บทที่ 148 วิกฤติเป็นตาย

ชายชราเพียงยกมือขึ้น ขวานศึกในมือของโม่หยางก็ถูกดึงออกไปโดยพลังลี้ลับที่แผ่ออกมาอย่างไร้รูปรอย จากนั้นเขาก็จ้องตาโม่หยางนิ่งๆ พลางแผ่พลังบางอย่างออกมาตรึงร่างของโม่หยางไว้แน่นหนา

“เด็กน้อย ได้ยินมาว่าเจ้าเก็บซ่อนสมบัติจักรพรรดิไว้ชิ้นหนึ่ง ข้าก็อยากเห็นเหมือนกันว่าเป็นของยอดฝีมือโบราณคนใดทิ้งไว้กันแน่” ใบหน้าชราซีดแห้งดุจเปลือกส้มเก่าๆ คลี่ยิ้มแสยะแลดูชวนขนลุก

เขาค่อยๆ เดินเข้ามาด้วยหลังค่อมงอ ร่างของโม่หยางที่ติดอยู่ในม่านแสงนั้นสั่นสะท้านราวกับถูกสายฟ้าฟาด เลือดไหลซึมออกจากมุมปากอีกครั้ง

และยิ่งเมื่อชายชราก้าวเข้ามาเพียงก้าวเดียว ม่านแสงก็หดรัดลงครึ่งหนึ่ง พร้อมปลดปล่อยแรงกดมหาศาลที่ร่วงหล่นลงมาเหมือนภูเขาถล่มใส่เขา ร่างของโม่หยางแทบทรุดเข่าลง

‘ชายชราคนนี้แข็งแกร่งกว่าผู้อาวุโสแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์เสวียนเทียนที่เคยตามล่าเราหลายเท่า!’ โม่หยางใจเต้นรัว ความแข็งแกร่งนั้นต่างกันลิบลับ แม้ดูเฒ่าชราราวจะสิ้นอายุขัย แต่พลังที่แผ่ออกมากลับน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

“เจ้าจะมอบมันด้วยตนเอง หรือจะให้ข้าลงมือแย่งเอา?” ชายชราเอ่ยเบาๆ แต่เต็มไปด้วยแรงกดดัน

“ไอ้เฒ่า! ถ้ามีปัญญาก็มาชิงเอาเลยสิ!” โม่หยางคำรามสวน กำลังภายในพุ่งทะลักขึ้นจนร่างสั่นระริก พื้นหินใต้เท้าแตกกระจายจนเท้าของเขาจมลงไปในดิน เสียงแตกลั่นดังทั่วร่าง

“ข้ารู้ว่าเจ้าไม่ธรรมดา แต่มันก็เป็นเพียงลูกไม้ตื้นๆ เท่านั้น แก่นแท้ของพลังเจ้ายังห่างไกล แม้เจ้าจะมีสมบัติจักรพรรดิ แต่ในสายตาข้า มันก็ไม่มีค่า!” ชายชรากล่าวพร้อมรอยยิ้มเย้ยหยัน

จากนั้นมือขวาของเขาก็ยกขึ้นอย่างช้าๆ เตรียมจะคว้าร่างของโม่หยางไว้

แต่แล้วจู่ๆ ก็ชะงัก หันสายตาทอแสงเรืองวาบจับจ้องมายังโม่หยาง

ชั่วพริบตานั้นเอง โม่หยางรู้สึกว่าตนเองถูกมองทะลุทั้งร่าง ลับลมคมในใดๆ ก็เหมือนถูกเปิดเผยออกจนหมดสิ้น

เพียงไม่กี่อึดใจ ชายชราก็หลุบตาลง สีหน้าเผยแววประหลาดใจเล็กน้อย “ที่แท้ข่าวลือก็เป็นจริง เจ้ากลับเปิดตำหนักวิญญาณได้ตั้งแต่ยังอยู่ในขั้นจ้าวยุทธ์!”

ดวงตาที่เคยพร่ามัวพลันเปล่งแสงชัดเจน สีหน้าดุดันขึ้นทันที “ผู้ที่สามารถเปิดตำหนักวิญญาณในขั้นนี้ได้ มีเพียงผู้มีสายเลือดเทพเท่านั้น เจ้าเป็นทายาทแห่งเผ่าเทพหรือไม่?”

โม่หยางซึ่งยืนกัดฟันสู้กับแรงกดดันใบหน้าซีดขาวไร้สีเลือด

ภายนอก ฝนยังคงกระหน่ำฟาดผืนฟ้า สายฟ้าแลบแปลบปลาบกลางความมืด เสียงฟ้าร้องสั่นสะเทือนฟากฟ้า

ชายชรามองโม่หยางอยู่พักหนึ่ง ก่อนถอนหายใจเบาๆ “น่าเสียดายนัก…”

มือที่ชะงักไว้จึงค่อยๆ ยื่นมาอีกครั้ง คราวนี้แรงกดสะท้อนออกมามหาศาล ร่างของโม่หยางสั่นอย่างไม่หยุด เลือดพุ่งออกจากปากอย่างต่อเนื่อง

จังหวะนั้นเอง เจ้าหมาน้อยก็พุ่งเข้ามา

“ไอ้เฒ่าเดรัจฉาน! กล้าทำร้ายเขาต่อหน้าข้าเชียวรึ?!” เจ้าหมาน้อยขู่ฟ่อด้วยเขี้ยวและเล็บยื่นออกมา

แต่ก็ไม่กล้าเข้าใกล้ เพราะมันรู้ดีว่าชายชราผู้นี้พลังสูงส่งล้ำลึกเกินต้าน แถมพลังของมันเพิ่งเริ่มฟื้นฟู ยังไม่อาจสู้ได้

“มีหลายคนพูดว่าเจ้าเป็นแค่หมา ใครจะคิดว่ากลับเป็นสัตว์เทพในตำนานปรากฏตัวจริงๆ” ชายชรากล่าวด้วยเสียงเรียบ

เจ้าหมาน้อยสายตาเข้มข้น “ไหนๆ ก็รู้แล้วว่าข้าคือสัตว์เทพ ทำไมยังไม่รีบหยุดมือเสีย!”

ชายชราส่ายหน้าเบาๆ “หากเจ้าอยู่ในสภาพสมบูรณ์ ข้าอาจยั้งมือ แต่ตอนนี้พลังของเจ้าแทบไม่หลงเหลือ ข้าจะกลัวอะไร?”

รอยย่นทั่วหน้าของเขากระตุกเล็กน้อย ความเย็นเยียบแผ่ซ่านออกมาไม่หยุด

“ไอ้เฒ่า ถ้ายังอยากมีชีวิตต่อ ข้าแนะนำว่าอย่าแตะต้องเจ้าหนูคนนี้ มิฉะนั้นแม้ตายไปเจ้าก็ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเพราะเหตุใด!” เจ้าหมาน้อยพูดอย่างหนักแน่น

มันรู้ดีว่าชายชราน่าจะสัมผัสถึงบางสิ่งที่ซ่อนอยู่ในตัวโม่หยาง จึงพยายามยับยั้งไม่ให้เขาลงมือ

ถึงกระนั้น มือของชายชราก็ยังไม่หยุด เพียงชะงักไปเพียงครู่ ก่อนจะยื่นมือเข้าไปหาตัวโม่หยางอีกครั้ง

แกร๊ก!

ผิวหนังของโม่หยางแตกออก เส้นเลือดปูดโปนระเบิด โลหิตกระเซ็นไปทั่ว

“ไอ้เฒ่าบัดซบ! เจ้าจะลงมือจริงๆ ใช่ไหม?!” เจ้าหมาน้อยตะโกนลั่นด้วยความโกรธ

ทว่าอีกฝ่ายก็ไม่ตอบโต้ เพียงเร่งแรงกดดันให้เข้มข้นยิ่งขึ้น ม่านแสงรัดตัวโม่หยางแน่นขึ้นเรื่อยๆ เขาไอเป็นเลือดอย่างต่อเนื่อง

“เจ้าหนู! ถ้ายังไม่ทำอะไร เจ้าจะตายจริงๆ แล้วนะ!” เจ้าหมาน้อยตะโกนเร่ง

ได้ยินเช่นนั้น ชายชราขมวดคิ้วเล็กน้อย มือกดลงฉับพลัน ม่านแสงหดตัวลงรวดเร็ว แรงกดมหาศาลกระแทกลงมาจนทุกอย่างเกือบแหลกสลาย

วิ้งงงง…

ในขณะเดียวกัน โม่หยางก็เรียกหอจักรพรรดิดาราออกมา เพราะเขารู้ว่าตนถึงขีดจำกัดแล้ว กลิ่นอายของความตายใกล้เข้ามาเต็มที

แต่ในลมหายใจนั้นเอง แสงแปลบปลาบปริศนาสายหนึ่งก็ผ่าฉับลงมา พลังบางอย่างสลายม่านแสงในชั่วพริบตา

ชายชราขมวดคิ้ว ถอยมือกลับฉับพลัน

โม่หยางไม่รอช้า พอพลังพันธนาการหายไป เขาก็ถอยหลังออกมาสุดแรง

ชายชราไม่ไล่ตาม เพียงแค่ปรายตามองเขาด้วยแววเย็นชา ก่อนจะหันไปจ้องมองฟากฟ้า

เวลานี้ เขาราวกับเปลี่ยนเป็นอีกคน กลายเป็นยอดยุทธ์ไร้เทียมทาน ท่าทางหลังค่อมหายไป กลับกลายเป็นสง่าผ่าเผย พลังล้นเหลือปะทุออกมาราวภูผา

โม่หยางหันมองตามแต่ไม่เห็นอะไรเลยในสายฝนกระหน่ำ ก็รู้ทันทีว่า ต้องมีผู้แข็งแกร่งคนหนึ่งแอบแฝงอยู่ในเงามืด และเป็นผู้ที่ช่วยเขาไว้แน่แท้

และชายชราก็ไม่สนใจเขาอีกต่อไป เพราะเมื่อโม่หยางและเจ้าหมาน้อยรีบถอยหนีออกไป เขาก็ไม่ไล่ตามแม้แต่น้อย สายตายังจับจ้องท้องฟ้าราวกับกำลังประจันหน้ากับศัตรูในเงามืด

“เจ้าหนู! หนีเร็ว! ไอ้เฒ่านั่นอันตรายเกินไป!” เจ้าหมาน้อยเร่งเร้าเสียงดังลั่น