ยอดยุทธ์วิญญาณ ตอนที่ 5 – ศาลเจ้าร้างแห่งซานเต้า

ยอดยุทธ์วิญญาณ ตอนที่ 5 – ศาลเจ้าร้างแห่งซานเต้า

อุโมงค์ร้างทอดยาวอยู่ตรงหน้า...

หยวนซือ เทียนซุน เบิ่งตามองไปรอบกายอย่างตกตะลึง หัวใจเขากระหน่ำราวกับกลองรบ ถูกส่งมายังสถานที่แปลกประหลาดโดยไร้คำอธิบาย ผู้ใดเล่าจะไม่หวั่นไหวในสถานการณ์เช่นนี้?

“อุโมงค์? หรือว่าจะเป็น...อุโมงค์เชอลิงในตำนานเรื่องเล่าผี?”

ในฐานะคนท้องถิ่นของเมืองซ่งไห่ เขาย่อมรู้จักตำนานสิบเรื่องลึกลับดี อุโมงค์เชอลิงนั้นเป็นหนึ่งในนั้น เมื่อตอนยังเยาว์ ย่าของเขามักใช้เรื่องนี้ขู่ให้เขาเข้านอน

แต่ตำนานก็คือตำนาน ไม่มีใครเชื่อว่าของเหล่านั้นมีอยู่จริง แถมเขาเพิ่งกลับไปยังบ้านเกิดเพื่อกราบไหว้บิดาเมื่อไม่กี่วันก่อน ยังผ่านอุโมงค์เชอลิงอยู่เลย

ของจริงไม่ได้ทรุดโทรมถึงเพียงนี้...ทำไมที่นี่จึงเก่าและอึมครึมขนาดนี้?

“ใช่แล้ว ที่นี่ไม่ใช่ของจริง...นี่คือเขตวิญญาณ!”

ความคับแคบของอุโมงค์กดดันบีบคั้นจนใจไม่สงบ เทียนซุนเดินไปข้างหน้าด้วยความระแวดระวัง เสียงฝีเท้าเงียบเหงาของตนเท่านั้นที่ดังก้องอยู่ในอุโมงค์

ขณะก้าวเดิน เขาครุ่นคิดถึงสถานการณ์และคำกล่าวของเสียงในหัว

“มิผิดแน่...ข้าถูกดึงเข้าสู่เขตเหนือธรรมชาติแห่งหนึ่ง ต้องทำภารกิจจากพลังลึกลับบางอย่าง...”

“เสียงนั่นมอบภารกิจสองข้อให้ข้า หนึ่งคือเอาชีวิตรอดเป็นเวลาสามชั่วยาม และอีกหนึ่งคือสำรวจเขตวิญญาณ ระดับความยาก S แบบเดี่ยว และ...รูปแบบภารกิจคือ ‘ความตาย’...ข้านี่มันซวยแล้วจริงๆ”

การต้องอยู่รอดสามชั่วยามนั้นมิใช่เรื่องเล็ก คงมีอันตรายคุกคามไม่หยุดหย่อน

และการสำรวจ...คงหมายถึงการสำรวจอุโมงค์นี้ ใช่หรือไม่ว่า ที่แห่งนี้เต็มไปด้วยภัยเงียบ?

เขาตึงเครียดไปทั้งร่าง ขณะเดียวกันก็มีคำถามแวบผ่านในใจ — ถ้าทำภารกิจสำเร็จ จะได้รับสิ่งใดตอบแทน?

หากเป็นภารกิจ ย่อมต้องมีรางวัล

“จากแผงสถานะที่ปรากฏก่อนหน้านี้ ข้ามีอาชีพว่า ‘นักท่องรัตติกาล’ แต่ยังอยู่ระดับศูนย์...หากได้อาชีพนี้มา ก็อาจถือเป็นรางวัลหนึ่ง นักท่องรัตติกาลคือสิ่งใดกัน?”

“เอ๋อร์ปิงพูดถูก...การ์ดสีดำนั่นสามารถเปลี่ยนชีวิตได้จริง แต่ข้าดันมองข้ามคำเตือนของเขา ‘ของสิ่งนี้มิใช่สิ่งที่มนุษย์ธรรมดาควบคุมได้ง่าย’ หมายถึงระดับความอันตรายกระมัง?”

เทียนซุนวิเคราะห์อย่างเงียบงัน พลางเดินผ่านใต้แสงไฟเก่าที่ดูจะหมดอายุขัย

ทันใดนั้นเอง แสงจากโคมไฟเก่าด้านข้างกะพริบวูบวาบ ดุจไฟฟ้าลัดวงจร แสงมืดสลับกันไปมา เทียนซุนมองไปเห็นเงาร่างหนึ่งยืนอยู่ใต้แสง — ร่างของผู้สวมหมวกคนงานเหมือง!

“อา...!”

เขาสะดุ้งเฮือกจนร่างกระโจนขึ้น เส้นคิดในหัวพลันขาดสะบั้น วิ่งพรวดไปข้างหน้าอย่างไม่คิดชีวิต

หันกลับไปมองอีกครั้ง แสงจากโคมไฟนิ่งสนิท ไม่วูบวาบอีกต่อไป

ร่างเงานั่น...เป็นแค่ภาพลวงหรือ?

ความตกใจยังไม่จาง เทียนซุนรีบเร่งฝีเท้าไปยังปลายอุโมงค์

เสียงฝีเท้าก้องสะท้อนในความเงียบ ‘ตึก ตึก ตึก’ ดังก้องไม่หยุด เขาเดินรวดเร็วอยู่ห้าหกนาที ผ่านใต้โคมไฟที่กะพริบอีกครั้ง แต่ครานี้ไม่มีเงาร่างใดโผล่มา

“ไม่ได้ตามมา...”

เขาถอนใจโล่งอกเล็กน้อย ขณะก้มหน้าเดินอย่างรีบเร่ง ทันใดนั้น สายตาก็เหลือบไปเห็นบางสิ่งบนพื้น

แสงจากโคมไฟสีส้มทอดเงาร่างเขายาวเหยียด...ทว่าข้างเงาของเขา กลับมีเงาอีกนับสิบเคลื่อนตาม

เงาเหล่านั้นติดตามเขามาตลอด?!

ความเย็นยะเยือกแล่นจากฝ่าเท้าสู่หนังศีรษะ ขนทั้งร่างลุกชัน เทียนซุนหน้าซีดเผือด วิ่งพรวดไปเบื้องหน้าโดยไม่คิดชีวิต

ในที่สุด เขาก็เห็นแสงจันทร์ส่องสว่างที่ปลายอุโมงค์

เขาทะลุพ้นอุโมงค์ อ้าปากหอบหายใจ มือเท้าเข่าร่างก้มต่ำ

หลังจากหายใจจนเป็นปกติ เขามองไปรอบกาย

จันทร์นวลลอยเด่นบนฟากฟ้า ส่องแสงเงียบงันจนหมู่ดาวจางหาย ป่าเขารอบตัวอาบแสงจันทร์ ละอองเงาเข้มข้นราวกับผืนม่านดำปกคลุมผืนดิน

เขาอยู่ในดินแดนรกร้างกลางภูเขา

ด้านหลัง...แสงในอุโมงค์กะพริบไม่กี่ครั้งแล้วดับวูบไปทั้งสายตา ช่องปากอุโมงค์มืดสนิทราวกับปากอสูรจ้องกลืนกินชีวิต

“ต้องรีบออกจากที่นี่...”

หัวใจเขากระตุกอย่างแรง รีบเร่งขึ้นเขาทางทางลาดหิน

ทว่าเมื่อเดินไปได้เพียงสิบก้าว เขาหันกลับไปมอง...ก็เห็นร่างคนสวมหมวกคนงานเหมืองยืนเรียงรายอยู่หน้าปากอุโมงค์ หัวก้มต่ำไร้ถ้อยคำ ยืนอยู่ใต้เงาที่แสงจันทร์ส่องไม่ถึง

พวกเขายืนส่งเขา?

เทียนซุนตัวแข็งตึงก้าวถอยหลัง ก่อนจะหันหลังวิ่งพรวดขึ้นเขา

ทางเดินขรุขระ ข้างทางเต็มไปด้วยกิ่งไม้ใบหญ้ารกทึบ แต่แสงจันทร์ที่ส่องทะลุยังพอทำให้มองเห็นหนทาง

เพียงแต่...ความเงียบในป่าภูเขานี้ผิดปกติเกินไป ไม่มีแม้เสียงแมลงหรือเสียงนกราตรี

“เงียบเกินไป...ป่าเขาในฤดูนี้ไม่ควรไร้เสียง”

เทียนซุนมองไปรอบด้าน จันทร์กลมดั่งถาดเงินทอดแสงเย็น เงาไม้โยกไหว เขารู้สึกว่ามีบางอย่างในความมืดจ้องมองเขาอยู่

ไม่รู้เดินมาไกลเพียงใด กระทั่งเหงื่อผุดพราวทั่วร่าง สุดท้ายเขาก็เดินพ้นพงไพรสายตาเริ่มแลเห็นเบื้องหน้า

จันทราสาดแสงราวสายน้ำ สรรพสิ่งเงียบงัน ที่ปลายทางเขาเห็นวิหารโบราณหลังหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่กลางความมืด

เป็นวัดร้าง

วิหารดูทรุดโทรมราวกับผ่านพ้นกาลเวลาหลายร้อยปี ประตูใหญ่สีดำหลุดลอกจนเห็นร่องรอยกัดกร่อน โคมไฟที่มุมหลังคาหล่นลงกับพื้น เหลือเพียงโครงไม้ไผ่เก่า

ป้ายชื่อวัดยังแขวนเอียง ๆ ใต้ชายคา คลุมด้วยใยแมงมุม มืดเกินกว่าจะอ่านชื่อได้

ขั้นบันไดหน้าประตูแตกแตกร้าว มีหญ้าป่าขึ้นแซมช่องว่าง

ที่แห่งนี้...ห่างไกลผู้คน มิมีแม้หมู่บ้านหรือร้านค้า จะมีวัดอยู่ได้อย่างไร?

เดี๋ยวก่อน...วัด?

เทียนซุนสะดุ้งเฮือก คำเตือนของเสียงในหัวเมื่อครู่ดังก้องขึ้น

“อย่าเข้าไปในวัด...อย่าเข้าไปในวัด...”

“แต่ข้าออกจากอุโมงค์แล้ว หมายความว่าที่นี่...วัดนี้ต่างหากที่เป็นเป้าหมายของภารกิจ!”

เขายืนลังเลหน้าประตูวัดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะก้าวช้า ๆ ข้ามธรณีเข้าสู่วิหารมืดมิด

สิ่งแรกที่เห็นคือสนามหน้าวัดกว้างใหญ่ มีหญ้าป่าขึ้นสูงถึงเอว กระถางธูปครึ่งตัวคนล้มอยู่ในหญ้า ผุพังไปตามกาลเวลา

ใต้เท้าเป็นทางเดินปูด้วยหินเขียว ช่องหินมีหญ้าขึ้นประปราย

ปลายทางมีอาคารหลักตั้งอยู่บนฐานสูง ต้องขึ้นบันไดหกขั้น ประตูบานเลื่อนของอาคารมีแสงสลัวลอดออกมา

“มีแสงไฟ?”

แม้จะมีแสง แต่มันกลับมิได้ทำให้เขารู้สึกอบอุ่น กลับยิ่งขับให้บรรยากาศวังเวงกว่าเดิม

‘ซ่า...’

เทียนซุนเดินไปข้างหน้า เหยียบย่ำหญ้าแห้งเสียงชัดเจน ยิ่งเข้าใกล้ วิหารยิ่งคล้ายกดทับหัวใจ

ทันใดนั้น เขาได้ยินเสียงฝีเท้าจากข้างหลัง

หันกลับทันที

ไม่มีใคร

“หูแว่ว?”

เทียนซุนหยุดนิ่งอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะรีบก้าวต่อไป

‘ซ่า...ซ่า...ซ่า...’

เสียงฝีเท้าไล่ตามมา เขาแน่ใจแล้วว่ามีบางสิ่งอยู่ด้านหลัง

เขาไม่กล้าหันกลับ มุ่งหน้าเร่งฝีเท้าเต็มกำลัง

เสียงฝีเท้าด้านหลังเร่งตามมาด้วย

เขาทนไม่ไหวแล้ว รีบพุ่งทะยานไปยังวิหาร

กระโจนขึ้นบันไดสองก้าวถึงหกขั้น มือผลักประตูบานเลื่อนของอาคารหลักด้วยแรงทั้งหมด

‘ปัง!’

เสียงฝีเท้าด้านหลังหายไปทันที

“ฮ้า...ฮ้า...”

เขาหอบแรง ก่อนจะกล้าหันกลับไปมอง — ลานวิหารว่างเปล่า ทอดแสงจันทร์ลงบนหญ้าและทางเดินหิน

ไม่มีอะไร

“รอดไป...”

เทียนซุนปิดประตูเบา ๆ ราวกับปิดกั้นความกลัวไว้ภายนอก

เขาหันกลับไปมองภายในวิหารหลัก บนแท่นหินสูงมีรูปปั้นสตรีนางหนึ่งนั่งประทับ

นางสวมเสื้อคลุมขนสัตว์และอาภรณ์อันหรูหรา ใบหน้ากลม ตาคม แฝงแววเมตตา

มือข้างหนึ่งถือฝุ่นวิเศษ อีกข้างแบมือไว้เหมือนเคยถือสิ่งใดแต่บัดนี้ว่างเปล่า

ซ้ายขวาเป็นรูปปั้นเด็กชายถือดาบ และสาวใช้ถือหนังสือ

หน้าแท่นเป็นโต๊ะเซ่นที่ปกคลุมด้วยฝุ่น มีเชิงเทียนและเทียนไขขนาดเท่าท่อนแขนทารกจุดเงียบงันอยู่

แสงเทียนขับความมืดและความกลัวให้เบาบางลง เทียนซุนรู้สึกว่าสงบขึ้นเล็กน้อย

บนผนังซ้ายมีแผ่นไม้สองแผ่น แขวนอยู่ ถูกกัดกร่อนและแตกร้าว แต่มีอักษรจีนบรรจงจารด้วยอักษรบรรพ์

เขาเดินเข้าไปอ่านอย่างเงียบงัน ภายใต้แสงเทียน เห็นได้ว่าเป็นจารึกบันทึกเรื่องราวของ “วิหารซานเต้าซาน”

วัดแห่งนี้สร้างขึ้นเพื่อบูชาสตรีนามว่า “ซานเต้าซานเหนียงเหนียง” ซึ่งเป็นผู้บำเพ็ญตบะจากยุคต้นราชวงศ์หมิงในแดนซ่ง府 นางเชี่ยวชาญยันต์เวทและวิชาโอสถ เชื่อกันว่าสามารถขอฝนและขับไล่ภูตผี จึงเป็นที่เคารพบูชาของชาวบ้าน

หลังมรณภาพ ทางการจึงสร้างวัดไว้ ณ ภูเขาซานเต้า มีศิษย์ผู้สืบทอดดูแลเปลวธูป

“ยุคต้นหมิง นี่ก็ห้าหกร้อยปีแล้วสิ...” เขาพึมพำ

แต่แล้วดวงตาก็พลันจับจ้องไปยังเงาใต้โต๊ะเซ่น — เงาดำร่างหนึ่งนอนอยู่ตรงนั้น

ก่อนหน้านี้เขามัวแต่ตกใจจึงไม่ทันเห็น

เขาเดินเข้าไปใกล้อย่างระมัดระวัง — เป็นโครงกระดูก! ซากศพที่เหลือแต่กระดูก

เทียนซุนแม้จะตระหนกแต่กลับรู้สึกโล่งใจ เพราะสิ่งนี้ยังน้อยกว่าความสยองของวิหารนี้

เขาเห็นชุดสวมใส่ของโครงกระดูกเป็นชุดคนงานที่เปื้อนฝุ่น

“คนงานก่อสร้าง? เช่นนั้นแสดงว่า...เรื่องเล่าที่ว่าคงเป็นเรื่องจริงงั้นรึ?”

เขาเริ่มคิดต่อ — หรือว่า เหล่าคนงานในอดีตอาจหลงเข้ามาเหมือนตน?

เรื่องเล่าจึงถือกำเนิดขึ้น?

หากเป็นเช่นนั้น เขตวิญญาณนี้อาจจำลองจากตำนาน...หรืออีกด้านหนึ่ง วัดนี้อาจมีอยู่จริง และผู้เคราะห์ร้ายในอดีตเป็นผู้ประสบชะตาเดียวกับเขา

พิจารณาจากคำจารึกแล้ว เขาโน้มเอียงไปทางข้อหลังมากกว่า

“ทั้งทีมก่อสร้างตายที่นี่ เหลือเพียงหนึ่งรอดชีวิต...ที่นี่อาจเป็นสถานที่ต้องสังเวยด้วยชีวิต...”

เขาสูดหายใจเย็น รู้สึกหวาดหวั่นจนต้องเหลียวมองไปรอบกาย

และแล้วก็พบกับสิ่งที่ทำให้เลือดเย็นเฉียบ

เทียนไขนั่น...วัดเก่าแก่ถึงเพียงนี้ เหตุใดเทียนยังคงลุกไหม้อยู่?

ใครเป็นคนเปลี่ยนเทียน?

ยิ่งคิดยิ่งขนลุก...รูปปั้นของซานเต้าซานเหนียงเหนียงที่ดูอ่อนโยน บัดนี้กลับแฝงแววลึกลับยิ่งกว่าภูติผี

รูปปั้นสามร่างนั้นแม้คลุมด้วยฝุ่น แต่กลับมีชีวิตชีวาราวคนจริง โดยเฉพาะดวงตา...

พวกมันยืนอยู่บนแท่น มองเขาจากเบื้องสูงภายใต้แสงเทียนราง ๆ

สายตานั้น...ไม่ใช่ของสิ่งไร้วิญญาณเลยแม้แต่น้อย