บทที่ 77 เหมืองเหล็กตงซาน

เมื่อกลับจากลานฝึกมาที่ศาลเจ้าภูเขา หยางหยวนก็รีบตรงเข้ามา กระซิบเสียงต่ำว่า “คนชื่อเฉินหงเถามาแล้วขอรับ”

หลิวเหิงพยักหน้ารับรู้

เมื่อกลับเข้าสู่วิหารใหญ่ของศาลเจ้าเฉินหงเถาก็ถูกพาเข้ามา

ทันทีที่พบหน้า หลิวเหิงก็ยิ้มกล่าวว่า “คิดตกแล้วหรือยัง?”

เฉินหงเถาคำนับโค้งเอว ตอบว่า “ข้ายินดีทำหน้าที่ดูแลเหมืองเหล็กให้ท่านเจ้าของกิจการ”

“เอาเอกสารมา ให้ท่านเฉินเซ็น” หลิวเหิงหันไปหาจ้าวอวี้ถู

จ้าวอวี้ถูหยิบเอกสารการจ้างงานที่เตรียมไว้ล่วงหน้า วางลงบนโต๊ะ ส่งให้เฉินหงเถาเซ็นชื่อและประทับตรานิ้ว จากนั้นหยิบเงินห้าตำลึงส่งให้เขา

เมื่อเก็บเอกสารเรียบร้อย จ้าวอวี้ถูก็ถอยไปยืนด้านข้าง

หลิวเหิงกล่าวยิ้มๆ ว่า “ได้ยินมาว่าท่านเฉินยังมีครอบครัวอยู่ในกระต๊อบที่ตงซาน ทางหมู่บ้านหู่โถวของเรายังมีที่พักว่างอยู่ ท่านเฉินจะพาครอบครัวย้ายมาพักก็ได้ ไม่ไกลจากตงซาน เวลาว่างก็จะได้ไปเยี่ยมเยียนสะดวก”

ได้ยินเช่นนี้ สีหน้าเฉินหงเถาเปลี่ยนไปทันที

เข้าใจได้ทันทีว่านี่คือการเอาครอบครัวเขาเป็นตัวประกัน แต่เมื่อคิดกลับอีกทาง คนที่มอบเหมืองทั้งแห่งให้เขาดูแล ย่อมต้องมีวิธีควบคุมไว้บ้าง

เขายิ้มขมขื่นออกมา

ถึงหลิวเหิงจะไม่เอ่ย เขาเองก็คิดจะพาครอบครัวย้ายไปอยู่ที่หมู่บ้านหู่โถวอยู่แล้ว เพราะหากวันใดทางการบุกมาจับ ครอบครัวเขาย่อมไม่รอด สู้พาไปอยู่ในที่ที่มั่นคงเสียยังดีกว่า อีกทั้งกระต๊อบที่อยู่ก็พังโทรมสี่ด้าน อากาศหนาวเข้าไม่ได้เลย แม้บ้านดินในหมู่บ้านหู่โถวจะหยาบกระด้าง แต่ก็ยังดีกว่า

ด้วยใจขมขื่น เขากล่าวว่า “ขอบคุณเจ้าของกิจการ ข้าจะพาครอบครัวย้ายไปหมู่บ้านหู่โถวโดยเร็ว”

“เรียกข้าว่าท่านเจ้าของก็พอ ไม่ต้องเรียกเจ้าของกิจการ” หลิวเหิงเตือนเบาๆ จากนั้นหันไปสั่งหยางหยวนว่า “พาคนไปสักชุด ไปพาครอบครัวท่านเฉินมาที่หมู่บ้านหู่โถว ต่อจากนี้ก็เป็นคนในครอบครัวเดียวกันแล้ว”

เฉินหงเถารีบกล่าวว่า “ไม่ต้องลำบากหรอกท่านหยาง ข้ากับภรรยาไปเองได้”

หยางหยวนยิ้มกล่าวว่า “ไม่ต้องกังวล ท่านเฉิน มาทางนี้เถอะ เกวียนเตรียมไว้แล้ว”

เฉินหงเถาคำนับลาหลิวเหิง แล้วตามหยางหยวนออกจากหมู่บ้านหู่โถว มุ่งหน้าสู่ตงซานเพื่อไปรับภรรยาและลูก

...

ระยะทางระหว่างตงซานกับหมู่บ้านหู่โถวไม่ไกลนัก ออกมาจากหมู่บ้านหู่โถวเพียงสิบลี้ เห็นแนวเขาสลับซับซ้อนเบื้องหน้าก็เป็นบริเวณตงซานแล้ว

เฉินหงเถาและหวงหวยมาถึงตงซานล่วงหน้าแล้ว และกำลังฟื้นฟูเหมืองร้างของเฉินต้าฟู ขณะนี้หลิวเหิงก็มาตรวจเยี่ยมเหมืองของตนด้วยตนเอง

หลิวเหิงนั้นแตกต่างจากเจ้าของเหมืองทั่วไป ครั้งนี้เขาพาคนมาร่วมสี่สิบกว่าคน ทุกคนติดอาวุธปืนไฟและพกดาบที่เอว ดูโดดเด่นเป็นพิเศษตลอดทางขึ้นเขา ดึงดูดสายตานับไม่ถ้วน

คนงานเหมืองที่พบระหว่างทาง ส่วนใหญ่มีผิวคล้ำ ผมเปื้อนเศษเหล็กและเขม่าถ่าน กระเซอะกระเซิง เสื้อผ้าส่วนมากเป็นเสื้อคลุมสีน้ำตาล

แต่ทุกคนดูแข็งแรงปราดเปรียว แขนขายาว เห็นได้ว่าผ่านงานหนักมานาน

หลิวเหิงขี่ม้าอยู่ ขณะเดินทาง เขาหันไปพูดกับหยางหยวนที่อยู่ข้างกายว่า “พอสร้างเตาเสร็จแล้ว ให้คัดเลือกคนงานกล้าหาญมาฝึกสักพัก จัดตั้งเป็นหน่วยรักษาความปลอดภัย คนพวกนี้มีประวัติดี ใช้ทำงานบางอย่างที่พวกเราไม่สะดวกออกหน้าจะเหมาะกว่า”

“ขอรับ” หยางหยวนพยักหน้า

หลิวเหิงไม่พูดต่อ เพราะเรื่องนี้ยังไม่เร่งนัก เอาไว้ภายหลังค่อยว่ากัน

“ท่านเจ้าของมาแล้ว!”

ตรงโค้งทางบนเขา เฉินหงเถานำคนมารอรับอยู่ราวสามสี่สิบคน หวงหวยก็รวมอยู่ด้วย

เมื่อเห็นหลิวเหิงและคนกลุ่มใหญ่ขี่ม้ามา เฉินหงเถาก็ตะโกนขึ้น พร้อมกับคุกเข่าคำนับ คนที่เหลือก็พากันคุกเขาตาม

หลิวเหิงหยุดม้าแล้วลงมา ใบหน้ายิ้มแย้ม เขาช่วยพยุงเฉินหงเถาและหวงหวยขึ้น พร้อมกล่าวว่า “ทุกคนลุกขึ้นเถอะ ข้าไม่ชอบให้คนคุกเขา ขอเพียงยึดกฎของข้า ซื่อสัตย์ทำงาน ต่อให้เจอหน้าข้าก็ไม่ต้องหลบตา หากใครฝ่าฝืน ต่อให้คุกเขาให้ข้าทุกวันก็ไม่รอดโดนไล่!”

เฉินหงเถาและหวงหวยหัวเราะออกมา รู้ดีว่าหลิวเหิงพูดจริง

คนที่มาด้วยล้วนเป็นแรงงานที่เฉินหงเถาและหวงหวยคัดเลือกมา คนเหล่านี้รู้ดีว่าหลิวเหิงคือใคร แต่เมื่อไม่มีงานทำ ในฤดูหนาวนี้ก็รอแค่ตาย ใครจะเป็นนายไม่สำคัญ สิ่งสำคัญคือการมีชีวิตรอด

คนงานทุกคนจึงลุกขึ้นมายืนเรียงกันเป็นครึ่งวงกลม

หลิวเหิงหันไปถามเฉินหงเถา “เตาจะสร้างตรงไหน?”

นี่เป็นครั้งแรกที่เขามาตงซาน จึงยังไม่รู้ตำแหน่งเหมืองเดิมของเฉินต้าฟู

“ท่านเจ้าของตามข้ามาเถอะ” เฉินหงเถารีบเดินนำหน้า ควบม้าไปก่อน

หวงหวยก็อยากจะนำม้าให้ แต่ช้ากว่าไปก้าวเดียว ได้แต่มองอย่างเจ็บใจ

ระหว่างทาง หวงหวยชี้ไปยังพื้นที่ราบแห่งหนึ่ง พลางเอาใจว่า “เชิญท่านเจ้าของดู ตรงนั้นมีลำธารเล็ก ใช้ล้างทรายเหล็กได้ รอบๆ มีสายแร่เปิดอยู่หลายแห่ง จุดวางเตาเหมาะมาก ด้านหน้าเป็นที่โล่ง ก่อสร้างอาคารพักกับคลังเก็บของได้”

คราวนี้เฉินหงเถาไม่ได้ขัดแข้งขัดขา เพราะรู้ว่าตนไม่ถนัดเรื่องตั้งเตาหลอม เทียบกับหวงหวยที่เคยเป็นหัวหน้าหลอมไม่ได้เลย

หวงหวยอยู่ในเหมืองตั้งแต่ยังเป็นเด็กวัยรุ่น คุ้นเคยกับทุกขั้นตอนของการหลอมเหล็ก

“ตามคำสั่งท่านเจ้าของ สร้างเตาหลักใหญ่ ความสูงสองจั้งสี่ เตรียมแร่กับเชื้อเพลิงให้พอ หากคนมีพอจะหลอมเหล็กได้ถึงวันละสี่พันชั่ง”

หยางหยวนเอ่ยถามจากข้างๆ “แล้วปีหนึ่งจะได้เหล็กเท่าไหร่?”

หวงหวยรู้ว่าหยางหยวนเป็นหนึ่งในผู้นำหมู่บ้านหู่โถว จึงรีบตอบอย่างนอบน้อม “เรื่องนี้ประเมินยาก เตาต้องดูฤดูกาลด้วย ฝนตกหนักหรือหิมะตกก็ต้องหยุด หากทำได้ครึ่งปีเต็ม ก็น่าจะได้ถึงหนึ่งล้านชั่งแน่นอน”

เหล็กหนึ่งล้านชั่ง ถ้าหลอมเป็นอาวุธเกราะให้หมู่บ้านหู่โถวก็คงเหลือเฟือ

หลิวเหิงมองไปรอบๆ แล้วกล่าวว่า “พื้นที่ตรงนี้ยังแคบไป แต่ชั่วคราวก็ต้องใช้ก่อน ไว้สถานการณ์นิ่งแล้วค่อยขยาย”

เฉินหงเถาและหวงหวยเตรียมงานล่วงหน้าไว้มากแล้ว บ้านพักสองแถว โรงครัวกับห้องน้ำอยู่ห่างกัน มีความสะอาดดี อิฐธรรมดาและอิฐทนไฟก็จัดเตรียมไว้เพียงพอ อุปกรณ์ตีเหล็กก็จัดเก็บไว้ในอาคารอย่างเรียบร้อย

หากดูจากการเตรียมก่อนสร้างเตา ต้องถือว่าทั้งสองทำงานได้ไม่เลว

หลิวเหิงกล่าวว่า “จ้างคนเพิ่ม ไม่จำเป็นต้องเอาแค่จากหลิงชิว มณฑลใกล้เคียงก็ได้ คนพื้นที่เดียวกันมักจะรวมกลุ่ม”

ยังพูมไม่ทันขาดคำ ก็มีคนจำนวนมากกว่าร้อยกรูกันเข้ามาจากอีกฟากของทางเขา มองจากไกลๆ ก็รู้ว่ามาด้วยเจตนาไม่ดี

หลิวเหิงหันไปทางเฉินหงเถา ยิ้มพูดว่า “ยังมีหมากซ่อนไว้อีกหรือ คนที่ซุ่มอยู่นั่นเจ้าหามาหรือเปล่า?”

“ท่านเจ้าของ เกรงว่าจะมาหาเรื่องแน่แล้ว” สีหน้าเฉินหงเถาเริ่มซีด

“ไปกันเถอะ ไปดูว่าพวกสัตว์ปีศาจตัวไหนบังอาจโผล่มา” หลิวเหิงยิ้มพร้อมกับเดินไป

ก่อนมาเขาก็คาดไว้แล้วว่าสถานการณ์ที่ตงซานคงไม่ราบรื่น จึงเตรียมกองพลปืนไฟมาด้วย.