บทที่ 10 ครอบครัวหนึ่งยินดี อีกครอบครัวเป็นทุกข์

"เอ้า! ลุงหลี่! นี่ออกมาเดินเล่นหรือ!"

ใต้ต้นหวงโถวเก่าที่ปากหมู่บ้าน เฒ่าจางตะโกนเสียงดังแต่ไกล

หลี่ฉางกุ้ยกำลังเดินย่ำๆ ด้วยท่าทีสบายๆ มือไพล่หลัง เขาหันไปตอบทันที:

"ทำไมเจ้าถึงรู้ว่าลูกข้า หลี่ตงเซิง ไปล่ากระต่ายมา?"

"เอ๊ะ... ข้าไม่ได้ถามเรื่องกระต่ายเลยนะ!"

"ใช่ๆๆ! หนักแปดชั่งนั่นแหละ! ไม่ถือว่าตัวใหญ่หรอก!"

"ใครถามเจ้าว่าหนักเท่าไหร่?"

หลี่ฉางกุ้ยรีบต่อประโยคอีก: "ใช่แล้ว! ไม่ได้ล่ามาแค่ตัวเดียวนะ มีตั้งสิบตัว! ไม่มากหรอก แค่พอให้ทั้งครอบครัวกินสองวันเท่านั้นแหละ!"

...

บทสนทนาแบบเดียวกันนี้เกิดขึ้นทั่วหมู่บ้าน

เพียงชั่วครู่เดียว ข่าวนี้ก็แพร่สะพัดไปทั่วหมู่บ้านเสี่ยวสือเผิงในช่วงบ่าย

และเรื่องซุบซิบนั้น ยิ่งเล่าไกลก็ยิ่งเกินจริง

"เอ้! ได้ยินมาว่าลูกชายลุงหลี่ ตงเซิง ล่ากระต่ายได้ตัวใหญ่หนักแปดชั่งเชียวรึ?"

"อะไรกัน ข้าได้ยินว่าเขาล่ากระต่ายได้แปดตัวนี่?"

"พวกเจ้าได้ยินผิดกันหมด ข้าได้ยินมากับหู กระต่ายสิบแปดตัวต่างหาก!" เฒ่าจ้าวที่เดินผ่านมาร่วมวงซุบซิบด้วย

...

ดวงอาทิตย์ในฤดูหนาวตกเร็ว

หากไม่ใช่เพราะฟ้ามืดเร็ว หลี่ฉางกุ้ยคงลากคนทั้งหมู่บ้านรวมทั้งคนตาบอดมาดูผลงานของลูกชายตน

ที่ผ่านมาหลี่ตงเซิงเป็นเด็กไม่เอาไหน จนหลี่ฉางกุ้ยปวดหลังไปหมดเพราะความกังวล

แต่วันนี้กลับตรงกันข้าม หลังที่เคยคุกก็ตรงขึ้นมาทันที

ขณะที่ควันจากปล่องไฟเริ่มลอยขึ้นจากทุกบ้าน หลี่ฉางกุ้ยก็ฮัมเพลงอุปรากรเบาๆ พลางเดินกลับบ้านด้วยท่าทางเปี่ยมสุข

แม้จะยังอยู่ไกล เขาก็ได้กลิ่นหอมฉุยของเนื้อโชยมา

กลิ่นหอมนั้นแทรกซึมเข้าจมูกทันที

แล้วภาพอบอุ่นก็ปรากฏต่อสายตาเขา

ลูกสาวคนเล็ก ตงอวี่ กำลังนั่งยองๆ ข้างเตาไฟ ใบหน้าเธอแดงระเรื่อด้วยแสงไฟ คอยเติมฟืนในเตา สายตาชำเลืองมองไปที่เตาเป็นระยะ

ลูกสาวคนโต ตงอวิ๋น กับภรรยาของเขากำลังวุ่นอยู่ที่เขียง คนหนึ่งหั่นผัก อีกคนจัดจาน

ส่วนลูกชาย ตงเซิง กำลังผ่าฟืนอย่างขะมักเขม้น ท่าทางคล่องแคล่วเช่นนั้น เขาที่เป็นพ่อไม่เคยเห็นมาก่อน นี่เป็นครั้งแรก

"แม่ เนื้อยังต้มไม่เสร็จเหรอ?" หลี่ตงอวี่กลืนน้ำลายแล้วถามอีกครั้ง

"ดูเจ้าสิ ถามมากี่รอบแล้ว เนื้อมันจะงอกขามาเดินหนีรึไง?"

"พูดตงอวี่ทำไม ตัวเองก็น้ำลายไหลไม่ใช่เหรอ!" ลวี่ไฉ่หลานพูดพลางหัวเราะมองไปทางลูกสาวคนโต ตงอวิ๋น

ตอนนั้น หลี่ตงเซิงอุ้มฟืนเข้ามาในครัว วางลงกับพื้น

ลวี่ไฉ่หลานรีบวิ่งเข้าไปหา ช่วยปัดฝุ่นออกจากตัวเขาพลางพูดว่า: "โอ้ ลูกแม่โตเป็นผู้ใหญ่แล้ว โตจริงๆ..."

"แม่ ฟืนบ้านเราเหลือไม่มากแล้ว พรุ่งนี้หลังเลิกงาน ข้าจะไปตัดมาเพิ่ม" หลี่ตงเซิงบอก

"ไม่ต้องๆๆ อย่าทำให้ตัวเองเหนื่อยเกินไป เจ้าขยันขึ้นแบบนี้ แม่ดีใจมาก แต่ก็อย่าทำให้ตัวเองหนักเกินไปนะ"

"แม่วางใจได้!"

พ่อเฒ่าหลี่ฉางกุ้ยยืนอยู่นอกประตู มองดูภาพนี้อยู่นาน สูบกล้องยาเสร็จแล้วก็ยังสูบต่อ

เขายืนมองอยู่ห่างๆ จนหิมะเกาะตัวหนา จึงค่อยๆ ก้าวเข้าบ้าน

"พ่อกลับมาแล้ว?" ตงอวิ๋นตาไว เห็นเป็นคนแรก

"พ่อของลูก กลับมาได้จังหวะพอดี รอแค่พ่อมานั่งโต๊ะแล้ว!" ลวี่ไฉ่หลานร้องทักอย่างร่าเริง

หลี่ฉางกุ้ยสะบัดหิมะออกจากตัว ก้าวอย่างมั่นคงไปนั่งที่หัวโต๊ะแปดเซียน กระแอมเบาๆ:

"เมีย ไปเอาเหล้าใต้เตียงในห้องเรามาหน่อย"

ลวี่ไฉ่หลานตกใจเล็กน้อย

ในยุคนี้ชีวิตยากลำบาก แม้แต่ธัญพืชยังขาดแคลน ผู้คนส่วนใหญ่ยังกินไม่อิ่มนอนไม่อุ่น เหล้าเป็นของหายาก

ไหเหล้านี้มีอายุหลายปีแล้ว หลี่ฉางกุ้ยไม่ยอมดื่มมาตั้งนานแล้ว

แต่เธอก็ไม่พูดอะไร หมุนตัวไปทำตามคำสั่ง

ไม่นาน ลวี่ไฉ่หลานก็อุ้มไหเซรามิกเล็กที่มีฝุ่นจับออกมา

หลี่ฉางกุ้ยรับไหมาอย่างระมัดระวัง หยิบชามว่างสองใบ ค่อยๆ รินจนแปดส่วน

ลังเลครู่หนึ่ง ราวกับต้องตัดสินใจครั้งใหญ่ แล้วจึงเติมให้เต็ม

จากนั้นก็ปิดผนึกไหอย่างแน่นหนา และนำกลับไปเก็บในห้อง

"มา ตงเซิง วันนี้พ่อลูกเราดื่มกันสักหน่อย!" หลี่ฉางกุ้ยยกชาม

หลี่ตงเซิงรีบประคองชามขึ้นมา เคาะชามกับพ่อเบาๆ แล้วเงยหน้าดื่มรวดเดียว

รสชาติเผ็ดร้อนแล่นขึ้นจมูก

เหล้าไม่ใช่เหล้าดี เป็นเพียงเหล้าแรงต่ำที่หลี่ฉางกุ้ยหมักเองเมื่อหลายปีก่อน แม้จะตกตะกอนมานาน แต่พอดื่มเข้าไป ก็ยังรู้สึกถึงความเผ็ดร้อน

เนื้อหานิยายเรื่องนี้เผยแพร่เฉพาะบนเว็บไซต์ Thai-Novel และ My Novel เท่านั้น

แต่หลี่ตงเซิงกลับรู้สึกว่าเหล้านี้หอมกว่าเหล้าเหมาไถที่เคยดื่มในชาติก่อนเสียอีก

ในใจเขาอบอุ่น นี่คือการที่พ่อยอมรับเขาแล้ว

หลี่ตงเซิงคิดว่าพ่อคงมีเรื่องมากมายจะพูด แต่กลับกลายเป็นว่าตลอดมื้ออาหาร พ่อยังคงเงียบขรึมเหมือนปกติ

บางครั้งก็ตักอาหารให้ลูกสาวคนเล็ก แทบไม่ได้พูดอะไร

แต่หลี่ตงเซิงรู้สึกได้ว่า พ่อมีความสุขมากจากก้นบึ้งของหัวใจ มีความสุขจริงๆ

หลังอาหาร หลี่ฉางกุ้ยก็กลับห้องไปนอน

สองน้องสาวอยู่กับแม่จัดการล้างถ้วยชาม หลี่ตงเซิงนั่งอยู่ในลานบ้านคนเดียว มองหิมะตกหนาเหมือนขนห่าน ท้องฟ้าค่อยๆ มืดลง

แม้จนถึงตอนนี้ เขายังรู้สึกเหมือนฝันไปเช่นกัน

เผลอยิ้มโง่ๆ เป็นพักๆ

...

อีกด้านหนึ่ง

ในกระท่อมเก่าที่หมู่บ้านเฉ่าเตี้ยนจื่อ

"กิน กิน กิน! เจ้ารู้แต่จะกิน!"

เสียงตวาดของชวีเหมยดังลั่น แม้จะอยู่ไกลก็ยังได้ยินชัดเจน

"นอกจากกินแล้ว เจ้ายังทำอะไรเป็นอีก! ข้าเหนื่อยแทบตายเลี้ยงเจ้ามา ข้าเบื่อที่ต้องหาเลี้ยงเจ้าแล้ว!"

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป บ้านเราต้องมีกฎใหม่ ไม่ทำงานก็อย่าหวังจะได้กิน! ทุกคนจำไว้นะ!"

ชวีเหมยพูดเด็ดขาด ประหนึ่งออกคำสั่งจากองค์ฮ่องเต้

ในห้องเก่าทรุดโทรม แสงสลัว โคมน้ำมันดวงเล็กกะพริบริบหรี่ ราวกับจะดับไปเมื่อไหร่ก็ได้

หลินเชี่ยนยืนอยู่ข้างๆ มองพี่ชายสองคนและน้องชายอีกหนึ่งคนกำลังกินอย่างตะกละตะกลาม

ผักดองและขนมปังข้าวโพดบนโต๊ะ ภายใต้แสงสลัวนี้ สำหรับเธอที่ไม่ได้กินข้าวมาทั้งวัน ช่างเป็นสิ่งที่น่าหลงใหลที่สุดในโลก

หลินเชี่ยนหิวจนทนไม่ไหวแล้ว จึงพึมพำเบาๆ: "หลินหงก็ไม่ได้ทำอะไรเลยนี่... ทำไมเขาถึงได้กิน..."

พอเธอพูดจบ ก็เหมือนแทงรังต่อ

ชวีเหมยโกรธทันที ชี้นิ้วไปที่จมูกของหลินเชี่ยนพลางด่า:

"เจ้ายังกล้าเปรียบเทียบกับน้องชายอีกรึ! เขาอายุเท่าไหร่กัน? ดูตัวเจ้าสิ นี่หรือที่เรียกว่าพี่สาว?"

ชวีเหมยยิ่งพูดยิ่งโกรธ เส้นเลือดที่คอปูดโปน:

"วันนี้ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้าไร้ประโยชน์ คืนนี้ครอบครัวเราจะได้กินเนื้อแล้ว!"

"ล้วนเป็นเพราะเจ้าไร้ความสามารถ ข้าเบื่อที่ต้องเลี้ยงเจ้ามาจนโตป่านนี้!"

"อดไปเถอะ ตอนข้าเด็กๆ ก็เคยผ่านแบบนี้มา ข้ายังไม่ตายเลย!"

พูดจบ ชวีเหมยก็สะบัดแขนเสื้อ นั่งลงข้างๆ ทำหน้างอ

หลินเชี่ยนรู้สึกเจ็บปวดมาก น้ำตาคลอ แต่เธอไม่กล้าเถียงกลับ

เธอหันไปมองหิมะตกหนาข้างนอก ความคิดย้อนกลับไปถึงวันนี้

เธอระบายความอับอายและความทุกข์ทั้งหมดของวันนี้ไปที่หลี่ตงเซิง

เมื่อนึกว่าหลี่ตงเซิงคงกำลังกินเนื้อพะงาบๆ อยู่ตอนนี้ ความรู้สึกเคียดแค้นก็พลุ่งพล่านขึ้นมาในใจหลินเชี่ยน

เธอแช่งในใจ: "ของกระจุกกระจิกแค่นั้น! ข้าไม่ต้องการหรอก! คราวหน้าถ้าไม่ส่งเนื้อหมูมาให้ข้า อย่าหวังว่าข้าจะให้อภัยเจ้าเด็ดขาด!"

หลังจากสาปแช่งเสร็จ เธอกุมท้องที่ร้อง "กรอกๆ" ไม่หยุด แล้วขดตัวอยู่ในมุมห้อง

จมลงสู่ความหลับในความหิวโหยและความเคียดแค้น

และทั่วทั้งหมู่บ้านหิมะ ต่างโอบกอดอยู่ในอ้อมกอดของหิมะที่โปรยปรายลงมาไม่หยุด

ค่อยๆ จมลึกสู่ดินแดนแห่งความฝัน

(จบบท)