บทที่ 21 ชีวิตคน

บทที่ 21 ชีวิตคน

"ท่านแม่ โลกใบนี้วุ่นวายมากหรือขอรับ?" ยามค่ำคืน เฉินม่อกล่าวลากลุ่มเพื่อนๆ กลับมาถึงบ้าน ขณะกินข้าวก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามมารดา สำหรับคำพูดของผู้ใหญ่บ้านเมื่อตอนกลางวันนั้น ในใจของเฉินม่อรู้สึกหงุดหงิดอยู่บ้าง แต่ก็บอกไม่ถูกว่าเพราะเหตุใด

"เหตุใดม่อเอ๋อร์จึงถามเช่นนี้เล่า?" นางเฉินมองบุตรชายอย่างสงสัย

"ท่านลุงผู้ใหญ่บ้านบอกว่า โลกใบนี้นับวันยิ่งวุ่นวายขึ้น แต่ลูกกลับรู้สึกว่าดูเหมือนจะไม่ได้แตกต่างไปจากเดิมเลยขอรับ" เฉินม่อขมวดคิ้ว

"รอให้เจ้าได้ออกไปข้างนอกอีกสักสองสามครั้งก็จะรู้เอง" นางเฉินได้ยินแล้วก็ถอนหายใจ ไม่รู้ว่าจะอธิบายอย่างไรดี

เฉินม่อนึกถึงครั้งก่อนที่ตนเองไปเมืองเซี่ยชิว หากไม่ใช่เพราะตนเองไหวพริบดี และลุงหวังมาปรากฏตัวได้ทันท่วงที ไม่แน่ว่าอาจจะถูกคนขายไปแล้ว อีกทั้งระหว่างทางกลับยังเจอโจรภูเขาอีก แม้จะเป็นฝ่ายเข้าไปหาเอง แต่ก็แสดงให้เห็นว่าอันตรายเหล่านี้อยู่ไม่ไกลจากถิ่นเล็กๆ ของพวกเขาเลย

"หากโลกวุ่นวายแล้วจะเป็นอย่างไรหรือขอรับ?" เฉินม่อมองมารดาอย่างสงสัย

"ก็จะ..." นางเฉินเองชั่วขณะหนึ่งก็ไม่รู้ว่าจะอธิบายอย่างไรดี ถึงอย่างไรยุคจลาจลสำหรับพวกเขาสองแม่ลูกแล้วก็เป็นเรื่องที่ห่างไกลนัก อย่าว่าแต่เฉินม่อเลย แม้แต่นางเฉินเองก็ไม่เคยประสบกับยุคจลาจลที่แท้จริงมาก่อน คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว "ราษฎรไม่มีที่ดินทำกิน สงครามเกิดขึ้นทุกหนแห่ง...ก็คงจะประมาณนี้กระมัง"

สงครามรึ?

ในใจของเฉินม่อรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาเล็กน้อย ก่อนหน้านี้เขาเคยคิดไว้แล้วว่าหากตนเองอยากจะก้าวเข้าสู่เส้นทางขุนนาง ดูเหมือนจะมีเพียงเส้นทางแห่งการสร้างคุณงามความดีเท่านั้น หากเกิดสงครามขึ้นทุกหนแห่งจริงๆ ตนเองก็อาจจะมีโอกาสมากขึ้น แต่จะคว้าโอกาสนี้ไว้อย่างไรนั้น เฉินม่อไม่รู้ สิ่งที่เขาคิดได้ในตอนนี้มีเพียงการฝึกฝนฝีมือให้เก่งกล้า แต่ในอนาคตจะเป็นอย่างไรนั้น อันที่จริงเฉินม่อก็ยังไม่มีภาพที่ชัดเจนนัก

"ท่านแม่ ก่อนหน้านี้เคยมีช่วงยุคจลาจลหรือไม่ขอรับ?" เฉินม่อพลันเอ่ยถาม ในโลกของเขา ที่ไกลที่สุดที่เคยไปก็แค่เซี่ยชิว ส่วนเรื่องประวัติศาสตร์อะไรนั่น เฉินม่อไม่มีความเข้าใจเลย หลายสิ่งหลายอย่างดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้นมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว

"ย่อมต้องมีอยู่แล้ว ราวสี่ร้อยปีก่อนกระมัง ตอนที่ฉินสิ้นศรัทธาจากประชา กองทัพฝ่ายธรรมะก็ลุกฮือขึ้นทุกแห่งหน ทุกที่ล้วนมีการสู้รบกัน สุดท้ายฮั่นเกาจู่แห่งราชวงศ์ฮั่นของเราก็มีชัยเหนือฉู่อ๋องเซี่ยงอวี่ ได้ครอบครองแผ่นดิน ยังมีต่อมาตอนที่หวังหมั่งก่อกบฏชิงบัลลังก์ ทั่วทั้งแผ่นดินก็เดือดร้อนไปทุกหย่อมหญ้า" นางเฉินคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว

"ท่านแม่ เล่าให้ลูกฟังอย่างละเอียดได้หรือไม่ขอรับ?" เฉินม่อรู้สึกมีชีวิตชีวาขึ้นมา ออดอ้อนมารดา เขาอยากจะฟังเรื่องราวของวีรบุรุษในยุคจลาจลเหล่านี้

"ได้สิ แม่จะเล่าให้เจ้าฟัง" นางเฉินมองเฉินม่ออย่างรักใคร่เอ็นดู นานๆ ครั้งเฉินม่อจะแสดงท่าทีและน้ำเสียงออดอ้อนเช่นนี้ แต่นางเฉินแม้จะเคยอ่านหนังสือมาบ้าง แต่ก็ไม่มากนัก หลายสิ่งหลายอย่างอันที่จริงแล้วก็เป็นเพียงสิ่งที่ได้ยินเขาเล่ามา ไม่สามารถยึดเป็นจริงเป็นจังได้ อีกทั้งนางเฉินก็ไม่ได้มีพรสวรรค์ในการเล่านิทานมากนัก เพียงครู่เดียวเฉินม่อก็เริ่มง่วงเหงาหาวนอน ไม่ค่อยจะมีกะจิตกะใจฟังแล้ว

"ม่อเอ๋อร์ เหนื่อยมาทั้งวันแล้ว ไปพักผ่อนก่อนเถอะ เรื่องเหล่านี้วันหลังแม่ค่อยเล่าให้เจ้าฟังใหม่" อาจจะเป็นเพราะรู้สึกว่าเรื่องที่ตนเองเล่าไม่ค่อยน่าสนใจเท่าใดนัก นางเฉินจึงปลุกเฉินม่ออย่างจนใจ แล้วให้เขากลับห้องไปนอน

"โอ..." เฉินม่อรับคำ เดินโซซัดโซเซกลับไปยังห้องของตน หลังจากโค้งคำนับท่านเซียนตามปกติแล้ว ก็ล้มตัวลงนอนทันที ช่วงนี้แม้ที่นาจะมีต้าหลางคอยดูแล แต่เขาก็ไม่ได้สบายนัก ทุกวันไม่เพียงแต่จะต้องทำปุ๋ยคอกกับกลุ่มเด็กน้อย เวลาว่างก็ยังต้องฝึกท่ายืนม้าฝึกทวนไม้ ประกอบกับเด็กวัยนี้มักจะขี้เซาอยู่แล้ว พอหัวถึงหมอนก็หลับไปทันที

คืนนั้น เฉินม่อฝันไปว่าทั่วหล้าเกิดความวุ่นวาย ตนเองเข้าร่วมกองทัพปราบกบฏ ไม่นานก็ได้รับการชื่นชมจากเบื้องบน ไต่เต้าขึ้นไปอย่างราบรื่นจนได้เป็นแม่ทัพ สร้างชื่อเสียงให้แก่วงศ์ตระกูล ทำให้ตระกูลเฉินกลายเป็นตระกูลใหญ่แห่งเซี่ยชิว

ฝันครั้งนี้ค่อนข้างยาวนาน จนกระทั่งรุ่งเช้าวันต่อมาเมื่อตื่นขึ้นมา ก็ยังรู้สึกราวกับว่าเวลาผ่านไปชั่วข้ามคืน

"พี่เอ้อร์โก่ว พี่เอ้อร์โก่ว!" ยังไม่ทันได้ล้างหน้าล้างตา ก็เห็นอาตัววิ่งหน้าตื่นเข้ามา บนใบหน้ามีแววร้อนรนอยู่หลายส่วน

"เป็นอะไรไปรึ?" เฉินม่อมองอาตัวอย่างสงสัย

"ท่านลุงหวังกลับมาแล้ว คนที่กลับมาด้วยกันยังมีท่านลุงไช่ แต่ท่านลุงไช่ดูเหมือนจะไม่ไหวแล้ว" อาตัวกล่าวอย่างร้อนรน

"รีบพาข้าไปเร็ว ท่านลุงหวังเล่า?" เฉินม่อไม่มีแก่ใจจะกินข้าว คว้าแป้งจี่แผ่นหนึ่งแล้วก็วิ่งออกไป พลางเอ่ยถาม

"ท่านลุงหวังก็ได้รับบาดเจ็บ แต่ดูเหมือนจะไม่เป็นอะไรมาก" อาตัวส่ายหน้า

"ท่านแม่ ข้าออกไปข้างนอกสักครู่นะขอรับ" เฉินม่อตะโกนบอกมารดาโดยไม่หันกลับมามอง แล้วก็วิ่งตามอาตัวไปยังบ้านของลุงไช่

ที่บ้านของลุงไช่มีคนมารวมตัวกันอยู่ไม่น้อยแล้ว เสียงร้องไห้คร่ำครวญราวกับใจจะขาดของป้าไช่ดังมาให้ได้ยินแต่ไกล ผู้ใหญ่บ้านและลุงหวังก็อยู่ที่นี่ เฉินม่ออาศัยที่ตัวเล็ก จึงเบียดตัวเข้าไปในฝูงชนอย่างคล่องแคล่ว ก็เห็นลุงไช่นอนอยู่บนเกวียน ป้าไช่ฟุบอยู่บนร่างของลุงไช่ร้องไห้อย่างน่าสงสาร

นี่เป็นครั้งแรกที่เฉินม่อได้เห็นคนตายจริงๆ บรรยากาศในที่นั้นกดดันจนทำให้รู้สึกอึดอัดใจ ทำให้เฉินม่อก็รู้สึกอยากจะร้องไห้ขึ้นมาด้วย แม้เขาจะไม่รู้ว่าเหตุใดจึงต้องร้องไห้ อาไทลูกชายของลุงไช่มีน้ำมูกไหลย้อย ยืนนิ่งมองดูศพของบิดาตนเอง ไม่ได้มีความรู้สึกเศร้าโศกอะไรมากนัก

"เอาสามีข้าคืนมา เอาสามีข้าคืนมา!" ทันใดนั้น ขณะที่เฉินม่อกำลังสับสนว่าเหตุใดตนเองจึงอยากจะร้องไห้ ป้าไช่ก็พลันพุ่งเข้าไปหาลุงหวังอย่างบ้าคลั่ง ทึ้งตีลุงหวังอย่างสุดแรง ท่าทางที่บ้าคลั่งนั้นทำให้เฉินม่อตกใจ เขาเพิ่งจะเคยเห็นผู้หญิงที่ดุร้ายถึงเพียงนี้เป็นครั้งแรก

ลุงหวังยืนนิ่งอยู่กับที่ยอมให้อีกฝ่ายทึ้งตี บาดแผลบนไหล่มีเลือดซึมออกมาไม่หยุด แต่ลุงหวังกลับไม่ขยับเขยื้อนเลย

เฉินม่อไม่รู้ว่าเอาแรงมาจากไหน พลันพุ่งออกไป ผลักป้าไช่อย่างแรง "ท่านลุงหวังก็ได้รับบาดเจ็บนะ!"

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเฉินม่อแรงเยอะหรือเป็นเพราะป้าไช่ยืนไม่มั่นคง การผลักครั้งนี้ กลับผลักป้าไช่กระเด็นไปได้โดยตรง

อาไทวิ่งเข้าไปพยุงมารดา มองเฉินม่อนิ่งอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็พลันโกรธขึ้นมา บีบน้ำมูกใต้จมูกแล้วสะบัดใส่เฉินม่อ

"ไอ้เด็กสารเลวมีแม่แต่ไม่มีพ่อเลี้ยงดู เจ้ากล้าผลักข้างั้นรึ!?" ป้าไช่พุ่งเข้าหาเฉินม่ออย่างบ้าคลั่ง

ท่าทางที่ใกล้จะบิดเบี้ยวนั้นทำให้เฉินม่อตกตะลึง นั่งก้นจ้ำเบ้าลงบนพื้น

"พอได้แล้ว!" ท่านลุงผู้ใหญ่บ้านใช้ไม้เท้ากระแทกลงบนพื้น ตวาดเสียงดัง "เรื่องของไช่ผู้เฒ่า ทุกคนต่างก็ไม่สบายใจ แต่ครั้งนี้เจอเข้ากับโจรพเนจร ก็จะโทษหวังผู้เฒ่าไม่ได้ เขาสามารถหนีรอดชีวิตมาได้และนำร่างของไช่ผู้เฒ่ากลับมาได้ก็นับว่ายากยิ่งแล้ว"

"แต่ว่า...แต่ว่า..." น้ำตาบนใบหน้าของป้าไช่ไหลรินไม่หยุด สุดท้ายก็ได้แต่กอดอาไทแล้วสะอื้นไห้เบาๆ

"เฮ้อ" ท่านลุงผู้ใหญ่บ้านถอนหายใจ มองลุงหวัง "เจ้าพาเอ้อร์โก่วกลับไปก่อนเถอะ"

"อืม" ลุงหวังดูอารมณ์ไม่ค่อยดีนัก ขานรับเสียงอู้อี้แล้วก็พาเฉินม่อที่ยังคงมีสีหน้ามึนงงเดินออกจากฝูงชนไป

"ท่านลุงหวัง ท่านลุงไช่ตายแล้วจริงๆ หรือขอรับ?" หลังจากออกมาจากฝูงชนได้พักใหญ่ ในที่สุดเฉินม่อก็อดถามไม่ได้ จนถึงตอนนี้ เขาก็ยังไม่สามารถยอมรับได้ว่าคนที่ยังมีชีวิตอยู่เมื่อไม่นานมานี้ยังยิ้มและพูดคุยกับตนเองอยู่เลย เหตุใดจู่ๆ ก็จากไปแล้ว?

"ชีวิตคนเรานั้น เปราะบางยิ่งนัก" ลุงหวังพยักหน้าอย่างเงียบๆ ไม่ได้พูดอะไรมาก อันที่จริงเฉินม่ออยากจะถามว่าลุงไช่ตายได้อย่างไร แต่ไม่รู้ว่าเหตุใด เขาถึงไม่กล้าเอ่ยปาก