บทที่ 10: สังหารต่อเนื่อง

ณ ใจกลางของ [ป่าอสูรชั้นต่ำ] ขอบเขตพลังระดับเหล็กดำเก้าดาวเปรียบเสมือนปราการที่ยากจะก้าวข้ามสำหรับอสูรชั้นต่ำส่วนใหญ่ พวกมันได้แต่เตร็ดเตร่และดิ้นรนอยู่หน้าประตูด่านนี้ และในท้ายที่สุดก็ทำได้เพียงยอมรับโซ่ตรวนแห่งโชคชะตานี้อย่างจนใจ

และในเขตใจกลางที่ถูกปกคลุมด้วยความมืดมิดและความสิ้นหวังแห่งนี้ จำนวนของอสูรชั้นต่ำกลับมีมากเกินความคาดหมาย พวกมันบ้างก็รวมกลุ่มกันสามถึงห้าตัว กระซิบกระซาบความลับของพวกมันด้วยเสียงต่ำ บ้างก็รวมตัวกันสิบถึงยี่สิบตัวราวกับกองทัพขนาดเล็ก คอยลาดตระเวนและล่าเหยื่อในความมืดที่ไม่สิ้นสุดนี้

เหออวิ๋นรู้ดีว่าที่แห่งนี้เต็มไปด้วยภยันตรายรอบด้าน ทุกย่างก้าวต้องระมัดระวังอย่างยิ่ง จะปล่อยให้ตัวเองตกอยู่ในวงล้อมของพวกมันไม่ได้เด็ดขาด

สายตาของเขาเฉียบคมดุจพญาเหยี่ยว ทะลุทะลวงผ่านม่านความมืด จับจ้องทุกการเคลื่อนไหวของเหล่าอสูรได้อย่างแม่นยำ ในดินแดนที่เต็มไปด้วยอสูรแห่งนี้ เขาเปรียบดั่งนายพรานผู้เยือกเย็นที่กำลังมองหาจังหวะที่ดีที่สุดในการลงมือ

เขาเคลื่อนไหวอย่างเชื่องช้า ทุกย่างก้าวแผ่วเบาไร้เสียง ราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับผืนป่า ด้วยพลังการรับรู้ที่เหนือกว่าคนทั่วไป เขาสามารถหลบเลี่ยงกลุ่มอสูรที่หนาแน่นได้อย่างชาญฉลาด และในที่สุดก็ล็อกเป้าหมายไปที่อสูรชั้นต่ำที่อยู่รอบนอกสุด ซึ่งค่อนข้างกระจัดกระจายและมีการระวังภัยต่ำกว่า

นี่คือการล่าที่ถูกวางแผนมาอย่างดี

เหออวิ๋นรู้ดีว่าเมื่อเริ่มลงมือแล้ว จะต้องรีบจบการต่อสู้ให้เร็วที่สุดเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกอสูรตัวอื่นพบเห็นและตกอยู่ในวงล้อม

“ฉัวะ!”

เสียงแผ่วเบาดังขึ้น ราวกับใบไม้ที่ร่วงหล่นในสายลมยามค่ำคืน อสูรตัวแรกยังไม่ทันได้ตอบสนอง ก็ต้องมาจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของเหออวิ๋น เพลงกระบี่ของเขาเฉียบคมและแม่นยำ ทุกกระบวนท่าล้วนมุ่งไปที่จุดตาย ไม่เปิดโอกาสให้คู่ต่อสู้ได้หายใจแม้แต่น้อย

ทันใดนั้น ประกายกระบี่ก็สว่างวาบขึ้น อสูรอีกตัวก็ล้มลงจมกองเลือด กระบวนการทั้งหมดสะอาดสะอ้านและเด็ดขาด ราวกับการร่ายรำอันงดงาม

ทว่า การโจมตีที่ไม่คาดฝันนี้ก็ทำให้เหล่าอสูรที่เหลือตื่นตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว

“มนุษย์! แกหาที่ตาย!”

พร้อมกับเสียงคำรามอย่างโกรธเกรี้ยว อสูรชั้นต่ำสามตัวที่เหลือก็รวมตัวกันอย่างรวดเร็ว พวกมันยกอาวุธในมือขึ้น ดวงตาสาดประกายกระหายเลือด พุ่งเข้าโจมตีเหออวิ๋นอย่างบ้าคลั่ง

ถึงแม้ขอบเขตพลังของพวกมันจะสูงกว่าเหออวิ๋นมาก แต่ต่อหน้าความแข็งแกร่งและความเร็วที่เหนือกว่าอย่างเด็ดขาด การโจมตีที่ดูเหมือนจะดุร้ายเหล่านี้กลับดูเงอะงะและซ้ำซาก

ร่างของเหออวิ๋นพลันพลิ้วไหวราวกับภูตผี เคลื่อนที่ผ่านระหว่างอสูรแต่ละตัว หลบหลีกการโจมตีที่ร้ายแรงไปได้อย่างหวุดหวิด พร้อมกับลดระยะห่างระหว่างตนเองกับพวกมันลงเรื่อยๆ เพลงกระบี่ของเขาในชั่วขณะนี้ราวกับมีชีวิตขึ้นมา บางครั้งก็แผ่วเบาราวกับสายลม บางครั้งก็หนักหน่วงราวกับอสนีบาต ทุกครั้งที่ตวัดกระบี่ออกไป จะต้องมีเสียงโหยหวนและการล้มลงของอสูรตามมาเสมอ

ในท้ายที่สุด ณ ผืนดินที่ย้อมไปด้วยเลือดสดๆ อสูรทั้งสามตัวก็ไม่อาจหนีพ้นชะตากรรมได้ และล้มลงแทบเท้าของเหออวิ๋น

[ระบบ: ได้รับแต้มสะสม +30!]

[ระบบ: ค่าพลังปราณและโลหิต +5!]

...

อสูรชั้นต่ำระดับเหล็กดำเก้าดาว ไม่เพียงแต่จะให้แต้มเขาถึง 30 แต้ม แต่เขายังสามารถช่วงชิงค่าพลังปราณและโลหิตของอีกฝ่ายได้ถึง 5 แต้ม

“ไม่เลว แบบนี้ขอแค่ล่าอีกร้อยกว่าตัว ข้าก็จะสามารถทะลวงสู่ขอบเขตเหล็กดำหกดาวได้อย่างราบรื่นแล้ว”

เหออวิ๋นไม่ได้หยุดอยู่กับที่นานนัก เขาราวกับสายลมสายหนึ่ง ถอนตัวออกจากบริเวณที่เพิ่งเกิดการสังหารหมู่ย่อยๆ ไปด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ การเคลื่อนไหวของเขาว่องไวและเด็ดขาด ราวกับว่าทุกตารางนิ้วของป่าแห่งนี้ล้วนสื่อใจถึงกันกับเขา คอยนำทางให้เขาหลบหนีไป

ในขณะเดียวกัน เหล่าอสูรที่ลาดตระเวนหรือพักผ่อนอยู่ไกลๆ ก็ถูกการต่อสู้ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันดึงดูดเข้ามา พวกมันต่างมุ่งหน้ามายังจุดเกิดเหตุ บ้างก็วิ่ง บ้างก็กระโจน หรือแม้กระทั่งร่อนลงมาจากอากาศ ราวกับฝูงวิญญาณร้ายที่ถูกกลิ่นคาวเลือดชักนำ กระตือรือร้นที่จะตามหาศัตรูที่บังอาจมาท้าทายอำนาจของพวกมัน

เมื่อพวกมันมาถึงที่เกิดเหตุ แล้วเห็นพวกพ้องที่ล้มลงและไม่อาจลุกขึ้นมาได้อีกตลอดกาล...

“บัดซบ!!!”

ความโกรธและความกลัวปะปนกันอยู่ในดวงตาของพวกมัน ความปรารถนาที่จะแก้แค้นตามสัญชาตญาณดิบได้ลุกโชนขึ้นในใจ

ดังนั้น ปฏิบัติการค้นหาขนาดใหญ่จึงได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเงียบๆ ในป่าที่เต็มไปด้วยภยันตรายแห่งนี้

เหล่าอสูรกระจายตัวกันออกไป ใช้ความคุ้นเคยกับภูมิประเทศและความสามารถในการรับรู้ที่เหนือธรรมดา พยายามจับร่องรอยของศัตรูลึกลับให้ได้ พวกมันเคลื่อนที่ผ่านพุ่มไม้หนาทึบและชื้นแฉะ ไม่ปล่อยให้พื้นที่แม้แต่ตารางนิ้วหรือใบไม้แม้แต่ใบเดียวรอดพ้นสายตาไปได้ ราวกับจะพลิกป่าทั้งผืนเพื่อตามหาตัวเขา

ทว่า เหออวิ๋นไม่ได้อยู่ที่นั่นแล้ว

เขาซ่อนตัวอยู่หลังพุ่มไม้ที่หนาทึบยิ่งขึ้นไปอีกในป่าลึก ใช้สภาพแวดล้อมรอบตัวซ่อนร่องรอยของตนเองอย่างชาญฉลาด ลมหายใจของเขาสม่ำเสมอและลึกล้ำ อัตราการเต้นของหัวใจก็ถูกควบคุมไว้อย่างพอเหมาะพอดี ราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับธรรมชาติรอบตัว กลายเป็นส่วนหนึ่งที่ไม่อาจแยกออกจากป่าแห่งนี้ได้

เขาสังเกตการณ์การเคลื่อนไหวของเหล่าอสูรอย่างเงียบเชียบ ราวกับนายพรานผู้มากประสบการณ์ที่กำลังรอคอยจังหวะที่ดีที่สุดในการลงมือ สายตาของเขาเฉียบคมดุจพญาเหยี่ยว กวาดมองรอบทิศเพื่อหาเหยื่อรายต่อไป

ในป่าที่เต็มไปด้วยภยันตรายแห่งนี้ เหออวิ๋นรู้ดีว่าตนต้องระวังตัวอยู่เสมอ เพราะความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยอาจทำให้เขาตกอยู่ในวงล้อมของพวกมันได้

ดังนั้น เขาสูดหายใจเข้าลึก เตรียมพร้อมลงมืออีกครั้ง

อสูรชั้นต่ำสองตัวกำลังมุ่งหน้ามายังที่ที่เขาซ่อนตัวอยู่ แต่พวกมันหารู้ไม่ว่าเหออวิ๋นอยู่ข้างหน้าแล้ว

เขาคำนวณระยะห่างระหว่างกันอย่างต่อเนื่อง รอจนพวกมันเข้ามาใกล้จึงลงมืออย่างรวดเร็ว ตวัดดาบยาวออกไป

[ระบบ: ได้รับแต้มสะสม +30!]

[ระบบ: ค่าพลังปราณและโลหิต +5!]

...

อสูรชั้นต่ำสองตัวกำลังกุมลำคอที่เลือดไหลทะลัก ดวงตาเต็มไปด้วยความไม่甘ใจและตกตะลึง ค่อยๆ ล้มลงบนทางเดินเล็กๆ ในป่าที่ชื้นแฉะ เปลวไฟแห่งชีวิตของพวกมันดับมอดลงในบัดดล

เหออวิ๋นไม่ได้รีบร้อนถอยหนี แต่กลับพลิ้วร่างราวกับเสือดาวที่ปราดเปรียวที่สุดในพงไพร กระโจนขึ้นไปอย่างมั่นคงบนกิ่งที่สูงที่สุดของต้นไม้ใหญ่ยักษ์ที่อยู่ใกล้ๆ

เขาอยู่สูงมองลงมา ราวกับผู้สังเกตการณ์ที่เยือกเย็น และเหมือนนายพรานที่เตรียมพร้อมจะจู่โจม เฝ้ามองทุกสิ่งทุกอย่างอยู่เบื้องล่างอย่างเงียบเชียบ

ในป่าดังก้องไปด้วยเสียงร้อง "ว้ากๆ" แหลมๆ อย่างเร่งรีบสองสามครั้ง นั่นคือความโกรธและความตื่นตระหนกของเหล่าอสูรเมื่อพบว่าพวกพ้องตายไปแล้ว พวกมันรวมตัวกันอย่างรวดเร็ว สื่อสารกันด้วยภาษาเฉพาะของพวกมัน

จากนั้นก็ราวกับถูกคทาที่มองไม่เห็นชี้นำ เริ่มค้นหาแบบปูพรมไปทั่วบริเวณ พยายามหาตัวศัตรูลึกลับที่บังอาจมาท้าทายอำนาจของพวกมันให้เจอ

เหออวิ๋นซ่อนตัวอยู่บนยอดไม้ ราวกับใบไม้สีเขียวที่พลิ้วไหวตามลม สายตาของเขาจับจ้องไปยังหน่วยลาดตระเวนอสูรหน่วยหนึ่งที่กำลังค้นหาอยู่

หน่วยนี้ประกอบด้วยอสูรชั้นต่ำหกตัว พวกมันย่างก้าวอย่างระมัดระวัง สีหน้าเต็มไปด้วยความระแวดระวัง เห็นได้ชัดว่ามีประสบการณ์และไม่อาจดูแคลนได้

แต่เหออวิ๋นไหนเลยจะเป็นคนธรรมดา ในใจของเขามีแผนการอยู่แล้ว จึงตัดสินใจตามหลังพวกมันไป เพื่อหาจังหวะที่ดีที่สุดในการซุ่มโจมตี

เมื่อระยะห่างใกล้เข้ามา หัวใจของเหออวิ๋นก็เต้นเร็วขึ้น เลือดในกายพลุ่งพล่าน

ในที่สุด เมื่อหน่วยอสูรย่างเท้าเข้ามาในลานกว้างที่ค่อนข้างโล่งแห่งหนึ่ง เหออวิ๋นก็รู้ว่าโอกาสมาถึงแล้ว

“เพลงกระบี่อสนีบาตทะยาน!”

เขาพึมพำเสียงต่ำ!

ทันใดนั้น ร่างของเขาก็พลันระเบิดออก กลายเป็นสายฟ้าสีขาวที่แหวกฝ่าความมืดมิดยามราตรี พุ่งเข้าใส่หน่วยอสูรด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ

ประกายกระบี่สว่างวาบขึ้น นั่นคือพลังที่เหออวิ๋นสะสมมานานได้ระเบิดออกในชั่วขณะนี้ ปราณกระบี่อันน่าสะพรึงกลัวก็ถาโถมเข้าใส่ทั่วทั้งลานกว้างราวกับพายุคลั่ง

อสูรชั้นต่ำทั้งหกตัวถูกปราณกระบี่อันเจิดจ้านี้โจมตีเข้าแทบจะในเวลาเดียวกัน ดวงตาที่ตื่นตระหนกของพวกมันเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจและความสิ้นหวัง

เมื่อประกายกระบี่ผ่านไป เลือดเนื้อก็สาดกระเซ็น ร่างทั้งหกก็ล้มลงทันที ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้ง

เหออวิ๋นเก็บกระบี่เข้าฝัก การเคลื่อนไหวราบรื่นไร้ที่ติราวกับเมฆเคลื่อนวารีไหล บนใบหน้าไม่มีอารมณ์ใดๆ ปรากฏขึ้นมาแม้แต่น้อย