บทที่ 17: ปราณก่อเกิดขั้นที่สอง

บทที่ 17: ปราณก่อเกิดขั้นที่สอง

เวลาผ่านไปราวกับพริบตา สองเดือนก็ล่วงเลยไป

"ในที่สุด 《เคล็ดวิชาเพลิงวิญญาณ》 ก็เข้าสู่ขั้นเริ่มต้นได้สำเร็จ!"

ในยามค่ำคืน บนเตียงไม้ โจวหลิงนั่งขัดสมาธิอย่างสงบนิ่ง ค่อยๆ ลืมตาขึ้น แล้วผ่อนลมหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง

ในขณะนี้ เมื่อเขาโคจรพลังเวทที่ละเอียดราวดั่งเส้นไหมในร่างกาย ก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันร้อนระอุ

เพียงแค่ขั้นเริ่มต้น เขาก็รู้สึกได้แล้วว่าพลังเวทของเคล็ดวิชาเพลิงวิญญาณนั้นรุนแรงแผดเผาอย่างยิ่ง

นี่คือพลังเวทที่หลอมรวมขึ้นจากเคล็ดวิชาเพลิงวิญญาณ!

โจวหลิงสามารถสัมผัสได้ว่า พลังเวทที่ละเอียดราวดั่งเส้นไหมสายนี้ เมื่อเทียบกับพลังเวทที่ดูดซับมาโดยผ่าน 《เคล็ดวิชาลมหายใจห้าธาตุ》 แต่เดิมแล้วนั้น มีความหนาแน่นและทรงพลังกว่าอย่างเห็นได้ชัด ทั้งยังมีความคงทนยาวนานกว่ามาก!

"โชคดีจริงๆ ที่มีพรสวรรค์ [ยิ่งท้อถอยยิ่งกล้าแกร่ง] และ [อัจฉริยะฟ้าประทาน]"

โจวหลิงอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจในอก

มิฉะนั้นแล้ว การจะทำความเข้าใจเคล็ดวิชานี้ได้ ไม่รู้จะต้องรอไปถึงชาติหน้าตอนบ่ายๆ เลยหรือไม่ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการจะบำเพ็ญจนเกิดเป็นพลังเวทขึ้นมาได้

หากต้องรอไปอีกหนึ่งถึงสองปี หรือกระทั่งสองถึงสามปีจึงจะทำความเข้าใจได้สำเร็จ ตอนนั้นตนเองก็อายุเจ็ดแปดขวบแล้ว หากตอนนั้นค่อยเข้าสู่ระดับปราณก่อเกิดขั้นที่สอง การบำเพ็ญเพียรในอีกสองปีข้างหน้าก็อาจจะไม่สามารถไปถึงระดับปราณก่อเกิดขั้นที่สี่ได้

เมื่อถึงตอนนั้น ก็คงจะต้องออกจากสำนักศึกษาเต๋าแล้ว

เมื่อไม่มีรากฐานและทรัพยากรจากสำนักศึกษาเต๋าคอยสนับสนุน ในอนาคตก็คงต้องกลายเป็นผู้ฝึกตนอิสระไปโดยปริยาย โอกาสที่จะสร้างรากฐานได้ก็จะริบหรี่อย่างยิ่ง

เมื่อคิดถึงตรงนี้ โจวหลิงก็สูดหายใจเข้าลึกอีกครั้ง จิตใจจดจ่อแน่วแน่ยิ่งขึ้น แล้วเริ่มบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชาเพลิงวิญญาณต่อไป พยายามอย่างเต็มที่เพื่อที่จะเข้าสู่ระดับปราณก่อเกิดขั้นที่สองให้เร็วที่สุด

ระหว่างระดับหนึ่งและสองนี้ ถือเป็นขอบเขตย่อยขอบเขตหนึ่ง หากไม่มีโอสถคอยช่วยเหลือ เพียงอาศัยการใช้พลังเวททะลวงผ่าน ก็ยังคงมีความยากลำบากอยู่มาก

...

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วอีกสองเดือนกว่า ฤดูหนาวผ่านพ้น ฤดูใบไม้ผลิก็เวียนมาถึง

[ท่านกำลังดูดซับพลังปราณ, ความเข้ากันได้ของพลังปราณ+1, พลังปราณ+3]

[จำนวนครั้งสะสมในการดูดซับพลังปราณ: 51090/100,000]

ในคืนนั้น โจวหลิงกำลังนั่งขัดสมาธิอย่างสงบนิ่ง บำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชาเพลิงวิญญาณอยู่

ในระหว่างการหายใจเข้าออกของโจวหลิง ราวกับมีระลอกคลื่นจางๆ สั่นไหวอยู่รอบกาย พลังปราณทีละสายถูกดูดซับเข้าไปในร่างกาย จากนั้นก็ค่อยๆ ไหลเข้าสู่เส้นชีพจร แล้วรวมตัวกันที่จุดพลังวิญญาณ

โจวหลิงสังเกตได้ว่า ทุกครั้งที่หายใจเข้าออก พลังวิญญาณในร่างกายของเขาก็จะเพิ่มพูนขึ้นส่วนหนึ่ง

เมื่อโจวหลิงบำเพ็ญเพียรอย่างต่อเนื่องเป็นเวลาครึ่งชั่วยาม เขาก็รู้สึกได้ถึงความรู้สึกชาและตึงเล็กน้อยในเส้นชีพจร ตระหนักได้ว่าพลังวิญญาณในจุดพลังวิญญาณของตนได้เต็มเปี่ยมแล้ว

ในทันใดนั้น พลังวิญญาณในเส้นชีพจรภายใต้การนำของเคล็ดวิชาเพลิงวิญญาณ ก็ค่อยๆ ถูกชักนำออกมาทีละน้อยราวกับสาวใยไหมออกจากรัง เพื่อกระตุ้นจุดพลังวิญญาณในเส้นชีพจรอย่างช้าๆ

ในไม่ช้า ก็มีเสียง 'ปุ' ดังขึ้นเบาๆ

"ในที่สุดก็กระตุ้นจุดพลังวิญญาณที่สิบได้สำเร็จ!"

โจวหลิงผ่อนลมหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง เขารอคอยช่วงเวลานี้มาเกือบครึ่งปีแล้ว

แน่นอนว่าสาเหตุหลักนั้นเป็นเพราะเรื่องของเคล็ดวิชา

แม้จะใช้เวลานานไปหน่อย แต่ทุกอย่างก็นับว่าคุ้มค่า

หากเขาเลือกที่จะฝึกฝนเคล็ดวิชาระดับเหลืองขั้นต่ำสักบท ก็อาจจะเร็วกว่านี้ แต่ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรในภายภาคหน้า ก็อาจจะไม่เร็วเท่ากับการฝึกเคล็ดวิชาเพลิงวิญญาณเช่นนี้

โจวหลิงเกาศีรษะ จากนั้นก็โคจรเคล็ดวิชาเพลิงวิญญาณต่อไป ลองดูดซับพลังวิญญาณดู ก็พบว่าพลังปราณที่ดูดซับเข้ามานั้นมากกว่าเมื่อครู่ถึงหนึ่งเท่าตัว

แม้จะเป็นเพียงการเลื่อนขึ้นเพียงระดับขั้นย่อยเล็กๆ แต่ความเร็วกลับเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลถึงเพียงนี้

โจวหลิงดีใจอย่างยิ่งในใจ แล้วบำเพ็ญเพียรต่อไปอีกประมาณหนึ่งก้านธูปเพื่อสร้างความมั่นคงให้แก่ระดับบำเพ็ญเพียรของตน

ในขณะนี้ เขาพบว่าพลังวิญญาณในร่างกายของตนเองเพิ่มพูนขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แม้แต่สัมผัสวิญญาณที่ยังก่อตัวไม่สมบูรณ์ก็ยังแข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อย

"ปราณก่อเกิดขั้นที่สองแล้ว!"

โจวหลิงดีใจอย่างยิ่งยวด ใช้เวลาเกือบหนึ่งเค่อ (15 นาที) จึงจะสามารถสงบความตื่นเต้นในใจลงได้

การเข้าสู่ระดับปราณก่อเกิดขั้นที่สองก็นับได้ว่ากลายเป็นผู้ฝึกตนอย่างแท้จริงแล้ว ต่อจากนี้ไปก็จะสามารถเริ่มฝึกฝนทักษะต่างๆ ได้

โจวหลิงเริ่มครุ่นคิดถึงแผนการต่อไปอย่างละเอียด เพื่อที่จะได้เรียนรู้ทักษะติดตัวให้เร็วที่สุด จะได้ช่วยแบ่งเบาภาระของครอบครัว

"พรุ่งนี้เป็นวันเปิดภาคการศึกษาใหม่ สามารถไปยืมตำราฝึกฝนอักษรจารึกพื้นฐานจากสำนักศึกษาเต๋าได้ จะได้เรียนรู้การหลอมอักษรจารึกให้เร็วที่สุด!" โจวหลิงคิดในใจ

เขาหยิบถ้วยบนโต๊ะไม้เล็กๆ ขึ้นมาดื่มน้ำไปสองสามอึก

"ไปบอกท่านพ่อท่านแม่ดีกว่า ให้พวกท่านได้ดีใจด้วย!" โจวหลิงคิด

แสงสลัวๆ จากตะเกียงหินเหล็กไฟลอดผ่านรอยแยกของประตู ส่องเข้ามาในห้อง โจวหลิงรู้ว่าพ่อแม่ของเขาน่าจะยังไม่นอน

แม้ว่าสองสามีภรรยาหลี่หรูจะคาดหวังในตัวเขาอยู่ไม่น้อย แต่ก็รู้ดีว่าการบำเพ็ญเพียรต้องก้าวไปทีละขั้น จะรีบร้อนเอาแต่ความสำเร็จไม่ได้ การวางรากฐานให้ดีนั้นสำคัญมาก ปกติจึงไม่ได้สร้างแรงกดดันอะไรให้โจวหลิงเลย

เมื่อเดินไปถึงประตู ผ่านรอยแยกของประตู โจวหลิงก็เห็นท่านพ่อนั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้ กำลังถือชามกระเบื้องดินเผา ค่อยๆ จิบเหล้าวิญญาณ ข้างๆ กันนั้นมีถั่วลิสงทอดจานเล็กๆ วางอยู่ ใบหน้าที่แต่เดิมก็ดูเหนื่อยยากอยู่แล้ว ภายใต้แสงไฟสลัวๆ ก็ยิ่งดูซูบซีดลงไปอีก

ท่านแม่นั่งอยู่บนม้านั่งไม้เตี้ยๆ ข้างตะเกียงหินเหล็กไฟ กำลังเย็บพื้นรองเท้าให้เขาอยู่ พลางหาวออกมาเบาๆ เป็นพักๆ

เมื่อเห็นภาพนี้ ความตื่นเต้นในใจของโจวหลิงก็ค่อยๆ จางหายไป

ตอนนี้เขาอายุห้าขวบกว่าแล้ว ไม่ทันรู้ตัว เขาก็เติบโตจากทารกที่เอาแต่ร้องไห้โฮ กลายเป็นผู้ฝึกตนระดับปราณก่อเกิดขั้นที่สอง ความเร็วระดับนี้สำหรับผู้ฝึกตนอิสระทั่วไปแล้ว ถือว่าเร็วมากแล้ว

แต่ในช่วงห้าปีมานี้ ระดับบำเพ็ญเพียรของพ่อแม่กลับไม่มีความคืบหน้าเลยแม้แต่น้อย หยุดนิ่งอยู่กับที่ โจวหลิงรู้ดีว่าสาเหตุหลักนั้นเป็นเพราะพวกเขานำทรัพยากรทั้งหมดมาให้ตนนั่นเอง

หลี่หรูวางเข็มลง หยิบกรรไกรจากในกระด้งขึ้นมาตัดด้าย แล้วเงยหน้าขึ้นมองโจวซานกล่าว "ท่านพี่ ปีนี้อย่าเข้าไปในเขตภูเขาชั้นในเลยนะเจ้าคะ"

โจวซานส่ายหน้า "ตอนนี้ที่ภูเขาชั้นนอกมีแต่โอสถทิพย์ธรรมดาๆ สัมผัสวิญญาณของข้าก็ต่ำ หาโอสถดีๆ ไม่เจอ หากไปเจออสูรเข้า เกิดบาดเจ็บขึ้นมา เดือนนั้นก็เท่ากับทำงานเปล่าเลย"

"อสูรในภูเขาชั้นในแม้จะแข็งแกร่งกว่า แต่ขอเพียงหาโอสถทิพย์ระดับหนึ่งขั้นกลางได้สักหนึ่งหรือสองต้น ก็คุ้มค่าแล้ว"

หลี่หรูมองโจวซาน กล่าวด้วยสายตาอ่อนโยน "รอให้หลิงเอ๋อร์แลกเคล็ดวิชาหลักมาได้แล้ว ศิลาวิญญาณที่เหลือในบ้าน ท่านก็นำไปซื้อศิลาทรายวิญญาณเถิดเจ้าค่ะ"

"ดูสิว่าจะสามารถทะลวงสู่ระดับฝึกกายาช่วงปลายได้หรือไม่!"

โจวซานจิบเหล้าวิญญาณคำหนึ่ง แล้วส่ายหน้า "หลิงเอ๋อร์เลือกเคล็ดวิชาหลักแล้ว ต่อไปก็ยังต้องใช้วัตถุวิญญาณช่วยเหลือ นั่นก็ต้องใช้ศิลาวิญญาณอีกไม่น้อย เก็บไว้ให้เขาใช้เถอะ"

"ข้าอายุปูนนี้แล้ว ก็ไม่หวังว่าจะมีความก้าวหน้าอะไรในการบำเพ็ญเพียรอีกแล้ว"

"ท่านพ่อ ท่านแม่ ข้าเข้าสู่ระดับปราณก่อเกิดขั้นที่สองแล้วขอรับ!" โจวหลิงเปิดประตู เดินเข้ามาในห้องโถง แล้วกล่าวด้วยรอยยิ้ม

สองสามีภรรยาโจวซานได้ยินดังนั้น ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็มองโจวหลิงด้วยสีหน้ายินดีอย่างยิ่ง

"ลูกแม่ เจ้าเข้าสู่ระดับปราณก่อเกิดขั้นที่สองแล้วรึ!" หลี่หรีบดึงโจวหลิงมาอยู่ตรงหน้าตน ราวกับไม่เชื่อสายตา มองซ้ายมองขวาอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ร้องตะโกนอย่างตื่นเต้น "ท่านพี่ ลูกเข้าสู่ระดับปราณก่อเกิดขั้นที่สองแล้วจริงๆ!"

"ดี! ดี! ตระกูลโจวของเราในรุ่นนี้จะต้องมีผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานออกมาจริงๆ แล้ว!" โจวซานก็แสดงสีหน้ายินดีและตื่นเต้นเช่นกัน อดไม่ได้ที่จะยกชามกระเบื้องขึ้นดื่มเหล้าที่เหลืออยู่จนหมดในอึกเดียว

สองสามีภรรยาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าลูกชายจะสามารถเข้าสู่ระดับปราณก่อเกิดขั้นที่สองได้รวดเร็วถึงเพียงนี้ ด้วยความเร็วระดับนี้แล้ว ก่อนอายุสิบขวบ ก็มีโอกาสสูงมากที่จะได้บำเพ็ญเพียรอยู่ในสำนักศึกษาเต๋าต่อไป ในอนาคตอาจจะสามารถเป็นศิษย์สายในของสำนักศึกษาเต๋าได้อีกด้วย

"ท่านพ่อ ท่านแม่ เรื่องเคล็ดวิชา ข้าจัดการเรียบร้อยแล้วขอรับ ส่วนเรื่องค่าเล่าเรียนของสำนักศึกษาเต๋าในอนาคต พวกท่านก็ไม่ต้องเป็นห่วงแล้ว!"

"ปีนี้ทางสำนักศึกษาเต๋าจะเริ่มมีการแบ่งสาย ขอเพียงผลการสอบของข้าสามารถติดสิบอันดับแรกได้ ก็ไม่ต้องจ่ายค่าเล่าเรียนแล้ว แถมยังจะได้รับเงินรางวัลจากทางสำนักอีกด้วย!" โจวหลิงกล่าว

เดิมทีสองเรื่องนี้ โจวหลิงยังไม่อยากให้พ่อแม่รู้ โดยเฉพาะเรื่องการสอบ แต่เขาไม่อยากให้ท่านพ่อต้องเข้าไปเสี่ยงอันตรายในภูเขาชั้นในจริงๆ จึงได้พูดออกไปก่อน เพราะในตอนนี้ เขาก็ยังไม่มีความมั่นใจมากนักว่าจะสามารถติดสิบอันดับแรกในการสอบของสำนักศึกษาเต๋าได้