บทที่ 10 ได้เสบียงมาอยู่ในมือ
บทที่ 10 ได้เสบียงมาอยู่ในมือ
“ท่านผู้กล้านอกหมู่บ้าน ข้าคือพ่อบ้านเสอ คนสนิทของผู้นำหมู่บ้านเจิ้ง” พ่อบ้านเสอยืนอยู่หลังรั้วกำแพงแล้วตะโกนออกไปเสียงดัง “ผู้นำหมู่บ้านส่งข้ามาเจรจาเรื่องถอนทัพกับพวกท่าน”
เมื่อเห็นคนจากหมู่บ้านออกมาเจรจา หลิวเหิงที่ยืนอยู่หน้าทัพทหารใหม่สามร้อยนายก็ยิ้มมุมปาก “เอาเงินหรือเสบียงมาให้พวกข้า พวกข้าก็จะถอยไป ถ้าไม่...เห็นคนของข้าข้างหลังหรือยัง? เห็นพวกในป่าหรือยัง? แค่ข้าสั่งคำเดียว พวกมันจะบุกเข้าไปล้างหมู่บ้านให้เหลือแต่ซาก!”
พ่อบ้านเสอเหลือบมองไปทางป่าด้วยความหวาดผวา ไฟคบเพลิงเรียงรายสร้างเงาคนดูคล้ายว่ามีคนมากมายนับไม่ถ้วน จนเขาต้องหดคอกลับทันที
ครู่หนึ่งจึงค่อยยื่นหัวออกมาอีกครั้ง ตะโกนถามด้วยเสียงประจบ “ท่านแม่ทัพ โปรดใจเย็น เรื่องพอเจรจาได้ ขอทราบว่าท่านต้องการเงินจำนวนเท่าใดถึงจะยอมถอนทัพ?”
“สามพันตำลึง!”
พ่อบ้านเสอได้ยินก็ถึงกับสูดลมหายใจลึกด้วยความตกใจ
ผู้นำหมู่บ้านของเขายังลังเลกับเงินแค่สองร้อยตำลึง แล้วจะไปเอาที่ไหนมาตั้งสามพัน!
พ่อบ้านเสอได้แต่พูดว่า “เงินจำนวนมากปานนั้นพวกเราไม่มีจริงๆ จะเปลี่ยนเป็นอย่างอื่นได้หรือไม่?”
บ้านสกุลเจิ้งแม้เป็นเจ้าที่ดินใหญ่ในสิบกว่าลี้ แต่เงินสะสมทั้งบ้านยังไม่ถึงห้าพันตำลึง หากรวมที่ดินใบโฉนดก็แค่ราวหนึ่งหมื่นตำลึงเท่านั้น
“จะเอาอะไรมายื่นแทน?” หลิวเหิงถามกลับ
“เสบียงขอรับ” พ่อบ้านเสอตอบ “เงินไม่มีจริงๆ จะขอจ่ายเป็นเสบียงทั้งหมดแทนได้หรือไม่?”
หลิวเหิงลังเลเล็กน้อย ก่อนตอบ “ได้ งั้นใช้เสบียงแทนก็แล้วกัน”
ที่เขามาที่นี่ เป้าหมายหลักก็คือเสบียง เงินเป็นเพียงเรื่องรอง อีกอย่างในฐานะคนของกองโจร ต่อให้มีเงินก็ซื้อเสบียงไม่ได้ง่ายๆ เช่นคนทั่วไป
“ขอท่านแม่ทัพรอสักครู่ ข้าจะจัดการส่งเสบียงออกไป” พ่อบ้านเสอถามย้ำด้วยความระแวง “พอส่งเสบียงแล้ว ท่านจะถอนทัพแน่นะ?”
“แน่นอน” หลิวเหิงรับคำทันที
คราวนี้เขาไม่ได้มีแผนจะตีหมู่บ้านอยู่แล้ว กำลังพลทั้งหมดก็มีแค่สี่ร้อย เฉพาะทหารใหม่สามร้อยคนยังฝึกได้เพียงสิบวัน จะหวังให้ยึดหมู่บ้านแบบจริงจังย่อมไม่สมเหตุสมผล ได้เสบียงแล้วถอยคือทางเลือกดีที่สุด
พ่อบ้านเสอถูกพยุงลงจากโต๊ะที่ใช้ยืนขึ้นบนกำแพง ด้านข้างเซี่ยวหู่กระซิบว่า “จะให้เสบียงพวกมันมูลค่าสามพันตำลึงจริงหรือ?”
พ่อบ้านเสอตอบเบาๆ “ในหมู่บ้านไม่มีเสบียงขนาดนั้น ข้าวฟ่างกับถั่วเหลืองยังพอมี ใช้แทนข้าวสาลีสักส่วน ที่เหลือให้ชาวนาทุกบ้านออกเสบียงช่วย จะได้ปกป้องชีวิตตัวเองด้วย”
เซี่ยวหู่ยังไม่วางใจ “ถ้าพวกมันได้ของแล้วไม่ถอยล่ะ?”
พ่อบ้านเสอถอนใจ “ก็ได้แต่หวังให้พวกมันรักษาคำพูด ไม่งั้นไม่ใช่แค่เสบียง แต่ชีวิตพวกเราก็ไม่มีแล้ว”
ว่าแล้วก็รีบไปจัดเตรียมเสบียง
ประมาณครึ่งชั่วยามต่อมา เกวียนบรรทุกเสบียงก็ทยอยออกจากหมู่บ้าน
เกวียนบรรทุกใช้สัตว์เป็นพาหนะเทียม มีสารถีควบคุม ใส่ถุงเสบียงเต็มคัน
หยางหยวนพาคนไปตรวจสอบเสบียงทั้งหมด หลังตรวจเสร็จจึงพยักหน้าให้หลิวเหิง
หลิวเหิงประเมินคร่าวๆ แล้วคิดว่าเสบียงราวพันกว่าตั่งจึงพูดขึ้นว่า “เกวียนและสัตว์เทียมข้าเอาไว้ สารถีและคนส่งเสบียง กลับหมู่บ้านไปให้หมด”
พวกที่มาส่งของกับพ่อบ้านเสอตกใจ รีบวิ่งมาโน้มน้าว “ท่านแม่ทัพ เสบียงยังไม่หมด เกวียนและสัตว์ต้องกลับไปเพื่อเอาเพิ่มนะขอรับ”
หลิวเหิงขมวดคิ้ว ขยับมือจับด้ามดาบแล้วพูดเสียงเย็น “กลับไปซะ ถ้าไม่อยากกลับ ก็ไม่ต้องกลับอีกเลย!”
พวกคนใช้รีบพากันวิ่งหัวซุกหัวซุนกลับหมู่บ้าน
เมื่อคนสุดท้ายกลับถึงในกำแพง หลิวเหิงหันมาสั่ง “สามกองไปขนเสบียง ที่เหลือคุ้มกันกลับค่าย”
ขบวนคนหลายร้อยคนเคลื่อนตัวพร้อมเกวียนเสบียง กลางทางมีอีกกลุ่มมาสมทบตรงป่า แล้วทั้งหมดก็หายลับไปจากสายตาของหมู่บ้านเจิ้ง
บนกำแพง พ่อบ้านเสอกับเซี่ยวหู่ยังมองตามด้วยลมหายใจโล่ง
แต่แล้วพ่อบ้านเสอก็ขมวดคิ้ว “แปลก…เราตกลงกันเสบียงมูลค่าตั้งสามพันตำลึง พวกมันเอาแค่พันกว่าตั่งก็พอใจ?”
เซี่ยวหู่ไม่คิดมาก “ยิ่งมันเอาน้อย เรายิ่งแบ่งได้มาก ไม่ดีหรือ?”
พ่อบ้านเสอชี้ไปทางป่า “พวกโจรนอกหมู่บ้านไปหมดแล้ว แต่ทำไมไฟในป่ายังไม่ดับ ดูเหมือนยังมีคนอยู่”
เซี่ยวหู่หน้าเคร่ง รีบเรียกคนมา “ไล่จื่อ เจ้าไปกับคนอีกสองสามคน แอบเข้าไปตรวจดูในป่า ว่ามีคนอยู่จริงไหม”
“แต่ถ้ายังมี…” ไล่จื่อยังพูดไม่ทันจบ พ่อบ้านเสอก็พูดแทรก “ให้เจ้าห้าสิบตำลึง หน้าที่คือพิสูจน์ให้แน่ชัดว่ามีคนอยู่ ไม่ใช่เห็นแค่เงาก็หนีกลับ ต้องเห็นคนหรือได้ยินเสียงชัดเจน เข้าใจหรือไม่?”
ไล่จื่อตาโตทันที “ได้สิ! แต่…เงินล่ะ?”
“นี่ก่อนยี่สิบตำลึง ที่เหลืออีกสามสิบให้เมื่อกลับ” พ่อบ้านเสอยื่นแท่งเงินสองแท่งให้
ไล่จื่อรับไว้อย่างระมัดระวัง แล้วยัดเข้าชุด พาคนออกจากหมู่บ้านไปทันที
ไม่ถึงครึ่งชั่วยาม ไล่จื่อก็วิ่งกลับมาเหนื่อยหอบ “ไม่มี…ไม่มีคนแล้ว ข้างในเหลือแค่คบเพลิง!”
พ่อบ้านเสอตบหน้าขา “บัดซบ พวกเราถูกหลอก!”
เขาหันไปสั่ง “หัวหน้าเซี่ยว รีบนำคนออกไปตาม ไปเอาเสบียงกลับมา!”
แต่เซี่ยวหู่ส่ายหัว “อย่าเลย คิดซะว่าพวกมันมีคนเป็นพัน อย่าลืมว่าในเขตเรามีโจรเร่ร่อนอยู่เป็นพันสองพัน เราไม่รู้หรอกว่าพวกนี้เกี่ยวกันไหม”
พ่อบ้านเสอพยักหน้าเห็นด้วย “ใช่ ต้องใช่แน่ พวกนี้คือกลุ่มเดียวกับโจรที่อยู่ในเขตเรา คราวนี้คงพาคนเกินสองพันมาบุก”
เซี่ยวหู่หันไปพูดกับพรรคพวก “ทุกคนจำไว้ เรื่องที่ไล่จื่อพูดเมื่อกี้ต้องเก็บไว้เงียบๆ ทุกคนจะได้สิบตำลึงเข้าใจกันหรือเปล่า?”
“รับทราบ!”
ทุกคนร้องตอบอย่างตื่นเต้น
พ่อบ้านเสอกระซิบ “เจ้าพาคนไปเฝ้าคลังเสบียงไว้ ข้าจะรีบหาทางลักลอบขายเสบียงชุดนี้ อย่างน้อยพวกเราก็จะแบ่งกันได้หลายร้อยตำลึงแน่”
หลิวเหิงไม่รู้เลยว่า หลังจากเขาเดินทางกลับค่าย กำลังจะมีอีกศึกหนึ่งเกิดขึ้นที่ค่ายใหญ่ของเหล่าโจร…