บทที่ 144 เขาคนนั้น

เดิมทีดินแดนตอนกลางยังสงบราบเรียบ ทว่าเมื่อข่าวหนึ่งแพร่ออก ก็ราวกับพายุคลั่งถาโถมขึ้นทันใด

ข่าวนั้นเกี่ยวข้องกับโม่หยาง!

ในข่าวกล่าวถึงการเคลื่อนไหวของโม่หยาง ว่าเขาได้ปรากฏตัวที่เมืองทองทอแสงยามอรุณ และลงมือสังหารผู้ฝึกยุทธ์ขั้นราชันยุทธ์ของสำนักต้าต้าวหลายคน จากนั้นก็เดินทางลงใต้

แค่เรื่องการสังหารศิษย์ของสำนักต้าต้าวก็เพียงพอจะจุดกระแสให้คลุ้งไปทั้งดินแดน

โดยเฉพาะผู้ฝึกยุทธ์ที่เคยได้ยินชื่อเสียงของโม่หยางมาก่อน ต่างก็ตกตะลึงและไม่อาจเชื่อสายตาตนเอง

ก่อนหน้านั้นโม่หยางก็เพิ่งล่วงเกินทั้งสกุลมู่และสำนักเสียงเซียน ผ่านไปไม่นานกลับไปก่อเรื่องกับสำนักต้าต้าวอีก

ต้องรู้ว่า สำนักต้าต้าวนั้นเป็นมหาสำนักอันยิ่งใหญ่ ไม่ว่าจะเป็นรากฐานพลังหรือสายธารสืบทอด ล้วนไม่ใช่สิ่งที่สกุลมู่และสำนักเสียงเซียนเทียบเคียงได้

แต่ทั้งหมดนั้นยังไม่ใช่เรื่องที่น่าตื่นตะลึงที่สุด!

สิ่งที่แท้จริงทำให้โลกบ่มเพาะสั่นสะเทือนก็คือ  ในข่าวที่แพร่ออก ระบุชัดว่าโม่หยางครอบครองของวิเศษระดับจักรพรรดิ นั่นคือ หอคอยศิลาสูงแปดชั้น!

ก่อนหน้านี้ในหุบเขาราชาโอสถ มีผู้ฝึกยุทธ์นับไม่ถ้วนได้เห็นกับตาว่าหอคอยศิลานั้นตกลงจากฟ้าสังหารผู้อาวุโสของสกุลมู่ในพริบตา ทำให้เกิดการคาดเดามากมายเกี่ยวกับตัวตนของผู้ควบคุมหอคอยนั้น

บัดนี้เมื่อข่าวกระจายออกไป ทุกคนก็ชี้เป้าว่าผู้ที่อยู่เบื้องหลังหอคอยศิลาคือโม่หยางโดยไม่ต้องสงสัย

ตลอดช่วงหลัง โม่หยางก่อเรื่องมากมาย ทั้งการปะทะกับสำนักเสียงเซียนและสกุลมู่ การเผยตัวว่าเป็นศิษย์สำนักหยางสวรรค์ ทุกสิ่งล้วนทำให้เขากลายเป็นประเด็นร้อนแรงในหมู่ชาวยุทธ์

ยิ่งมาถึงตอนนี้ เมื่อข่าวชิ้นนี้เผยแพร่ ก็เหมือนพายุโหมกระหน่ำไปทั่วแผ่นดิน

คำเล่าลือเรื่องโม่หยางแพร่สะพัดไปทั่ว

ทว่าโม่หยางซึ่งยังคงฝึกตนอยู่ภายในหอจักรพรรดิดารา กลับไม่รู้เรื่องใดเลย เขาเองก็มิอาจคาดคิดได้ว่า ผู้อาวุโสของแดนศักดิ์สิทธิ์เสวียนเทียนจะต่ำช้าถึงเพียงนี้

ไม่กี่วันต่อมา ข่าวก็แพร่ไปทั่วดินแดนตอนกลาง ผู้ฝึกยุทธ์จำนวนไม่น้อยพากันมุ่งหน้าไปยังเมืองทองทอแสงยามอรุณ

เพราะหลังข่าวนั้นแพร่ออก ก็มีข่าวจากสำนักต้าต้าวตามมาติดๆ ว่า มีศิษย์ของพวกเขาที่ประจำอยู่ในเมืองทองทอแสงยามอรุณซึ่งทำหน้าที่จัดหาสมุนไพร ได้หายตัวไปหลายคน และพบเพียงศพผู้หนึ่งเท่านั้น

จากนั้นสำนักต้าต้าวก็แถลงอย่างชัดเจนว่า ให้สำนักหยางสวรรค์ออกมาชี้แจง มิฉะนั้นจะส่งยอดฝีมือออกล่าตัวโม่หยาง

ในฐานะสำนักใหญ่ที่ทรงพลัง สำนักต้าต้าวย่อมไม่อาจปล่อยผ่านข่าวลือเช่นนี้ เพราะมันเกี่ยวโยงถึงเกียรติภูมิของพวกเขา

เหล่าผู้มีอำนาจจากทุกสารทิศต่างจับตามองเหตุการณ์นี้อย่างใกล้ชิด ต่างต้องการเห็นปฏิกิริยาของสำนักหยางสวรรค์อันลี้ลับ

ทว่าโลกบ่มเพาะกลับเงียบงัน วันเวลาผ่านไป สำนักหยางสวรรค์กลับไม่มีปฏิกิริยาใดๆ

สำนักต้าต้าวจึงโกรธจัด ต่อมาก็มีข่าวว่าพวกเขาได้ส่งยอดฝีมือหลายคนออกไล่ล่าโม่หยาง

ผู้ฝึกยุทธ์มากมายพากันเคลื่อนไหว มุ่งหน้าสู่เมืองทองทอแสงยามอรุณ

หากไม่มีสิ่งใดผิดพลาด ที่นั่นย่อมเกิดการปะทะครั้งใหญ่แน่นอน

โม่หยางฝึกตนในหอจักรพรรดิดาราร่วมสิบวันเต็ม ก่อนจะพาเจ้าหมาน้อยออกจากที่นั่น

ทั้งสองมาถึงเมืองเล็กแห่งหนึ่ง ทันทีที่เข้าตัวเมืองก็ได้ยินเสียงผู้คนสนทนาถึงเขา โม่หยางขมวดคิ้วทันทีด้วยความสับสน เพราะไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น

“เจ้าหนู ไฉนผู้คนถึงเอาแต่พูดถึงเจ้ากันมากมายเช่นนี้ ข้าว่าต้องมีเรื่องอะไรเกิดขึ้นแน่นอน!” เจ้าหมาน้อยพูดด้วยน้ำเสียงต่ำ

จากนั้นทั้งคนและสัตว์ก็เข้าไปในโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง ขอห้องส่วนตัวโดยเฉพาะ โม่หยางจึงแผ่จิตสัมผัสตรวจสอบบทสนทนารอบข้าง

ไม่นานนัก เขาก็ได้ยินเสียงจากห้องติดกันพูดถึงชื่อของเขา

“เด็กนั่นเล่นแรงจริงๆ เฮอะๆ กล้าไปยั่วโมโหสำนักต้าต้าวด้วย ได้ข่าวว่ายอดฝีมือจากสำนักต้าต้าวกำลังจะมาถึงที่นี่อีกไม่นาน ครั้งนี้โม่หยางคงถึงคราวอวสานแล้ว!” เสียงของบุรุษคนหนึ่งเอ่ย

อีกเสียงหนึ่งตามขึ้นมา “ใจกล้าดีแท้ ก่อนหน้านี้ก็เพิ่งไปล่วงเกินสกุลมู่กับสำนักเสียงเซียน ตอนนี้ดันไปยั่วสำนักต้าต้าวอีก ข้าว่าครั้งนี้แม้แต่สำนักหยางสวรรค์ก็คงถูกลูกหลงไปด้วย!”

“สำนักหยางสวรรค์จนป่านนี้ยังไม่กล้าเอ่ยสักคำ คงกลัวสำนักต้าต้าวนั่นแหละ!”

“ก็ไม่แน่นะ เจ้ายังไม่รู้หรือว่า ตอนอยู่ในหุบเขาราชาโอสถ หอคอยศิลานั่นเป็นของโม่หยาง? ว่ากันว่านั่นคือสมบัติตกทอดจากจักรพรรดิ สำนักหยางสวรรค์อาจมีพลังแข็งแกร่งก็ได้!”

…

บทสนทนานั้นเล็ดลอดเข้าโสตประสาทของโม่หยางโดยไม่ตกหล่น สีหน้าของเขากลายเป็นเคร่งเครียบจนถึงขีดสุด

ไม่ต้องเดา เขาก็รู้ว่าใครเป็นผู้ปล่อยข่าวนี้  ไม่มีใครอื่นนอกจากผู้อาวุโสแดนศักดิ์สิทธิ์เสวียนเทียน

เจ้าหมาน้อยก็ได้ยินเช่นกัน มันโกรธจัด ตวาดเสียงต่ำ “ไอ้แก่สารเลวนั่น! ถึงขั้นใช้วิธีต่ำช้าเช่นนี้ คงกลัวแย่งหอคอยไม่ได้ เลยแพร่ออกเสียเลย!”

“ให้คนทั้งโลกรู้ว่าเจ้ามีของวิเศษระดับจักรพรรดิ แบบนี้ก็เท่ากับผลักเจ้าไปเป็นเป้าโจมตีของทุกฝ่ายแล้ว! แค่เห็นชื่อสมบัติจักรพรรดิ พวกสำนักใหญ่ก็คงอยู่นิ่งไม่ได้แน่!”

โม่หยางสีหน้าเย็นเยียบ ไม่เอ่ยวาจาแม้คำเดียว ที่เขากังวลยิ่งกว่าการสร้างศัตรูคือ ยอดฝีมือที่สำนักต้าต้าวส่งมานั้นน่ากลัวเพียงใด

เมื่อข่าวแพร่ไปเช่นนี้ ย่อมไม่ใช่เรื่องเท็จ อีกไม่นานพวกนั้นจะตามมาถึงแน่นอน

“แล้วเจ้าจะทำเช่นไร?” เจ้าหมาน้อยหันไปถามโม่หยาง

“เราควรออกจากที่นี่ก่อน ตอนนี้หลีกได้ก็หลีกไว้ก่อน” โม่หยางกล่าวพลางขบคิด

ด้วยพลังในปัจจุบันของเขายังอ่อนด้อย หากเผชิญหน้ากับยอดฝีมือของสำนักต้าต้าว ผลลัพธ์คงไม่อาจจินตนาการ

และเรื่องนี้อาจจุดชนวนปฏิกิริยาลูกโซ่ สกุลมู่กับสำนักเสียงเซียนอาจฉวยโอกาสลงมืออีกครั้ง

อีกทั้งฝ่ายตรงข้ามต้องมีแผนเตรียมพร้อมมาเต็มที่แน่นอน

“จะไปดินแดนใต้หรือ? ถึงไปนั่น พวกมันก็ต้องตามไปล่าอยู่ดี ข้าว่าซ่อนตัวในหอจักรพรรดิดาราเสียเลย สักไม่กี่เดือนค่อยว่ากัน!” เจ้าหมาน้อยเสนอ

หลังครุ่นคิดเนิ่นนาน โม่หยางก็กล่าวว่า “เราย้อนกลับไป ไม่ไปดินแดนใต้”

เพราะที่ใดอันตรายที่สุด มักเป็นที่ปลอดภัยที่สุด ดินแดนตอนกลางกำลังระส่ำระสาย ยอดฝีมือของสำนักต้าต้าวต้องกำลังไล่ล่าลงใต้ ทางที่ปลอดภัยที่สุดคือกลับย้อนขึ้นเหนือแทน

“เฮอะ ความคิดเจ้าใช้ได้ทีเดียว พวกมนุษย์เจ้ามีสุภาษิตว่า ‘เดินทางตรงไม่รอด ลองเดินทางอ้อม’ เจ้าหนู นานๆ ทีเจ้าจะฉลาดสักครั้ง ปล่อยให้เจ้าพวกมนุษย์หน้าโง่นั่นตะเกียกตะกายลงใต้ไปเถอะ!”

จากนั้นโม่หยางก็ไม่ลังเลอีกต่อไป ออกเดินทางพร้อมเจ้าหมาน้อยอย่างลับๆ ออกจากเมืองเล็กนั้น ไปยังที่ร้างผู้คน ก่อนที่เขาจะลงมือลากเส้นค่ายกลส่งตัว เตรียมย้อนกลับสู่เส้นทางเดิม.