บทที่ 16 หลับหนึ่งตื่น กลายเป็นขนมหอมหวาน

ในห้วงความฝัน

หลี่ตงเซิงหวนคืนสู่ความทรงจำอันเลวร้ายในชาติก่อน

เขาเห็นพ่อแม่ถูกชีวิตกดทับจนแทบหายใจไม่ออก ทำงานหนักไม่มีวันหยุด จนสุดท้ายล้มป่วยและไม่มีวันลุกขึ้นมาอีก

น้องสาวยังเยาว์วัยก็ถูกบังคับให้แต่งงานกับพ่อม่ายแก่ในหมู่บ้าน ชีวิตเต็มไปด้วยความทุกข์ระทม

หลินเชี่ยนหย่าขาดจากเขา จากไปไม่เหลียวหลัง ลูกสองคนก็ไม่ใช่ลูกของเขา

ยามบั้นปลายชีวิต ตัวเขาเองก็เจ็บป่วยด้วยโรคร้ายนานาชนิด นอนอยู่บนเตียงอย่างโดดเดี่ยว ร้องเรียกสวรรค์ก็ไม่ตอบ ร้องเรียกแผ่นดินก็ไม่รับรู้...

"ตงเซิง..."

"ตงเซิงจ้า..."

ในความพร่าเลือน เสียงเรียกอันร้อนรนดังแว่วมาเข้าหู

เขาลืมตาโพลงขึ้นทันที เห็นลวี่ไฉ่หลานนั่งอยู่ข้างเตียง ใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวล กำลังเขย่าไหล่ของเขา

"ตงเซิง เจ้าเป็นอะไรไป? ฝันร้ายหรือ?"

ลวี่ไฉ่หลานใบหน้าเต็มไปด้วยความห่วงใย สายตาแฝงความเป็นห่วง "คงไม่ใช่เซียนเล่าจวินมาพูดเรื่องน่ากลัวในความฝันอีกกระมัง? ทำไมถึงเหงื่อออกมากเช่นนี้"

หลี่ตงเซิงหอบหายใจอย่างหนัก ราวกับเพิ่งถูกช่วยขึ้นมาจากน้ำ ใบหน้าเต็มไปด้วยเหงื่อ

เขามองไปรอบๆ อย่างตกใจ กระทั่งเห็นถูคังคุ้นเคย ภาพปีใหม่เก่าๆ บนผนัง จึงค่อยๆ สงบลง

มองดูแม่ตรงหน้าที่ผมยังไม่หงอกทั้งศีรษะ ความอบอุ่นแผ่ซ่านในใจ เขาฝืนยิ้มพลางกล่าว:

"ไม่เป็นไรหรอกแม่ เพียงแค่ถูคังร้อนเกินไป ทำให้ข้าเหงื่อออกทั้งตัว"

ลวี่ไฉ่หลานฟังแล้วจึงเชื่อ ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก ตบอกพลางกล่าว: "ไม่เป็นไรก็ดี ไม่เป็นไรก็ดี ทำเอาแม่ตกใจแทบแย่"

จากนั้นก็พูดต่อ: "อาหารเสร็จแล้ว แม่มาเรียกเจ้าไปกินข้าว"

หลี่ตงเซิงพยักหน้า ยกมือขยี้หน้าแรงๆ หวังลบความหวาดกลัวจากฝันร้ายทิ้งไป

เขาหันไปมองท้องฟ้าข้างนอก ดวงอาทิตย์ใกล้ลับขอบฟ้าแล้ว หิมะหยุดตกไปตั้งแต่เมื่อไรก็ไม่รู้ ทั้งโลกเงียบสงัด ถูกห่อหุ้มด้วยแสงสนธยาอย่างอ่อนโยน

ดูเหมือนการนอนหลับครั้งนี้ของเขาจะยาวนานไม่น้อย

"ได้เลยแม่ พวกท่านกินก่อนเถิด ข้าจะตามไปเดี๋ยวนี้"

พูดจบ หลี่ตงเซิงก็เริ่มสวมเสื้อผ้า

เขาเพิ่งจะสอดเท้าเข้าไปในรองเท้า ก็อดไม่ได้ที่จะแสยะปากด้วยความเจ็บปวด

เท้าของเขามีหลายรอยเปื่อยจากความเย็น ทั้งเจ็บทั้งคัน ราวกับมีแมลงนับพันกำลังกัดกิน

ไม่มีทางเลือก เขาต้องฝืนใจค่อยๆ สวมรองเท้าให้เสร็จ

รองเท้าที่ลวี่ไฉ่หลานเอาไปผึ่งจนแห้งแล้ว ยังอุ่นอยู่

หลี่ตงเซิงเดินกะเผลกเข้าไปในห้องด้านนอก

ทุกคนในครอบครัวนั่งอยู่ที่โต๊ะอาหารแล้ว

จานเด่นของคืนนี้คือเนื้อเผาจึตุ๋น แม้ในยุคสมัยนี้ เงื่อนไขจะจำกัด ไม่มีเครื่องปรุงมากนัก แต่กลิ่นหอมกรุ่นยังลอยเข้าจมูก ทำให้น้ำลายสอ

เนื้อหานิยายเรื่องนี้เผยแพร่เฉพาะบนเว็บไซต์ Thai-Novel และ My Novel เท่านั้น

น้องสาวทั้งสองกินอย่างหิวโหย ท่าทางเหมือนกระรอกน้อย แก้มป่องด้วยอาหาร ปากเต็มไปด้วยข้าว

หลี่ฉางกุ้ยนั่งอยู่ตรงนั้น สูบยาเส้นปุดๆ; ลวี่ไฉ่หลานถือเข็มด้ายในมือ กำลังเย็บรองเท้าให้หลี่ตงเซิง

หลี่ตงเซิงเดินเข้าไป มองพ่อแม่พลางถาม: "พ่อ แม่ ทำไมท่านทั้งสองยังไม่กินล่ะ?"

ลวี่ไฉ่หลานได้ยินเช่นนั้น รีบวางงานในมือ เช็ดมือกับกางเกง ยิ้มพลางกล่าว:

"รอเจ้านี่แหละ ตงอวิ๋นกับตงอวี่สองนางตัวแสบรอไม่ไหว ก็เลยให้พวกนางกินก่อน"

พูดพลางคีบเนื้อชิ้นหนึ่งใส่ชามหลี่ตงเซิง

"มา ลูกชาย รีบชิมฝีมือแม่สิ"

หลี่ตงเซิงเอาเนื้อเข้าปาก เคี้ยวสองสามที ดวงตาก็เป็นประกายทันที

"อร่อย! แม่ ฝีมือท่านเยี่ยมเลย เนื้อเผาจึนี่ท่านทำอร่อยยิ่งกว่าร้านอาหารในเมืองเสียอีก!"

"อร่อยก็ดี กินเยอะๆ นะลูก" ลวี่ไฉ่หลานยิ้มจนตาหยี

ตงอวี่หยุดกินชั่วขณะ "พี่ใหญ่ ท่านเคยกินอาหารในร้านใหญ่ในเมืองด้วยหรือ?"

กล้องยาสูบฟาดลงบนศีรษะเธอ หลี่ฉางกุ้ยตำหนิ: "แม้แต่คำยกย่องยังฟังไม่ออก พี่ชายเจ้าแค่ชมว่าอาหารแม่อร่อย เขาจะไปกินร้านอาหารได้อย่างไร เขายังไม่เคยออกจากหมู่บ้านเลย"

หลี่ตงเซิงหัวเราะแหะๆ ความจริงเขาเคยกินมาแล้ว

คำชมสูงสุดสำหรับอาหารบ้านในตงเป่ย คือทำได้เหมือนร้านอาหาร

คำชมสูงสุดสำหรับร้านอาหาร คือทำได้เหมือนอาหารบ้าน

"แม่ พ่อ อย่าแค่กินข้าวสิ กินเนื้อด้วย กินเยอะๆ"

หลี่ตงเซิงเห็นพ่อแม่เสียดายไม่กล้ากินเนื้อ จึงคีบเนื้อใส่ชามพ่อแม่ไม่หยุด

มื้อเย็นใกล้จะสิ้นสุดท่ามกลางเสียงหัวเราะและความสุข

นึกถึงความอบอุ่นที่โต๊ะอาหาร ทุกอย่างในฝันเมื่อครู่ราวกับไม่เคยเกิดขึ้นจริง เป็นเพียงฝันร้ายเท่านั้น...

...

"ตึก ตึก ตึก!"

เสียงเคาะประตูดังขึ้นจากนอกบ้าน เสียงนั้นดังชัดในยามพลบค่ำที่เงียบสงบ

ลวี่ไฉ่หลานที่กำลังง่วนอยู่กับการล้างจานในครัว ได้ยินเสียงนั้นก็อดสงสัยไม่ได้ พึมพำว่า: "ค่ำแล้วเช่นนี้ จะเป็นใครกันนะ?"

"อาสะใภ้ ข้าเอง หูจื่อ!" เสียงอันดังของสือหู่ดังมาจากนอกประตู

หลี่ตงเซิงได้ยินว่าเป็นสือหู่ รีบลุกขึ้น: "แม่ ท่านทำงานต่อเถิด ข้าจะไปเปิดประตูให้หูจื่อเอง"

พูดพลาง หลี่ตงเซิงก้าวยาวๆ ไปที่ประตู เปิดประตูใหญ่

เห็นสือหู่ยืนอยู่นอกประตู ใบหน้าแดงก่ำด้วยความหนาว

"พี่ใหญ่ มากินข้าวที่บ้านข้าเถิด!"

สือหู่เห็นหลี่ตงเซิงก็ตะโกนอย่างร้อนรน

หลี่ตงเซิงได้ยินเช่นนั้น ก็รู้สึกสงสัย พูดอย่างไม่พอใจ:

"ข้าว่าเจ้านะหูจื่อ เจ้าคิดอะไรอยู่? บ้านข้ายากนักกว่าจะมีอะไรกิน เจ้ายังคิดจะเที่ยวชวนคนไปกินอีกหรือ?"

"ไอ้ตัวเสียของ คำที่เราคุยกันเมื่อวาน เจ้าฟังหูซ้ายทะลุหูขวาหรือไง ลมปากหรือไง?"

สือหู่ถูกดุเช่นนั้น รู้สึกน้อยใจ ปากเบะ อธิบายว่า:

"พี่ใหญ่ ข้าไม่ได้เรียกชวนเอ๋อร์พวกนั้นหรอก ย่าของข้าให้ท่านไปกินข้าวที่บ้านข้า ให้ข้ามาเรียกท่านโดยเฉพาะ"

หลี่ตงเซิงได้ยินเช่นนั้น ก็อึ้งไปชั่วขณะ

"ขอโทษนะหูจื่อ พี่เข้าใจเจ้าผิดไป"

สือหู่แต่ไหนแต่ไรไม่ใช่คนชอบถือสา ได้ยินหลี่ตงเซิงพูดเช่นนั้น ก็ยิ้มแย้มทันที ยื่นมือมาดึงแขนหลี่ตงเซิง

"งั้นรีบไปกันเถอะพี่ใหญ่!"

หลี่ตงเซิงพยักพเยิดไปที่ลานบ้าน พูดว่า: "เพิ่งกินที่บ้านเสร็จ"

"ไปเถอะพี่ใหญ่! ลุงข้าก็อยากให้ท่านไปด้วย" สือหู่เซ้าซี้ไม่หยุด

หลี่ตงเซิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง คิดว่าย่าและลุงใหญ่ของอีกฝ่ายมีน้ำใจเช่นนี้ ไม่ไปก็เหมือนไม่ให้เกียรติ

อีกอย่าง เขาก็มีเรื่องอยากคุยกับลุงของสือหู่พอดี

เขาจึงหันกลับเข้าบ้าน หยิบกระต่ายตัวเล็กจากมุมห้อง ถืออยู่ในมือ

"เอาอะไรไปด้วยทำไม..." สือหู่พึมพำ

"หุบปากสิ ไม่ได้เอาไปให้เจ้า ไปกันเถอะ!"

สองคนเดินไปตามทางสู่บ้านสือหู่

ตอนนี้กินข้าวเย็นเสร็จพอดี เป็นเวลาที่ชาวบ้านว่างๆ มานั่งคุยกัน คนบนถนนจึงไม่น้อยเลย

"ตงเซิง เจ้าล่าเผาจึได้จากที่ไหน? เล่าให้ลุงฟังหน่อยสิ"

"ตงเซิง ได้ยินว่าเจ้ากับหมู่บ้านเฉ่าเตี้ยนจื่อนั่นเลิกคบกันแล้ว ลูกสาวบ้านข้าหน้าตาสะสวย เจ้าลองดูเป็นไง?"

เพียงแค่นอนหลับตื่นขึ้นมา หลี่ตงเซิงก็กลายเป็นที่ต้องการบนถนน เหมือนซาลาเปาร้อนๆ ที่ทุกคนอยากกัดสักคำ

ความจริงตระกูลหลี่ก็มีฐานะดีในหมู่บ้านมาตลอด หลี่ฉางกุ้ยสั่งสมทรัพย์สินมาไม่น้อยในหลายปีนี้ ตามหลักแล้วน่าจะมีแม่สื่อมาเคาะประตูจนธรณีแตกไปแล้ว

แต่หลี่ตงเซิงคนก่อนนั้น ชื่อเสียงไม่ดีเลย แทบไม่มีใครในหมู่บ้านกล้าส่งลูกสาวมาแต่งกับบ้านเขา

วันนี้ไม่เหมือนกัน เรื่องที่หลี่ตงเซิงล่ากระต่าย แล้วยังล่าเผาจึได้ กลายเป็นเรื่องฮือฮาในหมู่บ้าน

เขากลายเป็นคนดังในพริบตา ใครเห็นก็ต้องมองด้วยสายตาชื่นชม

(จบบท)