ตอนที่ 19: การพบกันครั้งแรก

ตอนที่ 19: การพบกันครั้งแรก

เมื่อเดินตามคนรับใช้ของตระกูลโกโจเข้าสู่ห้องโถงใหญ่ โทจิก็สังเกตเห็นทันทีว่ามีแขกบางคนมาถึงก่อนพวกเขาแล้ว

ฝั่งหนึ่งของห้อง เด็กสาวผมสีน้ำตาลมัดเป็นมวยนั่งอยู่เพียงลำพัง รอบตัวไร้ผู้คน ดูโดดเดี่ยวอย่างเห็นได้ชัด

ทว่าเธอกลับดูไม่สนใจสถานการณ์รอบตัวแม้แต่น้อย แทนที่จะใส่ใจกับผู้คนรอบข้าง เธอกลับนั่งเพลิดเพลินกับขนมที่วางอยู่บนโต๊ะด้วยความสงบ

ตรงข้ามกับเธอ เด็กหนุ่มคนหนึ่งก็นั่งอยู่คนเดียวเช่นกัน สบตากับเด็กสาวเป็นครั้งคราว ราวกับเข้าใจกันโดยไม่ต้องเอ่ยพูด ทั้งคู่ก็เริ่มหยิบของว่างมาชิมในเวลาเดียวกัน

...ช่างเป็นคู่หูที่แปลกประหลาดจริงๆ

เซนอิง โอกิที่เพิ่งเข้ามาในห้องโถงเหลือบมองพวกเขาเพียงแวบเดียวก่อนจะเบือนสายตาไปทันที เขาให้ความสำคัญกับการหาคนรู้จักในตระกูลโกโจมากกว่า เป้าหมายคือต้องการข้อมูลเกี่ยวกับ ริคุกัน

ขณะเดียวกัน โทจิ จินอิจิ และชินสุเกะก็ถูกพาไปยังที่นั่งของตน

บรรยากาศในห้องโถงแน่นขนัดเสียจนดูคล้ายงานชุมนุมใหญ่ของตระกูลผู้ใช้คุณไสย มากกว่าจะเป็นการประชุมอย่างเป็นทางการ

ท่ามกลางตระกูลน้อยใหญ่ที่มารวมตัวกัน มีเพียงตระกูลโกโจและเซนอิงเท่านั้นที่โดดเด่นที่สุด จนหากคนภายนอกได้เห็นก็คงเข้าใจผิดว่า นี่คือการเจรจาอย่างเป็นทางการระหว่างสองตระกูลผู้ใช้คุณไสยผู้ยิ่งใหญ่

แต่สำหรับโทจิแล้ว มันน่าเบื่อสุดขีด เพียงแค่นั่งได้ห้านาที เขาก็เบื่อเต็มที

เขาขออนุญาตจากคนรับใช้ที่อยู่ใกล้ๆ แล้วจึงเดินออกไปข้างนอกเพื่อสูดอากาศบริสุทธิ์

"ขอถามอะไรหน่อย เด็กหนุ่มกับเด็กสาวที่นั่งตรงข้ามเรานั่นน่ะ คือใครกัน? ดูเหมือนจะเป็นผู้ใช้คุณไสยเหมือนกัน"

โทจิเอ่ยถามถึงใบหน้าที่ไม่คุ้นตาในห้องโถงอย่างไม่ใส่ใจนัก

ในฐานะคนของตระกูลเซนอิง เขาย่อมได้รับการปฏิบัติด้วยความเคารพในระดับหนึ่งภายในคฤหาสน์ตระกูลโกโจ และเมื่อข้อมูลนั้นไม่ได้เป็นความลับอะไร คนรับใช้จึงตอบอย่างไม่ลังเล

"วันนี้ท่านอิเออิริ อินามิจิ มาทำการรักษาด้วย ไสยเวทย้อนกลับ ให้กับหัวหน้าตระกูล เด็กสาวที่ท่านเห็นคือบุตรสาวของเขา ท่านอิเออิริ โชโกะ ครับ"

"ส่วนเด็กหนุ่มอีกคนคือญาติห่างๆ ของตระกูลโกโจ ท่านอคคตสึ ยูตะ ได้ข่าวว่ากำลังเดินทางทั่วญี่ปุ่นเพื่อแสวงหาความรู้ เขาแวะมาเยี่ยมคุณชายซาโตรุกับคุณชายซาโตชิครับ"

ได้ยินดังนั้น โทจิก็พยักหน้าช้าๆ พลางจดจำชื่อเหล่านั้นไว้ในใจ

"อิเออิริกับอคคตสึเหรอ?"

เขาเคยได้ยินเรื่องของตระกูลอิเออิริมาก่อน เป็นตระกูลที่เชี่ยวชาญด้านไสยเวทย้อนกลับ

แต่ตระกูลอคคตสึ? เขาไม่เคยได้ยินเลยแม้แต่นิด

ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ตระกูลโกโจมีญาติห่างๆ ด้วย?

แต่หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง โทจิก็เลิกสนใจ

ยังไงซะ สังคมผู้ใช้คุณไสยก็ไม่ใช่สิ่งที่เกี่ยวข้องกับเขา ถ้าไม่ใช่เพราะพี่ชายลากมา เขาก็ไม่มีทางเหยียบมางานแบบนี้เด็ดขาด

ด้วยความคิดนั้น โทจิจึงเดินเรื่อยเปื่อยออกจากห้องโถง

หิมะโปรยปรายลงมาบนเส้นผมสีดำของเขา แต่เจ้าตัวกลับไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย ท่าทีของเขาผ่อนคลายและเฉื่อยชา

บุหรี่ที่คาบไว้มีเถ้าสีเทาห้อยยาว แต่โทจิก็ไม่สนใจจะดีดมันทิ้งเลย

"หืม?"

ขณะกำลังจะหันหลังกลับ โทจิก็สังเกตเห็นเงาร่างสามคนที่เดินอยู่บนทางอีกสายหนึ่ง

ชายวัยกลางคนสูงใหญ่ถือร่มกระดาษ บังหิมะให้กับเด็กชายผมขาวสองคนที่ยืนเคียงกันอยู่ใต้ร่ม

พวกนั้นเองสินะ... เด็กฝาแฝดผู้ครอบครอง ริคุกัน ของตระกูลโกโจ เห็นตัวจริงแล้ว...ก็เป็นแค่เด็กเท่านั้น

โทจิเพ่งมองแผ่นหลังของซาโตรุกับซาโตชิ ก่อนจะยกบุหรี่ขึ้นสูบ สูดควันยาวแล้วพ่นออกเป็นวงช้าๆ

แต่ในวินาทีนั้นเอง... เด็กทั้งสองใต้ร่มหันศีรษะมาพร้อมกัน และสบตากับเขาโดยตรง

ดวงตาสีฟ้าใสราวกับอัญมณีสองคู่จ้องตรงเข้ามา เย็นเยียบเสียจนทำให้โทจิรู้สึกสะท้านขึ้นมาอย่างไม่ทราบสาเหตุ

นี่สินะ…ที่เรียกว่า ดวงตาศักดิ์สิทธิ์ แม้จะยืนอยู่ข้างหลัง พวกเขาก็ยังรับรู้ถึงตัวเขาได้ทันที

ริคุกันของตระกูลโกโจ... ไม่อาจดูแคลนได้เลยแม้แต่น้อย

…

ทางฝั่งของซาโตรุกับซาโตชิ สีหน้าทั้งคู่เปลี่ยนไปทันทีที่เห็นชายคนนั้น

"คุณชายซาโตรุ คุณชายซาโตชิ เป็นอะไรไปหรือครับ?"

ชุนอิจิที่ยืนอยู่ข้างๆ สังเกตว่าทั้งสองหยุดเดินกะทันหันจึงถามอย่างสงสัย

เขาเหลือบมองตามสายตาของทั้งสอง แต่ก็ไม่เห็นสิ่งผิดปกติใด

"ผู้ชายคนนั้น...ทำให้ผมรู้สึกเหมือนกำลังถูกคุกคาม"

ซาโตรุขมวดคิ้วเล็กน้อย

เขามั่นใจในสิ่งที่สัมผัสได้ ไม่มีพลังคำสาปใดๆ...แต่กลับรู้สึกถึงแรงกดดันอย่างประหลาด

นับตั้งแต่ที่เขาฝึกใช้มุคาเก็นจนเชี่ยวชาญ ซาโตรุก็แทบไม่เคยรู้สึกถึงลางสังหรณ์อันไม่สบายใจเช่นนี้อีกเลย

ชายคนนั้นไม่ได้มาจากตระกูลโกโจ จากตราสัญลักษณ์บนชุด เขาคือคนของตระกูลเซนอิง

ในตระกูลเซนอิง...มีคนที่แข็งแกร่งขนาดนี้อยู่ด้วยเหรอ?

ความคิดนี้ทำให้ซาโตรุรู้สึกสับสน

ข้างกายเขา ซาโตชิที่ถือดาบโซเดะ โนะ ชิรายูกิ อยู่ ส่ายหน้าพลางยิ้มเจื่อน

ไม่คิดเลยว่าเราจะได้เป็นพยานในการ "พบกันครั้งแรก" ระหว่างซาโตรุกับโทจิด้วยตัวเองแบบนี้

ชั่วพริบตาเดียวที่พวกเขาสองคนหันไปมอง โทจิคงไม่มีวันลืมมันแน่นอน

การรับรู้ของริคุกัน...มันโกงเกินไป ในการต่อสู้ มันคือความได้เปรียบที่ไร้เหตุผล

"อย่าคิดมากเลย ซาโตรุ บางทีผู้ชายคนนั้นอาจจะกลายเป็นเพื่อนเราก็ได้นะ ชั้นรู้สึกว่าเราจะได้เจอเขาอีกแน่นอน"

ซาโตชิหัวเราะเบาๆ

เซนอิง โทจิ จอมสังหารผู้ใช้คุณไสย ผู้ซึ่งในอนาคตจะกลายเป็นศัตรูที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของซาโตรุ

มีแฟนๆ บางคนถึงกับล้อว่า อามาไน ริโกะ หนึ่งในสาวที่ซาโตรุอาจตกหลุมรัก ถูกโทจิฆ่าตาย

เลยมีคนแซวว่า "โทจิคือฆาตกรฆ่าภรรยาของโกโจ" ด้วยซ้ำ

แน่นอนว่าทั้งหมดคือการล้อเล่นของแฟนๆ แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่า โทจิมีบทบาทสำคัญในการกำหนดชะตาชีวิตของซาโตรุ

จริงๆ แล้ว จะเรียกได้ว่า...การเปลี่ยนแปลงของซาโตรุในอนาคต, การตกต่ำของเกโท สุงุรุ, และการแยกทางอันเจ็บปวดระหว่างทั้งคู่ ล้วนเริ่มต้นจาก ภารกิจลอบสังหารเซโชไท (ร่างหล่อเลี้ยงดาว) ที่โทจิเป็นคนลงมือก็ไม่ผิด

"จริงดิ? ฟังดูเหมือนนายสนใจเขาเลยนะ ซาโตชิ"

ซาโตรุเริ่มสนใจขึ้นมาบ้าง

"ถ้าเขาเป็นคนของตระกูลเซนอิง เขาน่าจะเข้าร่วมงานนี้ด้วย ถ้ามีโอกาส...เราไปทักทายเขากันเถอะ"

เพราะคำพูดของซาโตชิแค่ประโยคเดียว ความรู้สึกกังวลของซาโตรุก็หายไป

ทว่า...ไม่มีใครรู้เลยว่า สิ่งที่รอพวกเขาอยู่หลังจากนี้ กลับเป็นสิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่า

การรวมญาติที่น่าเบื่อสุดๆ

จบตอน