บทที่ 34 ไร้คุณธรรม

ทั่วทั้งลานประลองกลางเมืองเสวียนเทียน เสียงฮือฮาอื้ออึงดังกระหึ่มราวกับคลื่นถาโถม

สิ่งที่ทำให้ทุกคนตื่นตะลึง ไม่ใช่แค่การที่หลงอู่ยอมแพ้ แต่คือระดับพลังของโม่หยาง

เมื่อครู่ โม่หยางเพียงยกมือขึ้น สายพลังและกลิ่นอายแห่งขั้นสวรรค์เร้นลับระดับหนึ่งก็แผ่กระจายออกมา จนผู้ชมทั้งสนามตะลึงพรึงเพริด

“เป็นไปได้ยังไง! เขาน่าจะทะลวงระดับสองได้ทุกเมื่อแล้ว... สำนักหลิงซวีไปรับโชคอะไรมา ถึงได้เจออัจฉริยะโรคจิตแบบนี้?!”

“อย่าบอกนะว่าเขาแข็งแกร่งกว่ามู่ชิวด้วยซ้ำ?!”

“ถ้าเป็นเช่นนี้ งานประลองของสี่สำนักต้องเปลี่ยนโฉมแน่!”

ท่ามกลางเสียงวิจารณ์นับพัน ไม่มีใครสังเกตเห็น บนหอคอยที่ตั้งอยู่ไม่ไกลนัก เงาร่างหนึ่งยืนพิงขอบหน้าต่าง มองมาที่เวทีประลองด้วยรอยยิ้มบาง

นางคือสตรีลึกลับ ที่เคยปล้นเงินโม่หยางไปก่อนหน้านี้

นางพึมพำเบาๆ พลางจ้องโม่หยาง “เจ้าศิษย์น้องผู้นี้ช่างน่าสนใจจริง... เติบโตในสถานที่แบบนี้ ไม่เพียงเชี่ยวชาญการปรุงโอสถ ยังฝึกฝนเคล็ดวิชาอันลี้ลับได้ถึงเพียงนี้…”

…

บนเวที โม่หยางยังไม่หยุดความน่าเหลือเชื่อ

ศิษย์ชายของสำนักหลงฉือคนหนึ่งซึ่งไม่เชื่อในพลังของโม่หยาง ดื้อดึงขึ้นมาท้าประลองด้วยตนเอง

ผลลัพธ์นั้นไม่ต้องเอ่ยให้มากความ เพียงหมัดเดียวร่างของชายผู้นั้นปลิวตกเวทีราวกับเศษผ้า

บรรดาผู้อาวุโสจากสามสำนักที่เหลือเริ่มรู้สึกอึดอัดราวกับมีภูเขากดทับ ทั้งเหล่าผู้คุมเวทีที่มีหน้าที่ควบคุมกฎระเบียบก็ต่างหมดคำพูด

ปีนี้แทนที่ศึกจะเข้มข้นเร้าใจอย่างที่ควรจะเป็น กลับกลายเป็นการแสดงหมัดเดียวจบของโม่หยางจนไร้สีสัน

แม้ใครจะมองว่าเขาไร้คุณธรรม แต่เขาก็ไม่ได้ละเมิดกฎใดๆ จนไม่มีใครลงโทษเขาได้

ต่อมา มู่ชิวขึ้นเวทีสู้กับหลงอู่ ทั้งสองต่อสู้กันสิบกว่ากระบวนท่าก่อนหลงอู่จะพ่าย

ด้วยศึกนี้ ทำให้ทุกคนเห็นแล้วว่ามู่ชิวคือขั้นสวรรค์เร้นลับระดับหนึ่งต้นขั้น และเพิ่งทะลวงได้ไม่นาน

…

เมื่อถึงคราโม่หยางอีกครั้ง เขาก็ยืนตัวตรงกลางเวทีอย่างสงบ แหงนหน้ามองไปยังเขตที่นั่งของสำนักอวี้ชิง พร้อมกล่าวว่า

“พี่มู่ชิว ข้าได้ยินชื่อท่านมานานแล้ว… จะไม่ลองขึ้นมารับหมัดหนึ่งของข้าหรือ?”

ประโยคนี้กล่าวออกด้วยสีหน้าแสนสุภาพ แววตาอ่อนโยนราวผู้มีเมตตา ทว่าเหล่าศิษย์และผู้อาวุโสของสำนักอวี้ชิงต่างหน้าดำคล้ำราวก้นหม้อ

มู่ชิวแม้ไม่แสดงอารมณ์ใดชัดเจน แต่ในใจย่อมรู้ดีว่านี่ไม่ใช่ศึกง่ายๆ

“เช่นนั้น ข้าขอสนองคำเชิญของท่าน!” เขาตอบกลับเรียบๆ ก่อนจะลุกขึ้นเดินตรงไปยังเวที

เขาเคยถูกขนานนามว่า อัจฉริยะอันดับหนึ่งของสี่สำนัก ด้วยเหตุผลอันสมควร

ยืนประจันหน้าโม่หยาง เขาถามขึ้นว่า “เจ้าคิดจะตัดสินด้วยกระบวนท่าเดียวเลยหรือ?”

“ขึ้นอยู่กับพี่มู่…” โม่หยางยิ้มเจ้าเล่ห์ “ถ้ากระบวนท่าเดียวไม่พอ ข้าก็มีสอง!”

ทันใดนั้น เขาก็พุ่งเข้าหา

มู่ชิวตื่นตัวทันที เตรียมหลบหมัดมหาภัยของโม่หยาง แต่เขากลับต้องแปลกใจ เพราะโม่หยางไม่ได้ชก แต่ชักกระบี่ออกมาแทน!

เขารีบระเบิดพลังขั้นสวรรค์เร้นลับทั้งหมดออกมา ฟาดกระบี่สวนเข้าใส่

เคร้งงง!

กระบี่ทั้งสองกระทบกันดังสนั่นกลางสนาม

ทว่าเมื่อกระบี่กระทบกัน กระบี่ของมู่ชิวกลับสะท้านจนพลังปราณแตกกระจาย ร่างของเขาถอยหลังติดกันหลายก้าวอย่างควบคุมไม่อยู่

จากนั้นเขาระเบิดพลังอีกครั้ง กระบี่หยกฟ้ากระบวนท่าที่สี่ของเคล็ดกระบี่อวี้ชิงถูกปลดปล่อยออกมา พลังอันเฉียบคมปะทุออกทั่วสนาม

ผู้ชมตะลึงงันไปทั่วสนาม

“นั่นมันกระบวนท่าที่สี่ของกระบี่อวี้ชิง! พี่มู่ชิวฝึกสำเร็จแล้ว!”

พลังที่แผ่ออกมาราวกับแสงสว่างห่อคลุมร่างของมู่ชิว กระบี่ในมือส่องประกายอันเย็นเยียบ พร้อมกลิ่นอายที่ทำให้คนทั่วไปขนลุก

แต่สำหรับโม่หยาง ผู้ที่ฝึกฝนกระบี่เทพสังหาร เขามองกระบี่นี้ว่าอ่อนด้อยน่าสมเพช ไม่อาจเทียบแม้แต่เคล็ดวิชากระบี่ครึ่งบทที่เขาใช้

เขาระเบิดพลังปราณจากตันเถียนใส่กระบี่เต็มพิกัด แล้วกวัดแกว่งออกไป

มู่ชิวตัดสินใจโต้กลับ ฟาดกระบี่ลงอย่างเต็มแรง

ปัง!!

เสียงดังสะท้านไปทั่วลานประลอง ลมปราณแผ่กระจายออกจากเวทีเป็นวงกว้าง พายุพัดกระโชกทั่วสนาม

เมื่อสายตาทุกคู่มองเห็นสิ่งที่เกิดขึ้น…

มู่ชิวถอยไปจนสุดขอบเวที มือที่ถือกระบี่เลือดไหลอาบ ฝ่ามือแตกร้าว ตัวสั่นไม่หยุด

และกระบี่ในมือเขา…เต็มไปด้วยรอยร้าวนับไม่ถ้วน

ส่วนโม่หยาง… แม้ร่างไร้รอยแผล แต่กระบี่ของเขากลับหักเหลือครึ่ง

เขาก้มมองกระบี่ครึ่งเล่มในมือตนเอง รู้สึกเจ็บปวดเหมือนโดนฟาดหน้า

“บัดซบ! เงินสองแสนตำลึงของข้า… รู้งี้ชกไปตรงๆ เลยดีกว่า!”

เขาคำรามด้วยความเสียดาย

มู่ชิวเองก็ยังไม่พ้นจากความตะลึง พลังของกระบวนท่าที่สี่แห่งกระบี่อวี้ชิงนั้นควรจะสามารถต่อกรกับยอดฝีมือขั้นปลายของขั้นสวรรค์เร้นลับได้แล้ว แต่กลับไร้ผลเมื่อเทียบกับโม่หยาง

สิ่งที่ทำให้เขาหวาดหวั่นยิ่งกว่า คือในชั่วพริบตาที่กระบี่ปะทะกันนั้น เขารู้สึกราวกับถูกพลังหนักหมื่นจินกระแทกเข้าใส่โดยตรง

…

โม่หยางโยนกระบี่หักทิ้งแบบไม่ใยดี แล้วมองมู่ชิวด้วยสีหน้าหงุดหงิด

“เฮ้ย เฮ้ยยย! เจ้าดูนี่สิ กระบี่ข้าหักแล้วนะ ยังไม่รีบยอมแพ้อีกหรือ? หรืออยากให้ข้าต่อยอีกหมัดกันฮะ!?”

ใบหน้าของมู่ชิวซีดขาวลงเรื่อยๆ เขายิ้มเจื่อนก่อนตอบกลับว่า

“ไม่คาดคิดว่าสำนักหลิงซวีจะมีคนอย่างคุณชายโม่ ข้ายอมรับว่าไม่อาจเทียบได้ ไว้ปีหน้า…ค่อยว่ากันใหม่!”

จากนั้นก็เก็บกระบี่ เดินลงเวทีไปอย่างสงบ

ความหวังที่เคยตั้งไว้...พังทลายด้วยกระบี่เพียงหนึ่งกระบวน

แม้ยังสู้ต่อได้อีกสองสามกระบวนท่า แต่นั่นย่อมต้องแลกด้วยบาดเจ็บสาหัสซึ่งไม่คุ้มเลยแม้แต่น้อย

และด้วยผลนี้ การประลองสี่สำนักในปีนี้ก็เป็นอันปิดฉากลงอย่างแน่นอน

แม้จะเหลือศึกอีกไม่กี่คู่ แต่ก็ไร้ความหมาย เพราะผู้ชนะที่แท้จริง…ได้ปรากฏแล้ว

เหล่าผู้ชมจำนวนมากต่างพากันเหลียวมองไปยังสำนักหลิงซวี แล้วกระซิบกระซาบกันไม่หยุด

“ก่อนหน้านี้พวกเขายังเป็นตัวตลกของทั้งสี่สำนัก…”

“แต่ตอนนี้กลับมีอสูรในคราบคนแบบนี้โผล่มา…”