18 ท้องฟ้าลุกเป็นไฟ

เสียงกรีดร้องของ นามิ ดังทะลุหมอกที่หนาทึบ

“เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?!”

ขณะที่เรือ โกอิ้ง แมร์รี่ ส่ายไปมาอย่างรุนแรง ถูกแขวนอยู่ในตาข่ายขนาดใหญ่ด้วยพลังแปลกประหลาด

อุซป และ ช็อปเปอร์ ยึดติดกันแน่น ใบหน้ากดลงกับดาดฟ้าในท่าทางเหมือนคนกำลังจะตาย

“เรายังเด็กเกินกว่าจะตายแบบนี้นะ!” อุซป ร้องเสียงหลง

“ฉันยังไม่ได้ตีพิมพ์บันทึกความทรงจำเลยนะ!” ช็อปเปอร์ เสริม น้ำตาไหลเป็นสาย

ส่วน ลูฟี่ กลับสนุกสนานอย่างเต็มที่ โหนตัวไปตามเชือกเหมือนกำลังเล่นเครื่องเล่นในสวนสนุก

“วู้ฮู! พุ่งทะยานบนขึ้นไปเล้ย!”

โนแลน ลอยตัวอย่างสงบบนเมฆนิมบัส กำลังเคี้ยวถั่วเซนซู

“อืม… เชือกพวกนี้ตึงดีมาก พวกจับตัวประกันชั้นดีเลยนะ 8/10”

ก่อนความโกลาหลจะบานปลาย

ดาบของ โซโร สะท้อนแสงเงินเป็นเส้นโค้ง

“ซันโตริว...”

ตาข่ายแตกกระจายกลายเป็นเส้นด้ายไม่มีพิษมีภัย ส่งให้ แมร์รี่ ตกลงสู่ทะเลเมฆด้วยเสียงบู้มแบบตลก

โซโร ลงอย่างสง่างาม

ตาของเขาหรี่เข้มมองเงาที่เลื่อนไหลในหมอก

“ลูฟี่...” น้ำเสียงมีความอันตรายแฝงอยู่

“ให้ฉันจัดการเอง”

ดาบในมือสั่นสะเทือนด้วยความอยากลุย หลังผ่านวันที่ต่อสู้กับแค่สภาพอากาศแย่ ๆ และคำด่าของ ซันจิ

ไม่ยอมแพ้ ซันจิ ก้าวออกมา

จุดบุหรี่ด้วยลีลาเกินความจำเป็น

“อย่าเอาแต่สนุกคนเดียวสิ”

ขาของเขากระตุกอย่างใจจดใจจ่อ

“อยากรู้ว่าคนบนท้องฟ้าจะเตะแล้วต่างจากคนบนดินมั้ย”

หมอกจู่ ๆ ก็แหวกออกเหมือนม่านโรงละคร

เผยให้เห็นเกาะลอยฟ้าที่งดงาม — และชาวบ้านสามคนที่โกรธจัด

ไวเปอร์ ยืนตรงกลาง

รอยไหม้บนตัวบิดเบี้ยวขณะทำหน้าบึ้ง

“พวกคนนอก!! กล้าล้ำแดนศักดิ์สิทธิ์ของเราได้ยังไง?!”

อาวุธไดอัลขนาดบาซูก้าของเขาส่องแสงน่ากลัว

คามาคิริ เคาะนิ้วมือ ก้องกับชุดเกราะ

“มาขยี้พวกแมลงจากทะเลสีน้ำเงินพวกนี้กันเถอะ!”

ส่วน ไลเทิล ไอซา ผู้เดียวที่ดูมีสติ

ถึงกับเอามือทาบหน้าด้วยความเซ็ง

ลูฟี่ ที่ไม่รู้เลยว่าตัวเองกำลังเจออันตรายถึงชีวิต

กระโดดเด้งอยู่บนราวเรือ

“นี่แหละดินแดนของพวกคุณเหรอ? เราเข้าไปได้ไหม?!”

คางโต ๆ สั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้น

คามาคิริ ตะโกนสวนกลับทันที

“ไม่มีทาง!”

แล้วก็หรี่ตาดูใบหน้าผิดรูปของ ลูฟี่ อย่างไม่เชื่อสายตา

“…หน้าพวกแกเป็นอะไรไปวะ?”

นามิ ถอนหายใจ

“เรื่องยาวนะ เอาเป็นว่า เราแค่—”

“พอเถอะ!” ไวเปอร์ พูดขัด

พร้อมยิงคลื่นพลังมหึมาจากไดอัลเสียบปลิวที่น่าจะทำลาย แมร์รี่ ให้กลายเป็นไอระเหย —

ถ้าไม่ใช่เพราะ ซันจิ ที่สกัดด้วยเตะหมุน ส่งพลังงานระเบิดนั้นลอยขึ้นฟ้าอย่างไร้ผล

โซโร หาว

“ไว ๆ หน่อยสิ เจ้ากุ๊ก ฉันจะเอาคนเสียงดังนั่น”

ชี้ไปที่ ไวเปอร์ ด้วยดาบ วาโด อิจิโมจิ

ซันจิ เป่าควันบุหรี่เป็นวง

“ชิ ก็ดี ฉันจะจัดการไอแมลงนี้เอง”

เหลือบตามองหน้า คามาคิริ

“หวังว่าแกจะแข็งแกร่งกว่าหน้าตานะ”

คามาคิริ พุ่งเข้าใส่ด้วยแขนใบมีดคมกริบ

แต่ ซันจิ เอนตัวถอยหลังชิล ๆ ให้การโจมตีผ่านจมูกไปแบบแทบไม่โดน

“ช้าเกินไป” พ่อครัวจิ้มเถ้าบุหรี่ลงบนหัว คามาคิริ

นักรบชานเดียนกรอดกรอด

ปล่อยหมัดชุดใหญ่ถาโถมมา

แต่ ซันจิ หลบหลีกพร้อมกับจุดบุหรี่ใหม่อีกมวนหนึ่งอย่างไม่รีบร้อน

“อืม ท่างทางก็ใช้ได้อยู่นะ”

ซันจิ ชมเชย

“แต่วิถีการเคลื่อนไหวเท้าแย่มาก”

ด้าน โซโร สนุกยิ่งกว่าเดิม

ทุกครั้งที่ ไวเปอร์ ยิงอาวุธไดอัล

โซโร จะปัดด้วยดาบเล่มเดียวอย่างขี้เกียจ

และมักจะหันกระสุนพลังงานนั้นไปโดน คามาคิริ ที่พยายามลอบโจมตีอย่างไม่ได้ตั้งใจ

“หยุดช่วยฉันสักที!”

ซันจิ ตะโกน หลังโดนคลื่นพลังงาน “บังเอิญ” ถึงสามครั้งจนเกือบไหม้ชุด

“ไม่ได้ช่วยหรอก”

โซโร หัวเราะเจ้าเล่ห์

“แค่หมอนี่ยิงแย่”

ไวเปอร์ โกรธจนหน้าเขียว

“อย่ามาเยาะเย้ยพวกเรา!”

เปิดใช้ไดอัลเจ็ต

พุ่งด้วยความเร็วแสบตา

แต่ โซโร หลบได้ทันในวินาทีสุดท้าย

ทำให้ ไวเปอร์ พุ่งหน้ากระแทกเมฆอย่างจัง

มุมข้าง ๆ

ไอซา มองด้วยความหวาดกลัวมากขึ้นเรื่อย ๆ

“พวกเขา… พวกเขากำลังเล่นกับพวกนั้น”

โนแลน นอนหงายบนยอดเสาแมร์รี่

ตะโกนลงมา

“โซโร ซันจิ หยุดแกล้งชาวบ้านสักที เราเป็นแขก”

ลูฟี่ ทำหน้าโกรธแต่ก็ตื๊อ

“อุ๊ย แต่พวกมันเริ่มก่อนนะ!”

อุซป กล้าแกร่งขึ้นมาทันทีหลังไม่มีภัย

ยืนโพสท่าสุดเก๋

“จงชื่นชม! นักรบผู้ทรงพลังแห่งลูกเรือหมวกฟาง! จงสั่นสะเทือนต่อ—”

คำโม้ของเขาถูกขัดกลางอากาศเมื่อ ช็อปเปอร์ เผลอเหยียบเท้าเข้าอย่างจัง

คามาคิริ หอบเหนื่อยและอับอาย

ในที่สุดก็ทรุดเข่าลง

“เป็นไปไม่ได้... พวกมันแข็งแกร่งขนาดนี้ได้ยังไง?!”

ซันจิ สูดบุหรี่ครั้งสุดท้าย

“พวกแกพึ่งพาของเล่นมากเกินไป”

เขาบดก้นบุหรี่ลงกับพื้น

“พลังที่แท้จริงมาจากการปกป้องสิ่งที่สำคัญ”

โซโร เก็บดาบพร้อมเสียงคลิกอย่างพอใจ

“และมาจากการฝึกจนกล้ามเนื้อกรีดร้อง”

ไวเปอร์ พยายามลุกขึ้น

แต่ความภูมิใจบาดเจ็บยิ่งกว่าร่างกาย

“ยังไม่จบแน่! ฉันจะฆ่าแก—”

ทันใดนั้น ปืนของ โนแลน จ่ออยู่ที่หน้าผากของ ไวเปอร์

“อย่าให้ถึงขั้นนั้นเลยนะ?”

สายตาง่วง ๆ ที่มีความน่ากลัวเกินคาด

ความเงียบตึงเครียดปกคลุม

ก่อนถูกทำลายด้วยเสียงท้องร้องของ ลูฟี่ ที่ดังกระหึ่มจนสั่นคลอนเมฆ

“เฮ้! เราเอาชนะได้ พวกแกต้องเลี้ยงข้าวเรา! กฎการผจญภัยข้อ 23!”

ไอซา เอามือแนบหน้าด้วยความอึ้ง

“พวกโจรสลัดพวกนี้มันแบบไหนกัน?!”

นามิ ยิ้มหวาน

“พวกเราน่ะ... ยินดีรับสมบัติของพวกคุณเป็นคำขอโทษที่ทำร้ายเรา”

“งั้นเป้าหมายของพวกแกคือ เอเนล เหรอ...? แล้วฉันจะเชื่อคำพูดพวกแกได้ยังไง?”

ไวเปอร์ กรอดกรอดขยี้ก้อนเนื้อที่หัวจากหมัดของ ลูฟี่

นักรบชานเดียนดูเหมือนเพิ่งกลืนอะไรเปรี้ยว ๆ ลงไป — ซึ่งถ้าคิดตามนิสัยไม่ค่อยล้างตัวของ ลูฟี่ ก็อาจเป็นเรื่องจริงได้

“พวกแกหยาบคาย!”

ลูฟี่ ตะโกน คางใหญ่สั่นสะท้านด้วยความไม่พอใจ

“พวกแกควรจะขอบคุณที่คนคนนี้ไม่ลบพวกแกให้หมด!”

เขาชี้อย่างกับละครที่ โนแลน ที่นอนเอกเขนกอยู่บนเมฆนิมบัส เหมือนแมวขี้เกียจ

และกำลังเคี้ยวถั่วเซนซูเหมือนขนม

ดวงตา ลูฟี่ เบิกโพลงทันที

“เดี๋ยวสิ! โนแลน! ทำไมร่างกายนายไม่บวมประหลาดแบบฉันบ้างล่ะ?!”

เขาคว้าคางบวมผิดรูปของตัวเองเน้นย้ำ

นามิ รีบเข้าร่วมสอบสวน

มือท้าวเอว

“ใช่! นายกินถั่วพวกนั้นไม่หยุดเลยนะ! ทำไมนายถึงไม่...”

เธอทำท่าชี้ไปยังความผิดปกติของ ลูฟี่ แบบไม่ชัดเจน

โนแลน กระพริบตาแบบง่วง ๆ

แล้วส่งยิ้มเจ้าเล่ห์ที่ดูลึกลับ 10% และขี้โม้ 90%

“นี่คือ… สิทธิพิเศษของเจ้าของ…”

เขาหาวยาวราวกับกำลังแสดงละคร เหมือนเสือดาวที่พอใจ

“ขี้โกง!”

ลูฟี่ ร้องลั่น พลิกตัวลงนอนหงายและเตะขาเหมือนเด็กเล็ก

“ฉันก็อยากได้สิทธิพิเศษแบบเจ้าของบ้าง! เอาถั่วของแกมาซิ โนแลน!”

“อุซปกุมหน้าตัวเองแน่นจนจมูกเบี้ยวไปทางข้าง ๆ”

“พูดแบบนั้นมันหมายความว่าอะไรนะลูฟี่! พูดใหม่—!”

ซันจิ เตะใส่ ลูฟี่ ส่งไปยังกลุ่มเมฆข้าง ๆ

“อย่าพูดแบบนี้ตอนมีผู้หญิงอยู่รอบ ๆ!”

มุมหนึ่ง

ไลเทิล ไอซา มองความโกลาหลด้วยสายตาเหนื่อยล้า เหมือนเด็กที่เห็นอะไรมาเยอะเกินไป

เธอจับแขน ไวเปอร์ อย่างเร่งด่วน

“ไวเปอร์... ช่วยหยุดยั่วยุคนที่หล่อหน่อยได้ไหม เขา... ผิดปกติ”

น้ำเสียงเธอต่ำลงเป็นกระซิบกลัว ๆ

“แบบที่ไม่ควรจะมีอยู่จริง ๆ”

ดวงตา โนแลน ลืมขึ้นทันที

จับจ้องไปที่ ไอซา ด้วยความสนใจทันที

เด็กสาวแข็งทื่อเหมือนกระต่ายเจอหมาป่า — ระหว่างจะเขินความงดงามผิดธรรมชาติของเขาหรือหนีตาย

นามิ ผู้เป็นนักการทูตประจำกลุ่ม ปรบมือเบา ๆ

“ฟังนะ พวกเราก็เท่ากับพวกอาชญากรเหมือนกัน! พวกเราไม่ได้จ่ายค่าผ่านทางโง่ ๆ ของ เอเนล เลยทำให้สายฟ้าของเขาพยายามฆ่าพวกเราอยู่ตลอด”

เธอชี้ไปที่ โนแลน

“แต่ก็ไม่ได้ผลหรอกนะ”

ความเกลียดชังของชานเดียนจางหายไปเร็วกว่าพวกทหารเรือเวลางานเลี้ยงเหล้า

คามาคิริ เกาคอ

“รอแป๊บนะ... พวกแกไปทำให้เทพโกรธเพราะขี้เหนียวงั้นเหรอ?”

ไวเปอร์ หัวเราะดังลั่น พร้อมยื่นมือออกมาอย่างไม่เต็มใจ

“ศัตรูของศัตรู ฉันว่ามันก็โอเคนะ”

ระหว่างการเจรจาต่อไป

ลูฟี่ ขออาหาร

อุซป โม้เกินจริงถึงการผจญภัยของพวกเขา

และ ช็อปเปอร์ ถูกยายชานเดียนรับเลี้ยงโดยบังเอิญ

โนแลน ลอยไปบนเมฆนิมบัส

ถูกดึงดูดไปยังรูปปั้นหินเก่าแก่

“อืม”

โนแลน พยักหน้าอย่างชอบใจต่อวีรบุรุษโบราณก่อนลอยกลับไปหา โรบิน

ทันใดนั้นเขาคว้าข้อมือเธอ

ดึงขึ้นมาบนเมฆพร้อมกันกับเขา

โรบิน ร้องตกใจ

แต่ก็ผ่อนคลายลงอย่างรวดเร็ว พร้อมส่งยิ้มเจ้าเล่ห์แบบนักล่าเมื่อพบว่าตัวเองถูกกดอยู่กับเขาบนเมฆนิ่มนวลกว่าที่คิด

“โอ้โห”

โรบิน พึมพำเย้ายวน

ลากนิ้วผ่านอกของ โนแลน

“เชิญฉันขึ้นมาขี่เร็วขนาดนี้เลยเหรอ? ดวงอาทิตย์ยังไม่ตกเลยนะ สลอธ-ซัง”

น้ำเสียงของเธอแฝงด้วยความหยอกล้อเบาๆ

รอยยิ้มของโนแลนเปลี่ยนเป็นชั่วร้ายขึ้นทันที

“แบบนี้... ยิ่งกว่านี้อีก...”

สายตาง่วงงุนของเขาเต็มไปด้วยคำสัญญาที่ทำให้แม่เสือสาวต้องเขินอาย

เสียงหัวเราะของ โรบิน หวานลึกเหมือนน้ำผึ้งดำ ขณะที่เมฆนิมบัสพาพวกเขาลอยสูงขึ้น

มุ่งไปยังกลุ่มเมฆที่เงียบสงัด

ด้านล่าง

ซันจิ เห็นพวกเขาออกไปก็โกรธจนลุกเป็นไฟทันที

“ไอ้ขี้เกียจนั่นมัน—อึ่ก!”

แต่ดันถูก โซโร อย่างจงใจ “เผลอ” ดันข้าวปั้นเข้าปากซะก่อน

“เงียบไปเลย ไอ้กุ๊กห่วย!” โซโรบ่นขณะห้าว

“สองคนนั้นจ้องกันแบบไม่ละสายตาตั้งแต่ตอนอลาบาสต้าแล้วนะ!

ลูฟี่ ที่ไม่รู้อิโหน่อิเหน่ โบกมือทักทายอย่างร่าเริง

“เฮ้! เอาขนมกลับมาด้วยนะ!”

จบตอน