บทที่ 16 การต่อรอง

ถนนอานซีเงียบสงัด แสงจันทร์สาดลงบนถนนหินสีเทา ราวกับลำธารที่ไหลริน สงบและใส

เฉินจี้ยืนนิ่งอยู่หลังประตู หยุนหยางที่อยู่ข้างนอกก็ไม่เร่ง ทั้งสองคนยืนเงียบๆ คั่นด้วยประตู

เฉินจี้ครุ่นคิดนาน สุดท้ายก็สูดหายใจลึก ค่อยๆ เปิดประตูเสียงดังเอี๊ยด: "ท่านหยุนหยาง มีธุระอะไรหรือ?"

นอกประตู หยุนหยางสวมชุดดำ เสื้อผ้าติดตัวราวกับเพิ่งรีด ผมเรียบร้อยรวบด้วยปิ่นบนศีรษะ ราวกับท่านชายหนุ่มที่มักปรากฏในละครจีน

ทั้งสองยืนคนละฝั่งธรณีประตูสูงของโรงหมอไท่ผิง หยุนหยางยิ้มถาม: "ไม่เชิญข้าเข้าไปนั่งหรือ?"

เฉินจี้ส่ายหน้า: "ในโรงหมอไม่มีที่ดื่มชา คุยกันตรงประตูนี่แหละ"

"เอ๊ะ?" หยุนหยางมองเฉินจี้อย่างสนใจ: "เจ้าไม่รู้หรือว่าข้าเป็นคนของกองสืบราชการลับ? หมอหลวงเหยาไม่ได้บอกเจ้าหรือ"

"บอกแล้ว"

หยุนหยางเก็บรอยยิ้ม พูดเรียบๆ: "แล้วเจ้ารู้ไหม เมื่อกองสืบราชการลับของข้าบอกว่าจะไปนั่งที่บ้านใคร ยังไม่เคยมีใครกล้าปฏิเสธ เจ้าไม่กลัวข้าหรือ?"

พูดจบ เขาก้าวข้ามธรณีประตู เดินผ่านเฉินจี้เข้าไปในโรงหมออย่างไม่สนใจใคร

"กลัว" เฉินจี้หันตัว ยอมรับอย่างจริงใจ: "แต่ที่ข้าบอกให้คุยที่ประตู เพราะรู้ว่าท่านรีบ ไม่อยากเสียเวลาของท่าน"

"อ้อ?" หยุนหยางประสานมือไว้ด้านหลัง เดินสำรวจโรงหมอพลางถามอย่างสงสัย: "ทำไมข้าต้องรีบ?"

เฉินจี้ยืนที่ประตู มองหลังหยุนหยาง: "พวกท่านจับคนของตระกูลหลิว ทำให้ท่านชายผู้เฒ่าตระกูลหลิวโมโหจนสลบ ใกล้สิ้นใจ ขุนนางใหญ่และเสนาบดีกรมพิธีการของตระกูลหลิวกำลังรีบกลับเมืองลั่วเฉิง พวกท่านต้องรีบแน่ๆ"

หยุนหยางหัวเราะ: "เพียงแค่รู้ว่าหมอหลวงเหยาถูกตระกูลหลิวเชิญไปรักษา เจ้าก็กล้าฟันธงสถานการณ์ของข้า? ครั้งนี้ข้ามาด้วยคำสั่งของขันทีใหญ่ ต่อให้เป็นตระกูลหลิวก็ไม่เป็นไร ตอนนี้ข้าสงสัยว่าเจ้าเป็นสายลับแคว้นจิ้ง ไปที่คุกในกับข้าหน่อย"

เฉินจี้พิงกรอบประตู: "ท่านหยุนหยาง เรามาพูดกันตรงๆ ดีกว่า ถ้าท่านมาจับข้าเข้าคุกใน ไยต้องมาเอง ส่งคนสองคนมาก็พอ"

หยุนหยางหันมาจ้องเฉินจี้ สังเกตสีหน้าเด็ดเดี่ยวของเขา: "ในเมื่อเจ้าฉลาดนัก งั้นก็คงรู้ว่าคืนนี้หมอหลวงเหยาไม่อยู่ ข้าอยากฆ่าเจ้าแม้แต่หาเหตุผลก็ไม่จำเป็น เจ้ากล้าเปิดไพ่กับข้าได้อย่างไร?"

ที่เฉินจี้เปิดไพ่......ก็อย่างที่หยุนหยางบอกโจวเฉิงอี้: เมื่อเจ้าเห็นกองสืบราชการลับ เจ้าก็ไม่มีทางเลือกแล้ว

ต้องร่วมมือ หรือไม่ก็ตาย

แต่เขายังมีความคิดอื่น

หยุนหยางเห็นเฉินจี้ไม่พูด จึงพูดช้าๆ: "ในเมื่อเจ้าเป็นคนฉลาด งั้นลองเดาสิว่าข้ามาทำไม ถ้าเดาถูก แสดงว่าเจ้ายังมีค่า"

เฉินจี้พูด: "ใครๆ ก็บอกว่ากองสืบราชการลับลงมือก่อนรายงาน ได้รับพระบรมราชานุญาตพิเศษ แต่อำนาจนี้มีเงื่อนไข คือพวกท่านต้องลงมือกับคนที่ถูกต้อง"

หยุนหยางเลิกคิ้ว: "พูดต่อ"

เฉินจี้ขมวดคิ้ววิเคราะห์: "เรื่องที่ทำให้ท่านหยุนหยางต้องมาหาข้าดึกดื่นคงมีไม่มาก ก็คงเพราะพวกท่านจับคนแล้วหาหลักฐานมัดตัวพวกเขาไม่ได้ ตอนนี้ท่านชายผู้เฒ่าตระกูลหลิวใกล้สิ้นใจ ถ้าพวกท่านหาหลักฐานไม่ได้ว่าจับคนถูก คงถูกขันทีใหญ่ผลักให้เป็นแพะรับบาป"

"ดีมาก!" หยุนหยางตบมือ พูดตรงๆ: "เจี้ยวถู่ตามเบาะแสที่เจ้าให้ไปค้นร้านขายกระดาษเซียนยี่สิบสองร้านในเมืองลั่วเฉิง สุดท้ายพบสองร้านที่มีกระดาษเซียนเหมือนกับในจวนโจวเฉิงอี้ และเบื้องหลังก็เป็นธุรกิจของตระกูลหลิว แต่พวกเราไม่พบหลักฐานอื่นในร้านกระดาษเซียน"

เฉินจี้รีบถาม: "ใช้น้ำส้มเช็ดกระดาษเซียนทั้งหมดหรือยัง?"

"ใช้แล้ว แต่ไม่ปรากฏตัวอักษรใดๆ"

เฉินจี้สงสัย: "เมื่อไม่มีหลักฐาน ทำไมพวกท่านกล้าจับคน?"

หยุนหยางสะบัดแขนเสื้อหัวเราะเยาะ: "กองสืบราชการลับของข้าจับสายลับแคว้นจิ้งมาตลอด ฆ่าผิดยังดีกว่าปล่อยรอด ปล่อยสายลับไปหนึ่งคน แนวหน้าอาจตายร้อยนาย หรือมากกว่านั้น สามปีก่อน เสบียงฤดูใบไม้ร่วงขนส่งทางคลองใหญ่ไปทางเหนือ เพียงเพราะมีสายลับในกองทหารคุ้มกันเสบียง เผาเสบียงของแคว้นหนิงเราสองพันสี่ร้อยสือ พอเลี้ยงทหารแนวหน้าพันนายได้หนึ่งเดือน เจ้าว่าผลร้ายแรงไหม?"

"แต่พวกท่านไม่คิดว่าท่านชายผู้เฒ่าตระกูลหลิวจะโกรธตาย ถ้าไม่มีเรื่องนี้ จับลูกหลานหนุ่มๆ ก็แค่จับ ใช่ไหม?"

สีหน้าหยุนหยางแสดงความจนใจเป็นครั้งแรก: "ใครจะคิดว่าชายชราผู้นี้ชีวิตบางเท่ากระดาษ? ตอนนี้เจี้ยวถู่ยังต่อรองกับตระกูลหลิวอยู่ พวกเราต้องหาหลักฐาน"

เฉินจี้ถาม: "ออกเดินทางเมื่อไหร่?"

หยุนหยางก้าวข้ามธรณีประตูออกไปก่อน: "ตอนนี้!"

"รอเดี๋ยว"

"หืม?"

เฉินจี้ไม่ขยับ เพียงถามอย่างจริงจัง: "ข้าจะได้อะไร?"

หยุนหยางหยุดแล้วหันตัว เขายืนใต้แสงจันทร์บนถนนอานซี มองเฉินจี้ในโรงหมอด้วยรอยยิ้มกำกวม: "เจ้ากล้าต่อรองกับข้า?"

เฉินจี้ไม่ได้นอบน้อมเพราะอำนาจของอีกฝ่าย เพียงพูดอย่างจริงใจ: "ท่านหยุนหยาง ท่านกับเจี้ยวถู่ตอนนี้ติดกับ นี่ไม่เกี่ยวกับข้า แต่ข้าช่วย ก็ควรได้ค่าตอบแทน ท่านคิดว่าข้าเป็นกรรมกรที่ท่าเรือก็ได้ รับเงินทำงานก็พอ"

หยุนหยางหัวเราะ เขาก้าวไปข้างหน้า ใช้เข็มเงินแทงอกเฉินจี้ เข็มเงินบางเท่าขนวัว ต้องส่องแสงจันทร์จึงจะเห็นชัด

ทันใด เส้นเลือดที่คอเฉินจี้ปูดโปน อกเจ็บปวดรวดร้าว แทบจะช็อก

หยุนหยางเสียงเย็นลง: "กองสืบราชการลับของข้าไม่เคยต่อรองกับใคร"

เฉินจี้พิงกรอบประตูหอบ: "ต้องมีข้อยกเว้นบ้าง"

หยุนหยางย้อน: "ทำไม? เจ้าคิดว่าเรื่องนี้ต้องเป็นเจ้าคนเดียวหรือ?"

เฉินจี้จู่ๆ ก็ยืดตัวพิงกรอบประตู จ้องตาหยุนหยาง: "ใช่ ต้องเป็นข้าคนเดียว"

โลกเงียบงัน

ราวกับมีความกดอากาศมหาศาลกดทับบนถนนอานซี กลืนกินเสียงทั้งหมดไป

เฉินจี้พูดต่อ: "ถ้าไม่จำเป็นต้องเป็นข้า ท่านหยุนหยางคงไม่มาหาคนไร้ชื่อเสียงอย่างข้าในยามคับขันเช่นนี้"

ในกองสืบราชการลับมีผู้เชี่ยวชาญจับสายลับหรือไม่? แน่นอนว่ามี

แต่หยุนหยางเคยบอกว่าพวกเขาถูกส่งมาเมืองลั่วเฉิงชั่วคราว และจากลักษณะนิสัยของหยุนหยางกับเจี้ยวถู่ พวกเขาไม่เหมือนคนที่จับสายลับเป็นอาชีพ แต่เหมือน......มือสังหารมากกว่า

วันที่จับโจวเฉิงอี้ หยุนหยางกับเจี้ยวถู่ไม่ได้แสดงความสามารถในการต่อต้านสายลับ แต่กลับมีวิธีฆ่าคนที่แนบเนียนและเด็ดขาด

ตอนนี้ ทั้งสองได้รับมอบหมายภารกิจสำคัญชั่วคราว แต่กลับก่อเรื่องใหญ่

พวกเขาต้องการคนช่วยแก้ไข......ต้องการคนฉลาด

หยุนหยางหรี่ตา: "แม้ครั้งนี้ข้าต้องการความช่วยเหลือของเจ้า เจ้าไม่กลัวข้าหาเรื่องเจ้าภายหลังหรือ? ข้าแนะนำให้เจ้าระวังทุกคำที่พูดกับข้า ไม่งั้นจะเป็นผลร้ายที่เจ้ารับไม่ไหว"

เฉินจี้พูด: "ต่อไปท่านหยุนหยางต้องเจอสายลับอีกมาก ที่ไหนมีสายลับที่นั่นมีความดีความชอบ ข้าช่วยท่านได้ความดีความชอบ ท่านจะหาเรื่องข้าทำไม?"

"เอ๋?" ตาหยุนหยางเป็นประกาย

ในบรรดาคำพูดมากมายของเฉินจี้ มีเพียงครั้งนี้ที่ดึงดูดความสนใจเขาจริงๆ!

"เจ้าคิดว่าเจ้าช่วยข้าได้ความดีความชอบ?" หยุนหยางย้อน

เฉินจี้พูด: "สารส้มในจวนโจวเฉิงอี้ก็ข้าเป็นคนพบ"

"ความดีความชอบนี้ไม่ใหญ่" หยุนหยางส่ายหน้า

เฉินจี้ก็ส่ายหน้า: "ไม่ ความดีความชอบที่ข้าพูดถึงไม่ใช่โจวเฉิงอี้ แต่เป็นข้า......ไม่สิ เป็นท่านหยุนหยางที่พบวิธีเขียนสารลับของกองข่าวกรองทหารแคว้นจิ้ง กองสืบราชการลับเคยจับสายลับ ค้นบ้าน แต่พลาดวิธีตรวจสารลับนี้ จึงพลาดข้อมูลมากมาย ตอนนี้ใช้วิธีนี้ตรวจย้อนหลัง อาจพบเรื่องน่ายินดีในบ้านพวกเขา"

แววตาหยุนหยางสว่างขึ้นเรื่อยๆ: "ใช่! คราวนี้จะได้ให้ขันทีใหญ่รู้ว่าข้ากับเจี้ยวถู่......"

เขาชำเลืองมองเฉินจี้ หยุดพูดกะทันหัน

หยุนหยางชั่งใจครู่หนึ่ง: "เจ้าอยากได้ผลประโยชน์แบบไหน?"

เฉินจี้พูด: "อำนาจ ข้าอยากได้ตำแหน่งในกองสืบราชการลับ"

หยุนหยางพูดอย่างหงุดหงิด: "เจ้าคิดว่าข้าเป็นขันทีใหญ่หรือ? กองสืบราชการลับเป็นหน่วยงานที่มีอำนาจสูงสุดในสังกัดสำนักขันที ทำงานลับสุดยอด อยากเข้าต้องให้สำนักตรวจการตรวจสอบบรรพบุรุษสามชั่วคนรายงานขันทีใหญ่ คนอื่นทำอะไรไม่ได้!"

เฉินจี้พูด: "งั้นก็เอาเงิน"

เขาไม่ได้ตั้งใจจะเอาอำนาจจริงๆ แต่เมื่อคนต้องการอะไร ไม่ควรเผยความต้องการล่วงหน้า ต้องเรียกร้องสูงก่อน

หยุนหยางเห็นเฉินจี้ไม่เอาตำแหน่ง ก็โล่งอก: "เจ้าจะเอาเงินเท่าไหร่?"

"สองพันตำลึงเงิน"

"อะไรนะ?!"

เฉินจี้ถาม: "ให้ไม่ได้หรือ?"

หยุนหยางเกาศีรษะ: "เจ้ารู้ไหมว่าเงินเดือนข้าทั้งปีแค่สามสิบหกตำลึงเงิน แต่เจ้าเปิดปากขอสองพันตำลึง?! เจ้าเรียกร้องเกินไปแบบนี้ ดูข้าแทงเจ้าไหมล่ะ!"

"กองสืบราชการลับเลี้ยงชีพด้วยเงินเดือนอย่างเดียวหรือ?" เฉินจี้ไม่เชื่อ

หยุนหยางคิดครู่หนึ่ง เก็บอารมณ์ที่ถูก "ความดีความชอบ" กระทบ พูดอย่างไม่มีข้อโต้แย้ง: "ทุกครั้งที่เจ้าหาความดีความชอบให้ข้า จะให้เจ้าห้าสิบตำลึงเงิน"

"ผู้มีอำนาจอย่างท่านหยุนหยาง ให้แค่ห้าสิบตำลึง?"

"แค่ห้าสิบตำลึง? ห้าสิบตำลึงซื้อสาวใช้ในตลาดตะวันตกได้ยี่สิบคน! วันนี้เวลาเร่งด่วน ไม่รู้ว่าเจี้ยวถู่จะประวิงเวลาได้อีกนานแค่ไหน ถ้าเจ้ายังประวิงเวลา ข้าต้องฆ่าเจ้า ถามครั้งสุดท้าย ห้าสิบตำลึง เอาไหม?"

"เอา!"

หยุนหยางหันหลังเดิน: "เหลือเวลาถึงรุ่งสางอีกสามชั่วยาม เจ้ามีเวลาแค่สามชั่วยาม"

"ท่านหยุนหยางจะไปหาหลักฐานที่ไหน?"

"พาเจ้าไปร้านกระดาษเซียน บางทีเจ้าอาจพบอะไรที่นั่น!"

เฉินจี้ส่ายหน้าปฏิเสธ: "ไม่ไปร้านกระดาษเซียน พวกเราไปจวนโจวเฉิงอี้"

หยุนหยางขมวดคิ้ว: "คราวก่อนเจ้าก็พบสารส้มแล้วไม่ใช่หรือ? ยังมีอะไรอีก"

เฉินจี้เงียบ

หยุนหยางนึกขึ้นได้ทันที: "เดี๋ยวก่อน คราวก่อนในจวนโจวเฉิงอี้เจ้าต้องพบเบาะแสอื่นแน่ แต่เจ้าปิดบังไม่บอกข้ากับเจี้ยวถู่!"

"ข้าก็แค่เก็บไพ่ใบสุดท้ายไว้ป้องกันตัว ขอท่านหยุนหยางเข้าใจด้วย" เฉินจี้ไม่ใช่คนที่จะยอมแพ้ง่ายๆ ตอนฆ่าคน แม้จะถูกแทงที่เอว ก็ต้องกัดเนื้อคอศัตรูออกมาให้ได้

"ฮึ่ย!" หยุนหยางสูดหายใจ: "ข้ายิ่งรู้สึกว่าเจ้าเหมือนสายลับแคว้นจิ้งแล้วทำไงดี?"

"สายลับแคว้นจิ้งจะช่วยท่านจับสายลับหรือ?"

หยุนหยางเอานิ้วสองนิ้วกดลิ้น ผิวปากแหลมใส ม้าพันธุ์ดีวิ่งออกมาจากหัวมุมถนนอานซี

เขากระโดดขึ้นม้า ดึงเฉินจี้ขึ้นนั่งด้านหลัง: "นั่งให้มั่น!"

เสียงกีบม้าพันผ้าป่านดังทึบๆ บนถนนหินสีเทา ควบตะบึงเข้าสู่หมอกบางยามรุ่งสาง

ไม่มีใครสังเกตว่า บนชายคาหลังคาริมถนน แมวดำตัวน้อยแอบซ่อนในเงามืดมาตลอด

เมื่อพวกเขาจากไป แมวก็กระโดดเบาๆ บนชายคากระเบื้องสีเทา ไล่ตามไป

(จบบทที่ 16)