บทที่ 19 ในหมู่บ้าน

บทที่ 19 ในหมู่บ้าน

การทำนามีปัจจัยสำคัญสามประการ คือ น้ำ ปุ๋ย และอุณหภูมิ ในสามอย่างนี้ อุณหภูมิต้องสุดแล้วแต่ฟ้าดิน ส่วนเรื่องน้ำนั้น ที่อื่นไม่รู้เป็นอย่างไร แต่แถบเซี่ยชิวนี้โดยพื้นฐานแล้วไม่ต้องขุดคลองส่งน้ำด้วยซ้ำ ปริมาณน้ำฝนในแต่ละปีก็เพียงพอให้พืชผลอยู่รอดแล้ว

ปุ๋ยคอกที่เฉินม่อทำขึ้นนั้นแตกต่างจากปุ๋ยธรรมดาในอดีต ในปีที่อากาศดีสามารถเพิ่มผลผลิตได้สองถึงสามส่วน หรือกระทั่งครั้งที่มากที่สุดถึงสี่ส่วน ดีกว่าผลผลิตจากนาที่ดินดีเสียอีก

นับตั้งแต่ที่เฉินม่อเริ่มช่วยคนอื่นทำปุ๋ย เขาก็รู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าในหมู่บ้านเล็กๆ ที่มีเพียงไม่กี่สิบครัวเรือนนี้ ท่าทีของทุกคนที่มีต่อพวกเขาสองแม่ลูกดีขึ้นไม่น้อย ฉายาเจ้าหนุ่มมูลสัตว์ก็ค่อยๆ ไม่มีใครเรียกแล้ว

เฉินม่อแอบเก็บงำความลับไว้ แม้จะพาทุกคนทำปุ๋ย แต่ก็แบ่งงานกันอย่างชัดเจน จัดตั้งเด็กสิบกว่าคนให้วุ่นวายอยู่ทุกวัน แต่ก็ต่างคนต่างทำในส่วนของตน ปริมาณของปุ๋ยและการปรุงส่วนผสมล้วนเป็นเฉินม่อที่จัดการเอง ในใจของเฉินม่อก็มีความกังวลอยู่บ้าง

ปุ๋ยคอกสำหรับเขาแล้วเป็นทรัพยากรที่ไม่อาจเปลี่ยนเป็นเงินได้โดยตลอด ตอนนี้แม้จะเริ่มช่วยให้ตนเองมีสถานะในหมู่บ้านอยู่บ้าง แต่ก็ยังไม่ถึงระดับที่ตนเองคาดหวังไว้ ดังนั้นแม้จะช่วยทุกคนทำปุ๋ยคอก แต่เขาก็เก็บวิธีการปรุงส่วนผสมที่เป็นหัวใจสำคัญที่สุดของปุ๋ยคอกไว้อย่างมิดชิด ไม่ให้ผู้ใดล่วงรู้

เขาคิดว่า หากในอนาคตตนเองสามารถก้าวเข้าสู่เส้นทางขุนนางได้ ปุ๋ยคอกนี้อาจจะเป็นของวิเศษชิ้นหนึ่งในมือของเขา ดังนั้นเขาจึงไม่อยากจะบอกวิธีการทำปุ๋ยคอกทั้งหมดให้ทุกคนรู้ในตอนนี้ ที่สำคัญที่สุดคือ ความคิดนี้มารดาของเขาก็สนับสนุนเป็นอย่างยิ่ง

"พี่เอ้อร์โก่ว นี่ท่านกำลังฝึกวิทยายุทธ์อยู่รึ?" อาตัวแบกตะกร้ามูลสัตว์เข้ามา มีจำนวนไม่น้อยที่ยังเปียกอยู่ ต้องนำไปตากให้แห้งก่อน ช่วงนี้ฝนตกติดต่อกันหลายวัน วันนี้ฟ้าเพิ่งจะโปร่ง นับเป็นโอกาสดีที่หาได้ยาก

"อืม" เฉินม่อพยักหน้า หลังจากที่นำกลุ่มเด็กๆ ทำงานมาต่อเนื่องครึ่งเดือน ประกอบกับวุฒิภาวะทางความคิดของเขาที่สูงกว่าเด็กทั่วไปอยู่แล้ว ตอนนี้จึงมีมาดอยู่บ้าง เขายืนม้าอยู่พลางขานรับเสียงเรียบๆ

"พี่เอ้อร์โก่ว" อาตัวพลางเกลี่ยมูลสัตว์ลงบนพื้นเพื่อตาก พลางเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง "ช่วยสอนข้าได้หรือไม่?"

เฉินม่อได้ยินแล้วก็นิ่งอึ้งไป "ข้าต้องไปถามท่านลุงหวังก่อน หรือไม่เจ้าก็ไปหาท่านลุงหวังให้เขาสอนเจ้าโดยตรงก็ได้"

"ไม่เอาดีกว่า" พอเอ่ยถึงลุงหวัง ในแววตาของอาตัวก็ฉายแววหวาดกลัวอยู่หลายส่วน แตกต่างจากพรานป่าคนอื่น ลุงหวังแม้จะเป็นคนที่เก่งที่สุดที่นี่ แต่ก็เป็นคนที่ดุที่สุดด้วยเช่นกัน เด็กธรรมดาเห็นเขาก็อยากจะร้องไห้แล้ว คนที่สามารถพูดคุยกับลุงหวังได้อย่างปกติ ดูเหมือนจะมีเพียงเฉินม่อคนเดียว

"ท่านลุงหวังออกไปล่าสัตว์ ข้าก็ไม่ได้เจอเขามาหลายวันแล้ว รอให้เขากลับมาจากการล่าสัตว์ก่อน ข้าจะไปถามเขาให้" เฉินม่อคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว ครั้งก่อนลุงหวังสอนวิชาทวนไม้ให้เขา เดิมทีเตรียมจะสอนวิชาธนูให้ในวันรุ่งขึ้น แต่ดูเหมือนจะมีคนมาหา อยากจะซื้อเนื้อเสือของเขา ดังนั้นลุงหวังกับลุงไช่จึงเดินทางไปยังเซี่ยชิวพร้อมกับซากเสือในวันรุ่งขึ้น จนถึงบัดนี้ก็ยังไม่กลับมา

"ได้เลย!" อาตัวได้ยินแล้วก็กล่าวอย่างดีใจ อันที่จริงเขาก็อยากจะเป็นพรานป่า พรานป่าแม้จะไม่ทำนา แต่ฐานะทางบ้านกลับดีไม่น้อยเลย อีกทั้งยังได้กินเนื้ออยู่เป็นระยะ ดังนั้นเด็กๆ จำนวนมากจึงอยากจะเรียนรู้วิชาความสามารถบางอย่าง ในอนาคตจะได้ไปเป็นพรานป่าบ้าง แม้ว่าปุ๋ยคอกของเฉินม่อจะสามารถช่วยให้ทุกคนเพิ่มผลผลิตได้จริง แต่สำหรับเด็กเล็กเหล่านี้แล้ว ก็ไม่มีใครอยากจะเป็นเจ้าหนุ่มมูลสัตว์คนที่สอง

เฉินม่อพอจะเข้าใจความคิดของอาตัวได้ อันที่จริงไม่เพียงแค่อาตัว เพื่อนๆ คนอื่นก็คงจะคล้ายๆ กัน รวมถึงตัวเขาเองด้วย ก็ไม่เคยคิดที่จะเป็นเจ้าหนุ่มมูลสัตว์ไปชั่วชีวิต ทำให้เนื้อตัวเหม็นคลุ้งไปทุกวัน

"ตอนบ่ายไปใส่ปุ๋ยที่บ้านท่านลุงผู้ใหญ่บ้าน" เฉินม่อเลิกยืนม้า ขยับร่างกายเตรียมจะฝึกวิชาทวนไม้ต่อ วิชาทวนไม้ของเขาฝึกได้ไม่เลวแล้ว อย่างน้อยก็ไม่ค่อยจะทำทวนไม้หลุดมือเหมือนตอนแรก

"พี่เอ้อร์โก่ว ท่านลุงผู้ใหญ่ก็ไม่ได้ให้พวกเราช่วย เหตุใดจึงต้องไปที่นั่นด้วยเล่า?" เจ้าอาตัวน้อยไม่ค่อยพอใจกับการตัดสินใจของเฉินม่อ บ้านอื่นล้วนต้องให้ไก่หรือช่วยทำงานอย่างอื่น แต่บ้านผู้ใหญ่บ้านกลับไม่ต้องให้อะไรเลย พวกเขายังต้องรีบไปช่วยอีก ทำให้เขาไม่ค่อยพอใจ รู้สึกไม่สมดุล

"ข้าก็ไม่ค่อยแน่ใจเหมือนกัน ท่านแม่ของข้าบอกมา" เฉินม่อเกาศีรษะ เขาก็ไม่ค่อยเข้าใจว่าเหตุใดจึงต้องทำเช่นนี้ คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว "แต่ท่านลุงผู้ใหญ่อายุมากแล้ว ลูกหลานก็ไม่ได้อยู่ข้างกาย ที่บ้านมีเพียงผู้หญิงสองสามคน พวกเราไปช่วยบ้างก็เป็นเรื่องสมควร ท่านลุงผู้ใหญ่ปกติก็ดูแลพวกเราเป็นอย่างดี"

"โอ..."

อันที่จริงเมื่อเทียบกับหมู่บ้านรอบๆ แล้ว หมู่บ้านของเฉินม่อพวกเขานับว่าดีไม่น้อยเลย ผู้ใหญ่บ้านแม้จะไม่ได้มีผลงานยิ่งใหญ่อะไร แต่ก็ไม่ได้ขูดรีดชาวบ้านร้อยแปดพันเก้าเหมือนผู้ใหญ่บ้านที่อื่น กลับกันยังดีต่อชาวบ้านไม่น้อย ผู้ใหญ่บ้านเช่นนี้ สำหรับชาวบ้านที่อาศัยอยู่ที่นี่แล้ว นับเป็นเรื่องที่โชคดีมากแล้ว

ตอนบ่าย ตอนที่เฉินม่อนำกลุ่มเด็กน้อยอย่างอาตัวลากปุ๋ยคอกที่ทำเสร็จแล้วมาถึงบ้านผู้ใหญ่บ้าน ผู้ใหญ่บ้านกำลังนั่งอยู่บนตอไม้ในทุ่งนา ดื่มน้ำพักร้อน มองดูสะใภ้ทั้งสองของตนจัดแจงให้ชาวนาเช่าที่กำจัดวัชพืช พอเห็นกลุ่มของเฉินม่อมา ก็ยิ้มแล้วกล่าว "พวกเจ้าเด็กเปรตมาที่นี่ของข้าทำอะไรกัน?"

"ท่านลุงผู้ใหญ่ พวกเรามาช่วยท่านใส่ปุ๋ยขอรับ" เฉินม่อเข้าไปอยู่ข้างๆ ผู้ใหญ่บ้านแล้วกล่าว

"ไม่ต้องหรอก ที่นี่ของข้าคนเยอะ" ผู้ใหญ่บ้านไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้ ที่บ้านของเขาแค่ที่นาดีก็มีถึงสามสิบหมู่แล้ว ยังมีที่นาดอนอีกนับร้อยหมู่ ไหนเลยจะมาใส่ใจเรื่องเหล่านี้? ครั้งก่อนที่ลัทธิไท่ผิงมาเก็บธัญพืช เขาก็ช่วยแบกรับไว้ไม่น้อย มิเช่นนั้นด้วยจำนวนที่ลัทธิไท่ผิงเรียกในตอนนั้น เกรงว่าชาวบ้านคงจะได้ตีกับลัทธิไท่ผิงไปแล้ว

"ที่นาดีนี่ไม่ต้องหรอกขอรับ แต่ที่นาดอนเหล่านั้นน่าจะใส่เสียหน่อย ใส่ปุ๋ยแล้วผลผลิตจะไม่น้อยไปกว่านาดีเลย ท่านแม่ของข้าบอกว่านี่ก็นับเป็นน้ำใจจากทุกคน" เฉินม่อเข้าไปอยู่ข้างๆ ผู้ใหญ่บ้าน แล้วยิ้มโบกมือให้กลุ่มเพื่อนๆ

"เจ้าก็มีวิธีของเจ้านะ!" ผู้ใหญ่บ้านมองเด็กกะโปโลเหล่านั้นที่เริ่มทำงานตามคำสั่งของเฉินม่ออย่างประหลาดใจ แล้วยิ้ม "สามารถจัดการเด็กซนพวกนี้ให้เชื่อฟังได้ถึงเพียงนี้"

"ข้ารับปากว่าจะช่วยไปถามท่านลุงหวังให้ ให้ข้าสอนวิทยายุทธ์ให้พวกเขา" เฉินม่อกล่าวพลางยิ้ม

"เจ้าเพิ่งจะเรียนไปได้กี่วันกันเชียว ถึงจะสอนพวกเขาได้แล้วรึ?" ผู้ใหญ่บ้านได้ยินแล้วก็มองเฉินม่ออย่างขบขัน เขาได้ยินหวังผู้เฒ่าบอกว่าเฉินม่อมีพรสวรรค์อยู่บ้าง ในอนาคตอาจจะเป็นพรานป่าที่เก่งที่สุดในหมู่บ้านนี้ก็ได้ แต่รวมๆ แล้วก็ยังไม่ถึงเดือน จะเอาอะไรไปสอนคนอื่น?

"ข้าฝึกอะไร พวกเขาก็ฝึกตามไปก็แล้วกัน" เฉินม่อคิดเรื่องจะสอนคนอย่างไรมาตั้งแต่ตอนที่อาตัวถามเขาแล้ว สุดท้ายก็ได้ข้อสรุปเช่นนี้

"ก็ไม่เลว" ผู้ใหญ่บ้านพยักหน้า จะสอนได้หรือไม่นั้นเป็นเรื่องรอง ที่สำคัญที่สุดคือ เฉินม่อสามารถสร้างบารมีในกลุ่มเด็กเหล่านี้ได้ อีกสิบยี่สิบปีข้างหน้า บางทีอาจจะเสนอชื่อให้เขาไปเป็นหัวหน้ากองรักษาการณ์ได้

แม้ว่าโดยทั่วไปแล้วจะพูดถึง ตำบล กองรักษาการณ์ และหมู่บ้านไปพร้อมๆ กัน แต่กองรักษาการณ์นั้นแตกต่างจากตำบลและหมู่บ้าน หัวหน้ากองรักษาการณ์ไม่ดูแลเรื่องชีวิตความเป็นอยู่ของประชาชน แต่รับผิดชอบดูแลความสงบเรียบร้อยในหมู่บ้าน อีกทั้งสถานที่อย่างหน่วยงานรัฐ ประตูเมือง ก็ล้วนมีหัวหน้ากองรักษาการณ์ประจำอยู่ หากเป็นเมืองที่ใหญ่หน่อย ถนนสายหนึ่งก็จะตั้งหัวหน้ากองรักษาการณ์ไว้ หากหมู่บ้านของตนสามารถมีหัวหน้ากองรักษาการณ์ได้สักคน ในอนาคตเวลาพูดคุยในบรรดาหมู่บ้านต่างๆ ของเซี่ยชิวก็จะพอมีน้ำหนักอยู่บ้าง น่าเสียดายที่หวังผู้เฒ่าหน้าตาดุร้ายไปหน่อย อีกทั้งยังค่อนข้างจะต่อต้านขุนนางในหน่วยงานรัฐ มิเช่นนั้นเขาก็พอจะมีโอกาสได้เป็นหัวหน้ากองรักษาการณ์อยู่

เฉินม่อย่อมไม่รู้ว่าในใจของผู้ใหญ่บ้านกำลังคิดเรื่องเหล่านี้อยู่ นั่งอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็มองผู้ใหญ่บ้านอย่างลังเล "ท่านลุงผู้ใหญ่ ข้าได้ยินคนพูดว่า ลัทธิไท่ผิงหลังฤดูเก็บเกี่ยวแล้วจะยังมาอีกรึ?"

"เฮ้อ" ผู้ใหญ่บ้านพยักหน้า ถอนหายใจแล้วกล่าว "ข้ารู้ว่าเจ้าอยากจะพูดอะไร แต่อย่าไปมีเรื่องเลย คนพวกนั้น พวกเราไปยุ่งไม่ได้"

"โอ..."