บทที่ 7 - การตื่นรู้ครั้งสุดท้าย

บทที่ 7 - การตื่นรู้ครั้งสุดท้าย

ขันที?

ขันทีคืออะไร?

ขันทีคือบุรุษที่ไร้รากเหง้า

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หญิงชราตระกูลมู่ก็เงียบไป

นางมีชีวิตอยู่มานานขนาดนี้ นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้ยินเรื่องขันทีจริงๆ...

เมื่อเห็นหญิงชราตระกูลมู่เงียบไป หลี่ซูก็พูดต่อ “ท่านแม่ ลูกพี่ลูกน้องของฉันก็อายุมากขึ้นแล้ว ปีนี้เขาก็อายุห้าสิบกว่าแล้ว ซึ่งแก่กว่าท่านจินเป่าอยู่บ้าง ท่านคิดว่าอย่างไรถ้าจะขายหยางหยางให้เขาไป?”

คำพูดของหลี่ซูมีเจตนาที่จะหยั่งเชิงถึงตำแหน่งของหนี่หยางในใจของมู่จินเป่าและหญิงชราตระกูลมู่

หญิงชราตระกูลมู่กล่าวว่า “เราควรขาย! แน่นอนว่าเราควรขาย! นี่มัน 200 หยวนนะ! เราจะพลาดโอกาสรวยแบบนี้ไปได้อย่างไร!”

มู่จินเป่าเสริมว่า “ใช่ ใช่ ใช่! ท่านแม่พูดถูก เราจะพลาดโอกาสรวยแบบนี้ไปไม่ได้! ตอนนี้ลูกพี่ลูกน้องของเจ้าอยู่ที่ไหน? เราต้องส่งนังตัวกินล้างกินผลาญนี่ไปทันที! อยู่บ้านทุกวันก็มีแต่จะเปลืองข้าวเปลืองน้ำแถมยังรกหูรกตาอีก!”

เมื่อเทียบกับนังตัวกินล้างกินผลาญนี่กับเงิน 200 หยวน แน่นอนว่าเงิน 200 หยวนสำคัญกว่า!

แล้วนังตัวกินล้างกินผลาญมันคืออะไรกัน?

หลี่ซูหัวเราะแล้วพูดว่า “ได้ ได้ ได้ ในเมื่อท่านกับท่านแม่เห็นด้วย พรุ่งนี้ท่านจินเป่ากับฉันจะไปเยี่ยมบ้านลูกพี่ลูกน้องของฉันนะเจ้าคะ ท้ายที่สุดแล้วนี่มัน 200 หยวน ลูกพี่ลูกน้องของฉันก็อยากจะมาดูตัวคนด้วย ไม่อย่างนั้นเขาจะไม่สบายใจ”

หนี่หยางหรี่ตาลงเล็กน้อย

ข้าจำได้ว่าในชาติก่อน ชายแก่โสดคนนั้นก็มาเหมือนกัน

แต่ในตอนนั้น หลี่ซูโกหกนางว่าชายแก่โสดคนนี้แค่มาเยี่ยมครอบครัว และหนี่หยางก็เชื่อ

นางเกลียดตัวเองที่ตอนนั้นไม่รู้จักสงสัยให้มากกว่านี้

หญิงชราตระกูลมู่หัวเราะเบาๆ “ก็เป็นเรื่องปกติที่จะต้องตรวจสอบ! พรุ่งนี้ข้าจะให้นังตัวกินล้างกินผลาญนั่นแต่งตัวให้เรียบร้อย เราจะไม่ทำให้ลูกพี่ลูกน้องของเจ้าผิดหวัง”

หลี่ซูพยักหน้า “ท่านแม่ เช่นนั้นท่านคงต้องลำบากหน่อยนะเจ้าคะ”

หญิงชราตระกูลมู่หัวเราะ “จะมีอะไรให้ต้องกังวล อาซู เจ้าต่างหากที่ทำงานหนัก”

หลี่ซูพูดต่อ “ท่านแม่ ท่านคิดว่าในท้องของฉันเป็นเด็กผู้ชายจริงๆ หรือเจ้าคะ?”

หญิงชราตระกูลมู่ตอบว่า “แน่นอนว่าเป็นเรื่องจริง! เทพเซียนบอกมาแล้ว พวกเขาจะโกหกได้อย่างไร? อาซู เจ้าอยู่บ้านบำรุงครรภ์ให้ดีๆ เถอะ ให้กำเนิดลูกชายให้ตระกูลมู่ของเราโดยเร็วที่สุด!”

หลี่ซูพยักหน้าอย่างเขินอาย

ฝนเริ่มตกข้างนอกโดยไม่รู้ตัว

บนใบหน้าของหนี่ชุ่ยฮวา ไม่แน่ใจว่าหยดน้ำนั้นคือเม็ดฝนหรือน้ำตา

นางถูกหลอก

นางถูกหลอกจริงๆ

นางถูกหลอกอย่างยับเยิน

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา นางรับใช้พ่อแม่สามีและสามี รับผิดชอบงานที่สกปรกและเหนื่อยที่สุดในบ้าน ทำงานเยี่ยงวัวเยี่ยงม้าเพื่อตระกูลมู่ ไม่เคยขัดขืนเมื่อถูกทุบตีและไม่เคยบ่นอะไรเลย

แม้ว่านางจะสวมเสื้อผ้าที่แย่ที่สุดและกินอาหารหมู นางก็ไม่เคยเกลียดใคร!

แต่ตอนนี้นางกลับได้รับผลตอบแทนเช่นนี้

ครืน...

เสียงฟ้าร้องดังก้องมาจากขอบฟ้า ซึ่งน่ากลัวเป็นพิเศษ

หนี่ชุ่ยฮวามองขึ้นไปบนท้องฟ้า ร่างกายของนางอ่อนแอจนไม่สามารถรวบรวมเรี่ยวแรงได้

นางควรทำอย่างไร?

ตอนนี้นางควรทำอย่างไร?

ลูกสาวของนางกำลังจะถูกขาย

สามีของนางทรยศนาง

ไม่มีที่สำหรับนางในโลกนี้อีกแล้ว

ทำไมชีวิตของนางถึงได้เศร้าโศกเช่นนี้?

หนี่ชุ่ยฮวาอยากจะร้องไห้ออกมาดังๆ

“ท่านแม่ ท่านเป็นอะไรไหมเจ้าคะ?” หนี่หยางมองไปที่หนี่ชุ่ยฮวา ใบหน้าที่ใสกระจ่างและงดงามของนางไม่มีสีหน้าใดๆ ความสงบนิ่งของนางเกินกว่าจะเข้าใจได้

“ขะ-ข้าไม่เป็นไร...” หนี่ชุ่ยฮวาพูดตะกุกตะกัก กัดริมฝีปากล่างของนาง ใบหน้าของนางซีดเผือดอย่างน่ากลัว

หนี่หยางถอนหายใจ พยุงหนี่ชุ่ยฮวาไปนั่งลงใต้ชายคาโรงเก็บฟืน “ท่านแม่ อย่าร้องไห้เลย ชะตาของผู้หญิงอยู่ในมือของตัวเอง การร้องไห้แก้ปัญหาอะไรไม่ได้หรอกเจ้าค่ะ”

หนี่ชุ่ยฮวากอดหนี่หยางแน่นแล้วสะอื้น “หยางหยาง แม่ขอโทษ แม่ทำให้เจ้าผิดหวัง แม่ไม่มีความสามารถ แม่ปกป้องเจ้าไม่ได้! แม่ขอโทษ แม่ขอโทษ!”

หนี่ชุ่ยฮวาร้องไห้จนหัวใจสลาย

หนี่หยางลูบหลังหนี่ชุ่ยฮวาเบาๆ “ท่านแม่ เราอยู่ในบ้านนี้ต่อไปไม่ได้แล้ว อยู่ที่นี่ก็มีแต่ตาย เราหย่ากันเถอะเจ้าค่ะ!”

หย่าอีกแล้ว

แต่... นางจะหย่าได้จริงๆ หรือ?

นางเป็นผู้หญิงที่มีลูกสองคน ถ้าหย่าแล้ว อนาคตจะใช้ชีวิตอย่างไร?

และนอกจากนี้ ผู้หญิงที่หย่าร้างจะถูกคนดูถูก

หลังจากหย่าแล้ว พวกนางจะไปอยู่ที่ไหน?

หนี่ชุ่ยฮวาไม่รู้จะตอบหนี่หยางอย่างไร

หากไม่มีผู้ชาย พวกนางจะอยู่รอดได้อย่างไร?

แม้จะต้องตาย หนี่ชุ่ยฮวาก็ไม่กล้าหย่า

ในยุคศักดินานี้ การโน้มน้าวให้ผู้หญิงหย่าร้างเป็นเรื่องที่ยากอย่างไม่น่าเชื่อ

หนี่หยางกล่าวต่อ “ท่านแม่ ถ้าท่านไม่ยอมหย่า เมื่อน้องสาวโตขึ้น นางก็จะลงเอยเหมือนข้า พวกเขาจะขายนางให้ขันที หลังจากนั้น หลี่ซูก็จะเป็นนายหญิงของบ้านนี้ และจะไม่มีที่สำหรับเราที่นี่อีกต่อไป ท่านแม่ ตื่นเถอะเจ้าค่ะ!”

ขันที

ลูกสาวของนางจะถูกขายให้ขันที

ใบหน้าของหนี่ชุ่ยฮวาซีดเผือด

เรื่องนี้จะเกิดขึ้นไม่ได้

นางต้องปกป้องลูกสาวของนาง แม้จะต้องแลกด้วยชีวิตของตัวเอง นางก็ต้องปกป้องลูกสาวทั้งสองของนาง

หนี่ชุ่ยฮวาหยุดร้องไห้ กำไม้ท่อนหนึ่งไว้แน่น

เมื่อมองดูการเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ของหนี่ชุ่ยฮวา หนี่หยางก็สะอื้น “ท่านแม่ ข้าขอร้องท่านได้ไหม? ข้าไม่อยากแต่งงานกับขันทีจริงๆ ข้าไม่อยากเลย...”

เมื่อได้ยินเสียงร้องไห้ของหนี่หยาง หัวใจของหนี่ชุ่ยฮวาก็บีบรัดอย่างเจ็บปวด

“หยางหยาง หยุดร้องไห้เถอะ หยุดร้องไห้” หนี่ชุ่ยฮวากอดหนี่หยางพลางสะอื้น “ได้ หยางหยาง แม่จะฟังเจ้า แม่จะฟังเจ้า...”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ รอยยิ้มจางๆ ก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของหนี่หยาง “ท่านแม่ ท่านต้องเริ่มลุกขึ้นสู้ตั้งแต่นี้ไปนะเจ้าคะ! ไม่ต้องกังวล ข้าจะพาท่านกับน้องสาวหนีไปจากที่นี่เอง!”

ภายใต้แสงจันทร์ยามค่ำคืน ดวงตาดอกท้ออันน่าดึงดูดของหนี่หยางส่องประกายเจิดจ้า ยิ่งกว่าดวงดาวทั้งหมดบนท้องฟ้า

ดูเหมือนว่าหนี่ชุ่ยฮวาจะได้เห็นลูกสาวของนางเป็นครั้งแรก และนางก็พยักหน้าอย่างหนักแน่น

**

เสียงไก่ขันที่คมชัด วันใหม่ก็เริ่มต้นขึ้นในพริบตา

ดวงอาทิตย์ค่อยๆ ขึ้นจากทิศตะวันออก และอากาศก็อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมสดชื่นที่หลงเหลืออยู่หลังฝนตก

หนี่ชุ่ยฮวากำลังทำอาหารเช้าอยู่ในครัว

เช้านี้ ครอบครัวมู่ไม่อยู่บ้าน และครัวเล็กๆ ก็เต็มไปด้วยกลิ่นหอมของไข่เจียวน้ำมันงา “หยางหยาง”

หนี่ชุ่ยฮวากวักมือเรียกหนี่หยาง

“ท่านแม่” หนี่หยางเดินเข้าไป

หนี่ชุ่ยฮวาตักไข่เจียวสองฟองจากกระทะ “กินนี่เร็วเข้า”

หลังจากคิดมาทั้งคืน ในที่สุดหนี่ชุ่ยฮวาก็เข้าใจ นางจะไม่โง่เขลาอีกต่อไป

หนี่หยางยิ้ม “ท่านแม่ แล้วท่านล่ะเจ้าคะ?”

หนี่ชุ่ยฮวาตอบว่า “ไม่ต้องห่วง แม่กินแล้ว สองฟองนี้เก็บไว้ให้เจ้า”

แม้ว่าจะเป็นเพียงไข่เจียวสองฟอง แต่มันก็เป็นสิ่งที่อร่อยที่สุดที่หนี่ชุ่ยฮวาเคยกินมา เมื่ออยู่กับครอบครัวมู่ นางไม่เคยได้ลิ้มรสเนื้อสัตว์เลยแม้แต่น้อย

หนี่หยางพยักหน้าแล้วกินไข่เจียวทั้งสองฟอง

หลังจากทานอาหารเย็นเสร็จ หนี่ชุ่ยฮวาก็รีบล้างจาน ในขณะที่หนี่หยางออกไปข้างนอก

หนี่ชุ่ยฮวาซื่อสัตย์และเชื่อฟังเสมอ ไม่มีใครในครอบครัวมู่จะรู้ได้เลยว่านางแอบกินไข่

หนี่หยางไม่ได้ออกไปเล่น

นางมีเรื่องที่สำคัญกว่านั้นที่ต้องทำ

ในความทรงจำของนาง มีเจ้าหน้าที่ระดับสูงคนหนึ่งกำลังเดินทางมาตรวจราชการในชนบทพร้อมกับเลขานุการของเขา

นางสามารถขอความช่วยเหลือจากเจ้าหน้าที่คนนั้นได้!

โดยปกติแล้ว หนี่หยางไม่ควรจะจำเรื่องการตรวจราชการของเจ้าหน้าที่เช่นนี้ได้อย่างชัดเจน

แต่เพราะเจ้าหน้าที่คนนั้นพบกับโจรบนท้องถนน ซึ่งลงเอยด้วยการแทงเขาไปหลายครั้ง หากไม่ได้รับการปฐมพยาบาลทันที เจ้าหน้าที่และเลขานุการของเขาก็เสียชีวิต!

เหตุการณ์นั้นสร้างความโกลาหลพอสมควร ทำให้ผู้คนตื่นตระหนก

หนี่หยางรีบเดินไปตามเส้นทางจากความทรงจำของนาง และเมื่อมาถึงพุ่มไม้หนาทึบแห่งหนึ่ง นางก็เห็นร่างสองร่างนั่งอยู่ข้างถนน

มีแอ่งเลือดอยู่บนพื้น

หนึ่งในนั้นเห็นหนี่หยางและพูดอย่างอ่อนแรง “สหายตัวน้อย ทางนี้ ทางนี้!”