บทที่ 22 ทั้งหมดนี้โทษนิสัยข้าเองที่ใจดีเกินไป

เมื่อส่งรายชื่อสมุนไพรให้แก่สองผู้อาวุโส โม่หยางยังอุตส่าห์กำชับพวกเขาไว้ด้วย

ผู้อาวุโสใหญ่กับผู้อาวุโสรองรับรายชื่อด้วยความระมัดระวัง ราวกับกลัวมันจะปลิวหายไป จากนั้นจึงออกจากลานบ้านไป

แม้ขณะเดินออกมา พวกเขายังต้องเช็ดเหงื่อเย็นบนหน้าผากไม่หยุด

ทว่าในใจทั้งคู่รู้ดี ระดับพลังของพวกเขาหยุดนิ่งมานานหลายปี หากมีโอกาสทะลวงผ่านได้ แม้ต้องสิ้นเนื้อประดาตัวก็ยอม

เพราะสำหรับผู้ฝึกยุทธ์แล้ว การทะลวงระดับมีค่ายิ่งกว่าทุกสิ่ง!

เมื่อเห็นสองผู้อาวุโสจากไป โม่หยางก็หลุดหัวเราะดังออกมาในทันที

รู้สึกเหมือนได้ระบายแค้นในใจออกมาสะใจนัก!

ความจริงแล้ว โอสถแปรเปลี่ยนสวรรค์ปฐพี แม้มีประสิทธิภาพดีต่อการฝึกฝน แต่ความจริงแล้วต้องใช้สมุนไพรแค่เจ็ดชนิดเท่านั้น ส่วนที่เขาเขียนเพิ่มล้วนเป็นการขูดรีดโดยตั้งใจ

ยิ่งไปกว่านั้น สำหรับโอสถหยางชุนที่เขาเสริมชื่อสมุนไพรเพิ่มอีกสองชนิดลงไป ก็เป็นแค่กลอุบายเพื่อสะสมสมุนไพรเพิ่มเท่านั้น เพราะแท้จริงก็ไม่ต้องใช้เลย

สุดท้าย การหลอมโอสถนั้น สำหรับโม่หยางในตอนนี้ไม่ใช่เรื่องยากอะไร ไม่ว่าจะเป็นโอสถหยางชุนหรือแปรเปลี่ยนสวรรค์ปฐพี ล้วนหลอมได้อย่างง่ายดาย หากไม่ตั้งใจพลาดเสียเอง ก็ยากที่จะล้มเหลว

…

หลายวันต่อมา โม่หยางขลุกตัวอยู่ในหอคอยจักรพรรดิดารา มุ่งศึกษาม้วนอักษรแห่งการเคลื่อนไหว

เขารู้ดีว่าหากเข้าใจได้เร็วเท่าไร ก็มีวิธีเอาชีวิตรอดเร็วขึ้นเท่านั้น

หลังผ่านการฝึกฝนหลายวัน เขาก็ตระหนักว่าม้วนนี้ลึกล้ำอย่างยิ่ง เขาเพิ่งเข้าใจเบื้องต้นเท่านั้น แต่พอใช้จริงก็วิ่งทั่วชั้นของหอคอยได้เร็วกว่าตอนใช้วิชาก้าวย่างหลิงซวีถึงสองเท่า

…

ห้าวันต่อมา ผู้อาวุโสใหญ่กับผู้อาวุโสรองก็แอบขึ้นเขามู่มาในยามวิกาล ราวกับหัวขโมยมิมีผิด

แม้แต่โม่หยางยังรู้สึกแปลกใจแค่ห้าวันทั้งคู่ก็รวบรวมสมุนไพรของทั้งโอสถแปรเปลี่ยนสวรรค์ปฐพีและโอสถหยางชุนได้ครบแล้ว

“ผู้อาวุโสใหญ่ ผู้อาวุโสรอง พวกท่านนี่…” โม่หยางแสร้งทำหน้าสงสัย

สองผู้อาวุโสหันมองรอบตัว ก่อนจะพูดเบาๆ ว่า

“รวบรวมครบแล้ว!”

และทันทีที่ส่งสมุนไพรให้โม่หยาง ใบหน้าของพวกเขาก็ปรากฏความเจ็บปวดอย่างเห็นได้ชัด ดวงใจราวกับถูกฉีก

เกือบต้องขายทุกอย่างที่มีอยู่แล้วจริงๆ

“อีกสามวันมาเอาโอสถ” โม่หยางกล่าวพลางรับสมุนไพร

“ทุกอย่างฝากเจ้าแล้ว!” ทั้งคู่ย้ำซ้ำแล้วซ้ำอีก ก่อนจะจากไป

คืนนั้น โม่หยางเริ่มลงมือหลอมโอสถทันทีในชั้นสองของหอคอย ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งชั่วยาม ทั้งสองชนิดก็หลอมเสร็จเรียบร้อย

โอสถหยางชุนหลอมได้เจ็ดเม็ด ส่วนโอสถแปรเปลี่ยนสวรรค์ปฐพีได้ห้าเม็ด มากกว่าที่เขาคาดไว้มาก แถมสมุนไพรที่สองผู้อาวุโสให้มายังใช้ไปไม่ถึงสิบส่วนของทั้งหมด

“เอาเถอะ…ให้ท่านละสองเม็ดก็แล้วกัน เฮ้อ…เพราะข้าดันใจดีเกินไปนี่แหละ…” โม่หยางถอนใจอย่างเวทนาตนเอง

หลังเก็บโอสถเสร็จ โม่หยางกลับไปชั้นหนึ่งของหอคอย หันไปศึกษาอักขระเทพโบราณบนผนัง

เขาพอเข้าใจหนึ่งในนั้นแล้ว สามารถวาดติดตัวเพื่อใช้ปิดบังพลังลมปราณของตนเองได้

เมื่อก่อนผู้อาวุโสสี่ก็เคยเตือนเขาว่า อย่าเผยไพ่ทั้งหมดของตนเองออกมา ต้องมีอะไรเก็บไว้บ้าง สำหรับโม่หยาง การปิดบังระดับพลังคือวิธีที่ดีที่สุด

“หอคอยนี้สร้างจากหินอะไรกันแน่? ดูเผินๆ ก็เหมือนหินทั่วไป แต่กลับแข็งแกร่งผิดมนุษย์มนา!”

โม่หยางลองออกแรงขีดบนผนังเต็มที่ แต่กลับไม่ทิ้งแม้แต่รอยขีดเดียว

หอคอยนี้โดยปกติก็เงียบราวกับสุสาน เป็นพื้นที่ที่ดูแยกขาดจากโลกภายนอกโดยสิ้นเชิง

ชั้นแรกของหอคอยยังคงรกไปด้วยเศษหิน ซากศพที่เน่าเปื่อย แม้ว่าโม่หยางจะเคยเก็บกวาดบ้างแล้วก็ตาม แต่การมีศพอยู่ในที่ที่เทียบเท่ากับตันเถียนของตนเอง ทำให้รู้สึกขนลุกไม่น้อย

เขาเคยหวังว่าจะพบอาวุธวิเศษหรือสมบัติอะไร แต่สำรวจเท่าไรก็ไม่พบนอกจากเศษเหล็กที่ผุพัง

…

สามวันถัดมา ผู้อาวุโสใหญ่กับผู้อาวุโสรองก็มาถึงเขามู่แต่เช้าตรู่ โม่หยางเตรียมโอสถไว้ให้เรียบร้อยแล้ว

ทั้งสองรับขวดหยกขาวด้วยสีหน้าตึงเครียด เปิดออกดูทันที

เมื่อเห็นว่ามีโอสถชนิดละสองเม็ด ใบหน้าก็พลันเปี่ยมสุข ยิ้มราวเด็กที่ได้ลูกกวาด

เห็นโอสถต่อหน้าตา ความเจ็บปวดก็พลันมลายไปหมดสิ้น

“ข้าพยายามสุดความสามารถแล้ว สมุนไพรทั้งหมดก็ใช้หมดไปกับโอสถพวกนี้แหละ” โม่หยางกล่าวพร้อมถอนใจเบาๆ

“ฮ่า ฮ่า เจ้าช่างเป็นเด็กมีพรสวรรค์ ข้ารู้อยู่แล้วว่าเจ้าจะต้องไม่ทำให้เราผิดหวัง!” ผู้อาวุโสใหญ่พูดพลางยิ้มกว้างราวกับดอกเบญจมาศ

โม่หยางฟังแล้วถึงกับอึ้งในใจ

‘นี่หรือคำชม?’

“จริงด้วย โม่หยางคืออัจฉริยะร้อยปีของสำนักหลิงซวี ไม่เพียงหล่อเหลา หากยังมีพรสวรรค์โดดเด่น วิชาหลอมโอสถยิ่งลึกซึ้ง ข้ารู้แต่แรกแล้วว่าเขาไม่ธรรมดา!”

ผู้อาวุโสรองรีบเสริมรัวๆ

“ยิ่งกว่านั้น อนาคตในดินแดนเสวียนเทียนนี้จะต้องมีที่ให้เขาอย่างแน่นอน!” ผู้อาวุโสใหญ่สูดกลิ่นโอสถในมือซ้ำแล้วซ้ำเล่า ใบหน้าเต็มไปด้วยความปลาบปลื้ม

โม่หยางมองดูสองผู้อาวุโสที่ยิ้มจนไม่เหลือมาดเดิม ก็อดคิดในใจไม่ได้

‘เมื่อก่อนตอนข้าไร้พลัง เจ้าพวกนี้ยังดูถูกกันแทบไม่กล้าหันมามอง แต่ตอนนี้กลับมารุมสรรเสริญกันไม่หยุด’

พอส่งทั้งสองกลับไป โม่หยางก็เพิ่งเดินกลับเข้าบ้าน แต่แล้วผู้อาวุโสสูงสุดก็มาถึง!

โม่หยางถึงกับปวดเศียรเวียนเกล้า เพราะรู้ดีว่าคนผู้นี้รับมือยากยิ่งกว่าผู้อาวุโสคนใด

“เจ้าหนู แววตาเจ้าหมายความว่าอย่างไร อะไรนะ! ไม่ต้อนรับข้าหรือ?” เพิ่งก้าวเท้าเข้าลาน เขาก็แหงนหน้ามองโม่หยางอย่างจับผิด

“หืม? เจ้าตอนนี้…ระดับพลังเท่าไรแล้ว ทำไมข้ารับรู้ไม่ได้เลย?” ไม่ทันให้โม่หยางตอบ เขาก็เริ่มสงสัย

เมื่อก่อนแม้โม่หยางจะปิดพลัง เขายังจับความรู้สึกได้ แต่วันนี้กลับรู้สึกราวกับอีกฝ่ายไม่มีพลังเลย

“เจ้าไม่ใช่…พลังหายไปอีกแล้วนะ?” เขาร้อนใจจนพุ่งตัวมาจับชีพจรทันที

แต่โม่หยางไวกว่าก้าวถอยไปหลายจั้ง หลบมือได้อย่างว่องไว

“ดีมาก! ดูท่าเจ้าจะก้าวหน้าอีกแล้ว!”

ผู้อาวุโสสูงสุดพยายามพุ่งเข้ามาซ้ำอีกหลายครั้ง แต่โม่หยางกลับใช้เคล็ดตัวเบาหลบได้หมด นั่นคือม้วนอักษรแห่งการเคลื่อนไหว

หลังจากพยายามหลายครั้งไม่สำเร็จ ผู้อาวุโสสูงสุดก็ถึงกับหยุดลง สีหน้าตื่นตะลึง

“เจ้าฝึกเคล็ดตัวเบาอะไร? มันถึงได้…”

เขาแทบไม่เชื่อสายตา เพราะในสำนักนี้ แม้แต่จ้าวสำนักยังไม่เร็วกว่าตัวเขาเอง

โม่หยางรู้ดีว่านี่คือผลของม้วนอักษรแห่งการเคลื่อนไหว ซึ่งเป็นมรดกจากจักรพรรดิดารา เขาย่อมไม่คิดเผยความจริง

“เจ้าหนู ข้าว่าจริงดังที่ข้าคิด เจ้าต้องเคยพบยอดฝีมือผู้หนึ่งแน่!”

เขาพูดด้วยน้ำเสียงมั่นใจ ราวกับคำตอบของตนถูกต้องแน่นอน

โม่หยางขมวดคิ้วเล็กน้อย จากนั้นก็พยักหน้าเบาๆ เหมือนจำใจยอมรับ

“แล้ว…ยอดฝีมือผู้นั้นเป็นใครกันแน่?” ผู้อาวุโสสูงสุดถามด้วยแววตาแน่วแน่

โม่หยางส่ายหน้า

“เขาไม่อนุญาตให้ข้ากล่าวถึง บอกเพียงว่าเห็นข้ามีวาสนา จึงยื่นมือช่วย”