บทที่ 17 การเสแสร้งจะสิ้นสุดลงเมื่อใด?

กระบี่สำริดโบราณที่แขวนอยู่บนผนังนั้นผ่านกาลเวลามาเนิ่นนาน ผิวกระบี่ถูกปกคลุมด้วยสนิมสีเขียว แม้แต่คมกระบี่และฝักก็ถูกสนิมกลืนกินจนมิด

แทนที่จะเรียกว่ากระบี่โบราณ อาจจะเรียกว่าแท่งสำริดขึ้นสนิมจะถูกต้องกว่า แต่กระบี่เก่าที่ดูธรรมดาเล่มนี้ ในสายตาของเสิ่นหยวน กลับเป็นต้นกำเนิดของพลังหยินอันหนาวเหน็บที่แผ่ซ่านไปทั่วคฤหาสน์

บริเวณด้ามกระบี่ที่ถูกปกคลุมด้วยสนิม ใต้รอยสนิมที่เป็นด่างดวง เขาสามารถมองเห็นลวดลายที่แตกต่างจากส่วนอื่นของกระบี่อย่างสิ้นเชิง มังกรศักดิ์สิทธิ์ที่สง่างามถูกสลักขึ้นด้วยเส้นร่างเพียงไม่กี่เส้น

มังกรศักดิ์สิทธิ์ไร้ขาตัวนี้ขดตัวอยู่เหนือด้ามกระบี่ มันหลับตาลงราวกับกำลังหลับใหล ทุกครั้งที่มันหายใจเข้าและออก มันจะพ่นพลังหยินอันหนาวเหน็บออกมาเป็นจำนวนมาก

พลังหยินกัดกร่อนพื้นที่โดยรอบอย่างต่อเนื่อง ปกคลุมทั่วทั้งคฤหาสน์ และดูเหมือนว่าสภาพที่เหี่ยวเฉาของผู้เฒ่าฟู่ในปัจจุบันอาจเกิดจากกระบี่สำริดโบราณเล่มนี้

คิ้วของเสิ่นหยวนขมวดเข้าหากัน เขากำลังจะเอื้อมมือไปหยิบกระบี่สำริดโบราณลงมา แต่ก่อนที่ฝ่ามือของเขาจะสัมผัสกระบี่ เสียงฮัมที่ชัดเจนก็ดังออกมาจากฝักกระบี่ที่ปกคลุมด้วยสนิม

แสงกระบี่ที่มองไม่เห็นพร้อมกับเสียงฮัมดังออกมาจากกระบี่สำริดโบราณอย่างกะทันหัน เสิ่นหยวนแทบไม่มีเวลาที่จะรวบรวมวิชากลั่นปราณธาตุเพื่อเรียกแก่นแท้พลังธาตุออกมาป้องกัน แสงกระบี่ทำลายการป้องกันของเสิ่นหยวนอย่างง่ายดาย ทิ้งรอยแผลเป็นไว้บนฝ่ามือของเขา

"ช่างเป็นกระบี่ที่ดุร้ายอะไรเช่นนี้!"

สีหน้าจริงจังปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเสิ่นหยวน

เสิ่นหยวนชักมือขวาที่ยื่นออกไปกลับมา แก่นแท้พลังธาตุของเขาหมุนเวียนไปรอบ ๆ ทำให้แผลเป็นหายอย่างรวดเร็ว ไม่มีแม้แต่เลือดสักหยดไหลออกมา ถึงกระนั้น เสิ่นหยวนก็เริ่มระแวงกระบี่สำริดโบราณ

ด้วยกระแสพลังวิญญาณฟื้นฟู่ที่เพิ่งกลับมา แม้ว่าบางสำนักที่ซ่อนเร้นจะมีสมบัติวิเศษล้ำค่าเก็บรักษาไว้ แต่สภาพแวดล้อมของโลกในปัจจุบันก็ทำให้สมบัติเหล่านี้แสดงพลังได้ยาก

ถึงกระนั้น กระบี่สำริดโบราณเล่มนี้กลับสามารถดูดกลืนพลังวิญญาณอันน้อยนิดของโลกนี้ สร้างอาณาเขตแห่งพลังหยินที่หนาวเย็นปกคลุมทั่วทั้งคฤหาสน์ และเมื่อเสิ่นหยวนเอื้อมมือไปสัมผัส มันก็ตอบโต้กลับ นี่เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงพลังที่ไม่ธรรมดาของมัน

"ถ้ามันยังคงรักษาพลังไว้ได้ขนาดนี้ แม้หลังจากผ่านไปสามพันปีที่พลังวิญญาณเหือดหายไป ข้าคงไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะเข้าใกล้กระบี่เล่มนี้ในช่วงที่มันรุ่งเรืองที่สุด"

"สมบัติวิเศษ? สมบัติวิญญาณ? หรือแม้แต่สมบัติเต๋าขั้นสูง?"

เสิ่นหยวนอดไม่ได้ที่จะสงสัยเกี่ยวกับที่มาของกระบี่สำริดโบราณเล่มนี้

ในบันทึกที่เสิ่นหยวนได้รับจากถ้ำสวรรค์สำนักลั่วอวิ๋น มีคนกล่าวถึงการแบ่งคุณภาพของสมบัติวิเศษในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรเมื่อหมื่นปีก่อน จากต่ำไปสูง ได้แก่ ของวิเศษเหนือธรรมชาติ สมบัติเวท สมบัติวิเศษ สมบัติวิญญาณ สมบัติเต๋า และสมบัติเซียนอมตะในตำนาน

ผู้ฝึกตนทั่วไปสามารถเข้าถึงได้แค่สมบัติเวท ในขณะที่สมบัติวิเศษและสมบัติวิญญาณอยู่ในมือของผู้บำเพ็ญเพียรชั้นสูงในโลก

แม้แต่สำนักลั่วอวิ๋น ซึ่งเมื่อหมื่นปีก่อนได้ให้กำเนิดเซียนปฐพีผู้ยิ่งใหญ่ สมบัติของสำนักก็เป็นเพียงเตาหลอมเต๋าซวนเว่ยที่ได้รับการบูชามานานหลายพันปี

กระบี่สำริดโบราณตรงหน้าเขาสามารถอยู่รอดผ่านยุคที่พลังวิญญาณเหือดหายไปได้ โดยยังคงรักษาพลังไว้เช่นนี้ คุณภาพของมันไม่ต้องสงสัยเลยว่าไม่ธรรมดา

ในระหว่างที่เสิ่นหยวนพยายามที่จะหยิบกระบี่สำริดโบราณลงมาแต่ไม่สำเร็จ คนจากตระกูลฟู่ก็ค่อย ๆ ฟื้นจากความตกใจและรีบขึ้นไปที่ห้องชั้นสองทีละคน

หลังจากที่ได้รับบทเรียนแล้ว ฟู่เจี้ยนก็ไม่กล้าล่วงเกินเสิ่นหยวนอีก และหันไปส่งสัญญาณให้ฟู่หัวไปเจรจากับเสิ่นหยวน

ฟู่หัวเดินไปข้าง ๆ เสิ่นหยวนและเริ่มพูดอย่างระมัดระวัง

"อาจารย์เสิ่น เกี่ยวกับอาการป่วยของบิดาข้า..."

เสิ่นหยวนขัดจังหวะเขาก่อนที่เขาจะพูดจบประโยค

"ผู้เฒ่าฟู่ไม่ได้ป่วย มันเกิดจากกระบี่สำริดโบราณที่แขวนอยู่บนผนังต่างหาก"

"กระบี่สำริดโบราณ?"

ฟู่หัวอดไม่ได้ที่จะหยุดชะงัก และมองตามสายตาของเสิ่นหยวนไปยังผนัง

"กระบี่สำริดโบราณที่ท่านพูดถึง มันแขวนอยู่ตรงนั้นหรือ?"

ทันทีที่คำพูดหลุดออกจากปากเขา เสิ่นหยวนก็ขมวดคิ้วด้วยความรู้สึกไม่สบายใจอย่างบอกไม่ถูก

"พวกท่านมองไม่เห็นกระบี่โบราณที่แขวนอยู่บนผนังเหรอ?"

ฟู่หัวส่ายหน้าอย่างว่างเปล่า และคนอื่น ๆ ในตระกูลฟู่ที่ยืนอยู่ข้างหลังเขาก็มองไปที่ผนังด้วยสีหน้าฉงน

ท่าทีตำหนิอย่างรุนแรงของเสิ่นหยวนเมื่อครู่ทำให้พวกเขาตระหนักถึงความสามารถพิเศษของเขา ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ได้สงสัยในตัวเสิ่นหยวน

อย่างไรก็ตาม ในสายตาของพวกเขา ไม่มีของตกแต่งใด ๆ บนผนังเลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงกระบี่สำริดโบราณที่เสิ่นหยวนพูดถึง

"เรื่องราวดูเหมือนจะน่าสนใจขึ้นแล้วสิ"

เสิ่นหยวนมองกระบี่สำริดโบราณบนผนังด้วยสายตาที่ลึกล้ำ ก่อนจะหันไปมองผู้คนในตระกูลฟู่

กระบี่สำริดโบราณเล่มนี้ ถึงแม้จะมีพลังมหาศาล แต่ก็ได้รับความเสียหายอย่างหนัก และแน่นอนว่าไม่มีความสามารถที่จะปรากฏตัวในห้องนี้ได้เอง ต้องมีใครบางคนนำมันมาที่นี่โดยเจตนา

ในการทดสอบเมื่อครู่ แม้แต่เสิ่นหยวนที่เข้าสู่ขั้นหลอมรวมแก่นแท้ระดับกลางแล้วยังไม่สามารถหยิบกระบี่สำริดโบราณเล่มนี้ลงมาได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงคนธรรมดาที่จะสัมผัสมัน ดังนั้น คนที่นำกระบี่สำริดโบราณมาต้องมีวิธีบางอย่างในการหลีกเลี่ยงอันตรายจากกระบี่โบราณ และยังสามารถควบคุมกระบี่โบราณได้ในระดับหนึ่ง

สายตาของเสิ่นหยวนเหมือนกระบี่คมที่แทงทะลุเข้าไปในใจคน ความตั้งใจเล็ก ๆ น้อย ๆ ดูเหมือนจะไม่มีที่ซ่อนภายใต้สายตาของเสิ่นหยวน ทุกคนที่สายตาของเขาจับจ้องอยู่ก็ก้มหน้าลงโดยไม่รู้ตัว ไม่กล้าสบตาเขา

ท่ามกลางฝูงชน มีคนหนึ่งพยายามอย่างหนักที่จะควบคุมลมหายใจของตัวเอง แต่จังหวะการเต้นของหัวใจที่เร่งรีบก็ทรยศเขา

ทุกคนกลั้นหายใจและจดจ่อ รอคอยการตอบสนองของเสิ่นหยวน

ทันใดนั้น หลังจากที่เสิ่นหยวนกวาดสายตามองฝูงชน เขาก็เดินตรงไปยังเตียงของผู้เฒ่าฟู่

เขาประสานนิ้วชี้เข้าหากัน แล้วแตะเบาๆ ที่หน้าผากของผู้เฒ่าฟู่ซึ่งกำลังหมดสติอยู่ หลังจากตรวจสอบครู่หนึ่ง เสิ่นหยวนก็พูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า

"ห้องนี้ไม่ปลอดภัย เตรียมย้ายผู้เฒ่าฟู่ออกไปก่อน ตระกูลฟู่ของพวกเจ้า น่าจะมีที่พักอื่นในเมืองเหวินใช่มั้ย"

"ใช่ ใช่ เรามี!"

ฟู่หัวตอบกลับอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็เรียกให้ทุกคนเตรียมพร้อมเพื่อย้ายผู้เฒ่าฟู่ออกจากห้อง

อย่างไรก็ตาม ขณะที่ทุกคนกำลังเตรียมช่วยผู้เฒ่าฟู่ที่หมดสติให้ออกไป ผู้เฒ่าฟู่ที่นอนอยู่บนเตียงคนป่วยก็ลืมตาขึ้นอย่างอ่อนแรง

"อะ...อะไร... พวกเจ้ากำลังทำอะไรกัน?"

เสียงแก่ ๆ ดังออกมาจากลำคอของเขา เหมือนประตูไม้ที่ผุพังส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด บาดแก้วหู และเต็มไปด้วยความรู้สึกแห่งการเสื่อมโทรม

"อาจารย์เสิ่นมาเยี่ยม และยังหาสาเหตุของอาการป่วยของท่านพ่อเจอด้วย ทุกอย่างจะแก้ไขได้ เพียงแค่ย้ายออกจากที่นี่"

ฟู่หัวอธิบายอย่างอดทน

"ออกไป?"

เสียงของผู้เฒ่าฟู่แหลมขึ้นในทันที บนใบหน้าที่ร่วงโรยของเขามีแววของความดุร้ายแฝงอยู่

"ไม่! ข้าจะไม่ไปไหน ข้ารู้สึกว่าอาการป่วยของข้าเริ่มดีขึ้นแล้ว"

การปฏิเสธของผู้เฒ่าฟู่หนักแน่นผิดปกติ ฟู่หัวมองไปที่เสิ่นหยวนด้วยความลำบากใจ

"อาจารย์เสิ่น พวกเราอยู่ที่นี่ได้มั้ย?"

เสิ่นหยวนพยักหน้าพร้อมกับรอยยิ้ม แต่วินาทีต่อมาเขาก็ยื่นมือขวาออกไป คว้าศีรษะของผู้เฒ่าฟู่บนเตียงคนป่วย แล้วกระแทกลงกับหัวเตียงไม้อย่างแรงจนเกิดรูขนาดใหญ่บนหัวเตียงไม้

เสียงดังสนั่นทำให้ทั้งห้องสั่นสะเทือน จากนั้นก็มีเสียงหวาดกลัวของคนในตระกูลฟู่ดังขึ้น

"หยุดนะ!"

"เจ้ากำลังทำอะไรน่ะ?"

"ปล่อยผู้เฒ่าฟู่!"

เสิ่นหยวนไม่ขยับ เขาเพียงมองไปที่ศีรษะที่ฝังอยู่ในเนื้อไม้ที่แตกละเอียด แล้วถามด้วยรอยยิ้มว่า

"เจ้าจะเสแสร้งแกล้งทำไปอีกนานแค่ไหน?"