ยอดยุทธ์วิญญาณ ตอนที่ 6 – อย่าไว้ใจอาจารย์ของเจ้า

ยอดยุทธ์วิญญาณ ตอนที่ 6 – อย่าไว้ใจอาจารย์ของเจ้า

“เวรเอ๊ย...”

หยวนซือ เทียนซุนเผลอสบถเบา ๆ พลางเบือนหน้ามองรูปปั้นและแสงเทียนในวิหารอย่างไม่ไว้ใจ

เขารู้สึกได้ชัดเจน — ที่นี่อันตรายถึงขีดสุด ไม่มีผู้ใดช่วยเขาได้ มีเพียงตัวเองเท่านั้นที่ต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอด

หลังลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาตัดใจ กัดฟันแน่น ก่อนจะก้มตัวลากโครงกระดูกที่ซ่อนอยู่ใต้โต๊ะเซ่นออกมา

เสียงผ้าเก่าฉีกขาดดังก้อง “ฉึบ!” เสื้อผ้าของผู้ตายขาดง่ายราวกับกระดาษเปื่อย

เมื่อได้ศพมาวางใต้แสงเทียน เขาจำใจกลั้นลมหายใจ ตรวจสอบร่างนั้นอย่างละเอียด

แม้สิ้นชีวิตแล้ว แต่ร่างกายยังคงกล่าวบางสิ่งได้ หากรู้ว่าเขาตายเช่นไร ย่อมช่วยให้หลีกเลี่ยงชะตากรรมเดียวกันได้

“กระดูกอกกับซี่โครงหักไปหลายซี่ ไหล่ขวามีรอยร้าวเล็ก ๆ แม้ไม่ถึงกับรุนแรง...”

บาดแผลก่อนตายรุนแรงไม่น้อย แต่เพราะเวลาผ่านมานานจนเกินไป เขาไม่อาจระบุสาเหตุการตายที่แน่ชัด

ขณะตรวจสอบ เขาพบกระดาษเก่า ๆ สีเหลืองหม่นในกระเป๋าเสื้อของคนงานผู้ล่วงลับ

ตัวอักษรขนาดเล็กเขียนด้วยอักขระแบบคัดลายมือ แน่นอนว่าผู้ตายต้องเจอเอกสารนี้ในวัดมาก่อน

เทียนซุนรีบใช้แสงเทียนอ่านเนื้อหาอย่างเงียบงัน

“เมื่อคืน มีศิษย์อีกคนหายตัวไปแล้ว...เป็นคนที่สามของวัด ข้ากับศิษย์พี่น้องต่างพากันหวาดผวา บ้างร่ำลือว่า ภูเขาซานเต้าถูกวิญญาณสิง หรือมีอสูรที่มีพลังสูงส่งย่องเข้ามาจับคนกิน แต่ในวัดเราก็ล้วนมีวิชาอาคมติดตัว อีกทั้งอาจารย์ยังเป็นผู้ทรงญาณโด่งดังทั่วร้อยลี้ อสูรหน้าไหนกล้าบังอาจมาเหิมเกริม?

ข้าวางยันต์สะกดศพไว้ รวมถึงยันต์เรียกวิญญาณ หากมีวิญญาณชั่วร้ายจริงก็คงจับได้แล้ว ไม่ต้องให้อาจารย์ลงมือเอง ข้าใจไม่ดีนัก ต้องไปหารือกับศิษย์พี่ใหญ่...”

“วันนี้ มีคนหายอีกแล้ว...เป็นคนที่ห้า อาจารย์สั่งให้ปิดข่าวจากผู้มาสักการะ ข้าเชื่อว่าเขารู้บางอย่าง ข้ากับศิษย์พี่ใหญ่ตกลงกันว่าจะออกตรวจเวรยามในคืนนี้...”

“สามวันผ่านไป มีผู้หายอีกสามคน แต่ระหว่างตรวจเวร ข้ากับศิษย์พี่ใหญ่ไม่พบสิ่งผิดปกติเลย คืนเหล่านั้นเงียบสงบเกินไป...แต่ลางสังหรณ์ในใจก็ยิ่งหนักหน่วง”

“วันนี้ศิษย์พี่ใหญ่มีท่าทีประหลาด เหมือนรู้เรื่องอะไรบางอย่าง เขาดูโกรธจัด ข้าถามเขาแต่ไม่ได้คำตอบ เห็นทีต้องรอถามอีกครั้งในวันพรุ่งนี้”

“วันนี้ คนที่หายไปคือ...ศิษย์พี่ใหญ่ ข้าค้นหาทั่วทั้งภูเขาซานเต้า ก็ไม่พบเขาอีก ข้าทนไม่ไหวแล้ว ข้าจะไปถามอาจารย์ให้รู้เรื่อง ศิษย์พี่น้องคนอื่นก็สนับสนุน เพราะพวกเขาก็หวาดกลัวไม่แพ้กัน...”

ลายมือที่บันทึกประโยคท้าย ๆ เริ่มสั่นและขยุกขยิก สะท้อนถึงจิตใจที่แทบแตกสลายของผู้เขียน

เทียนซุนกลืนน้ำลายลงคออย่างฝืดเคือง แล้วอ่านต่อไป

“ข้ารบเร้าอาจารย์อยู่พักใหญ่ เขาจึงยอมเปิดเผยความจริง...ลางสังหรณ์ของข้าถูกต้อง อาจารย์รู้เหตุผลที่ศิษย์หายตัวไป

แต่เขาบอกว่าช่วงกลางวันผู้คนพลุกพล่านเกินไป จะมาเล่าให้ฟังตอนพระอาทิตย์ตก ความลับที่เขาเก็บงำนี้เกี่ยวข้องกับเรื่องใหญ่ในรอบพันปี...”

“ข้ารอคอยอยู่ในห้อง หลังรับประทานมื้อค่ำ รอจนตะวันตกดิน...นับแต่มีคนหายตอนกลางคืน นี่เป็นครั้งแรกที่ข้ารอคอยความมืดอย่างใจจดใจจ่อ”

จบเพียงเท่านี้

“หืม...จบแบบนี้เรอะ?” เทียนซุนหน้าบิดเบี้ยวอย่างหงุดหงิด

เขารวบรวมข้อมูลจากจดหมาย — ที่วัดแห่งนี้เคยมีศิษย์หายตัวอย่างลึกลับหลายราย และอาจารย์ของพวกเขานั้นรู้ความจริง

ที่สำคัญ...ความลับนั้นเกี่ยวข้องกับชะตาแห่งพันปี!

“นี่อาจเป็นกุญแจสำคัญของภารกิจหลักข้อที่สอง...” เขาเดา

เขานำกระดาษเก่ากลับสู่เสื้อของผู้ตาย แล้วเลื่อนร่างนั้นกลับเข้าใต้โต๊ะอีกครั้ง — ไม่เห็นก็ไม่คิด

จากนั้นเริ่มครุ่นคิดถึงก้าวต่อไป

“ภายในวิหารคงไม่มีข้อมูลใดอีก หากต้องสำรวจวัดโบราณนี้จริง...ก็ต้องเผชิญหน้ากับสิ่งที่อยู่ภายนอกนั่น”

“ในเรื่องเล่าเกี่ยวกับอุโมงค์เชอลิง มีคนงานคนหนึ่งรอดชีวิตได้ หากเดินตามรอยของเขา อาจจะพบทางรอดเช่นกัน”

คิดได้ดังนั้น เขาจึงเดินไปยังประตูวิหาร

เปิดบานประตูไม้ที่ยังพอใช้การได้

เสียง “เอี๊ยด...” ดังอย่างแผ่วเบาแต่ชวนขนลุก

เทียนซุนยื่นศีรษะออกไปตรวจดูซ้ายขวา รอบด้านเงียบสงัด แม้เงียบสงบแต่ก็บรรยากาศชวนสยอง

เมื่อแน่ใจว่าไม่มีภัยตรงหน้า เขาจึงออกจากวิหารหลัก เดินเลียบทางหินเล็ก ๆ ไปทางด้านหลังของวัด

ภายใต้แสงจันทร์เย็นเยียบ เขาใช้เวลาราวสองนาที ก็พบกับกลุ่มอาคาร

เป็นเรือนแถวหลายหลังเชื่อมต่อกัน ก่อเป็นสี่เหลี่ยมจัตุรัสคล้ายจวนใหญ่ของตระกูลผู้ดี มุงหลังคากระเบื้องดำ ผนังสีขาว ประตูและหน้าต่างเป็นช่องลายตาราง บ้างเปิด บ้างพัง บ้างปิดแน่น

แผ่นกระดาษที่ปิดหน้าต่างหลุดลุ่ยจากการกัดกร่อนของกาลเวลา

เขาใช้แสงจันทร์ตรวจดูรอบบริเวณ เห็นว่าทางทิศตะวันออกมีประตูโค้งเชื่อมไปยังอีกลานหนึ่ง ด้านในของลานนั้นมีต้นไม้ใหญ่ยืนต้นโดดเด่น กิ่งก้านหนาแน่น แผ่เงาทะมึน

“หืม...?”

เขาเห็นบางสิ่งในพงหญ้าของลาน — โครงกระดูกอีกหลายร่างในชุดคนงาน

เขาค่อย ๆ เข้าไปตรวจสอบ โครงกระดูกทุกชุดมีร่องรอยแตกหัก บ่งชี้ถึงความรุนแรงก่อนตาย แต่ไหล่ของพวกเขากลับสมบูรณ์ ต่างจากศพในวิหาร

“พวกนี้...ถูกสังหารอย่างโหดเหี้ยม...”

ลมเย็นพัดผ่าน เสียง “ซ่า ซ่า” ของใบไม้ปลิวไหว

ในเสียงลมนั้น เขาได้ยินเสียงกระซิบแผ่วเบา — คล้ายเสียงคร่ำครวญ

“ช่วยข้าด้วย...ช่วยข้าด้วย...”

ร่างของเทียนซุนเย็นวาบไปทั้งแผ่นหลัง ขนทั้งตัวลุกซู่

เขายืนนิ่งอยู่นาน กระทั่งเสียงลมสงบ เสียงคร่ำครวญก็ดับไป

เขาหลบลานด้านข้าง เดินฝ่าหญ้าเข้าใต้ชายคาของเรือน

ในเรือนนั้นดูเหมือนเป็นที่พักของศิษย์ เต็มไปด้วยของใช้ที่เก่าโทรม ปกคลุมด้วยฝุ่นหนา กลิ่นอับและผุพังคลุ้งอยู่ทั่วบริเวณ

เขาค่อย ๆ ตรวจห้องไปทีละบาน จนถึงห้องสุดทางทิศตะวันออก

“แอ๊ด...”

ประตูไม้เปิดออก ฝุ่นปลิวฟุ้ง เทียนซุนปัดไหล่ก่อนจะกวาดตามองรอบห้องอย่างระแวดระวัง

ภายในห้อง มีร่างหนึ่งพิงผนังอยู่ มันคือศพ!

จากเสื้อผ้าและหมวกคนงานที่หล่นอยู่ เขาเดาได้ว่าเป็นคนงานอีกคน

เขาก้าวเข้าไปใกล้ ทันใดนั้นรู้สึกว่าบรรยากาศเย็นเยียบกว่าปกติ

“หนาวขึ้นแฮะ...”

เขาคลายเสื้อของผู้ตาย ตรวจดูโครงกระดูก — ทุกอย่างยังดี ยกเว้น...ไหล่!

ไหล่มีรอยแตกร้าว รุนแรงยิ่งกว่าศพในวิหาร!

“มีแค่สองร่างที่มีรอยแตกที่ไหล่...เรื่องบังเอิญหรือ?”

ขณะนั้น เขาพบว่ากระเป๋ากางเกงของศพพองขึ้น

เขาควานเข้าไป แล้วดึงของออกมา — เป็นหนังสือโบราณสีเหลือง กระจกสัมฤทธิ์ขุ่นมัว และยันต์สีเหลืองที่วาดด้วยลายเส้นสีแดงสด

ยันต์นั้นมีสัญลักษณ์คล้ายอักษร “尸” ที่แปลว่าศพ

จู่ ๆ ข้อความสีน้ำเงินเรืองแสงก็ลอยขึ้นในสายตาเขา

[ชื่อ: ยันต์สะกดศพ]

[ประเภท: ของใช้แล้วหมด]

[สรรพคุณ: สะกดผีศพ]

[คำอธิบาย: ยันต์สะกดผีศพทรงพลัง สร้างขึ้นโดยนักท่องรัตติกาล ใช้แปะที่หน้าผากสิ่งชั่วร้ายเพื่อสะกดไว้]

[หมายเหตุ: ใช้ได้เพียงครั้งเดียว]

“นี่แหละ ของสำคัญ...” เขารีบพับมันเก็บไว้ในเสื้อชั้นนอก พร้อมรูดซิปปิด

แต่แล้วนึกอะไรขึ้นมาได้ — เขาเปิดซิปอีกครั้ง

“ในนิยายกระบี่เล่มหนึ่ง มีตัวละครตายเพราะดึงผ้าห่อดาบไม่ทัน...” เขาบ่นกับตัวเองแล้วเก็บยันต์ในที่ที่หยิบสะดวกกว่า

จากนั้นหยิบกระจกสัมฤทธิ์และหนังสือเก่า ไม่มีข้อมูลปรากฏขึ้น

เขวางกระจกไว้ แล้วเปิดหนังสือโบราณอย่างระมัดระวัง

เนื้อหาด้านในบันทึกว่า —

“ข้าเข้าวัดซานเต้าซานมาได้สองปีกว่าแล้ว ตอนนี้เรียนอ่านออกเขียนได้ ศิษย์พี่ใหญ่บอกว่าหากอาจารย์กลับมาจากพิธีส่งวิญญาณ จะเริ่มสอนข้าฝึก ‘กลืนจันทราบำรุงวิญญาณ’ — วิชาพื้นฐานของนักท่องรัตติกาล”

“ตอนนี้บ้านเมืองปั่นป่วน เพราะองค์ชายแย่งชิงบัลลังก์ อาจารย์ในฐานะผู้นำสายรัตติกาลแห่งซ่ง府 ต้องลงจากเขาไปส่งวิญญาณให้ผู้เสียชีวิต หากปล่อยไว้ อาจเกิดหายนะซ้ำซ้อน...”

เขารู้สึกเมื่อยไหล่ จึงนวดเบา ๆ หนังสือนี้เป็นบันทึกประจำวันของศิษย์ในวัด

เนื้อหาเหมือนกับจดหมายในศพที่เจอในวิหาร แสดงว่าเป็นของคนเดียวกัน

จากคำว่า “แย่งชิงราชบัลลังก์” ทำให้พอระบุช่วงเวลาทางประวัติศาสตร์ได้

แต่เขายังไม่แน่ใจว่าวัดนี้มีอยู่จริงหรือไม่ เพราะคำในบันทึกอย่าง “กลืนจันทรา”, “นักท่องรัตติกาล”, “ลมหายใจฝึกตน”, “ยันต์เวท” ฟังดูเหมือนโลกแฟนตาซีมากกว่าโลกจริง

หลังจากฟังเสียงรอบนอกและแน่ใจว่าไม่มีภัย เขาอ่านต่อ

หน้าถัดไปเขาพบเนื้อหาต่อจากบันทึกในวิหาร:

“ยามตะวันตกดิน ข้าได้ยินเสียงเคาะประตู รีบเปิดประตูด้วยความตื่นเต้น แต่ผู้ที่ยืนอยู่ไม่ใช่อาจารย์...

กลับเป็นศิษย์พี่ใหญ่ที่หายตัวไปเมื่อคืน เขากลับมาแล้ว — ในสภาพศพที่ไม่มีหัวใจ!

เขามองข้าตรง ๆ แล้วกล่าวว่า... ‘อย่าเชื่ออาจารย์’...”

ลายมือบิดเบี้ยว พออ่านก็รู้ว่าผู้เขียนใจแตกสลายไปแล้ว

เขาพลิกหน้าถัดไป...ไม่มีต่อ

“อย่าเชื่ออาจารย์?” เทียนซุนพูดพลางหน้าซีดเผือด

อาจารย์เป็นคนฆ่าศิษย์พี่ใหญ่? หรือเป็นผู้อยู่เบื้องหลังการหายตัวของทุกคน?

เขารู้สึกปวดไหล่ขึ้นมาอีกครั้ง วางบันทึกกลับในกระเป๋าศพ

แล้วหยิบกระจกสัมฤทธิ์ขึ้น หันหลังเตรียมจะจากไป

แต่...ในขณะที่มุมตาเหลือบมองกระจก

เขาชะงักค้าง...

บนกระจกสะท้อนร่างของตนเอง...

...และเงาของใครบางคนที่กำลังเกาะอยู่บนหลัง!

ใบหน้าซีดเผือด ดวงตาสีขาวไร้ลูกนัยน์ ริมฝีปากม่วงคล้ำ หัวเอียงพิงไหล่เขา ดวงตานั้น...จ้องมองเขาอย่างว่างเปล่า