บทที่ 34 ความลับสะท้านฟ้า

บทที่ 34 ความลับสะท้านฟ้า

“อยู่นิ่งๆ!” สำหรับเฉินม่อและต้าหลางแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่จับเชลยได้ จึงรู้สึกตื่นเต้นเป็นพิเศษ ตลอดทางพวกเขาอดไม่ได้ที่จะเดินเข้าไปเตะสองสามครั้ง หนึ่งคือเพื่อระบายความแค้น สองคือเพื่อสนองความปรารถนาในใจที่ชื่นชมเหล่าทหารยามในเมือง

“เอ้อร์โก่ว ต้าหลาง อย่าเล่นเลย รีบเดินทางเถอะ เสียเวลาไปมากแล้ว ระวังจะมืดค่ำกลับไม่ถึงบ้าน” ลุงหยางเห็นอยู่ข้างๆ แต่ก็ไม่ได้ห้ามปราม เพียงแต่กล่าวอย่างยิ้มๆ

“น้องหยาง พวกเราจะพาคนผู้นี้ไปด้วยจริงๆ หรือ? คนของพวกมันหนีไปหมดแล้ว” พรานป่าคนหนึ่งมองไปยังหัวหน้าโจรที่ถูกเด็กน้อยสองคนอาสาคุมตัวมาด้วยใบหน้าทุกข์ระทม แล้วขมวดคิ้วมองลุงหยาง คนที่ตามมากับอีกฝ่ายดูเหมือนจะไม่ภักดีเท่าใดนัก หลังจากที่พวกเขาพาหัวหน้าโจรข้ามสะพานมาแล้ว ก็แตกฮือกันไป ไม่มีความคิดที่จะไล่ตามมาเลย

“นี่ก็เป็นสิ่งที่ข้ากังวล” ลุงหยางพยักหน้า มองหัวหน้าโจรแวบหนึ่งแล้วกล่าว “คนพวกนี้รับมือง่าย แต่ในเขตเหลียงไหวนี้ สาวกลัทธิไท่ผิงมีอยู่ไม่น้อย หากไปยั่วยุพวกเขาเข้า นั่นไม่ใช่เรื่องเล็กเลย คนผู้นี้... คงต้องถามท่านผู้ใหญ่บ้านว่าจะจัดการอย่างไร”

แม้ว่าจริงๆ แล้วจะไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร แต่เมื่อเกี่ยวข้องกับลัทธิไท่ผิงแล้ว ก็ไม่ใช่เรื่องเล็กอีกต่อไป ในดินแดนเหลียงไหวแห่งนี้ ผู้ศรัทธาในลัทธิไท่ผิงมีอยู่ไม่น้อย หากไปมีเรื่องกับพวกเขาเข้า ชีวิตคงไม่สงบสุขแน่

“เหอะ~” หัวหน้าโจรถูกเด็กน้อยสองคนหยามเกียรติตลอดทาง โกรธจนควันออกหูไปนานแล้ว พอได้ยินเช่นนั้นก็อดแค่นเสียงเย็นชาไม่ได้ “ข้าขอเตือนพวกเจ้า ทางที่ดีที่สุดคือปล่อยข้าไป มหาปราชญ์ได้รวบรวมเหล่าสาวกที่เมืองเย่เพื่อเตรียมก่อการแล้ว ถึงเวลานั้นเหล่าสาวกทั่วหล้าจะลุกขึ้นขานรับ ฟ้าดินกำลังจะเปลี่ยนสี หมู่บ้านเล็กๆ ของพวกเจ้า หากไม่อยากถูกบดขยี้จนราบเป็นหน้ากลอง...”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ อีกฝ่ายดูเหมือนจะรู้ตัวว่าหลุดปากพูดอะไรออกไป จึงรีบหุบปากทันที

“ก่อการ?” ต้าหลางมองเฉินม่ออย่างไม่เข้าใจ “หมายความว่าอย่างไร?”

“ก็คือก่อกบฏ” เฉินม่อตอบตามสัญชาตญาณ จากนั้นสีหน้าก็พลันเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว แม้เขาจะเป็นเพียงเจ้าหนุ่มมูลสัตว์ในชนบท แต่ก็เข้าใจดีว่าเรื่องนี้ใหญ่หลวงเพียงใด เขาหันไปมองหัวหน้าโจรด้วยสีหน้าตกตะลึง

คนที่สีหน้าเปลี่ยนไปเช่นกันก็คือลุงหยางและคนอื่นๆ ใครจะคิดว่าการจับสาวกลัทธิไท่ผิงได้โดยบังเอิญ จะทำให้ได้รู้ความลับสะท้านฟ้าเช่นนี้ ตอนนี้ลุงหยางรู้สึกเสียใจจริงๆ ที่จับตัวเขาไว้ เรื่องเช่นนี้ ไหนเลยจะเป็นสิ่งที่สามัญชนตาดำๆ เช่นพวกเขามีส่วนร่วมได้ เพียงพลาดพลั้งนิดเดียว อาจต้องประสบกับหายนะบ้านแตกสาแหรกขาดได้

“หรือว่า...” พรานป่าอีกคนมองไปยังคนอื่นๆ อย่างลังเล “จะปล่อยเขาไป?”

หัวหน้าโจรคนนั้นก็คงจะโกรธจนหน้ามืด ถึงได้พลั้งปากพูดความลับเหล่านี้ออกมา แม้ในใจจะเสียใจ แต่เมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว เมื่อเห็นว่าคนเหล่านี้กำลังลังเล เขาก็กัดฟันกล่าว “ถูกต้อง ทางที่ดีที่สุดคือปล่อยข้าไป ข้ารับรองว่าจะไม่สร้างปัญหากับพวกเจ้าอีก พวกเจ้าเคยบริจาคเสบียงให้ลัทธิไท่ผิงของข้า ก็ถือว่าเป็นพวกเดียวกันครึ่งหนึ่ง แต่ถ้าไม่ปล่อย เหอะ...”

ลุงหยางได้ยินดังนั้นก็ลังเลอยู่บ้าง แต่เฉินม่อที่อยู่ข้างๆ กลับพูดขึ้นมาทันที “ลุงหยาง ปล่อยไม่ได้ขอรับ หากพวกเราไม่รู้เรื่องนี้ ปล่อยเขาไปอาจจะไม่เกิดเรื่องร้ายแรงอะไร แต่ตอนนี้เมื่อรู้แล้ว หากปล่อยเขากลับไป เพื่อไม่ให้ความลับรั่วไหล พวกมันย่อมต้องฆ่าพวกเราเป็นคนแรก ถึงเวลานั้น เกรงว่าทั้งหมู่บ้านจะถูกบดขยี้จนราบเป็นหน้ากลอง”

เหตุผลง่ายๆ ที่จริงแล้วไม่ยากที่จะเข้าใจ แต่ในยามนี้ทุกคนเพิ่งได้ยินความลับอันใหญ่หลวงเช่นนี้ ก็พากันตื่นตระหนกจนทำอะไรไม่ถูก คิดแต่อยากจะสลัดความเกี่ยวข้องทิ้งไป ไหนเลยจะคิดไปได้ไกลขนาดนั้น กลับเป็นเฉินม่อและต้าหลาง แม้จะรู้สึกว่าเรื่องนี้ค่อนข้างใหญ่ แต่เพราะไม่ได้มีความรู้สึกที่ดีต่อลัทธิไท่ผิงอยู่แล้ว ประกอบกับจิตใจที่ยังบริสุทธิ์ กลับสงบเยือกเย็นกว่าคนอย่างลุงหยางเสียอีก

“ถูกต้อง!” ลุงหยางได้ยินดังนั้นก็คิดได้ทันที หากตอนนี้ปล่อยคนผู้นี้ไป กลับจะเป็นการชักนำภัยมาสู่หมู่บ้านจนถึงแก่ความตายได้ เขากล่าวพลางพยักหน้า “เอ้อร์โก่วพูดถูก ตอนนี้ถ้าปล่อยเขาไป พวกเราจะตายเร็วยิ่งขึ้น”

“แล้วตอนนี้จะทำอย่างไรดี?” เมื่อคนอื่นๆ คิดถึงผลที่จะตามมาหากปล่อยตัวไป ต่างก็มีสีหน้าทุกข์ระทม ก็แค่เดินทางเข้าเมืองไปซื้อของตามปกติ ใครจะไปคิดว่าจะต้องมาเจอเรื่องแบบนี้

“กลับไปหาท่านผู้ใหญ่บ้านเพื่อปรึกษาหารือโดยตรง ทุกคนจำไว้ให้ดี เรื่องนี้ นอกจากพวกเราแล้ว ห้ามบอกใครเด็ดขาด แม้แต่คนในครอบครัวก็ไม่ได้!” ลุงหยางกล่าวเสียงเข้ม แม้ว่าตอนนี้ในใจของเขาจะตื่นตระหนกอย่างมาก แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาเป็นผู้นำ จะเสียขวัญไม่ได้

หัวหน้าโจรได้ยินดังนั้นก็แอบสบถด่าในใจ พร้อมกับจ้องมองไปยังเฉินม่อผู้เป็นต้นเหตุอย่างดุเดือด เจ้าเด็กโชคร้ายนี่อีกแล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะเขา ตอนนี้ตนอาจจะหนีรอดไปแล้วก็ได้

ทันใดนั้น ลุงหยางก็ไม่พูดอะไรอีก ไม่วางใจให้เฉินม่อและต้าหลางคุมตัวคนร้าย จึงให้พรานป่าสองคนคุมตัวหัวหน้าโจรไว้ แต่ก็ยังไม่วางใจ จึงดึงเชือกที่ใช้มัดสินค้าบนเกวียนออกมาอีกหลายเส้น มัดหัวหน้าโจรตั้งแต่หัวจรดเท้า สุดท้ายยังหาของมายัดปากเขาไว้ โยนเขาขึ้นไปบนเกวียนลา เอาผ้าใบคลุมไว้ แล้วจึงเดินทางต่อ

ตลอดทาง ทุกคนต่างอยู่ในภาวะตึงเครียด เพียงแค่มีลมพัดใบไม้ไหว ก็ทำให้ใจเต้นเร็วขึ้น ในบรรยากาศเช่นนี้ เฉินม่อก็อดไม่ได้ที่จะปลดคันธนูของตนออกมา เตรียมพร้อมรับมือกับสถานการณ์ฉุกเฉินตลอดเวลา

แต่ดูเหมือนว่าพวกเขาจะกังวลเกินไป จนกระทั่งฟ้าใกล้จะมืด เมื่อทุกคนเดินทางมาถึงนอกหมู่บ้าน ก็ไม่มีเหตุการณ์ใดๆ เกิดขึ้น

เมื่อกลับเข้ามาในหมู่บ้าน ทุกคนก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก ลุงหยางเรียกทุกคนที่กำลังจะแยกย้ายให้หยุดไว้ แล้วพากันไปที่บ้านของผู้ใหญ่บ้าน เรื่องนี้ใหญ่เกินไป จะตัดสินใจอย่างไร คงต้องแล้วแต่ท่านผู้ใหญ่บ้าน

แม้แต่สินค้าที่แต่ละคนซื้อมาก็ยังไม่ได้นำกลับบ้าน ก็ตรงไปยังบ้านของผู้ใหญ่บ้านทันที

“พวกเจ้ากลับมาจากตัวอำเภอ ไม่คิดจะกลับบ้าน แล้วเหตุใดจึงมาที่นี่กันหมด?” ท้องฟ้ามืดสนิทแล้ว ผู้ใหญ่บ้านกำลังจะเข้านอน เมื่อเห็นคนกลุ่มหนึ่งเข้ามา ก็กล่าวอย่างประหลาดใจ

“ท่านผู้ใหญ่บ้าน เกิดเรื่องแล้วขอรับ” ลุงหยางเปิดผ้าใบออก แล้วช่วยพรานป่าอีกคนยกหัวหน้าโจรลงมาจากเกวียนลา เล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นตลอดทางให้ผู้ใหญ่บ้านฟังอย่างละเอียด

“ทำได้ดีมาก” ผู้ใหญ่บ้านฟังจบ สีหน้ากลับไม่ได้เคร่งเครียดมากนัก เขาลูบหัวเฉินม่อแล้วกล่าวอย่างยิ้มๆ “อายุยังน้อย แต่กลับมีไหวพริบปฏิภาณ ทั้งยังไม่ตื่นตระหนกเมื่อเผชิญอันตราย ดีมาก!”

“ท่านปู่~ ข้าไม่ค่อยเข้าใจว่าเรื่องนี้มันร้ายแรงแค่ไหน~” เฉินม่อถูกทุกคนจับจ้อง ก็รู้สึกเขินอายเล็กน้อย อันที่จริงจนถึงตอนนี้ เขาก็ยังไม่เข้าใจว่าเรื่องนี้มันใหญ่โตแค่ไหน ทำไมทุกคนถึงทำเหมือนฟ้าจะถล่มลงมา

“นั่นก็ไม่เลว” ผู้ใหญ่บ้านยิ้มพลางพยักหน้า มองไปยังลุงหยางแล้วกล่าว “หยางเม่า”

“ขอรับ~” ลุงหยางรีบทำหน้าเคร่งขรึม

“ตอนนี้หวังเปียวไม่อยู่ พรุ่งนี้เจ้ารวบรวมชายฉกรรจ์ในหมู่บ้าน ตัดไม้สร้างกำแพงไม้และหอธนู นอกจากนี้ ให้หลี่จิ่วไปหาเจิ้งถู ฝากข้อความถึงเจิ้งถู ให้เขาแจ้งหวังเปียวว่าในหมู่บ้านมีภัย ให้เขารีบกลับมาทันที” ผู้ใหญ่บ้านลูบเครายาวใต้คางพลางครุ่นคิด “นอกจากนี้ ทางการก็ต้องรีบแจ้งให้ทราบโดยเร็วที่สุด หากเป็นจริงอย่างที่คนผู้นี้พูด ลัทธิไท่ผิงก่อกบฏ เพียงลำพังพวกเราคงรับมือไม่ไหว บุตรชายของข้าดำรงตำแหน่งนายอำเภออยู่ที่อำเภอเซียว หลังจากเจ้าไปที่อำเภอเซี่ยชิวแล้ว ก็ให้นำของข้าไปที่อำเภอเซียวเพื่อแจ้งบุตรชายของข้าโดยทันที เขาจะประสานงานกับฝ่ายต่างๆ และนำคนมา”

“ขอรับ!”