บทที่ 99 ตัวตนต้องห้าม

แม้โม่หยางจะเพิ่งเคยได้ยินชื่อเรียกนี้เป็นครั้งแรก แต่ตอนนี้เขาก็เพิ่งรู้ว่า กระดานหมากล้อมโบราณที่เขาพบมีชื่อเรียกเช่นนั้น

แต่เมื่อคิดย้อนไป เขาก็รู้ตั้งแต่แรกแล้วว่ากระดานนี้ไม่ใช่ของธรรมดา

ในตอนที่เขาเข้าไปยังชั้นสามของหอจักรพรรดิดาราครั้งแรก เขาเคยเห็นเงาของการต่อสู้ที่ถูกจารึกไว้ เป็นภาพที่จักรพรรดิดารานั่งลงประจันหน้ากับใครบางคน บนกระดานหมากล้อมนี้

บางที เขาอาจค้นหาความเกี่ยวพันกับจักรพรรดิดาราได้จากกระดานนี้

โม่หยางยิ้มบางๆ ก่อนจะดีดหน้าผากเจ้าหมาน้อยเบาๆ พลางพูดว่า

“ก็ได้ๆ ข้าจะรับเจ้าไว้เป็นศิษย์น้องก็แล้วกัน… แต่กระดานนี่ไม่ยกให้!”

เจ้าหมาน้อยทำหน้าหงอยทันที

“เจ้าว่ามันคือกระดานหมากล้อมบรรพกาล เจ้ารู้ไหมว่ามันทำอะไรได้บ้าง?” โม่หยางหันไปมองกระดาน แล้วหันกลับไปถามสัตว์โบราณ

สัตว์ตัวนี้ถือว่าเป็นภูตพรายจากยุคบรรพกาล เป็นสัตว์เทพแห่งความโกลาหล แน่นอนว่าต้องมีความรู้ไม่ธรรมดา

“เจ้าหนู ข้าไม่เข้าใจเลยว่าเจ้าหาของล้ำค่าเหล่านี้มาจากที่ไหน… อยู่ในมือเจ้าแล้วเหมือนขโมยไข่มุกให้ลิงเล่น… ให้ของวิเศษต้องไปอยู่กับคนวิเศษ เจ้ารู้ไหมว่านี่คืออะไร!”

“เจ้าถึงขั้นไม่รู้ชื่อมันด้วยซ้ำ เอาเป็นว่าถ้าของชิ้นนี้ถูกเปิดเผย มีหวังผู้ฝึกยุทธ์ทั่วทั้งแดนศักดิ์สิทธิ์จะคลั่งไคล้แย่งชิงกันจนเลือดนองแผ่นดิน!”

เจ้าหมาน้อยหลุบตามองกระดาน ก่อนจะเล่าต่อด้วยน้ำเสียงจริงจัง

“กระดานนี้ปรากฏขึ้นในยุคที่เก่าแก่ยิ่งนัก จนไม่อาจตามรอยต้นกำเนิดได้ แม้ดูผิวเผินจะธรรมดา แต่มันเคยถูกจักรพรรดิหลายคนใช้ในการฝึกฝนและพยากรณ์!”

“ว่ากันว่า หากสามารถขับเคลื่อนกระดานนี้ได้ จะสามารถพยากรณ์ชะตาฟ้าดินทั้งอดีตและอนาคตได้!”

“และอีกอย่าง กระดานนี้ไม่ใช่แค่ของฝึกพยากรณ์ มันคืออาวุธฆ่าล้างศัตรู! ลายสลักพวกนี้คือผลรวมแห่งมหามรรคาของยอดผู้แข็งแกร่งหนึ่งท่านสลักเอาไว้! กล่าวคือนี่คือค่ายกลสังหารระดับจักรพรรดิ! จักรพรรดิหลายองค์เคยศึกษาและได้รับผล!”

เมื่อพูดจบ เจ้าหมาน้อยมองโม่หยางอย่างดูแคลน

“แต่เจ้าหนูอย่างเจ้าก็อย่าหวังไปเลย ด้วยพลังแค่นี้ แม้แต่หมากในกระดานยังขยับไม่ได้ ของล้ำค่าอยู่กับคนไร้พลัง มันเปล่าประโยชน์!”

โม่หยางไม่โต้ตอบ กลับหัวเราะเบาๆ แล้วพูดว่า

“ตราบใดที่เป็นของดี ข้าก็จะเก็บไว้ ใช้ไม่ได้ตอนนี้… ไว้ใช้วันหน้าได้ก็ดีไม่ใช่หรือ? แล้วก็เจ้าหมาน้อยเลิกคิดแย่งของข้าได้เลย!”

“เจ้าหนู เจ้าแบกสมบัติมากมายไว้ในตัว หากความลับนี้รั่วไหล ต่อให้เป็นสมบัติเพียงชิ้นเดียวก็อาจนำหายนะมาให้เจ้าได้ เจ้าจะบอกข้าได้หรือไม่ เจ้าคือใครกันแน่ สมบัติเหล่านี้เจ้ามีได้อย่างไร?”

เจ้าหมาน้อยจ้องโม่หยางพลางถามไม่หยุด

ไม่มีทางที่ผู้ฝึกยุทธ์ธรรมดาจะมีของระดับจักรพรรดิแบบนี้เต็มตัวได้

“มากตรงไหนกัน ข้ายังรู้สึกว่าน้อยไปเสียด้วยซ้ำ!” โม่หยางเบ้ปาก

นี่เพิ่งแค่ชั้นที่สามของหอจักรพรรดิดารา ใครจะรู้ว่าชั้นต่อๆ ไปจะมีอะไรซ่อนอยู่?

“แม้แต่สำนักระดับสูงสุดในแผ่นดิน หากพูดถึงของล้ำค่า เจ้ายังอาจเหนือกว่า พวกนั้นเจอเจ้าเข้า คงแย่งชิงกันเลือดสาด!”

เจ้าหมาน้อยส่ายหน้า มันไม่รู้จะพูดอย่างไรดี

มันอยู่มายาวนานนัก ไม่เคยเห็นใครเหมือนโม่หยาง

พลังยังอ่อนแอ แต่กลับมีสมบัติระดับจักรพรรดิติดตัวหลายชิ้น ที่เลวร้ายที่สุดคือเจ้าเด็กนี่ดันไม่รู้ว่าของพวกนั้นมันสำคัญแค่ไหน!

“ข้าเริ่มสงสัยแล้ว ว่าเจ้าถูกผู้แข็งแกร่งคนหนึ่งเข้าสิงร่างแย่งชีวิต!” เจ้าหมาน้อยจ้องโม่หยางพลางพึมพำ

แต่ก็พึมพำต่อว่า

“แต่ก็แปลก ถ้าถูกสิงร่างจริง คนๆ นั้นก็ควรรู้ว่าใช้ของพวกนี้อย่างไรสิ…”

“เจ้ารู้จักสำนักหยางสวรรค์ไหม?” โม่หยางไม่อธิบายอะไรมากนัก เพราะแม้แต่ตัวเขาเองยังไม่เข้าใจตัวตนที่แท้จริงของตนเลย

“สำนักหยางสวรรค์? สำนักกระจอกอะไร ไม่เคยได้ยิน!” เจ้าหมาน้อยส่ายหน้า

โม่หยางอดถอนหายใจไม่ได้แต่ก็เข้าใจ

สำนักหยางสวรรค์มีศิษย์เพียงเก้าคน แต่ละคนยังอายุน้อย ไม่แปลกหากสัตว์โบราณนี่จะไม่เคยได้ยิน

“เจ้าทำเป็นอวดนักหนา แล้วเคยได้ยินชื่อจักรพรรดิดาราหรือไม่?” โม่หยางถามพลางทำเป็นไม่ใส่ใจ

“จักร…จักรพรรดิดารา!? เจ้า เจ้าหุบปากเดี๋ยวนี้!”

โม่หยางขมวดคิ้ว

“ทำไมล่ะ? ห้ามพูดหรือ?”

“เจ้านี่มัน… เจ้ารู้หรือไม่ว่านั่นคือตัวตนต้องห้าม! เคยได้ยินมาว่า แม้แต่จักรพรรดิองค์อื่นๆ ยังไม่กล้ายุ่งเกี่ยวด้วย! ข้าแค่เคยได้ยินเท่านั้น ไม่รู้รายละเอียด!” เจ้าหมาน้อยพูดอย่างหวาดกลัว

“เจ้ารู้จักเขา?”

โม่หยางจ้องเขม็ง

“เจ้ารู้ไหมว่าในดินแดนเหนือ มีสถานที่ต้องห้ามอยู่แห่งหนึ่ง?” เจ้าหมาน้อยไม่ตอบตรงๆ แต่ย้อนถาม

โม่หยางส่ายหน้าแม้แต่ดินแดนตอนกลางเขายังไม่คุ้นเคย ใต้หล้านี้กว้างใหญ่ไพศาล ผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไปจะเดินทางไประหว่างภูมิภาคยังต้องใช้ค่ายกลส่งตัว

“ที่นั่นคือสมรภูมิโบราณ มีศึกใหญ่เมื่อครั้งอดีต ทำลายพื้นที่กว้างหลายหมื่นลี้ จนถึงวันนี้ยังเป็นดินแดนอาถรรพ์ ไม่มีใครกล้าเหยียบ ข้าตอนที่ยังแข็งแกร่งเคยหลงเข้าไปเกือบเอาชีวิตไม่รอด!”

“เกี่ยวอะไรกับจักรพรรดิดารา?” โม่หยางถามเสียงเครียด เขาพยายามตามหาข้อมูลเกี่ยวกับตัวตนผู้นี้มาโดยตลอด

“มีข่าวลือว่าจักรพรรดิดาราเคยสังหารสิ่งมีชีวิตระดับจักรพรรดิมากมายที่นั่น หลังศึกครั้งนั้น ทุกสิ่งบนผืนดินแห่งนั้นกลายเป็นผุยผง กระทั่งเวลาผ่านไปหลายยุคหลายสมัย จิตสังหารยังไม่จางหาย!”

แววตาเจ้าหมาน้อยเผยความหวาดหวั่น และความนับถือ

โม่หยางก็รู้สึกตกตะลึง จักรพรรดิถือเป็นขอบเขตสูงสุดของผู้ฝึกยุทธ์ เป็นดั่งเทพในตำนาน หากสามารถกวาดล้างคู่ต่อสู้ระดับนั้นได้ ก็นับว่าไร้เทียมทานแล้ว

“ผ่านมาไม่รู้กี่พันปี ยังจะกลัวอะไรอีก เจ้านี่ช่างขี้ขลาดจริง!” โม่หยางแกล้งกระเซ้า เพื่อให้ได้ข้อมูลมากขึ้น

“เจ้ายังเด็ก ไม่รู้หรอก ตั้งแต่อดีตกาล ผู้แข็งแกร่งมีมากมาย แต่จำนวนหลุมฝังศพของพวกเขากลับน้อยจนนับนิ้วได้ แม้จักรพรรดิไม่อาจเป็นอมตะ แต่ใช่จะตายกันไปหมดเสียที่ไหน พวกเขาอยู่เหนือสามัญ ไม่อาจคาดเดาได้ ข้าไม่อยากเข้าไปยุ่งด้วย!”

...

หลายวันถัดมา โม่หยางฝึกฝนภายในหอจักรพรรดิดารา แม้จะหลอมรวมดวงตาซ้ายของเทพโบราณไว้ แต่หลังจากฝึกฝนอยู่หลายวันก็ยังไม่มีความเปลี่ยนแปลง

เขาไม่รู้เลยว่า ณ เวลานี้ มีผู้คนมากมายกำลังลอบตามหาเขาอยู่ ทั้งผู้อาวุโสจากแดนศักดิ์สิทธิ์เสวียนเทียนและสกุลมู่ ต่างส่งคนออกตามหาตัวเขา

“เจ้าหนู อย่ามารบกวนข้าล่ะ! ข้าจะนั่งฝึกอยู่ตรงนี้ พลังวิญญาณของข้าหมดเกลี้ยงแล้ว ต้องอาศัยสถานที่มีปราณบริสุทธิ์เช่นนี้เพื่อฟื้นฟูรากวิญญาณ!”

เจ้าหมาน้อยพูดพลางนั่งสมาธิใต้ต้นไม้เทพแห่งสวรรค์อย่างสง่างามราวกับนักพรต

โม่หยางมองมันด้วยสีหน้าอ่อนใจ ก่อนจะกำชับอย่างหนักแน่น

“อย่าคิดแตะต้องผลทั้งเก้าลูกบนต้นนั้นล่ะ ข้ารู้ดีว่าเจ้ามือไวแค่ไหน!”