บทที่ 3: เข้าป่า

บทที่ 3: เข้าป่า

“หลิงเอ๋อร์ ก่อนฤดูหนาวจะมาถึง แม่กับพ่อเจ้าจะเข้าไปในหุบเขารกร้างอีกสักครั้ง”

โจวหลิงรู้ดีถึงอันตรายในแดนรกร้าง เขาไม่อยากไป แต่เขาก็ไม่มีสิทธิ์มีเสียง

แม้จะเดินเหินได้อย่างอิสระแล้ว แต่หากขาดบิดามารดาไป เขาก็ยังไม่อาจดำรงชีวิตอยู่ได้

“เฮ้อ พาเด็กไปด้วยอันตรายเกินไป!” โจวซานขมวดคิ้วกล่าว

หลี่หรูเหลือบมองโจวซานแวบหนึ่งอย่างแผ่วเบา พูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “อีกเดือนเดียวก็จะเข้าฤดูหนาวแล้ว หากเข้าป่าอีก ผลตอบแทนจะต่ำเกินไป ความเสี่ยงก็สูงเกินไป”

“และฤดูหนาวนี้พวกเราก็มีรายได้อื่นจำกัด แต่ลูกกินจุขึ้นทุกวัน ค่าใช้จ่ายในแต่ละวันก็จะเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ”

“ตอนนี้ข้าแค่อยากจะหาศิลาวิญญาณเพิ่มอีกหน่อย เพื่อให้หลิงเอ๋อร์ได้บำเพ็ญเพียรอย่างดีในอนาคต มองเขาเติบโตเป็นผู้ใหญ่ แต่งงานมีลูก”

“แล้วก็ไม่อยากให้ท่านพี่เหนื่อยเกินไปด้วย!”

โจวซานรู้สึกไม่ดีในใจ กล่าวอย่างตำหนิตนเอง “เป็นความผิดของข้าเองที่พลังบำเพ็ญต่ำเกินไป ถึงทำให้หรูเอ๋อร์และหลิงเอ๋อร์ต้องลำบากเช่นนี้!”

หลี่หรูมองโจวซานที่กำลังตำหนิตนเอง ส่ายหน้าแล้วกล่าว “ท่านพี่ทำได้ดีมากแล้ว!”

โจวซานเป็นผู้ฝึกกายาระดับหนึ่งช่วงกลาง หลายปีมานี้ นอกจากฤดูหนาวอันโหดร้ายแล้ว เกือบทุกเดือนเขาจะใช้เวลาประมาณยี่สิบวันอยู่ในหุบเขารกร้าง

ต้องเผชิญหน้ากับอสูรอยู่เนืองๆ อันตรายรอบด้าน

ถึงแม้จะมีนางคอยช่วยเหลือ แต่ครอบครัวก็ยังคงมีรายจ่ายมากกว่ารายรับ

สาเหตุหลักก็คือชีวิตของผู้ฝึกตนอิสระระดับล่างนั้นยากลำบากเกินไป ไม่มีทักษะพิเศษใดๆ สามารถประทังชีวิตและบำเพ็ญเพียรต่อไปได้ก็นับว่าดีมากแล้ว

การจะเก็บสะสมศิลาวิญญาณนั้น แทบจะเป็นเรื่องเพ้อฝัน

โจวซานรู้ว่าภรรยากำลังปลอบใจตนเอง จึงไม่ได้พูดอะไรอีก แต่ในใจก็ขมขื่น มองลูกด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความรู้สึกผิด “ในป่าอากาศหนาว อย่าให้ลูกเป็นหวัดล่ะ!”

ขณะนี้ ผ่านเทศกาลไหว้พระจันทร์ไปแล้ว บนเส้นทางภูเขา แสงแดดอ่อนๆ สาดส่องลงมา ภูเขาเมฆาดำ ถูกปกคลุมไปด้วยแสงอรุณรำไร

ลมภูเขาพัดโชยเบาๆ ใบไม้เสียดสีกันดังซู่ซ่า และมีเสียงอสูรที่ไม่รู้จักชื่อร้องโหยหวนดังมาเป็นระยะ

โจวหลิงถูกห่อหุ้มด้วยผ้าห่มขนสัตว์ ถูกหลี่หรูอุ้มไว้ในอ้อมแขน

โจวหลิงสัมผัสได้ถึงความยากลำบากและความรักใคร่ผูกพันระหว่างบิดามารดา

ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ การที่สตรีอุ้มลูกติดตามสามีเข้าป่า ย่อมดึงดูดสายตาประหลาดใจจากผู้ฝึกตนอิสระคนอื่นๆ ที่ผ่านไปมา

“ท่านแม่ นี่คือหญ้าอะไรหรือ?”

โจวหลิงโผล่หัวเล็กๆ ออกมาจากผ้าห่ม ถามด้วยน้ำเสียงไร้เดียงสา

“หญ้าหมึกแก่นแท้ สามารถบดทำเป็นหมึกทิพย์ได้ แต่ต้นนี้อายุยังไม่ถึงปี ยังเก็บไม่ได้!”

หลี่หรูผู้มีใบหน้าเปี่ยมด้วยความเอ็นดู ดูเหมือนจะสังเกตเห็นว่าลูกชายของตนในช่วงสองวันนี้สนใจสมุนไพรเป็นพิเศษ

เมื่อโจวหลิงเอ่ยถาม นางก็อธิบายอย่างตั้งอกตั้งใจ

อาชีพนักเก็บโอสถแม้จะมีเกณฑ์ไม่สูง แต่การรู้จักโอสถทิพย์ที่ใช้บ่อยๆ ในจำนวนหนึ่ง ก็เป็นทักษะพื้นฐานที่สุด

“นี่คือหญ้าชิงหยาง สามารถขับไล่ไอเย็นได้ บนใบมีวงปีสามวง แสดงว่าเติบโตมาสามปีแล้ว”

“แต่โอสถชนิดนี้ราคาไม่สูงหรอก ห้าต้นก็ได้แค่เศษศิลาวิญญาณก้อนเดียว”

หลังจากเดินไปได้ระยะหนึ่ง หลี่หรูก้มลงเก็บโอสถทิพย์ต้นหนึ่งในพงหญ้า แล้วยิ้มพลางอธิบายให้โจวหลิงฟัง

แม้ราคาจะไม่สูง แต่เก็บได้ก็นับว่าดีมากแล้ว

โจวหลิงถูกหลี่หรูอุ้มอยู่บนแขน เขาบิดก้นเล็กๆ พยายามจะลงจากแขนของนาง

เขาหวังว่ามารดาจะเข้าใจว่าตนเองสามารถเดินได้อย่างอิสระแล้ว

อีกทั้งยังมีโจวซานคอยสำรวจทางอยู่ข้างหน้า ไม่น่าจะมีอันตรายใดๆ

แต่แขนของหลี่หรูกลับกระชับแน่นขึ้น อุ้มเขายิ่งแน่นกว่าเดิม

【จำแนกหญ้าหมึกแก่นแท้, ค้นภูเขาตามหาสมบัติ+1】

【จำแนกหญ้าชิงหยาง, ค้นภูเขาตามหาสมบัติ+1】

ขณะที่เดินทางต่อไปเรื่อยๆ จำนวนโอสถทิพย์ที่พบก็ค่อยๆ เพิ่มมากขึ้น เดิมทีเดินไปหลายสิบจั้งก็ยังไม่พบโอสถทิพย์แม้แต่ต้นเดียว

แต่บริเวณนี้ เพียงสิบกว่าจั้งก็สามารถหาพบได้หนึ่งต้น

หลี่หรูรู้สึกว่าการอุ้มโจวหลิงทำให้การมองหาโอสถทิพย์ถูกจำกัด นางจึงวางโจวหลิงลงในตะกร้าโอสถที่อยู่บนหลัง

จากนั้น โจวหลิงก็ทำได้เพียงนั่งนิ่งๆ อยู่ในตะกร้าโอสถ มองท้องฟ้าในแดนรกร้างที่ปกคลุมไปด้วยหมอกบางๆ อย่างเหม่อลอย ราวกับกบในกะลา

“นี่คือหญ้าร้อยสมบัติชั้นต่ำระดับหนึ่ง นักหลอมอาวุธใส่เข้าไปตอนหลอมอาวุธ จะสามารถเพิ่มคุณภาพของอาวุธเวทชั้นต่ำได้”

“ต้นนี้มีค่าศิลาวิญญาณหนึ่งก้อน!”

หลี่หรูนำโอสถทิพย์ที่มีใบสีทองอ่อนๆ ใส่ลงในตะกร้าโอสถอย่างระมัดระวัง กลัวลูกจะเบื่อ จึงยิ้มแล้วพูดขึ้น

【จำแนกหญ้าร้อยสมบัติ, ค้นภูเขาตามหาสมบัติ+1】

เมื่อเห็นท่าทางระมัดระวังและดีใจของหลี่หรู โจวหลิงก็ถอนหายใจ เขาไม่อยากอยู่ในตะกร้าโอสถนี้

แต่ก็ช่วยไม่ได้ ที่นี่คือแดนรกร้าง ภัยอันตรายอาจปรากฏขึ้นได้ทุกเมื่อ หลี่หรูย่อมไม่ปล่อยให้เขาเดินบนพื้นดินในภูเขาเป็นแน่

อีกทั้งบิดามารดาก็ทำงานหนักมากแล้ว การหาศิลาวิญญาณก็เพื่อซื้ออาหารทิพย์ให้เขามากขึ้น

โจวหลิงก็ได้แต่ตำหนิตนเองที่ช่วยอะไรไม่ได้

ทำได้เพียงนั่งนิ่งๆ อย่างว่าง่ายอยู่ในตะกร้าโอสถ ไม่สร้างความวุ่นวายให้มารดา

• ·····

ราตรีค่อยๆ คืบคลานเข้ามา ภูเขาเมฆาดำ ถูกปกคลุมไปด้วยความมืดสลัว

สองสามีภรรยาโจวซานก็ได้กลับมาถึงค่ายพักชั่วคราวที่เหล่านักเก็บโอสถสร้างขึ้น

ในยามค่ำคืน ลมภูเขาพัดแรงขึ้น อากาศชื้นและหนาวเย็น ต้นไม้ใบหญ้าเหี่ยวเฉา เสียงอสูรร้องโหยหวนดังถี่ขึ้นเรื่อยๆ

พวกโจวซานเข้าไปในกระโจมของตนเอง ต่างคนต่างวางตะกร้าโอสถที่อยู่ข้างหลังลง

หลี่หรูจุดตะเกียงหินเหล็กไฟ แล้วหยิบผ้าห่มขนสัตว์ผืนหนึ่งออกมาปูบนพื้น จากนั้นจึงอุ้มโจวหลิงออกจากตะกร้าโอสถ

“หลิงเอ๋อร์ หิวแล้วใช่ไหม แม่จะเตรียมของอร่อยให้เจ้าเดี๋ยวนี้!”

หลี่หรูพูดพลางถูมือเล็กๆ ของโจวหลิงเบาๆ กลัวว่าเขาจะหนาว

“ท่านแม่ ข้าไม่หิว!”

โจวหลิงพูดอย่างรู้ความ

บิดามารดาทำงานหนักมาทั้งวัน ตอนเที่ยงกินเพียงหมั่นโถวเนื้อแข็งๆ สองลูก

ส่วนเขากินข้าวต้มทิพย์อุ่นๆ ที่ห่ออยู่ในผ้าห่ม

เมื่อได้ยินบทสนทนาระหว่างภรรยาและลูก โจวซานก็ส่ายหน้าอย่างจนใจ “หลิงเอ๋อร์ช่างรู้ความจริงๆ!”

หลี่หรูวางโจวหลิงลงบนผ้าห่มให้เขาเดินเล่น

จากนั้นนางก็หยิบเนื้อวัวแห้ง เสบียงแห้ง และถุงน้ำร้อนออกมา ยื่นให้โจวซาน

ส่วนตนเองก็เริ่มก่อไฟหุงข้าวต้มข้าวทิพย์

พลางหุงข้าวต้มข้าวทิพย์ พลางตรวจนับของที่เก็บมาได้ในวันนี้

สองสามีภรรยาทำงานทั้งวัน เก็บโอสถทิพย์ได้ยี่สิบกว่าต้น

โชคยังดีมาก ในจำนวนนั้นมีหญ้าร้อยสมบัติชั้นต่ำระดับหนึ่งอยู่หนึ่งต้นด้วย

คำนวณดูแล้ว วันนี้ก็สามารถหาเงินได้สองศิลาวิญญาณ

ใบหน้าของหลี่หรูเต็มไปด้วยความยินดี ไม่มีความเหนื่อยล้าจากการทำงานหนักแม้แต่น้อย

หลังจากหุงข้าวต้มทิพย์เสร็จ หลี่หรูก็ตักใส่ชามเล็กๆ เป่าเบาๆ

จากนั้นก็เริ่มป้อนโจวหลิง

• ·····

“วันนี้ผู้เฒ่าฉู่พบหญ้าเสวียนหลิงชั้นกลางระดับหนึ่งทางทิศใต้ พรุ่งนี้พวกเราไปลองดูทางนั้นกันดีไหม!”

ในตอนกลางคืน หลังจากกินข้าวเสร็จ โจวซานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดกับหลี่หรู

“ทางทิศใต้พวกเราไม่ค่อยได้ไป เส้นทางก็ไม่คุ้นเคย แถมยังพาลูกไปด้วย จะอันตรายเกินไปหรือเปล่า!”

หลี่หรูวางโอสถทิพย์ที่จัดเรียงเสร็จแล้วลง พูดด้วยความเป็นห่วง

โจวซานพยักหน้า “พรุ่งนี้เจ้าพักอยู่ที่ค่าย ข้าไปคนเดียวก็พอ!”

หญ้าเสวียนหลิงชั้นกลางระดับหนึ่ง หากสภาพดี มีราคาสูงถึงเจ็ดแปดศิลาวิญญาณชั้นต่ำ หาได้สักต้นก็เท่ากับทำงานหนักมาทั้งเดือนแล้ว

แม้จะมีความเสี่ยงอยู่บ้าง แต่โจวซานก็อดใจไม่ไหวกับสิ่งล่อใจเช่นนี้

อีกทั้งหลังจากเข้าป่าครั้งนี้แล้ว ครั้งต่อไปก็ต้องรอถึงฤดูใบไม้ผลิ

หาได้มากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี

“ข้าไปด้วยดีกว่า! ท่านไปคนเดียว ข้าไม่วางใจ”

หลี่หรูคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดเบาๆ

โจวซานก็ได้แต่ตอบตกลง

ด้วยการแนะนำของหลี่หรู ในที่สุดโจวหลิงก็รู้จักโอสถทิพย์ครบสามสิบชนิด

【ท่านจำแนกโอสถทิพย์ชนิดที่สามสิบ หญ้าอีกาแดง!】

【ผลลัพธ์: จำแนกโอสถทิพย์สะสมครบสามสิบชนิด】

【บรรลุพรสวรรค์ค้นภูเขาตามหาสมบัติ!】