บทที่ 16 กระบี่สำริดโบราณ

รถยนต์สุดหรูสีดำทะยานผ่านเขตเมืองเก่า เปลี่ยนทัศนียภาพข้างทางราวกับเดินทางข้ามกาลเวลาจากยุค 80-90 เข้าสู่ศตวรรษใหม่ อาคารสูงระฟ้าผุดขึ้นเป็นแนวยาว สิ่งแวดล้อมและผู้คนที่สัญจรไปมาแตกต่างจากเขตเมืองเก่าอย่างสิ้นเชิง

ในรถ ไป๋เสวี่ยผละออกจากอ้อมแขนของเสิ่นหยวน มองดูทิวทัศน์นอกหน้าต่างด้วยความอยากรู้อยากเห็น ถึงแม้จะเข้าใจเรื่องรถยนต์ที่มนุษย์สร้างขึ้นเป็นอย่างดี แต่นี่เป็นครั้งแรกที่มันได้อยู่ในรถที่กำลังเคลื่อนที่ ทำให้มันสนใจยานพาหนะที่มนุษย์ประดิษฐ์ขึ้นมาอย่างมาก

ลูกแมวเหมียวตัวน้อยดึงดูดความสนใจของฟู่อวี่ไปจนหมด แม้แต่ตอนที่ฟู่หัวที่นั่งอยู่เบาะหน้าพยายามส่งสัญญาณทางสายตาให้เธอชวนเสิ่นหยวนคุย เธอก็ทำเป็นไม่สนใจ

ฟู่หัวที่กำลังขับรถกัดฟันด้วยความหงุดหงิดที่เธอไม่ตอบสนอง เขาพยายามหลายครั้งที่จะเริ่มบทสนทนา แต่เสิ่นหยวนก็ไม่สนใจเขา

เสิ่นหยวนเอนหลังพิงเบาะ หลับตาลงเพื่อกลั่นแก่นแท้พลังธาตุที่สะสมจากการดูดซับพลังวิญญาณจำนวนมากเมื่อวานนี้ ขอบเขตการบำเพ็ญเพียรของเขากำลังค่อย ๆ ก้าวหน้าไปสู่ช่วงท้ายของขั้นหลอมรวมแก่นแท้

ครึ่งชั่วโมงต่อมา รถก็เข้าสู่เขตที่เต็มไปด้วยบ้านพักหรู

เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่ประตูหน้ากำลังจะก้าวไปข้างหน้าเพื่อตรวจสอบ แต่เขาก็ตกใจเมื่อเห็นฟู่หัวเป็นคนขับรถ

ผู้อยู่อาศัยในเขตบ้านพักแห่งนี้ล้วนร่ำรวยและมีอิทธิพล แต่ในหมู่พวกเขาก็ยังมีบุคคลสำคัญที่โดดเด่นกว่าคนอื่น ๆ

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ฟู่หัว ประธานคนปัจจุบันของกลุ่มเทียนหัวซึ่งเป็นบุคคลสำคัญเช่นนั้น เพียงแค่เห็นฟู่หัวอยู่หลังพวงมาลัยก็ทำให้เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยยิ่งอยากรู้เกี่ยวกับตัวตนของผู้โดยสารที่เบาะหลังมากขึ้นไปอีก

ขณะที่เขาเปิดไม้กั้น เจ้าหน้าที่ก็แอบมองไปที่เบาะหลัง และพบว่ามีชายหนุ่มที่ดูอ่อนเยาว์อย่างน่าประหลาดใจ ซึ่งดูเหมือนจะอายุเพียงยี่สิบต้น ๆ

ก่อนที่เขาจะทันได้คิดอะไร รถก็แล่นออกไปไกลแล้ว

ในที่สุด รถก็จอดสนิทลงตรงหน้าบ้านพักหรูหลังหนึ่ง ฟู่หัวรีบลงจากรถและเปิดประตูให้เสิ่นหยวนอย่างรวดเร็ว

เสิ่นหยวนอุ้มไป๋เสวี่ยลงจากรถ สายตาของเขามองตรงไปยังบ้านพักตรงหน้าทันที

ไม่ใช่ความหรูหราของบ้านพักที่ดึงดูดความสนใจของเสิ่นหยวน แต่เป็นความไม่ลงรอยของบ้านพักกับสภาพแวดล้อมโดยรอบที่ดึงดูดสายตาของเขา

ภายใต้แสงแดดที่สดใส บ้านพักทั้งหลังกลับแผ่รังสีอึมครึมที่ไม่อาจอธิบายได้ แสงแดดที่ส่องลงมาดูเหมือนจะลดน้อยลง แสงแดดที่อบอุ่นและสดชื่นกลับให้ความรู้สึกเย็นเยียบและอ้างว้างบนพื้นดิน

"การทำให้คนที่มีการบำเพ็ญเพียรขั้นกลางล้มป่วยจนใกล้ตายในเวลาอันไม่กี่วัน คงไม่ใช่แค่ความเจ็บป่วยธรรมดา พลังหยินที่หนักหน่วงเช่นนี้ หรือว่าจะเป็นเพราะภูตผี?"

แววตาของเสิ่นหยวนเต็มไปด้วยความสงสัย

อย่างไรก็ตาม เสิ่นหยวนไม่ทันสังเกตเห็น เมื่อไป๋เสวี่ยในอ้อมแขนของเขาเห็นบ้านพักที่เต็มไปด้วยพลังหยินตรงหน้า ดวงตาสองสีของมันก็เปล่งประกายความปลาบปลื้มออกมา

เมื่อเห็นเสิ่นหยวนลังเลอยู่กับที่ ฟู่หัวก็รีบยื่นมือออกมาและนำทางเขา

"คุณเสิ่น เชิญทางนี้!"

เสิ่นหยวนตั้งสติ เดินไปข้างหน้า และเข้าไปในบ้านพักพร้อมกับไป๋เสวี่ยในอ้อมแขน

ทันทีที่ก้าวเข้าไปในบ้านพัก พลังหยินที่หนาวเย็นซึ่งดูเหมือนจะบดบังแสงแดดก็พุ่งเข้าหาเสิ่นหยวนอย่างรวดเร็ว

เสิ่นหยวนสงบนิ่ง ใช้วิชากลั่นปราณธาตุ ร่างกายของเขากลายเป็นเตาหลอมในทันที โดยมีแก่นแท้พลังธาตุภายในกลายเป็นเชื้อเพลิง

เตาหลอมลุกโชนอย่างรุนแรง และในชั่วพริบตา เลือดที่เดือดพล่านก็ปะทุขึ้น คลื่นความร้อนที่แผ่ซ่านขับไล่พลังหยินที่หนาวเย็นภายในรัศมีไม่กี่เมตรจากตัวเขาออกไปจนหมดสิ้น

ฟู่หัวและฟู่อวี่ที่เดินอยู่ข้างหน้า รู้สึกได้ถึงคลื่นความร้อนที่ขับไล่ความเย็นที่ซ่อนอยู่ในร่างกายของพวกเขา ทำให้พวกเขารู้สึกสบายอย่างบอกไม่ถูก ราวกับกำลังแช่อยู่ในน้ำพุร้อน

ฟู่หัวตกใจ รีบหันกลับไปมองด้านหลัง ในสายตาของเขา เสิ่นหยวนดูเหมือนจะกลายเป็นเตาหลอมเคลื่อนที่ พลังออร่าของเขาท่วมท้นจนเขาไม่กล้าสบตา

ในวินาทีนั้น ฟู่หัวพลันหวนนึกถึงตอนที่เขาขู่เสิ่นหยวน และภาพน่ากลัวที่เขาเห็นในชั่วพริบตานั้น

"นี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ คุณเสิ่นผู้นี้เป็นผู้วิเศษจริง ๆ!"

ฟู่หัวตกตะลึงอย่างที่สุด

การเปลี่ยนแปลงที่เกิดจากกระแสพลังวิญญาณฟื้นฟูนำไปสู่กระแสความคิดเห็นของสาธารณชนทั่วโลก ในฐานะนักธุรกิจผู้มั่งคั่งที่มีชื่อเสียงทั่วทั้งมณฑลหยุน ฟู่หัวรู้ข่าวที่เกี่ยวข้องบางอย่างล่วงหน้า

หลังจากที่บิดาของเขา ผู้เฒ่าฟู่ ป่วยหนักและแพทย์ที่เก่งที่สุดก็วินิจฉัยไม่ได้ เขาเคยคิดที่จะขอความช่วยเหลือจากผู้บำเพ็ญเพียร

อย่างไรก็ตาม วัดและศาลาทั้งหมดในภูเขาและแม่น้ำที่มีชื่อเสียงต่างปิดตัวลงเมื่อหลายเดือนก่อน สถานที่ท่องเที่ยวที่เหลืออยู่ล้วนเป็นสิ่งที่มนุษย์สร้างขึ้น และการไปเยี่ยมชมก็ไม่ทำให้พบกับผู้มีตบะบำเพ็ญเพียรคนใด

ด้วยความจนปัญญา ฟู่หัวจึงต้องล้มเลิกความคิดที่จะขอความช่วยเหลือจากผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านี้ สิ่งที่เขาไม่คาดคิดก็คือ สหายเก่าบิดาของเขากลับกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่เขาตามหา ซึ่งทำให้ฟู่หัวทั้งตื่นเต้นและเสียใจ

ถ้าหากเขาแสดงความเคารพมากกว่านี้ในตอนนั้น ถ้าเขาไม่ได้ทำให้เสิ่นหยวนขุ่นเคืองและเชิญเสิ่นหยวนมาที่บ้านของเขาแทน ตำแหน่งผู้สืบทอดก็คงจะเป็นของเขาอย่างแน่นอน

น่าเสียดายที่เขาพลาดโอกาสนี้ไปเพราะความผิดพลาดเพียงชั่วครู่

เสิ่นหยวนก้าวเข้าไปในบ้านพักโดยไม่สนใจความคิดของฟู่หัว

ในขณะนั้น มีคนจำนวนไม่น้อยรวมตัวกันอยู่ในบ้านพัก ส่วนใหญ่แต่งกายด้วยเสื้อผ้าหรูหรา ดูสง่างามมาก ทันทีที่เสิ่นหยวนมาถึง ก็มีคนลุกขึ้นถามเขา

"แกเป็นใคร? ทำไมถึงบุกรุกเข้ามาในบ้านตระกูลฟู่ของพวกเรา..."

ก่อนที่คำพูดเหล่านี้จะจบลง ฟู่หัว ซึ่งเดินตามเสิ่นหยวนมาติด ๆ ก็ดุอย่างหนักแน่นว่า

"น้องเล็ก นี่คืออาจารย์เสิ่น ระวังกิริยามารยาทด้วย!"

ชายที่ฟู่หัวเรียกว่า 'น้องเล็ก' ฟู่เจี้ยน ไม่กลัวพี่ชายของเขาและเยาะเย้ยว่า

"ฟู่หัว อย่าทำเป็นหัวหน้าครอบครัวเพียงเพราะเจ้าเป็นพี่คนโต บิดาป่วยหนัก เจ้าก็ออกไปแล้วพาคนแปลกหน้ามาที่นี่ เจ้ายังนึกถึงบิดาบ้างหรือไม่?

“ถ้าเจ้าทำตัวแบบนี้ตอนที่บิดายังแค่ป่วย ข้าไม่อยากจะคิดเลยว่าเจ้าจะทำอะไรถ้าบิดาจากไป…”

ฟู่หัวหน้าพลันเปลี่ยนสีเมื่อถูกฟู่เจี้ยนต่อว่าอย่างตรงไปตรงมา เขารีบตอบกลับว่า

"อาจารย์เสิ่นเป็นสหายสนิทของท่านพ่อ เขามาเยี่ยมท่านพ่อโดยเฉพาะเมื่อรู้ว่าท่านพ่ออาการหนัก"

"ในเมื่อบิดาอาการหนักขนาดนี้ ก็ไม่ควรให้มีใครมารบกวน แม้ว่าจะเป็นสหายสนิทของท่านพ่อก็ตาม"

ในมุมมองของฟู่เจี้ยน การที่ฟู่หัวพาใครบางคนมาในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ต้องเกี่ยวข้องกับเรื่องมรดก ไม่ว่าฟู่หัวจะพยายามทำอะไร เขาก็ต้องคัดค้าน

เสิ่นหยวนยังคงมองตามการไหลเวียนของพลังหยินด้วยสายตา ส่วนเรื่องที่พี่น้องทะเลาะกันและการต่อสู้แย่งชิงมรดกกันอย่างเปิดเผยและลับ ๆ เขาก็ไม่ได้สนใจแม้แต่น้อย

ในที่สุดสายตาของเขาก็จับจ้องไปที่ชั้นสอง เสิ่นหยวนเดินตรงไปที่บันได

การกระทำของเขาทำให้ฟู่เจี้ยนตกใจและรีบก้าวไปข้างหน้าเพื่อหยุดเขา

"แกกำลังพยายามจะ..."

"ตูม!"

ก่อนที่ฟู่เจี้ยนจะเข้าใกล้เสิ่นหยวน พลังหยินที่ปกคลุมคฤหาสน์ก็ทวีความรุนแรงขึ้นกะทันหัน พลังโลหิตพุ่งพล่านรอบตัวเสิ่นหยวนและกลายเป็นคลื่นความร้อนที่รุนแรง กวาดไปทั่วทั้งคฤหาสน์ในพริบตา

พลังโลหิตที่จับต้องได้นี้ทำให้เสิ่นหยวนดูเหมือนดวงอาทิตย์ขนาดใหญ่ที่สาดส่องลงมาในดินแดนอันหนาวเหน็บ

การเคลื่อนไหวของฟู่เจี้ยนหยุดชะงัก และคนในตระกูลฟู่ที่กำลังพูดคุยกันอยู่ก็เงียบเสียงลง ตาเบิกกว้าง ตกตะลึงกับภาพที่เห็นตรงหน้า

อย่างไรก็ตาม เสิ่นหยวนยังคงสงบนิ่ง ไม่สนใจความคิดของพวกเขา และเดินขึ้นไปยังชั้นสองท่ามกลางพลังหยินที่หนาวเย็นและทวีความรุนแรงมากขึ้นเรื่อย ๆ

หลังจากก้าวขึ้นไปบนชั้นสอง พลังหยินก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น แต่เบื้องหลังนั้นมีความรู้สึกว่างเปล่า ราวกับเป็นจอกแหนที่ไร้ราก

เมื่อผลักประตูไปยังแหล่งกำเนิดของความเย็นยะเยือกนั้น ก็พบว่าเป็นห้องนอนของผู้เฒ่าฟู่

ในขณะนี้ เขานอนหมดสติอยู่บนเตียง ใบหน้าเหี่ยวแห้ง ร่างกายเหมือนต้นไม้ที่ใกล้จะตาย ปล่อยกลิ่นอายของความเสื่อมโทรมออกมา

ดวงตาของเสิ่นหยวนแหลมคม และสายตาของเขามองไปยังกระบี่สำริดโบราณที่แขวนอยู่บนผนังห้องทันที

"ในที่สุดก็เจอเจ้าแล้ว!"

.

(จบตอน)