บทที่ 48 สกุลสวี่เอาเงินไป

“ขะ...ข้ะ...ข้าไม่รู้จริงๆ ว่าเงินนั่นเป็นของท่านพยัคฆ์ ไม่เช่นนั้นถึงจะให้ข้ามีสิบชีวิตก็ไม่กล้าโกหกแน่!” เฉินต้าฟูตัวสั่นเทา พูดจาตะกุกตะกักอย่างน่าสงสาร

“ท่านพยัคฆ์?” หลิวเหิงขมวดคิ้ว เขาไม่รู้จักอะไรคือพยัคฆ์ และแน่นอนว่าไม่รู้จักคนชื่อพยัคฆ์ ดูท่าเฉินต้าฟูจะจำคนผิด

หยางหยวนกระชากผมเฉินต้าฟูขึ้นมาแล้วตวาดถาม “เงินอยู่ไหน? อย่าบอกนะว่าแค่ไม่กี่วันก็ใช้หมดแล้ว!”

“ม่ะ...ไม่...ข้าใช้ไปแค่ไม่ถึงห้าสิบตำลึง” เฉินต้าฟูหดคอ พูดเสียงเบา

“แล้วอีกหกร้อยตำลึงล่ะ? ซ่อนไว้ที่ไหน?” หยางหยวนกดตัวเขาไว้ ใช้มีดจ่อคอ

แม้จะเป็นฤดูร้อนเดือนหก แต่อากาศเย็นเฉียบของคมมีดบนลำคอก็ทำให้เฉินต้าฟูขนลุกซู่ ร่างกายเย็นยะเยือกแต่ท้องกลับร้อนวาบ สุดท้ายก็มีของเหลวอุ่นๆ ไหลออกมา

“แม่งเอ๊ย ฉี่รดตัวอีกแล้ว” หยางหยวนเบ้หน้าแสดงความรังเกียจ

กลิ่นในห้องยิ่งชวนอาเจียน ทั้งกลิ่นเลือดและกลิ่นปัสสาวะผสมกัน รุนแรงกว่ากลิ่นมูลในคอกม้าเสียอีก

“ท่านพยัคฆ์ไว้ชีวิตข้าเถอะ ข้ามีแค่นี้จริงๆ” เฉินต้าฟูหันไปอ้อนวอนหลิวเหิง เพราะรู้ว่าในหมู่คนเหล่านี้ คนที่มีสิทธิ์ตัดสินใจคือเขา

แม้ตนจะไม่ใช่พยัคฆ์ตามที่อีกฝ่ายเรียก แต่หลิวเหิงก็ไม่ได้อธิบายอะไร เพียงกล่าวอย่างเย็นชาว่า “กลืนเงินข้าไปตั้งพันตำลึง แล้วคิดว่าจะใช้แค่นี้ซื้อชีวิตได้หรือ?”

“พะ...พ่อบ้านใหญ่สวี่เป็นคนเอาไปแล้ว” เฉินต้าฟูพูดตะกุกตะกัก “ขอท่านพยัคฆ์ไว้ชีวิตข้า เห็นแก่หน้าสกุลสวี่ด้วยเถิด”

ได้ยินชื่อสกุลสวี่อีกครั้ง หลิวเหิงก็นิ่งขรึมลงทันที

ตระกูลสวี่ที่แม้แต่เจ้าเมืองยังต้องเกรงใจ เป็นตระกูลผู้ดีใหญ่สุดของเมืองหลิงชิวแน่นอน พวกเขามีทั้งยามและคุ้มกัน ไม่ใช่ใครจะเข้าไปได้ง่ายๆ

เมื่อเงินไปอยู่ในมือของสกุลสวี่แล้ว หลิวเหิงรู้ดีว่าแทบไม่มีหวังจะเอาคืนมา

“ในเมื่อเจ้าหาเงินมาคืนไม่ได้ ก็อย่าโทษเราก็แล้วกัน” หลิวเหิงส่งสัญญาณให้หยางหยวนลงมือ

เฉินต้าฟูที่จับจ้องหลิวเหิงอยู่ เห็นสัญญาณนี้เข้าก็ตะโกนลั่น “ข้ามี! ข้ามี! ข้ายังมีเงินอยู่!”

“เดี๋ยว” หลิวเหิงหยุดหยางหยวนไว้

“ไม่เห็นโลงศพไม่หลั่งน้ำตา” หยางหยวนเอาสันมีดตบหน้าเฉินต้าฟูเบาๆ “มีเงินแล้วทำไมไม่เอาออกมาตั้งแต่แรก? ว่าเลย ซ่อนไว้ที่ไหน?”

เฉินต้าฟูไม่กล้าขยับตัว ใช้แต่ปากตอบว่า “อยู่ในตู้ มีกล่องไม้ใบหนึ่ง อยู่ในนั้นหมดเลย”

จ้าวอู่ที่ยืนอยู่ด้านข้างได้ยินก็ตรงไปที่ตู้ในห้องทันที

ตรงผนังปลายแคร่มีทั้งหีบและตู้ไม้ จ้าวอู่เปิดตู้พบกล่องไม้เล็กๆ ใบหนึ่ง เขาหยิบออกมาแล้วก็พบว่าเบาเกินกว่าจะมีหกร้อยตำลึงอยู่ข้างใน

เขายื่นกล่องให้หลิวเหิงพลางกล่าว “น้ำหนักไม่ถึง”

หลิวเหิงรับมาถือก็รู้สึกได้เช่นกันว่ากล่องเบาเกิน

เฉินต้าฟูรีบอธิบาย “ข้างในไม่ใช่เงิน แต่เป็นเอกสารสิทธิ์กับโฉนด แต่มีค่ามากกว่าหกร้อยตำลึงแน่นอน!”

บนกล่องมีแม่กุญแจทองเหลือง หลิวเหิงใช้กริชงัดกุญแจออก เปิดฝาแล้วสั่งจ้าวอู่จุดตะเกียงให้แสง

ข้างในมีทั้งโฉนดบ้านหลังนี้ และเอกสารสิทธิ์เกี่ยวกับเหมืองเหล็กตงซาน บ่งบอกชัดเจนว่าเฉินต้าฟูมีกรรมสิทธิ์เหมืองแห่งหนึ่งที่ตงซาน

“ของแค่นี้ไม่ถึงหกร้อยตำลึงหรอก” หลิวเหิงวางกล่องไม้ไว้ แต่เก็บเอกสารสองชิ้นนั้นติดตัวไว้

ดูท่าเฉินต้าฟูจะไม่มีเงินเหลือจริงๆ ของที่มีค่าสุดคงเป็นเอกสารสองชิ้นนี้ แม้ตอนนี้ยังใช้ประโยชน์ไม่ได้ แต่อาจมีค่าขึ้นมาในอนาคตก็เป็นได้

หกร้อยตำลึงแลกกับความสบายใจ

“มีค่าแน่นอน! มีค่าหกร้อยตำลึงจริงๆ!” เฉินต้าฟูรีบพูด “ตัวบ้านไม่เท่าไร แต่เหมืองนี่แหละที่มีราคา เตาหลอมเหล็กหนึ่งเตาต้องใช้เงินพันตำลึงเหมือนกัน เหมืองของข้าน่าจะมีค่าอย่างน้อยสี่ถึงห้าพันตำลึง!”

หลิวเหิงยิ้ม เขาเคยสืบเรื่องของเฉินต้าฟูมาก่อนแล้ว ถ้าเหมืองมันมีค่านับพันตำลึงจริง คงโดนขายไปนานแล้ว จะเหลือไว้ให้เฉินต้าฟูกินเหล้าเที่ยวหญิงอยู่ได้อย่างไร

เอกสารอาจจะจริง เหมืองก็มีจริง แต่เหมืองแห่งนั้นร้างไปนานแล้ว เตาหลอมก็พังหมด จะสร้างใหม่ต้องใช้เงินมหาศาล เตาเล็กยังต้องใช้พันตำลึง เตาใหญ่ต้องสองพัน ช่วงนี้แร่เหล็กจากแคว้นจิ้นก็ถูกเหล็กจากแคว้นหมิ่นตัดราคาอย่างหนัก ขายก็ไม่ค่อยออก กำไรก็ไม่มี ใครเล่าจะกล้าซื้อ

“คนนี้ฝากให้เจ้า จัดการให้เร็วหน่อย” หลิวเหิงพูดกับหยางหยวน แล้วเดินออกจากห้องไปยังลานบ้าน

เวลาไม่นาน หยางหยวนก็ออกมาจากเรือนใหญ่

หลิวเหิงไม่ได้พูดอะไร พาทุกคนปีนข้ามกำแพงกลับไปยังบ้านอีกฝั่ง

เมื่อกลับเข้ามาครบทุกคนแล้ว หลิวเหิงจึงถามขึ้น “จัดการเรียบร้อยไหม?”

“เรียบร้อยแล้ว” หยางหยวนพยักหน้า

หลิวเหิงหันไปพูดกับพวกที่อยู่ในห้องว่า “รีบพักผ่อนให้เต็มที่ ฟ้าสางเมื่อไรเราจะออกจากเมืองทันที”

ทุกคนผ่านเรื่องฆ่าฟันมาไม่น้อย จึงไม่รู้สึกหวั่นไหว ต่างคนต่างแยกย้ายไปพักผ่อนตามมุมต่างๆ

เหลืออีกประมาณหนึ่งชั่วยามก็จะสว่าง หลิวเหิงกอดดาบเอนหลังพิงผนังใกล้ประตู งีบหลับไปชั่วครู่

เมื่อไก่ขันครั้งแรก เขาลืมตาขึ้นในพริบตา เด้งตัวลงจากแคร่

คนอื่นๆ ในห้องก็ลืมตาตื่นขึ้น ต่างก็ลุกขึ้นยืน

หลิวเหิงสั่ง “ให้อาหารและน้ำม้า ติดอานให้เรียบร้อย เราจะออกจากประตูตะวันตก”

เมืองหลิงชิวมีทั้งประตูตะวันออกและตะวันตก

ฟ้าสางเร็ว ช่วงฤดูร้อนยังไม่ถึงเวลาม๋าว (ห้าถึงเจ็ดโมงเช้า) พระอาทิตย์ก็เริ่มส่องแสง

เมื่อคืนจ้าวอู่เตรียมแป้งแผ่นกับเนื้อแกะไว้มากพอ ทุกคนนำออกมาแบ่งกิน หลิวเหิงใช้แป้งห่อเนื้อแกะกินทันทีโดยไม่รอให้เย็น

คนอื่นก็กินตามอย่าง

เมื่อกินเสร็จ ม้าก็กินหญ้าเสร็จ ทุกคนจูงม้าออกจากลาน

ไม่นานหลังเข้าเวลาม๋าว ระฆังประจำประตูตะวันตกของเมืองหลิงชิวก็ดังขึ้น บอกชาวบ้านว่าเปิดประตูเมืองแล้ว

บนถนนยังไม่มีคนมากนัก ส่วนใหญ่เพิ่งตื่นนอน กำลังเตรียมอาหารเช้า

หลิวเหิงเร่งม้าให้เร็วขึ้น พาทุกคนออกจากประตูตะวันตก พอพ้นจากเมืองก็เร่งความเร็วทันที จนกระทั่งห่างจากเมืองสิบกว่าลี้ จึงชะลอม้าลงให้ได้พัก

ทางสิบกว่าลี้นี้ ทำให้คนที่ขี่ม้าไม่คล่องอย่างหยางหยวนเจ็บจนหน้าเหยเก เมื่อความเร็วลดลงจึงได้โอกาสพูดว่า “ท่านหัวหน้า เมื่อตอนอยู่ในเมืองประตูตะวันออกใกล้กว่าตั้งเยอะ ทำไมต้องไปออกประตูตะวันตกด้วยล่ะ?”

“ฮึบ ลงจากม้า ให้ม้าพักขาหน่อย” หลิวเหิงชะลอจูงม้าหยุด พลิกตัวลงจากหลังม้า

จ้าวอู่กับคนอื่นก็ลงตามกัน ปล่อยให้ม้าเล็มหญ้ารอบๆ ส่วนหยางหยวนต้องมีคนช่วยพยุงลง

“โอ๊ย ตูดแทบฉีก คราวหน้าข้าจะเรียนขี่ม้าให้ได้ ใครจะทนนั่งซ้อนใครไปแบบนี้อีก มันสั่นจนไม่มีความรู้สึกแล้ว” หยางหยวนบ่นพลางลูบก้นตัวเอง

คำพูดนั้นทำให้เจิ้งเถี่ยกับคนอื่นหัวเราะออกมา

“หัวเราะอะไรนักหนา ตอนพวกเจ้าเพิ่งหัดขี่ม้าไม่ก็เป็นแบบข้านั่นแหละ” หยางหยวนหัวเราะด่ากลับ

หลิวเหิงจัดการม้าเรียบร้อยแล้วถึงได้เอ่ย “จะบอกให้ว่าทำไมไม่ออกทางประตูตะวันออก ที่นั่นมีสำนักงานพ่อค้าคนกลาง หากพวกเราปรากฏตัวที่ประตูนั้น พวกเขาต้องเห็นแน่ แล้วก็อาจเดาได้ว่าเมื่อคืนเราลงมือกับเฉินต้าฟู เรื่องเงินพันตำลึงนี่แหละที่ทำให้คนคิดไม่ซื่อได้ง่ายๆ”

ได้ยินดังนั้น หยางหยวนก็พยักหน้าเข้าใจ แน่นอนว่าไม่พูดอะไรโง่ๆ อย่างเช่น “ได้เงินคืนมาแค่สามร้อยกว่าตำลึงเองเหรอ”

“ภูเขาลูกนั้นตรงทางหลวงคือที่ไหน?” หลิวเหิงชี้ไปทางหนึ่ง ถามขึ้นกะทันหัน

ทุกคนหันไปมองตามทันที...