แล้วนางไม่ใช่คนฟุ่มเฟือย

คนในยุคนี้ไม่ค่อยมีอะไรในท้อง ดังนั้นความอยากอาหารของพวกเขาจึงค่อนข้างมาก สองแม่ลูกกินอาหารสองจาน ซุปหนึ่งหม้อ และข้าวอีกหลายชามหมดอย่างง่ายดาย

ในระหว่างนั้น หนี่ชุ่ยฮวาก็ไปเข้าห้องน้ำเพื่อให้นมลูกและขอขี้เถ้าจากภรรยาเจ้าของร้าน

ในยุคนี้ ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าผ้าอ้อม ดังนั้นผู้คนจะเย็บถุงผ้าแล้วใส่ขี้เถ้าเข้าไป แม้ว่าจะไม่ดีเท่าผ้าอ้อม แต่ก็ดีกว่าไม่มีอะไรเลย และมีประโยชน์มากกว่าผ้าอ้อมบางๆ

“เอานี่ไปสิ สาวน้อย นี่คือขี้เถ้าที่เธอขอ” ภรรยาเจ้าของร้านเป็นคนใจดีมากและยื่นถุงขี้เถ้าเต็มถุงให้นาง

“ขอบคุณค่ะคุณป้า” หนี่ชุ่ยฮวารับด้วยสองมือ พลางขอบคุณ

หนี่หยางอุ้มน้องสาวของนางเดินนำหน้า “ท่านแม่ เราไปที่อำเภอกันก่อน ค้างคืน แล้วพรุ่งนี้เช้าค่อยนั่งรถไฟไปปักกิ่งกันเจ้าค่ะ”