บทที่ 167 การหลอมรวมตำหนักวิญญาณ

ภายในหอจักรพรรดิดารา โม่หยางยังคงนั่งขัดสมาธิ เดินลมปราณตามคัมภีร์จักรพรรดิดาราอย่างสม่ำเสมอ ไม่นานจิตใจของเขาก็สงบลงอย่างเต็มที่ ร่างกายเข้าสู่สภาวะพร้อมสูงสุด

เขาคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจแปรสภาพดอกเกล็ดมังกรเก้ากลาย เพียงครึ่งหนึ่งเพื่อกลืนกิน

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ลิ้มลองโอสถศักดิ์สิทธิ์ แม้จะเคยได้ยินเรื่องราวอันเลื่องชื่อของสมุนไพรระดับชิงพลังแห่งฟ้าดินมานับครั้งไม่ถ้วน แต่เมื่อได้สัมผัสด้วยตนเอง เขาจึงได้เข้าใจความมหัศจรรย์อย่างแท้จริง

แตกต่างจากโอสถทั่วไปที่เคยรับ กลับไม่มีคลื่นพลังปะทุรุนแรงจนแทบทนไม่ไหว กลับกัน แม้พลังจะมากมายราวมหาสมุทร แต่กลับหลั่งไหลดั่งสายธารอันอ่อนโยน ราบรื่นต่อเนื่อง

โม่หยางรู้สึกราวกับแช่อยู่ในบ่อน้ำร้อน หยอกล้อกับสายลมแห่งฤดูใบไม้ผลิ ความรู้สึกสงบ สบาย และผ่อนคลายอย่างบอกไม่ถูก

ทั่วร่างปราณแท้หมุนเวียนอย่างมั่นคง และแม้ไม่รุนแรง แต่กลับเปล่งแสงออกมาทั้งตัว กระแสพลังสีทองหลั่งไหลรอบกายเหมือนระลอกน้ำ

บัดนี้โม่หยางดูราวกับเข้าสู่ภวังค์แห่งเต๋า นั่งนิ่งสงบราวพระอรหันต์ ขณะที่รอบกายมีรัศมีทองแพร่ออก พร้อมเสียงแห่งเต๋าเบาราวเสียงในห้วงอดีตกาล

เจ้าหมาน้อยถึงกับตกตะลึง จ้องเขม็งไม่วางตา

“เจ้าหนูคนนี้…หรือว่าจะทำลายชะตาสวรรค์สำเร็จได้จริง?”

ในขณะนั้น ภายในร่างของโม่หยางกำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างมโหฬาร ตำหนักวิญญาณทั้งสองแห่งภายในร่างเขา ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีทองเรืองรอง รัศมีสีทองฉายทะลุผิวกายออกมาอย่างชัดเจน

และแล้ว ตำหนักวิญญาณทั้งสอง…ก็เริ่มหลอมรวมกัน!

เจ้าหมาน้อยเบิกตาโพลง ลืมแม้แต่จะหันไปสนใจกระดานหมากล้อมบรรพกาลที่กำลังศึกษาค้างไว้

สองตำหนักวิญญาณที่เปิดได้ในขั้นจ้าวยุทธ์นั้นถือว่าผิดแปลกเกินสามัญ มาบัดนี้ยังจะหลอมรวมเป็นหนึ่ง…เรื่องเช่นนี้มันไม่เคยแม้แต่จะปรากฏในตำนาน

“สวรรค์! มันเล่นแบบนี้เลยเรอะ! เจ้านี่มันปีศาจแท้ๆ ขืนเกิดผิดพลาดขึ้นมา ต่อให้จักรพรรดิมาเองก็อาจไม่ช่วยได้!”

กระนั้น โม่หยางกลับยังคงอยู่ในท่วงท่าสงบเยือกเย็น ไม่ไหวติง ประหนึ่งพระผู้ตรัสรู้

เวลาค่อยๆ ผ่านไป แสงทองแผ่คลุมทั่วทั้งชั้นของหอคอย กระทั่งผนังก็มีแสงจางไหลเวียนออก พร้อมเสียงสวดแห่งเต๋าดังเลือนราง ราวถูกส่งมาจากห้วงอดีตอันไกลโพ้น ทำให้ผู้ฟังรู้สึกสงบไร้กังวล

เวลาผ่านไปครึ่งชั่วยาม ตำหนักวิญญาณทั้งสองในร่างของโม่หยางหลอมรวมกันได้เกินครึ่ง ดูเหมือนทุกอย่างราบรื่น

แต่แล้ว...ร่างของโม่หยางเริ่มสั่นเล็กน้อย เหงื่อผุดขึ้นทั่วหน้าผาก

เจ้าหมาน้อยรีบเข้ามาดูใกล้ๆ แล้วใบหน้าก็เปลี่ยนสี ในร่างของโม่หยางมีพลังสองสายปะทะกันอย่างรุนแรง แม้คลื่นพลังไม่แพร่ออกมา แต่สามารถรับรู้ได้ชัดเจน

โฮก!

เสียงคำรามต่ำๆ ดังออกจากภายในร่างกาย ตำหนักวิญญาณทั้งสองเริ่มปะทะกันอย่างรุนแรงจนเกือบแตกเป็นเสี่ยง

โม่หยางกัดฟันข่มความเจ็บ หน้าซีดเผือด เลือดซึมออกจากมุมปาก ร่างกายสั่นระริก

เจ้าหมาน้อยเริ่มร้อนใจ เพราะไม่เคยได้ยินใครพยายามหลอมรวมตำหนักวิญญาณมาก่อน ถือเป็นการฝืนกฎแห่งสวรรค์ชัดๆ หากผิดพลาด ย่อมถึงแก่ชีวิต

แต่ถึงจะห่วงเพียงใด มันก็ไม่กล้าขัดขวาง ได้แต่ยืนดูอย่างกระวนกระวาย

ทว่าในช่วงวิกฤตนั้น คัมภีร์จักรพรรดิดาราในร่างของโม่หยางกลับหมุนเวียนเร็วขึ้นเรื่อยๆ จนเกิดการสั่นสะเทือนร่วมกับตัวหอจักรพรรดิดารา

ผนังหอคอยเริ่มปรากฏอักขระโบราณ นั่นคือคำจารึกของคัมภีร์จักรพรรดิดารา ที่ตอนนี้สอดประสานกับพลังภายในของโม่หยางราวกับเป็นหนึ่งเดียวกัน

สีหน้าของโม่หยางกลับมาเป็นปกติอีกครั้ง พลังลี้ลับบางอย่างเหมือนช่วยข่มพลังทั้งสองให้ปรองดองกัน การหลอมรวมเร่งขึ้นอย่างรวดเร็ว

เพียงไม่กี่ลมหายใจ ตำหนักวิญญาณทั้งสองก็หลอมรวมสำเร็จ!

บูม!

ขณะนั้นเอง พลังมหาศาลก็ระเบิดจากภายในกายของโม่หยาง แสงทองพวยพุ่งกระแทกพลังรอบตัวให้สลายกระจัดกระจาย

เจ้าหมาน้อยสะดุ้งเฮือก รีบถอยกรูดไปไกล

หลังจากนั้น ทุกอย่างก็ค่อยๆ สงบลง แสงรอบตัวโม่หยางค่อยๆ หดกลับเข้าสู่ภายใน และหอคอยก็กลับสู่ความสงบ

โม่หยางยังคงนั่งนิ่ง แต่ที่มุมปากมีรอยเลือดสีแดงเข้ม ดูน่าประหลาดใจนัก

เจ้าหมาน้อยพึมพำ “เสร็จแล้วงั้นหรือ? หรือว่า…ทะลวงไปสู่ขั้นราชันยุทธ์ได้แล้ว?”

มันเดินเข้ามาใกล้เพื่อตรวจสอบ แต่กลับไม่สามารถสัมผัสถึงพลังใดๆ จากร่างของโม่หยางได้เลย ราวกับพลังทั้งหมดถูกปิดซ่อนไว้

อย่างไรก็ดี จากที่เห็นตำหนักวิญญาณทั้งสองรวมกันเป็นหนึ่งได้สำเร็จ แสดงให้เห็นว่าในร่างของโม่หยางเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

อีกครึ่งชั่วยามถัดมา โม่หยางจึงลืมตาขึ้นอย่างช้าๆ ดวงตายังแฝงความสับสน ก่อนจะถอนหายใจเบาๆ

เพราะแม้ตำหนักวิญญาณจะหลอมรวมสำเร็จ แต่เขาก็ยังไม่สามารถทะลวงขึ้นสู่ขั้นราชันยุทธ์ได้

“เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?” เจ้าหมาน้อยรีบถามพลางวนดูรอบตัว

โม่หยางส่ายหน้าอย่างหมดคำจะพูด แม้การหลอมรวมจะสำเร็จและก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงใหญ่หลวง พื้นที่ตันเถียนเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลจนเทียบเท่ากับการทะลวงพลัง แต่ระดับพลังของเขายังคงอยู่ที่ขั้นจ้าวยุทธ์

เจ้าหมาน้อยยืนนิ่งอึ้ง แม้กระทั่งดอกเกล็ดมังกรเก้ากลายก็ไม่สามารถช่วยให้โม่หยางทะลวงได้ นี่เป็นครั้งที่สามแล้วที่เขาล้มเหลว โอกาสยิ่งน้อยลงทุกที

โม่หยางลุกขึ้นโดยไม่พูดอะไร ระหว่างการหลอมรวมตำหนักวิญญาณ เขารู้สึกได้คล้ายกับว่ามีพลังบางอย่างปิดกั้นการพัฒนา เดิมทีเขาอาจจะสามารถทะลวงได้แล้ว แต่พลังปริศนานั้นกลับเป็นกำแพงขวางกั้นอยู่

“หรือว่า...เป็นผนึกนั้นขัดขวางอยู่จริงๆ? จำเป็นต้องทำลายผนึกก่อน...” โม่หยางขมวดคิ้ว พึมพำกับตัวเอง.