บทที่ 11: จ่าฝูงอสูรชั้นต่ำออกโรง

การต่อสู้ลอบโจมตีในป่าแห่งนี้ ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเงียบงันตั้งแต่ยามบ่ายที่แสงแดดสาดส่อง และดำเนินต่อเนื่องมาจนกระทั่งม่านราตรีโรยตัวลง ประดับประดาด้วยดวงดาวพร่างพราว ราวกับเป็นศึกอันยาวนานระหว่างปีศาจและผู้กล้า

เมื่อดวงตะวันลับขอบฟ้า แสงสุดท้ายก็ถูกกิ่งก้านอันละโมบของป่าลึกกลืนกิน ความมืดมิดก็คืบคลานเข้ามาอย่างเงียบงันดุจยักษ์ใหญ่ผู้ไร้เสียง

สำหรับเหล่าอสูรชั้นต่ำแล้ว นี่คืออุปสรรคที่ใหญ่ที่สุดในการไล่ล่าเหยื่อของพวกมันอย่างไม่ต้องสงสัย ราตรีที่มืดมิดดุจน้ำหมึกทำให้ทัศนวิสัยถูกจำกัด แม้แต่ดวงตาที่แหลมคมของพวกมันก็ไม่สามารถทะลุทะลวงผ่านม่านความมืดอันหนาทึบเพื่อมองเห็นความเคลื่อนไหวในระยะไกลได้

ในป่า เสียงกรีดร้องและเสียงคำรามอันโกรธเกรี้ยวประสานกันเป็นบทเพลงซิมโฟนีอันสับสนอลหม่าน ดังขึ้นระลอกแล้วระลอกเล่าไม่ขาดสาย

ทุกครั้งที่เหล่าอสูรได้ยินเสียงแล้วรีบรุดมา หมายจะช่วยเหลือพวกพ้องที่บาดเจ็บ แต่กลับต้องพบกับความว่างเปล่าเสมอ

เหออวิ๋น... ภูตผีแห่งพงไพรผู้นี้ ได้อาศัยความคุ้นเคยกับภูมิประเทศและฝีมืออันสูงส่ง บวกกับพรสวรรค์ [เนตรราตรี] เคลื่อนย้ายที่มั่นไปอย่างเงียบงันราวกับสายลมแห่งรัตติกาล ทิ้งไว้ให้เหล่าอสูรเพียงซากศพที่เย็นชืดและความสับสนที่ไม่สิ้นสุด

ความโกรธแค้นแผ่ซ่านไปทั่วทั้งฝูงอสูร พวกมันต่างคำรามใส่กัน พยายามใช้เสียงข่มขวัญเพื่อขับไล่ความกลัวและความพ่ายแพ้ในใจ ทว่า ทั้งหมดนี้ล้วนไร้ประโยชน์

เหออวิ๋น... นายพรานผู้เจ้าเล่ห์ผู้นี้ ได้มองทะลุถึงความเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ของพวกมันแล้ว เขากลับใช้ประโยชน์จากจุดนี้ จงใจสร้างความโกลาหลและความตื่นตระหนก ทำให้เหล่าอสูรหันมาฆ่ากันเอง หรือไม่ก็ไล่ตามอย่างไม่ลืมหูลืมตา เพื่อสร้างโอกาสในการล่าสังหารให้แก่ตนเองมากยิ่งขึ้น

ในป่าที่ถูกความมืดมิดปกคลุมแห่งนี้ เหออวิ๋นราวกับได้กลายร่างเป็นทูตแห่งรัตติกาล เคลื่อนที่ผ่านระหว่างเงาไม้ ใช้ต้นไม้โบราณทุกต้นและก้อนหินทุกก้อนเป็นที่กำบัง เปลี่ยนตำแหน่งอยู่ตลอดเวลา ทำให้เหล่าอสูรไม่สามารถจับร่องรอยของเขาได้เลย

ทุกครั้งที่กลุ่มอสูรกลุ่มใหม่ก้าวเข้ามาในเขตล่าของเขา สิ่งที่รอต้อนรับพวกมันก็คือการโจมตีราวกับสายฟ้าฟาด และเงาหลังที่หายวับไปอย่างรวดเร็ว

ราตรียิ่งลึกล้ำ แต่การต่อสู้ในป่ากลับไม่ได้สงบลงแม้แต่น้อย ความโกรธและความสิ้นหวังของเหล่าอสูร กลับกลายเป็นเหยื่อชั้นดีที่สุดของเหออวิ๋น

[ระบบ: สามารถทะลวงสู่ขอบเขตเหล็กดำหกดาวได้ ต้องการทะลวงหรือไม่?]

“ต้องการ!”

[ระบบ: ใช้ค่าพลังปราณและโลหิต 600 แต้ม ทะลวงขอบเขตพลังสู่เหล็กดำหกดาวสำเร็จ!]

“ในที่สุดก็ทะลวงขอบเขตอีกครั้ง”

เหออวิ๋นยิ้มอย่างพึงพอใจ

หลังจากความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้น การรับมือกับอสูรพวกนี้ก็ยิ่งง่ายดายขึ้นไปอีก บัดนี้ ขอเพียงไม่ถูกอสูรสิบกว่าตัวล้อมโจมตี เขาก็ไม่จำเป็นต้องกลัวอะไรอีกแล้ว

[ระบบ: ได้รับแต้มสะสม +25!]

[ระบบ: ค่าพลังปราณและโลหิต +5!]

...

การสังหารหมู่ในป่า กำลังดำเนินต่อไปอย่างดุเดือด

อสูรชั้นต่ำนับไม่ถ้วนต้องตายอย่างน่าอนาถในป่าแห่งนี้ จนกระทั่งป่ากลับคืนสู่ความสงบอีกครั้ง

อสูรชั้นต่ำระดับเหล็กดำเก้าดาวหลายร้อยตัว ถูกเขากำจัดจนสิ้นซากด้วยตัวคนเดียว

เขาหอบหายใจอย่างหนัก พลางทอดถอนใจ “ถ้าไม่ใช่เพราะสามารถ [ช่วงชิง] พลังแก่นแท้และจิตวิญญาณของอสูรพวกนี้มาได้อย่างต่อเนื่องล่ะก็ การจะต่อสู้ยาวนานขนาดนี้คงไม่ใช่เรื่องง่ายจริงๆ”

เขาออกจากที่นี่ แล้วไปหาที่ปลอดภัยเพื่อพักผ่อน เขารู้สึกว่าสภาพร่างกายของตนยังไม่ดีพอที่จะทนทานต่อการต่อสู้ที่ยาวนานได้

ดังนั้น เขาจึงแลกเปลี่ยนพรสวรรค์ระดับ C มาในทันที

พรสวรรค์ระดับ C ราคาหนึ่งพันแต้ม ตอนนี้เขาสามารถแลกได้อย่างสบายๆ

[เสริมสร้างกายา: คุณภาพระดับ C, สามารถเพิ่มสมรรถภาพทางกาย มีร่างกายที่แข็งแกร่งขึ้น, ความต้านทาน, พลังป้องกัน, พลังฟื้นฟู ฯลฯ]

ในชั่วพริบตา สมรรถภาพทางกายของเขาก็ถูกเสริมความแข็งแกร่งขึ้นอีกครั้ง

พรสวรรค์ระดับ C ไม่ได้อ่อนแออีกต่อไป การที่ได้รับก็นับว่ามากมายมหาศาล หลังจากที่พรสวรรค์หลอมรวมเข้ากับร่างกาย เขาก็รู้สึกได้ว่าความสามารถในการฟื้นตัวในทุกๆ ด้านของตนเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว นี่คือความสามารถอันแข็งแกร่งของ [เสริมสร้างกายา]!

“พรุ่งนี้ข้าก็จะมีแต้มมากพอที่จะยกระดับพรสวรรค์ [ช่วงชิง] ขึ้นสู่ระดับ S แล้ว”

เขาคาดหวังอย่างยิ่ง

เมื่อพรสวรรค์ [ช่วงชิง] เลื่อนขึ้นสู่ระดับ S ได้เมื่อไหร่ พลังปราณและโลหิตที่เขาสามารถช่วงชิงได้ก็จะยิ่งมากขึ้นไปอีก ถึงตอนนั้น ระดับพลังของเขาก็จะยิ่งเพิ่มขึ้นเร็วกว่าเดิม

สมรภูมิ... คือเวทีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสำหรับการ提升ความแข็งแกร่งของเขา!

หลังจากการทดสอบครั้งนี้ เขาจะต้องยื่นเรื่องขอเป็นทหารใหม่ที่ผ่านการรับรองโดยตรง การฝึกฝนในค่ายทหารใหม่เหล่านั้น ไม่เหมาะสมกับเขาอีกต่อไปแล้ว

หลังจาก "ฝึกฝน" ตลอดทั้งคืนเสร็จสิ้น

เขาก็ยกอาวุธขึ้นอีกครั้ง แล้วเริ่มปฏิบัติการล่าสังหารของตนเอง

อสูรชั้นต่ำ ณ ใจกลาง [ป่าอสูรชั้นต่ำ] ต้องเผชิญกับการสังหารหมู่ครั้งใหญ่จากเหออวิ๋น

[ระบบ: ได้รับแต้มสะสม +25!]

[ระบบ: ค่าพลังปราณและโลหิต +5!]

เช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อแสงแรกแห่งรุ่งอรุณส่องทะลุผ่านยอดไม้หนาทึบ สาดส่องลงมายังใจกลางป่าอย่างกระจัดกระจาย ก็มีอสูรชั้นต่ำหลายตัววิ่งเข้ามาอย่างรีบร้อน

ในส่วนลึกของ [ป่าอสูรชั้นต่ำ] ณ ลานกว้างกลางป่าที่เก่าแก่และมืดครึ้มแห่งหนึ่ง

อสูรชั้นต่ำจำนวนมากกำลังรวมตัวกันอยู่ พวกมันบ้างก็ยืน บ้างก็นั่ง รายล้อมจ่าฝูงอสูรชั้นต่ำตนหนึ่งซึ่งมีร่างสูงใหญ่กำยำ ทั่วทั้งร่างราวกับถูกหล่อหลอมขึ้นมาจากทองแดง บรรยากาศเต็มไปด้วยความตึงเครียดและหนักอึ้ง

จ่าฝูงตนนี้สูงถึงสองเมตรกว่า กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ในมือถือขวานรบขนาดมหึมา คมขวานส่องประกายเย็นเยียบภายใต้แสงอาทิตย์ แสดงให้เห็นถึงพละกำลังและอำนาจบารมีที่ไม่อาจดูแคลนได้

“ท่านจ่าฝูง แย่แล้วขอรับ!”

อสูรชั้นต่ำหลายตัวที่เต็มไปด้วยบาดแผลและมีสีหน้าตื่นตระหนกวิ่งโซซัดโซเซเข้ามา เสียงของมันสั่นเทาด้วยความกลัว:

“มีมนุษย์ที่แข็งแกร่งบุกเข้ามาในป่า มันสังหารหมู่ที่มั่นของเราอย่างโหดเหี้ยมราวกับพายุที่พัดกวาดใบไม้ร่วง”

“พี่น้องของพวกเรา บ้านของพวกเรา กำลังเผชิญกับภัยคุกคามที่ไม่เคยมีมาก่อน! มีพวกพ้องจำนวนไม่น้อยถูกมนุษย์คนนั้นสังหารไปแล้ว ขอท่านจ่าฝูงโปรดให้ความเป็นธรรมแก่พวกเราด้วยเถิด”

จ่าฝูงอสูรได้ยินดังนั้นก็ขมวดคิ้วแน่น ดวงตาฉายแววโกรธเกรี้ยวและดูแคลน “ขยะแขยง! พวกแกมันไร้ประโยชน์สิ้นดี แค่มนุษย์คนเดียวยังหยุดไม่ได้ ทำให้ข้าผิดหวังอย่างที่สุด!”

“ท่านจ่าฝูง โปรดระงับโทสะด้วยขอรับ”

อสูรอีกตัวรีบเข้ามาอธิบาย เสียงของมันเจือปนด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจและจนปัญญา

“มนุษย์คนนั้น... เขา... เขาแข็งแกร่งเกินไปจริงๆ ขอรับ”

“ความเร็วของเขาราวกับภูตผี การโจมตีของพวกเราไม่สามารถแตะต้องได้แม้แต่ชายเสื้อของเขา นับประสาอะไรกับการล้อมจับ”

“พี่น้องของพวกเรา ต่อหน้ามันก็เหมือนกับหุ่นไล่กาที่เปราะบาง ทนทานต่อการโจมตีไม่ได้เลยแม้แต่น้อย”

จ่าฝูงอสูรได้ยินดังนั้น ดวงตาก็พลันฉายแววโกรธา

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็อยากจะไปดูด้วยตาตัวเอง ว่ามนุษย์ที่ได้ชื่อว่าแข็งแกร่งผู้นี้ จะมีฝีมือที่น่าทึ่งสักเพียงใด ถึงกับทำให้พวกเจ้าหวาดกลัวจนหัวหดได้ถึงเพียงนี้!”

มันค่อยๆ ยกขวานยักษ์ในมือขึ้น คมขวานวาดผ่านอากาศเป็นเส้นโค้งที่สมบูรณ์แบบ ราวกับกำลังประกาศความตั้งใจของตนต่อฟากฟ้า

พร้อมกับคำสั่งของจ่าฝูงอสูร กองทัพอสูรชั้นต่ำก็รวมตัวกันอย่างรวดเร็ว พวกมันถืออาวุธหลากหลายชนิด ดวงตาสาดประกายกระหายเลือด ราวกับฝูงสัตว์ป่าที่ถูกยั่วให้โกรธ เตรียมพร้อมที่จะไล่ล่ามนุษย์ที่บังอาจรุกรานอาณาเขตของพวกมันอย่างบ้าคลั่ง

การออกโรงของจ่าฝูงอสูร ทำให้เหออวิ๋นผู้มี [สัมผัสอันตราย] รับรู้ได้ในทันที

“มีอสูรชั้นต่ำมากมายขนาดนี้เชียวรึ ทิศทางที่พวกมันมุ่งหน้ามาคือที่นี่ หรือว่า... พวกมันมาเพื่อจัดการกับข้างั้นรึ?”

เหออวิ๋นไม่กล้าประมาท

หากถูกอสูรจำนวนมากล้อมจับ ต่อให้ไม่ตายก็คงต้องบาดเจ็บสาหัส

เขาไม่ลังเล เลือกที่จะถอยหนีในทันที

เขาหนี มันไล่...

สุดท้าย จ่าฝูงอสูรก็มองไม่เห็นแม้แต่เงาของเหออวิ๋น

สิ่งนี้ทำให้มันโกรธจนร้องโวยวายลั่น ฟาดฟันต้นไม้โบราณต้นหนึ่งจนขาดครึ่งด้วยความโมโห

“ค้นหาให้ข้า! ต้องตามหามนุษย์คนนั้นให้เจอให้ได้!”

จ่าฝูงอสูรคำรามอย่างเกรี้ยวกราด

“ขอรับ”

อสูรชั้นต่ำนับไม่ถ้วน เริ่มทำการค้นหาแบบปูพรมไปทั่วทั้งป่า