บทที่ 40: ท้าทายอีกครั้ง

“ไม่คิดเลยว่า [ดาราในบึงฝัน] คนนั้นจะชนะจริงๆ”

“ข้ารู้สึกตลอดเลยว่า [ดาราในบึงฝัน] คนนี้ยังไม่ได้เอาจริง ไม่รู้ว่าพลังต่อสู้ที่แท้จริงของเขาจะแข็งแกร่งขนาดไหน”

“ฝีมือของ [ดาราในบึงฝัน] คนนี้ไม่เลวเลย แต่ว่า ถ้าเขายังจะเข้าร่วมการประลองสุดท้าทายต่อไป ก็ไม่รู้ว่าจะยังชนะได้อีกรึเปล่า”

“บอกยาก ไม่ขอวิจารณ์”

...

[ได้รับค่าความดีความชอบ +200, ขอแสดงความยินดีที่ท่านชนะการประลองสุดท้าทายสำเร็จ!]

หลังจากที่เหออวิ๋นจบการแข่งขันแล้ว จ้าวลิ่วก็ส่งข้อความมาหาเหออวิ๋น “ขอแสดงความยินดีด้วย ประเดิมชัยในศึกแรกได้สวยงาม เจ้ายังไม่ได้เอาจริงใช่ไหมล่ะ”

เหออวิ๋นตอบ “ข้ามาเพื่อพัฒนาพลังต่อสู้ของตัวเอง ดังนั้นก็เลยอยากจะขัดเกลาตัวเองให้มากขึ้น”

จ้าวลิ่วถาม “งั้นต่อไปเจ้าก็คงจะเข้าร่วมการประลองสุดท้าทายต่อไปสินะ?”

เหออวิ๋นตอบกลับ “ใช่แล้วครับ การประลองสุดท้าทายน่ะไม่เลวเลย ไม่เพียงแต่จะได้ค่าความดีความชอบ ยังได้เจอคู่ต่อสู้ที่เก่งๆ อีกด้วย”

จ้าวลิ่วกล่าว “ได้ งั้นข้าก็จะไปเข้าร่วมการแข่งขันเหมือนกัน ขอให้เจ้าโชคดี”

พูดจบ จ้าวลิ่วก็เริ่มเข้าร่วมการแข่งขัน หวังว่าจะสามารถชนะได้สักสองสามรอบ

เหออวิ๋นก็เข้าร่วมการประลองสุดท้าทายต่อไปเช่นกัน

[หักค่าความดีความชอบ -100 แต้ม, ท่านได้เข้าร่วมโหมดท้าทายแล้ว, กำลังจับคู่คู่ต่อสู้ให้ท่าน... จับคู่คู่ต่อสู้สำเร็จ]

[ในอีกห้านาทีข้างหน้า จะทำการส่งท่านไปยังลานประลอง, ในระหว่างนี้ กรุณาอย่าออฟไลน์ มิฉะนั้นจะถูกตัดสินว่าแพ้โดยตรง]

เหออวิ๋นดูว่าคู่ต่อสู้ในรอบที่สองคือใคร

[ชื่อ: จิ๋วจิ่วกุ้ยอี]

[ยศ: (ซ่อน)]

[สังกัด: (ซ่อน)]

[ฝีมือ: เงินหกดาว]

[สถิติการรบ: ชนะ 100 แพ้ 206 เสมอ 0]

คู่ต่อสู้ในรอบที่สอง ถึงแม้จำนวนครั้งที่แพ้จะค่อนข้างเยอะ แต่ขอบเขตพลังของเขากลับสูงขึ้นหนึ่งระดับ

ช่องว่างเพียงหนึ่งระดับย่อย ดูเหมือนจะไม่มากนัก แต่หากไม่มีวิธีการที่เหมาะสมมาชดเชย การที่จะเอาชนะได้ก็ยังคงเป็นเรื่องที่ยากอย่างยิ่ง

ห้านาทีผ่านไปราวกับชั่วพริบตา เขาถูกพลังลึกลับชักนำอีกครั้ง วาร์ปไปยังลานประลองที่ตัดสินแพ้ชนะนั้น

ครั้งนี้ คู่ต่อสู้ที่เขาเผชิญหน้า ไม่ใช่นักดาบที่ถือดาบยาวและดูสง่างาม แต่กลับเป็นยอดฝีมือที่ใช้ปืนเป็นเพื่อนคู่ใจ เชี่ยวชาญในการจัดการศัตรูระยะไกล คู่ต่อสู้คนนี้ มีพรสวรรค์ประเภทอาวุธปืน ราวกับว่ากระสุนทุกนัดแฝงไว้ด้วยพลังและความแม่นยำที่ยากจะบรรยาย ทำให้คนไม่กล้าดูแคลน

ในการประลองเช่นนี้ หากไม่สามารถลดระยะห่างกับคู่ต่อสู้ได้อย่างรวดเร็ว ก็จะเหมือนกับตกอยู่ในห่ากระสุนอาจถูกโจมตีจากระยะไกลที่อาจถึงแก่ชีวิตได้ทุกเมื่อ

ต่อให้เสี่ยงเข้าใกล้ได้ หากทักษะการต่อสู้ระยะประชิดของอีกฝ่ายก็ไม่ธรรมดาเช่นกัน การต่อสู้ครั้งนี้ก็จะราวกับเต้นรำอยู่บนคมมีด พลาดพลั้งเพียงนิดเดียว ก็จะพ่ายแพ้ในทันที

เวทีของการประลองสุดท้าทาย เดิมทีก็เป็นที่ของผู้แข็งแกร่งอยู่แล้ว ภายใต้ความห่างชั้นของฝีมือ ผู้ท้าชิงที่ระดับต่ำกว่าอยากจะพลิกกลับมาชนะผู้แข็งแกร่งที่ระดับสูงกว่าในการต่อสู้ระยะประชิด ก็ไม่ต่างอะไรกับการพูดเรื่องเพ้อฝัน ยากยิ่งกว่าการขึ้นสวรรค์เสียอีก

ทว่า โชคชะตาดูเหมือนจะชอบเล่นตลก [จิ๋วจิ่วกุ้ยอี] ในการประลองที่สำคัญครั้งนี้ กลับดันมาเจอเหออวิ๋นเข้าพอดี... ตัวตนที่ไม่เล่นตามกฎเกณฑ์ และสามารถสร้างปาฏิหาริย์ได้เสมอ

เมื่อเสียงอันไพเราะของเสี่ยวอี้ดังก้องไปทั่วทั้งสนาม หลังจากแนะนำข้อมูลของนักกีฬาทั้งสองอย่างละเอียดแล้ว สนามแข่งขันทั้งหมดราวกับถูกพลังที่มองไม่เห็นชักนำ เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินในทันที

ลานประลองที่เดิมทีว่างเปล่า กลับกลายเป็นเมืองร้างในชั่วพริบตา รอบข้างเต็มไปด้วยซากปรักหักพัง ผุพังจนดูไม่ได้ แต่กลับแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายที่อ้างว้างและลึกลับ

เมื่อเผชิญหน้ากับการเปลี่ยนแปลงที่ไม่คาดฝันนี้ [จิ๋วจิ่วกุ้ยอี] ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มที่ได้ใจ

ในซากปรักหักพังแห่งนี้ เศษหินทุกก้อน รอยแตกทุกรอยล้วนอาจกลายเป็นส่วนหนึ่งของกลยุทธ์ของเขาได้ เป็นที่กำบังให้เขา ทำให้พรสวรรค์ด้านอาวุธปืนของเขาสามารถแสดงออกมาได้อย่างเต็มที่ ที่นี่ เขาราวกับปลาได้น้ำ พลังต่อสู้เพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว ความมั่นใจว่าจะต้องชนะวาดขึ้นเป็นเส้นโค้งบนมุมปากของเขา ราวกับได้เห็นแสงแห่งชัยชนะอยู่รำไรแล้ว

“ไม่คิดเลยว่าโชคของ [จิ๋วจิ่วกุ้ยอี] คนนี้จะดีขนาดนี้ สุ่มได้สภาพแวดล้อมแบบนี้!”

“โชคก็เป็นส่วนหนึ่งของฝีมือ จะไปโทษคนอื่นก็ไม่ได้”

“ดูท่าแล้ว [ดาราในบึงฝัน] คนนี้คงจะแพ้แล้ว ขอบเขตพลังของเขาเองก็ต่ำกว่าคู่ต่อสู้ถึงสามระดับย่อย ตอนนี้อีกฝ่ายยังมีข้อได้เปรียบทางภูมิประเทศแบบนี้อีก ต้องแพ้แน่นอน”

...

เสียงแตรแห่งการต่อสู้ดังขึ้นอย่างเป็นทางการ

ปฏิกิริยาของ [จิ๋วจิ่วกุ้ยอี] รวดเร็วดุจเสือดาวล่าเหยื่อ ชักปืน AK-47 ที่หนักอึ้งออกมาจากเอวในทันที ปากกระบอกปืนที่เย็นเยียบราวกับอสรพิษที่กำลังแลบลิ้นเล็งไปยังทิศทางของเหออวิ๋น

ทันใดนั้น เสียงปืนก็ดังขึ้นสนั่นหวั่นไหว

“ดาดาดาดาดาดา!!!!”

กระสุนราวกับเม็ดฝนที่หนาแน่น ถักทอเป็นตาข่ายแห่งความตาย พยายามที่จะห่อหุ้มเหออวิ๋นไว้ภายใน

ฝุ่นควันฟุ้งตลบขึ้นมา บดบังเหออวิ๋นไว้โดยสิ้นเชิง

ทว่า เหออวิ๋นกลับเหมือนกับภูตผี...

ภายใต้ความคล่องแคล่วของ <เพลงย่างก้าวเจ็ดดาวเหนือ> และการเสริมพลังของ [เสริมความว่องไว] ร่างของเขาพลิ้วไหวราวกับหลอมรวมเข้ากับทุกซอกทุกมุมของซากปรักหักพังแห่งนี้ หลบหลีกกระสุนที่สาดซัดเข้ามาดุจพายุฝนได้อย่างง่ายดาย ร่างของเขากระโดดข้ามไปมาระหว่างซากปรักหักพัง ราวกับภูตพรายที่เริงระบำอยู่ในเมืองร้าง ทุกครั้งที่หันตัว ทุกครั้งที่หลบหลีก ล้วนทำได้อย่างพอเหมาะพอดีจนน่าตื่นตาตื่นใจ

เหออวิ๋นไม่ได้ตาย มิฉะนั้นการต่อสู้คงจะจบไปนานแล้ว ดังนั้น เหออวิ๋นจึงหลบหลีกการโจมตีของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ภาพนี้ เกินความคาดหมายของ [จิ๋วจิ่วกุ้ยอี] ไปอย่างสิ้นเชิง

เดิมทีเขาคิดว่า ในเมืองร้างแห่งนี้ ตนเองอาศัยความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมและข้อได้เปรียบของอาวุธปืน จะสามารถครองความได้เปรียบได้อย่างมั่นคง กุมอำนาจในการต่อสู้ไว้ในมือได้อย่างเหนียวแน่น

แต่ความจริงกลับตบหน้าเขาอย่างจัง ทำให้เขาตระหนักได้ว่า การต่อสู้ครั้งนี้ซับซ้อนกว่าที่เขาจินตนาการไว้มากนัก

“นึกว่าอาศัยช่องว่างสามระดับย่อย กับ AK-47 รุ่นเสริมพลังนี่ จะเพียงพอให้ข้าเอาชนะได้อย่างสบายๆเสียอีก”

[จิ๋วจิ่วกุ้ยอี] แอบหงุดหงิดในใจ

เขาไม่คิดว่าความเร็วของเหออวิ๋นจะน่าทึ่งถึงเพียงนี้ แทบจะถึงขั้นที่น่าเหลือเชื่อ ในชั่วพริบตา เขากลับตกอยู่ในสถานการณ์ที่ต้องเป็นฝ่ายตั้งรับอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

แต่ **[จิ๋วจิ่วกุ้ยอี]** เป็นนักรบที่มากประสบการณ์ เขารีบปรับสภาพจิตใจอย่างรวดเร็ว ในดวงตาสาดแววจริงจังขึ้นมา เขารู้ว่าเหออวิ๋นในตอนนี้ต้องกำลังหาโอกาสเข้าใกล้ตนเองอยู่แน่ๆ

ดังนั้น เขาจึงไม่ลังเลที่จะทิ้งที่มั่นตรงหน้าไป กระโดดอย่างคล่องแคล่วสองสามครั้ง ร่างกายเบาหวิวดุจปักษา ในทันทีก็ปีนขึ้นไปยังจุดสูงสุดของซากปรักหักพังแห่งหนึ่ง ที่นี่ เขาสามารถมองเห็นทั่วทั้งสนามรบ ทัศนวิสัยกว้างไกลอย่างยิ่ง

เขารีบหยิบปืนซุ่มยิงออกมาจากกระเป๋าเป้ ลำกล้องปืนที่เย็นเยียบส่องประกายเย็นชาภายใต้แสงอาทิตย์ ราวกับสัตว์ร้ายที่เตรียมพร้อมจะกระโจนเข้าใส่เหยื่อ รอคอยให้เหยื่อปรากฏตัว

เขาสูดหายใจเข้าลึก ดวงตาสองข้างคมกริบดุจพญาเหยี่ยว เริ่มค้นหาร่องรอยของเหออวิ๋นในเมืองร้างแห่งนี้

ในตอนนี้ บรรยากาศของการต่อสู้ยิ่งตึงเครียดมากขึ้น การประลองของทั้งสองคน ได้ยกระดับจากการประลองฝีมือการยิงปืนธรรมดา ขึ้นสู่การประลองสติปัญญาและกลยุทธ์แล้ว ทุกการเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อย อาจกลายเป็นกุญแจสำคัญที่ตัดสินแพ้ชนะได้

“[ดาราในบึงฝัน] คนนี้เร็วมากจริงๆ! ถึงกับหลบกระสุนได้ง่ายๆ แถมยังซ่อนตัวได้อีก”

ทุกคนต่างจ้องมองการต่อสู้ครั้งนี้อย่างละเอียด ตาไม่กล้ากระพริบ

“ฟิ้ว!”

เหออวิ๋นราวกับสายฟ้าสีดำสายหนึ่ง พุ่งผ่านไปในซากปรักหักพัง ความเร็วของเขาถึงขั้นที่ตาเปล่าไม่อาจจับภาพได้แล้ว

ทว่า [จิ๋วจิ่วกุ้ยอี] กลับเหมือนกับนายพรานผู้เจ้าเล่ห์ อาศัยสัญชาตญาณที่เฉียบคมและประสบการณ์การต่อสู้ที่โชกโชนของตน ในระหว่างการเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยของเหออวิ๋น ก็สามารถจับร่องรอยที่หายวับไปของเขาได้

“ปัง!”

เสียงปืนดังสนั่นหวั่นไหว พร้อมกับแรงระเบิดของดินปืน ปืนซุ่มยิงในมือของ [จิ๋วจิ่วกุ้ยอี] พ่นเปลวไฟแห่งความโกรธเกรี้ยวออกมา กระสุนราวกับลูกธนูที่พุ่งออกจากแหล่ง แหวกผ่านอากาศ พุ่งไปยังทิศทางที่เหออวิ๋นอยู่

ทว่า กระสุนกลับเพียงแค่เจาะเข้าที่ตำแหน่งที่เหออวิ๋นเพิ่งจะอยู่เมื่อครู่นี้ ทิ้งไว้เพียงรูกระสุนลึกๆ ส่วนเหออวิ๋นนั้นกลับราวกับภูตผี หายไปในซากปรักหักพังอีกครั้งแล้ว