บทที่ 34: ระดับบำเพ็ญเพียรที่เร่งขึ้น

บทที่ 34: ระดับบำเพ็ญเพียรที่เร่งขึ้น

หลังจากนั้น โจวหลิงก็รินเหล้าให้ฉู่สิงและโจวซานคนละชาม แล้วจึงกลับเข้าไปในห้องของตนเอง

ในห้องโถง ฉู่สิงและโจวซานยังคงปรึกษาหารือกันถึงเรื่องการเข้าภูเขาครั้งต่อไป

"ครั้งนี้ต้องเตรียมของมากมายขนาดนี้ เกรงว่าคงจะต้องเข้าไปในที่ที่ไกลกว่าเดิม"

"ด้วยระดับบำเพ็ญเพียรของท่านพ่อ ไม่ควรจะเข้าไปในภูเขาชั้นในเลยด้วยซ้ำ!"

เมื่อได้ยินบทสนทนาของคนทั้งสองข้างนอก โจวหลิงก็ถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง

เดิมทีเรื่องเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องที่เขาควรจะกังวล แต่ตอนนี้เมื่อสามารถหลอมอาวุธเวทระดับหนึ่งชั้นต่ำได้แล้ว เขาก็อยากจะช่วยแบ่งเบาแรงกดดันของพ่อแม่บ้าง โดยเฉพาะอย่างยิ่งทุกครั้งที่ต้องเข้าภูเขาชั้นใน ท่านแม่ก็จะหวาดหวั่นใจอยู่เสมอ เขาเห็นแล้วก็รู้สึกไม่ดีในใจ

"จริงสิ ลูกแก้วอัสนีเพลิงที่จะหลอมในครั้งนี้ ถ้าหากสามารถหลอมสำเร็จเกินมาสักลูกหนึ่ง มอบให้ท่านพ่อ ก็จะเป็นเครื่องป้องกันที่ไม่เลวเลย!"

ในตอนนั้นเอง โจวหลิงก็คิดขึ้นมาได้

อาจารย์ลู่ให้ลูกแก้วอาวุธแก่เขามาถึงหกลูก และขอเพียงหลอมสำเร็จสามลูก ก็ถือว่าบรรลุภารกิจแล้ว ส่วนที่เหลือก็จะเป็นของเขาเอง ดังนั้น ขอเพียงเพิ่มอัตราความสำเร็จขึ้นอีกหน่อย เขาก็จะสามารถทำกำไรได้มากขึ้น

เมื่อคิดได้ดังนั้น โจวหลิงก็จัดระเบียบหมึกวิญญาณธาตุอัสนีและอัคคี แล้วจัดวางกระดาษวิญญาณให้เรียบร้อย

แต่ทว่า เนื่องจากเมื่อครู่เพิ่งจะซ่อมแซมโล่ปฐพีหนาไป พลังวิญญาณในร่างกายของเขาในตอนนี้จึงเหลือไม่ถึงสองส่วน

โจวหลิงเกาศีรษะ พลางบ่นพึมพำกับตัวเอง "ดูท่าเวลาในช่วงบ่ายนี้ คงจะวาดอักษรผนึกอัสนีเพลิงต่อไปไม่ได้แล้ว!"

แม้จะยังเหลือเวลาอีกสองชั่วยามกว่าจะถึงเวลากลางคืน แต่ด้วยความแข็งแกร่งของเส้นชีพจรของโจวหลิงในตอนนี้ การโคจรเคล็ดวิชาเพื่อบำเพ็ญเพียรดูดซับพลังวิญญาณในแต่ละวันก็มีข้อจำกัดอยู่ วันหนึ่งบำเพ็ญเพียรได้สองถึงสามชั่วยามก็นับเป็นขีดจำกัดแล้ว

แต่โจวหลิงไม่อยากจะเสียเวลาไปเช่นนี้

ทำอย่างไรดีล่ะ?

"จริงด้วย หญ้าเมฆาอัคคี!"

โจวหลิงหยิบหญ้าเมฆาอัคคีสองต้นที่ฉู่สิงมอบให้เขาเมื่อครู่ออกมาจากอกเสื้อทันที

หญ้าเมฆาอัคคีเป็นวัตถุวิญญาณช่วยเหลือในการฝึกฝนเคล็ดวิชาเพลิงวิญญาณ ตนเองฝึกฝนเคล็ดวิชาเพลิงวิญญาณมาสามปีแล้ว จากเดิมที่เพิ่งเริ่มฝึกฝนโคจรได้เพียงหนึ่งรอบวงจรย่อย ตอนนี้สามารถโคจรได้ถึงเจ็ดรอบวงจรย่อยในครั้งเดียวแล้ว แต่กลับไม่เคยใช้วัตถุวิญญาณช่วยเหลือเลย ความคืบหน้าโดยรวมจึงไม่รวดเร็วนัก

ตอนนี้เมื่อมีหญ้าเมฆาอัคคีอยู่ในมือแล้ว ก็ลองดูหน่อยสิว่ามันจะช่วยส่งเสริมเคล็ดวิชาเพลิงวิญญาณได้มากน้อยเพียงใด และยังจะได้ดูด้วยว่า [การตอบสนองของโอสถทิพย์] นั้นเป็นพรสวรรค์แบบไหนกันแน่

โจวหลิงโคจรเคล็ดวิชาเพลิงวิญญาณทันที ในมือถือหญ้าเมฆาอัคคีไว้ แล้วเริ่มลองดูดซับพลังปราณที่กักเก็บอยู่ภายใน

ภายใต้การหลอมรวมของพลังวิญญาณจากเคล็ดวิชาเพลิงวิญญาณ ในไม่ช้า พลังวิญญาณธาตุไฟทีละสายจากหญ้าเมฆาอัคคีก็ถูกโจวหลิงดูดซับเข้าไปในร่างกาย ทันทีที่เข้าสู่เส้นชีพจร โจวหลิงก็รู้สึกถึงความเจ็บปวดแผดเผาไปทั่วเส้นชีพจร

พลังยาของหญ้าเมฆาอัคคีนี้รุนแรงและเกรี้ยวกราดอย่างยิ่ง ราวกับงูไฟตัวเล็กๆ ที่วิ่งพล่านอยู่ในเส้นชีพจรของเขา ความเจ็บปวดแผดเผาเส้นชีพจรดำเนินต่อไปเป็นเวลาหนึ่งก้านธูปเต็มๆ โจวหลิงเหงื่อท่วมตัว แต่ก็ยังคงกัดฟัน โคจรเคล็ดวิชาเพลิงวิญญาณ ใช้พลังวิญญาณหลอมรวมพลังวิญญาณของหญ้าเมฆาอัคคีที่เพิ่งดูดซับเข้าไป

[ท่านกำลังดูดซับหญ้าเมฆาอัคคี, ยิ่งท้อถอยยิ่งกล้าแกร่ง+1, พลังปราณ+3]

[ท่านกำลังดูดซับหญ้าเมฆาอัคคี, การตอบสนองของโอสถทิพย์+1, พลังยาของหญ้าเมฆาอัคคี+1]

พร้อมกับเสียงแจ้งเตือนที่ดังขึ้น ความเจ็บปวดแผดเผาเส้นชีพจรจึงค่อยๆ อ่อนลง พลังวิญญาณที่กักเก็บอยู่ในโอสถทิพย์ก็ถูกหลอมรวมจนหมดสิ้น พลังวิญญาณในร่างกายของเขาก็ค่อยๆ เพิ่มพูนขึ้น

ในเวลาไม่นาน พลังวิญญาณในร่างกายของเขาก็พลุ่งพล่าน ราวกับขวดที่บรรจุน้ำจนเต็ม

วินาทีถัดมา ปุ ปุ สองเสียง!

พลังยาอันมหาศาลปลดปล่อยออกมาในทันที กระจายไปทั่วทุกส่วนของเส้นชีพจร แล้วเปลี่ยนเป็นพลังวิญญาณที่บริสุทธิ์อย่างยิ่งยวด ภายใต้การกระแทกของพลังวิญญาณจากหญ้าเมฆาอัคคี ในช่วงเวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจ จุดพลังวิญญาณสองจุดในเส้นชีพจรก็ถูกเปิดออกติดต่อกัน ทำให้ตอนนี้โจวหลิงมีจุดพลังวิญญาณถึงยี่สิบสี่จุด ก้าวเข้าใกล้ระดับปราณก่อเกิดขั้นที่สี่ไปอีกก้าวใหญ่

"นี่คือประโยชน์ของหญ้าเมฆาอัคคี!"

"ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมการต้องใช้วัตถุวิญญาณช่วยเหลือในการบำเพ็ญเพียร ถึงได้ก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว!"

หลังจากที่พลังวิญญาณในร่างกายมั่นคงลงอย่างสมบูรณ์แล้ว โจวหลิงก็ลืมตาขึ้น ผ่อนลมหายใจออกมาเบาๆ ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความยินดี

ตั้งแต่เข้าสู่ระดับปราณก่อเกิดขั้นที่สาม จนถึงตอนนี้ก็สองเดือนกว่าแล้ว และเขาเพิ่งจะเปิดจุดพลังวิญญาณเพิ่มได้อีกเพียงจุดเดียว และตอนนี้เขาจะอายุแปดขวบแล้ว ด้วยความเร็วระดับนี้ การจะเข้าสู่ระดับปราณก่อเกิดขั้นที่สี่ก่อนอายุสิบขวบนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย โดยเฉพาะอย่างยิ่งระหว่างระดับปราณก่อเกิดขั้นที่สามกับขั้นที่สี่ยังมีคอขวดอยู่ การจะทะลวงผ่านนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย และครั้งนี้ที่ได้หลอมรวมหญ้าเมฆาอัคคีเป็นครั้งแรก ไม่คิดเลยว่าจะสามารถกระตุ้นจุดพลังวิญญาณได้ถึงสองจุดโดยตรง

โจวหลิงสามารถสัมผัสได้ว่า พลังวิญญาณที่เดิมทีถูกใช้ไปอย่างมหาศาล ในตอนนี้ได้ฟื้นฟูอย่างสมบูรณ์แล้ว แถมยังเพิ่มขึ้นไม่น้อยอีกด้วย

"ครั้งนี้ที่ได้ผลดีถึงเพียงนี้ พรสวรรค์ [ยิ่งท้อถอยยิ่งกล้าแกร่ง] และ [การตอบสนองของโอสถทิพย์] ทั้งสองนี้ก็มีส่วนช่วยอย่างมาก!" โจวหลิงรับรู้ถึงสถานการณ์เมื่อครู่ แล้วคิดในใจ พร้อมกันนั้นในใจก็ครุ่นคิดถึงคุณสมบัติของพรสวรรค์ทั้งสอง

พรสวรรค์ [ยิ่งท้อถอยยิ่งกล้าแกร่ง] นี้ คือไม่ว่าจะต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่ยากลำบากเพียงใด ขอเพียงตนเองไม่ยอมแพ้ ก็จะสามารถปลุกศักยภาพที่ยิ่งใหญ่กว่าออกมาได้ เหมือนกับเมื่อครู่ที่ต้องทนรับความเจ็บปวดแผดเผาเส้นชีพจรจากพลังยาของหญ้าเมฆาอัคคี หากตนเองทนรับความเจ็บปวดไม่ไหว แล้วล้มเลิกการหลอมรวมพลังยาไป ก็จะไม่ได้อะไรเลย

ส่วน [การตอบสนองของโอสถทิพย์] นั้น จากที่เห็นเมื่อครู่ ก็คือการเสริมผลของพลังยา เมื่อครู่เพิ่งจะดูดซับพลังยาของหญ้าเมฆาอัคคีไปสองต้น แต่ภายใต้ผลของ [การตอบสนองของโอสถทิพย์] พลังยาที่ดูดซับได้จริงๆ กลับเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว

"เมื่อมีผลดีเช่นนี้ ต่อไปต้องหาเงินศิลาวิญญาณให้ได้มากๆ จะได้รีบซื้อหญ้าเมฆาอัคคีให้เร็วที่สุด!" โจวหลิงคิดในใจ

เมื่อมองออกไปนอกหน้าต่าง ท้องฟ้ายังคงสว่างอยู่ ในห้องโถงเงียบสงัด คิดว่าฉู่สิงคงจะจากไปแล้ว

โจวหลิงดื่มน้ำไปสองสามอึก แล้วหยิบผ้าขนหนูขึ้นมาเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก หลังจากสงบอารมณ์ลงเล็กน้อย เขาก็เริ่มวาดค่ายกลอัสนีเพลิงอีกครั้ง

เขาหยิบพู่กันจารึกขึ้นมา จุ่มหมึกวิญญาณ แล้วลงพู่กัน

ครั้งนี้เป็นไปอย่างราบรื่นอย่างไม่น่าเชื่อ!

เมื่อเขาเก็บพู่กันขีดสุดท้าย บนกระดาษวิญญาณก็ราวกับมีประกายไฟฟ้าสายเล็กๆ แลบผ่าน ในทันใดนั้น อักษรผนึกอัสนีเพลิงก็รวมตัวกันขึ้นบนกระดาษวิญญาณ

[ท่านกำลังวาดอักษรผนึกอัสนีเพลิง, อัจฉริยะฟ้าประทาน+1, ระดับความชำนาญอักษรผนึก+1]

[ท่านกำลังวาดอักษรผนึก, การควบคุมที่แม่นยำ+1, ระดับความชำนาญอักษรผนึก+1]

"สำเร็จจนได้!" โจวหลิงรู้สึกตื่นเต้นในใจ แต่ในไม่ช้า เมื่อสัมผัสถึงการสิ้นเปลืองพลังเวทในร่างกาย โจวหลิงก็ขมวดคิ้วอีกครั้ง

แม้จะวาดสำเร็จ แต่พลังเวทในร่างกายก็ยังคงถูกใช้ไปประมาณห้าส่วน โจวหลิงทำได้เพียงล้มเลิกการวาดต่อไปชั่วคราว เขาเดินออกจากห้องไปเตรียมอาหารเย็นที่ครัว

...

ในตอนเย็น เขาก็สามารถวาดอักษรผนึกอัสนีเพลิงบนกระดาษวิญญาณได้สำเร็จอีกหนึ่งสาย เมื่อระดับความชำนาญเพิ่มขึ้น การสิ้นเปลืองพลังวิญญาณก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัด เมื่อระดับความชำนาญของอักษรผนึกเพิ่มสูงขึ้น การเปลี่ยนแปลงของอักษรผนึกเหล่านี้สำหรับเขาแล้วความยากก็ลดลงเรื่อยๆ

วันรุ่งขึ้น ยังคงเป็นวันหยุดประจำสิบวัน โจวหลิงก็สามารถวาดอักษรผนึกอัสนีเพลิงบนกระดาษวิญญาณได้สำเร็จอีกสองสายในตอนกลางวัน เมื่อรู้สึกว่าตนเองจับทางได้พอสมควรแล้ว โจวหลิงจึงได้หยิบลูกแก้วอาวุธอัสนีเพลิงออกมา แล้วเริ่มลงมือวาดอย่างเป็นทางการ

เนื่องจากการวาดบนวัตถุนั้นสิ้นเปลืองพลังวิญญาณมากกว่าบนกระดาษวิญญาณอยู่ไม่น้อย และยังควบคุมได้ยากกว่า อักษรผนึกอัสนีเพลิงลูกแรกจึงจบลงด้วยความล้มเหลว โจวหลิงทำได้เพียงเปิดใช้งานพรสวรรค์ [วิเคราะห์เบื้องต้น] แล้วสรุปประสบการณ์ความล้มเหลวอย่างจริงจัง

ในตอนเย็น เขาก็พักผ่อนอย่างเต็มที่

เช้าวันรุ่งขึ้น เขาก็เริ่มลองอีกครั้ง ครั้งนี้ในที่สุดก็วาดออกมาได้สำเร็จ

อีกไม่กี่วันต่อมา เขาไปเรียนที่สำนักศึกษาเต๋าในตอนกลางวัน พอกลับถึงบ้านตอนเย็นก็หลอมลูกแก้วอัสนีเพลิง ภายในสี่วันก็หลอมสำเร็จอีกสามลูก ล้มเหลวไปหนึ่งลูก

ลูกแก้วอาวุธหกลูก สำเร็จสี่ลูก นี่ทำให้โจวหลิงอารมณ์ดีอย่างยิ่ง นอกจากจะหาเงินได้เจ็ดก้อนศิลาวิญญาณแล้ว ยังได้ลูกแก้วอัสนีเพลิงเพิ่มมาอีกหนึ่งลูก ตามราคาในตลาดแล้ว ก็มีค่าถึงสิบกว่าก้อนศิลาวิญญาณชั้นต่ำเลยทีเดียว