ยอดยุทธ์วิญญาณ ตอนที่ 18 - นางผู้ตื่นจากโลงศิลา

ยอดยุทธ์วิญญาณ ตอนที่ 18 - นางผู้ตื่นจากโลงศิลา

เพลิงสีทองพลันลุกโชนขึ้นจากรากไม้เส้นบางเฉียบดังขนาดนิ้วโป้ง รากไม้นั้นแปรเปลี่ยนเป็นถ่านเถ้าภายในพริบตาเดียว

ฝูงรากไม้ที่ปกคลุมทั่วผนังอุโมงค์ราวกับถูกปลุกให้มีชีวิต พลันบิดม้วนเลื้อยไหวคล้ายฝูงอสรพิษจำนวนมหาศาล

วิญญาณแห่งต้นไม้ไม่คาดคิดเลยว่ามนุษย์ธรรมดาตรงหน้ากลับสามารถมองทะลุกลอุบายของมันได้ มันจึงไม่แสร้งเสแสร้งอีกต่อไป พลันเปล่งเสียงแหลมสูงด้วยโทสะ

"ในเมื่อเจ้ามิยอมเข้าร่วม เช่นนั้นจงตายเสียเถิด!"

พื้นถ้ำแตกแยกเป็นเสี่ยง รากไม้ใหญ่โผล่พ้นผืนหิน พุ่งเข้าหาหยวนซือ เทียนซุนประหนึ่งหนวดปีศาจ

แม้ไม่มีรองเท้าเต้นรำสีแดง เขาก็ยังมีช่องทางหลบหนี ทว่าครานี้เขากลับพุ่งเข้าแทนที่จะถอย พลิกตัวหลบหลีกอย่างรวดเร็วและฉับไวเข้าใกล้ต้นไม้เข้าไปอีก ระหว่างการหลบหลีก เขากระโจนขึ้นสูงหลายเมตร หลบหลีกการกวาดสังหารจากรากไม้ได้อย่างเฉียดฉิว

บัดนี้ รากไม้มากมายทะลุผิวดินออกมาราวกับระบำปีศาจ หยวนซือ เทียนซุนเหินร่างไปมาในหมู่รากไม้ดั่งผีเสื้อโบยบิน รากไม้มิอาจแตะต้องร่างเขาได้เลย

หากมิใช่เพราะได้ครอบครองรองเท้าเต้นรำสีแดง ต่อให้มีไม้เท้าผนึกมาร ก็เกรงว่าผู้เข้าสอบหน้าใหม่คงม้วยมรณาเสียแต่ต้น

เสียงฝีเท้ากระชั้นชิด พลันร่างของเขาวิ่งไต่ไปตามผนังอุโมงค์ ราวกับลูกศรพุ่งทะยาน ฝ่าดงรากไม้มุ่งตรงเข้าหาต้นไม้ประหนึ่งเทพอัสนี

เห็นมนุษย์พุ่งเข้ามา ใบหน้าบนลำต้นไม้ปรากฏความหวาดผวาขึ้นฉับพลัน

ตูม!

พื้นเบื้องหน้าพังครืน รากไม้ผุดขึ้นราวน้ำพุ ก่อตัวเป็นกำแพงไม้สกัดกั้น

หยวนซือ เทียนซุนกดไม้เท้าผนึกมารลงหนักหน่วง เปลวไฟทองคำลุกโชนเผาผลาญกำแพงไม้จนมอดไหม้ เสียงกรีดร้องโหยหวนของวิญญาณต้นไม้ดังก้องไปทั่วถ้ำ

อาศัยจังหวะนั้น เขาพุ่งทะลุม่านควันเข้าไป แทงปลายสามแฉกของไม้เท้าผนึกมารลึกเข้าในลำต้นอย่างจัง

ฉึก!

แสงสุริยันสาดส่องออกมาจากกลางถ้ำมืด ดวงตะวันสีทองปะทุขึ้นบิดเบี้ยวไปทั่วทั้งลำต้นและใบหน้าบนลำต้นจนมันส่งเสียงกรีดร้องทรมาน พร้อมทั้งพลุ่งควันออกมาเป็นสาย

วิญญาณที่หลบซ่อนอยู่ภายในลำต้นพลันระเหยหายไปในเสียงกรีดร้องนั้น เหล่าวิญญาณทั้งหมดมลายสิ้นในแสงสุริยัน

เมื่อแสงจางหาย ถ้ำกลับคืนสู่ความมืดอีกครั้ง ทว่าบัดนี้ บรรยากาศกลับปลอดโปร่งปราศจากสิ่งชั่วร้าย

สิ่งแรกที่หยวนซือ เทียนซุนกระทำหาใช่ตรวจสอบว่าศัตรูตายสิ้นหรือไม่ หากแต่ถอดรองเท้าเต้นรำสีแดงออก เก็บกลับคืนสู่ถุงเก็บสมบัติ

เวลาตั้งแต่เหยียบย่างเข้ามาภายในถ้ำลับจนถึงบัดนี้ผ่านไปไม่ถึงห้านาที

เก็บของเสร็จ เขาจึงเบนสายตามองไปยังต้นไม้ซึ่งบัดนี้เหี่ยวแห้ง รากไม้หลุดร่วงกระจัดกระจายอยู่ทั่วถ้ำ

เสียงเย็นเยียบดังก้องขึ้นภายในสำนึกของเขา

【ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีที่ท่านผ่านด่านทดสอบระดับ S สำเร็จ การปลดล็อคการ์ดตัวละครกำลังดำเนินการสรุปรางวัล】

【ได้รับไอเทม: ไม้เท้าผนึกมาร】

【ได้รับค่าประสบการณ์: 100%】

【ท่านได้รับตำแหน่ง: นักท่องรัตติกาล】

【ได้รับค่าประสบการณ์เพิ่ม: 20%】

【การปลดล็อคสิทธิ์พิเศษ: ได้รับไอเทม - รองเท้าเต้นรำสีแดง】

【จะออกจากแดนทดสอบภายใน 5 นาที】

ในที่สุดทุกอย่างก็สิ้นสุดลง... หยวนซือ เทียนซุนรู้สึกทั้งร่างกายและจิตใจอ่อนล้าแทบทรุด แต่ก็อดชื่นชมตนเองมิได้

เขาทำสิ่งที่ไม่มีใครทำสำเร็จมาได้หลายสิบปี นั่นคือพิชิตแดนทดสอบถ้ำวิญญาณเชอลิง

ทันใดนั้น กลางหน้าผากของเขาปรากฏตราจันทร์ดำลอยเด่น พลังประหลาดและลึกลับแผ่ซ่านออกจากจุดนั้น รุกไหลเข้าสู่ร่างด้วยท่าทีแข็งกร้าว

ผิวหนังเขาแดงฉานดั่งกุ้งสุก พลังแปลกประหลาดซึมซาบเข้าในเซลล์และกระดูกทุกส่วน บาดแผลบนแขนขากลับฟื้นตัวอย่างรวดเร็วราวเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ร่างกายสั่นสะท้านเล็กน้อย ดวงตาปรากฏเงาจันทร์ดำซ้อนทับขึ้นสองดวง ก่อนจะหายวับไป

ไม่นาน ความเจ็บปวดกลับถูกแทนที่ด้วยความอบอุ่นสบายประหนึ่งแช่ในน้ำพุร้อน

เขาเผลอทอดสายตามองต่ำอย่างสบายใจ ทว่ากลับต้องตกใจเมื่อพบว่าตนเองยืนอยู่เบื้องล่าง...

ร่างวิญญาณออกจากกาย!

ความตระหนกแล่นขึ้นในใจ เขารีบขับวิญญาณกลับคืนสู่ร่างด้วยเพียงกระแสจิตเดียว

เมื่อกลับคืนร่างได้สำเร็จ เขาสัมผัสได้ถึงสิ่งใหม่ที่เพิ่มพูนในกาย — พรสวรรค์ที่แนบแน่นประหนึ่งมีมาแต่กำเนิด

พลังกายทะลักล้นเกินจะบรรยาย ดุจสามารถชกทำลายดาวดวงหนึ่งได้ในพริบตา

หยวนซือ เทียนซุนเปิดดูแผ่นหยกข้อมูลตัวละคร:

【นาม: หยวนซือ เทียนซุน 】

【เผ่าพันธุ์: มนุษย์】

【อาชีพ: นักท่องรัตติกาล】

【ระดับ: 1】

【วิชา: ท่องราตรี, กลืนวิญญาณ, จิตวิญญาณจันทรา】

【ค่าประสบการณ์: 20%】

【คุณธรรม: 60 (ค่าตั้งต้น)】

【ท่องราตรี (ใช้งาน): รวมพลังจันทราเข้าสู่ร่าง สามารถแฝงกายกลางรัตติกาล ระหว่างใช้งานจะล่องหน ลดกลิ่นกาย ลมหายใจ เสียง และอุณหภูมิชั่วคราว ครอบคลุม 6 วินาที】

【กลืนวิญญาณ (ใช้งาน): ดูดกลืนดวงวิญญาณเพิ่มพูนพลังวิญญาณ】

【จิตวิญญาณจันทรา (ติดตัว): กายเทพยามราตรีทรงพลังกำยำ ฟื้นฟูรวดเร็ว เมื่อยามค่ำคืนพลังทุกแขนงเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล】

บัดนี้ เขาได้ก้าวเข้าสู่หนทางนักท่องรัตติกาลโดยสมบูรณ์ พร้อมด้วยรางวัลมากมาย

รองเท้าเต้นรำสีแดงที่เคยถูกจำกัดเวลา บัดนี้กลายเป็นของเขาโดยสมบูรณ์

เพียงสองนาทีผ่านไป ร่างกายของเขาฟื้นตัวจนบาดแผลทั้งหลายสิ้นสูญ

ขณะนี้ สายตาเขาหันไปยังโลงศิลาปริศนา

หากภารกิจสิ้นสุดแล้ว การสำรวจย่อมครบถ้วน แต่ภายในโลงศิลาจะว่างเปล่าจริงหรือ?

"ดูท่าต้นไม้นั้นก็คือผู้ดูแลวัดแน่แท้ ตัวละครในปริศนาทั้งหมดปรากฏครบถ้วนแล้ว เหตุใดผู้ดูแลวัดจึงกลายเป็นภูตไม้? ส่วนร่างกายเดิมน่าจะอยู่ในโลงศิลานี้"

คิดดังนั้น เขาก้าวเข้าไปตรวจสอบ หวังจะพบสมบัติบางอย่างก่อนหมดเวลา

เพื่อความปลอดภัย เขาเรียกรองเท้าเต้นรำสีแดงออกมาอีกครั้ง เลือกสวมใส่ทันที

โลงศิลาถูกพันธนาการด้วยรากไม้อันเหี่ยวแห้ง หยวนซือ เทียนซุนสะบัดไม้เท้าผนึกมาร ฟาดฟันรากไม้ให้ขาดสิ้นเผยให้เห็นโลงศิลาขนาดยาวราวสองจั้ง ผิวโลงสลักลวดลายวิจิตร งาช้างบางคลุมฝาโลงไว้

แคร่ก...

เขาค่อย ๆ ดันฝาโลงออก ใช้ดวงตาแห่งเทพราตรีจ้องมองเข้าไปในความมืดมิดภายใน

หญิงสาวผู้หนึ่งนอนสงบนิ่งในนั้น เสื้อผ้าแบบโบราณที่หลงเหลืออยู่เผยรูปร่างอรชร ผิวกายขาวนวล ดวงหน้าคล้ายประติมากรรมสวรรค์ คิ้วเรียวงาม จมูกโด่งได้รูป ริมฝีปากอวบอิ่มแต่ซีดขาว ดวงตาปิดสนิทขนตาเข้มขลับ

นางงามเลิศล้ำ...

หยวนซือ เทียนซุนสะท้านใจพลันถอยกรูดไปหลายก้าว ความคิดผุดวาบในใจ:

นี่มัน...พระแม่ซานเต้าจริง ๆ หรือ?!

เมื่อเทียบกับรูปสลักในวิหาร นางดูอ่อนวัยกว่า งดงามเย้ายวนกว่า แต่เค้าโครงใบหน้าคล้ายคลึงถึงแปดส่วน

"หรือแท้จริงสิ่งที่วิญญาณต้นไม้บอกกลับเป็นความจริง?"

ครู่หนึ่งเขารู้สึกลังเลใจต่อคำตัดสินของตนเอง

"ไม่ถูก! ภารกิจสำเร็จแล้ว แสดงว่าข้าคาดการณ์ถูกต้อง...เช่นนั้นสิ่งนี้คงเป็นภารกิจลับ!"

ขณะกำลังจะปิดฝาโลงกลับไปอย่างเงียบ ๆ ดวงตาเขากลับสะดุดเข้ากับประกายดำริมนุ่มระหว่างริมฝีปากของศพหญิงสาว

มีบางสิ่งซ่อนอยู่!

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนใช้นิ้วเชยคางนางขึ้น แหวกริมฝีปากออก เผยให้เห็นมณีสีดำสนิทอยู่ภายใน

【นาม: ผลึกวิญญาณ】

【ประเภท: สิ้นเปลือง】

【สรรพคุณ: ไม่มี】

【คำอธิบาย: ผลึกวิญญาณบริสุทธิ์ที่ผ่านการชำระล้างด้วยพลังสุริยัน เป็นยาบำรุงชั้นเลิศสำหรับนักท่องรัตติกาล】

【หมายเหตุ: พระแม่ซานเต้าได้ชำระล้างสิ่งสกปรกออกจากผลึกเรียบร้อยแล้ว สามารถบริโภคได้อย่างปลอดภัย】

หยวนซือ เทียนซุนคีบผลึกนั้นออกมา เพียงแตะต้องมันกลับกลายเป็นสายพลังเหนียวหนืดซึมเข้าสู่หว่างคิ้วทันที

【ติ๊ง! ท่านได้รับค่าประสบการณ์เพิ่มขึ้น 22%】

พลังกายเขาพลันทะยานขึ้นอีกขั้น ราวกับสามารถทำลายดวงดาราได้ด้วยหมัดเดียว

วิชาท่องราตรีของเขาขยายระยะเวลาใช้งานจากหกวินาทีเป็นเก้าวินาที

ข้าแข็งแกร่งขึ้นอีกขั้นแล้ว...นางเจ้าขา ขอให้นางได้หลับใหลต่อไปเถิด...

เขาค่อย ๆ ปิดฝาโลงลงดังเดิม เสมือนไม่เคยเปิดออก

ระหว่างรอคอยเวลาหมดสิ้น ใจเขาเต็มไปด้วยความกระวนกระวายยิ่งนัก เกรงว่าจะไปแตะต้องภารกิจซ่อนเร้นเข้าโดยพลั้งเผลอ

แต่โชคดี ทุกสิ่งดำเนินไปอย่างเรียบร้อย ตัวเลขนับถอยหลังปรากฏบนแผงแสงสีคราม

5... 4... 3...

ทว่า ทันใดนั้น เสียงลมหายใจแผ่วเบาพลันดังขึ้นจากความมืด

ฝาโลงถูกผลักออกจากด้านใน มือขาวซีดข้างหนึ่งค่อย ๆ ยกขึ้นเหนี่ยวขอบโลง จากนั้นหญิงสาวก็ค่อย ๆ ลุกนั่งขึ้น

ดวงตาดำขลับดั่งบ่อน้ำลึกจับจ้องมายังหยวนซือ เทียนซุน

หญิงงามเผยยิ้มเย้ายวนหนึ่งครั้ง ทำเอาเขาแทบสิ้นสติ

ก่อนที่เหตุการณ์จะบานปลาย ภาพทุกสิ่งบิดเบือนราวเงาสะท้อนในผืนน้ำที่ถูกสายลมพัด

โลกทั้งใบแปรเปลี่ยนกลับคืนสู่ความเป็นจริง

แสงจากหลอดไฟสว่างจ้าเหนือศีรษะ ผนังสีขาว โต๊ะทำงาน คอมพิวเตอร์ โทรทัศน์ เตียงคู่ ผ้าม่านไหวเอน เสียงนกร้องเจื้อยแจ้วนอกหน้าต่าง

เขา...ได้กลับสู่โลกมนุษย์แล้ว.