บทที่ 46 ชีวิตค่อยๆ ดีขึ้น

ในหนึ่งเดือนต่อมา หลี่ตงเซิงและสือหู่ไปที่ริมแม่น้ำเกือบทุกวัน เพื่อไปตกปลา

ในวันที่แต้มโชคสูง พวกเขาสามารถตกปลาได้ถึงสิบตัว แต่ถ้าเจอวันที่ฟ้าไม่เป็นใจ ก็จะตกได้แค่หนึ่งหรือสองตัวเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ในเดือนนี้แต้มโชคค่อนข้างคงที่ ไม่เคยเกินสามสิบ

ดูเหมือนว่าแต้มโชคสูงในช่วงสองวันแรกนั้น เป็นเพราะระบบกำลังอยู่ในช่วงคุ้มครองมือใหม่

แต่ทีละน้อยทีละน้อยก็สะสมได้มาก ในหนึ่งเดือน หลี่ตงเซิงสามารถสะสมแต้มล่าสัตว์ได้กว่า 400 แต้มจากการตกปลา

ปลาที่ตกได้มีมากเกินกว่าที่ครอบครัวจะกินหมด

ดังนั้น ทุกๆ สองสามวัน พวกเขาจึงนำปลาไปขายที่ตลาดมืด

ในยุคที่อาหารขาดแคลน เนื้อสัตว์ยิ่งเป็นของหายาก พอปลาถูกนำไปขายที่ตลาดมืด ก็กลายเป็นสินค้าที่ขายดิบขายดี ทุกครั้งจะถูกแย่งซื้อจนหมดเกลี้ยง ไม่ต้องกังวลว่าจะขายไม่ออก

......

วันนี้

หิมะที่หยุดตกไปหลายวันก็เริ่มโปรยปรายลงมาอีกครั้ง และตกหนักมากด้วย

เห็นได้ชัดว่าใกล้เข้าเดือนสิบสองแล้ว ดูท่าทางหิมะคงไม่หยุดตกก่อนปีใหม่แน่

หลี่ตงเซิงกินอาหารเช้าเสร็จแต่เช้าตรู่ แล้วรีบไปหาหมอประจำหมู่บ้าน เฒ่าจาง

บาดแผลที่ได้รับก่อนหน้านี้ หลังจากพักฟื้นมาระยะหนึ่ง ประกอบกับได้กินกระดูกเสือและเนื้อเผาจึเป็นยาบำรุง บางครั้งยังจับเต่าได้ด้วย ตอนนี้เขาหายดีเกือบหมดแล้ว

เฒ่าจางถอดผ้าพันแผลออกให้ "ใช้ได้แล้ว คนหนุ่มร่างกายดีจริงๆ หายเร็วมาก"

หลังจากขอบคุณเฒ่าจาง หลี่ตงเซิงก็ออกจากสถานีอนามัย

เขาเพิ่งออกจากประตูใหญ่ กำลังจะจุดบุหรี่ พอเงยหน้าขึ้นก็เห็นสือหู่ที่เพิ่งกลับมาจากตำบล

สือหู่ก็เห็นเขาเช่นกัน ตะโกนเรียกแต่ไกล: "พี่!"

เขาขี่จักรยาน เลี้ยวซ้ายเลี้ยวขวาบนพื้นหิมะ มุ่งตรงมาที่หลี่ตงเซิง

"ขี่ช้าๆ หน่อย! วันที่หิมะตกแบบนี้ เดี๋ยวก็ล้ม! คนล้มไม่เป็นไร แต่จักรยานเป็นของลุงใหญ่ของเจ้า ถ้าพังจะทำยังไง!"

สือหู่ขี่จักรยานมาจนถึงตรงหน้าหลี่ตงเซิง หยุดรถ แล้วกระโดดลงจากจักรยาน

ตลอดทาง ใบหน้าของเขาแดงก่ำจากความหนาว มือก็แดงไปหมด แต่รอยยิ้มบนใบหน้าไม่เคยหายไป

หลี่ตงเซิงชำเลืองมองที่เบาะหลังจักรยาน หยิบบุหรี่ออกมาหนึ่งมวนส่งให้สือหู่ แล้วจุดหนึ่งมวนให้ตัวเอง ถาม: "ขายหมดแล้วเหรอ?"

สือหู่รับบุหรี่มา เอาไปหนีบไว้ที่หูอย่างมีความสุข พลางถูมือไปมาพลางตอบ: "แน่นอน ขายหมดแล้ว พี่! ปลาของเราขายดีมาก!"

"ผมบอกพี่เลยนะ ตอนนี้ผมไม่ต้องเข้าไปในตลาดมืดด้วยซ้ำ แค่ซุนต้าเผิงคนเดียว ทุกวันเขายืนรอผมอยู่ที่หน้าตลาดมืดเลย!"

พูดพลาง สือหู่ล้วงเงินค่าปลาออกมาจากกระเป๋า ยื่นให้หลี่ตงเซิง

"พี่ ขายได้ทั้งหมดยี่สิบสามหยวน ปลายังขายกิโลละสองหยวนเหมือนเดิม ส่วนเต่าสองตัวนั่น ขายได้ตั้งแปดหยวนนะ!"

หลี่ตงเซิงรับเงินมา ไม่ได้นับ แต่ดึงออกมาหกหยวน ยัดใส่มือสือหู่

สือหู่หัวเราะคิกคัก รีบเอาเงินใส่กระเป๋าอย่างว่องไว

ตั้งแต่แรก พวกเขาตกลงกันว่าจะแบ่งเงิน 2:8 สือหู่ไม่เคยมีความเห็นขัดแย้งกับเรื่องนี้

สุดท้ายแล้ว ทุกครั้งที่ตกปลา เป็นหลี่ตงเซิงที่ตกได้ เขาแค่ช่วยวิ่งวุ่นเท่านั้น ถ้าไม่มีหลี่ตงเซิง เขาจะไปหาเงินที่ไหน

หลี่ตงเซิงนับเงินอีกสามหยวน ยื่นให้พลางบอก: "อีกสามหยวนนี้ เอาไปให้ลุงต้าซาน พวกเราใช้จักรยานเขาทุกวัน ต้องจ่ายค่าเช่านะ"

สือหู่รีบโบกมือ ไม่รับเงิน บอกว่า: "พี่ ไม่ต้องหรอก! ผมเอาปลาไปให้บ้านลุงทุกวัน เขาบอกแล้วว่า จักรยานขี่ได้ตามสบาย ไม่ต้องเสียเงิน"

หลี่ตงเซิงตบบ่าสือหู่ ยิ้มพลางพูด: "เก่งนี่ ไอ้หู่ รู้จักคิดแล้วนะ! ไม่ต้องให้ฉันเตือน ก็รู้ว่าต้องทำยังไง"

สือหู่เกาหัวแก้เขิน หัวเราะคิกคักสองสามที

ทั้งสองเดินเคียงข้างกันกลับเข้าหมู่บ้าน พลางพูดคุยกันไป

สือหู่เงยหน้ามองหิมะที่โปรยปรายทั่วท้องฟ้า พูดอย่างรู้สึกตื้นตัน: "พี่ ย่าผมชมผมทุกวันเลยช่วงนี้ บอกว่าผมโตแล้ว มีอนาคต ตอนนี้พอผมกลับบ้าน ย่าเห็นผมก็ยิ้ม ผมรู้สึกว่าย่าดูอ่อนกว่าเดิมตั้งหลายปี หลังก็ไม่ค่อมเหมือนแต่ก่อนแล้ว"

หลี่ตงเซิงได้ยินแล้ว มุมปากยกขึ้นโดยไม่รู้ตัว

"เดี๋ยวเราไปเยี่ยมย่าของเรากัน ฉันก็ไม่ได้เจอท่านมาหลายวันแล้ว"

สือหู่ได้ยินแล้ว ทันใดนั้นก็มีชีวิตชีวาขึ้นมา: "ได้เลย พี่! ย่าผมพูดถึงพี่ทุกวันเลย! ไปๆๆ รีบไปกันเถอะ!"

ทั้งสองเร่งฝีเท้า มุ่งหน้าไปทางบ้านของสือหู่

รอยเท้าลึกบ้างตื้นบ้างถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง ค่อยๆ ถูกปกคลุมด้วยหิมะที่โปรยปรายลงมา

......

ในลานบ้านของสือหู่

หิมะสะสมหนาเหมือนผ้านวมผืนหนึ่ง ใต้ชายคามีน้ำแข็งย้อยเป็นแถว ส่องประกายเย็นเยียบใต้แสงวันอันสลัว

พอเปิดประตูเข้าไป ความอบอุ่นโอบล้อมด้วยกลิ่นอาหารพุ่งเข้าใส่หน้า

ย่าของสือหู่ จางชุ่ยเหลียน กำลังนั่งอยู่ที่ขอบถูคัง สวมแว่นตาที่สือหู่ซื้อให้ มือกำลังจัดการปลาแห้งที่ตากไว้ เตรียมเก็บให้เรียบร้อยเพื่อเอาไว้ใช้ยามจำเป็น

"ตงเซิงมาแล้วหรือ? เร็วๆ มานั่ง ไม่ได้เห็นเจ้ามานานแล้ว!"

พอเห็นหลี่ตงเซิง ใบหน้าของหญิงชราก็เปื้อนยิ้มทันที รอยเหี่ยวย่นแต่ละรอยล้วนซ่อนความยินดี

ข้างนอกหิมะตกหนัก ชาวบ้านในสภาพอากาศแบบนี้ไม่มีงานเกษตรให้ทำ

แม้ว่าตอนนี้เงินที่สือหู่หาได้จะเพียงพอสำหรับย่าและหลานทั้งสองคน และยังเหลือเก็บอีกเล็กน้อย

แต่หญิงชราทำงานมาทั้งชีวิต จึงอยู่เฉยๆ ไม่ได้

หลี่ตงเซิงเดินเข้าบ้านพลางยิ้ม ปัดหิมะออกจากตัว หยิบถุงแป้งสาลีเล็กๆ ออกมาจากอก

"ย่า ไม่ได้มาเยี่ยมท่านนานแล้ว อีกไม่กี่วันก็จะเป็นเทศกาลตงจื้อแล้ว ผมเอาแป้งสาลีมาให้ย่านิดหน่อย วันตงจื้อเราจะได้ทำเกี๊ยวกิน"

ปู่ย่าของหลี่ตงเซิงเสียชีวิตตั้งแต่เขายังเล็ก และเขาก็เติบโตมาพร้อมกับสือหู่ เขาจึงปฏิบัติต่อย่าของสือหู่เหมือนย่าของตัวเอง

พอจางชุ่ยเหลียนได้ยิน เธอทำทีเป็นโกรธ ทำหน้าบึ้งพูดว่า: "เจ้าเด็กคนนี้ ทำไมดื้อนัก! คราวหน้าเอาของมาอีก ย่าจะไม่ให้เข้าบ้านจริงๆ แล้วนะ!"

แม้ปากจะพูดอย่างนั้น แต่ในสายตาเต็มไปด้วยความห่วงใยและปลื้มใจ

"เจ้าพาหลานย่าออกไปหาเงินทุกวัน ย่าขอบคุณเจ้ายังไม่พอเลย จะมารับของจากเจ้าได้อย่างไร"

"ย่า รับไว้เถอะ นี่คือของที่ผมเอามาเคารพย่า" หลี่ตงเซิงยัดแป้งใส่มือหญิงชรา

หญิงชรารับแป้งมา พึมพำในปาก ทำเสียงจุ๊ๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม: "งั้นคืนนี้มากินข้าวที่บ้าน ห้ามหนีนะ"

"บ้านเดียวกันนี่ครับ บ้านเดียวกัน"

ขณะที่พูด หลี่ตงเซิงแอบเหยียบเท้าสือหู่เบาๆ

สือหู่เข้าใจทันที รีบก้าวไปข้างหน้า ยิ้มพลางพูดกับย่า: "ย่า ผมเอาแป้งไปเก็บที่ครัวนะ"

พูดจบ เขาก็รับถุงแป้ง แล้วพาจางชุ่ยเหลียนเดินไปที่ครัว

หลี่ตงเซิงเดินไปนั่งข้างกระถางไฟ เปลวไฟอุ่นๆ เลียก้อนถ่าน ทำให้ใบหน้าของเขาแดงขึ้น

เขามองดูเปลวไฟที่กระโดดไปมา ความคิดล่องลอยไปไกล

เขานึกถึงว่าในชีวิตก่อน จางชุ่ยเหลียนเสียชีวิตประมาณปี 1973

หญิงชราคนนี้ประสบความทุกข์ยากมาทั้งชีวิต แต่โชคดีที่มีร่างกายแข็งแรง และอายุยืน

ตอนนี้ยังเหลือเวลาอีกนาน

ดูท่านตอนนี้สิ ร่างกายยังแข็งแรง จิตใจยังเบิกบาน

ไม่นาน สือหู่ก็ออกมาจากครัว มานั่งข้างกระถางไฟ

หลี่ตงเซิงไม่เห็นหญิงชรา: "ย่าของเราไปไหน?"

"ย่าไปต้มซุปปลาให้พวกเรา"

สือหู่พูดพลางยื่นมือไปผิงไฟที่กระถาง

"ทำไมไม่ห้ามท่านหน่อย?" หลี่ตงเซิงพูดด้วยน้ำเสียงตำหนิเล็กน้อย

"ผมห้ามได้ที่ไหนล่ะ!"

สือหู่ทำหน้าจนปัญญา ยกสองมือขึ้น "ย่าเป็นคนที่อยู่เฉยๆ ไม่ได้"

"ถ้าตอนนี้ท่านอยู่ตรงนี้ คงวุ่นวายไปทั่ว จะทำอะไรที่ไหนก็คงวุ่นวายเหมือนกัน แต่ท่านต้องการ ก็ปล่อยท่านไปเถอะ"

พูดจบ สือหู่หยิบคีมไฟ คุ้ยฟืนในกระถางไฟ ประกายไฟ "แตกแต๊ก" กระเด็นขึ้นมา

(จบบท)