บทที่ 2 พรสวรรค์ใหม่: ค้นภูเขาตามหาสมบัติ

บทที่ 2 พรสวรรค์ใหม่: ค้นภูเขาตามหาสมบัติ

ครึ่งเดือนต่อมา

โจวหลิงเดินคล่องแคล่วขึ้นเรื่อยๆ สามารถวิ่งเหยาะๆ ได้แล้ว

ร่างกายของเขาก็ดีขึ้นมาก

เมื่ออายุได้เจ็ดเดือนกว่า นอกจากเรื่องโภชนาการที่ยังขาดอยู่บ้าง อย่างอื่นก็ไม่ต่างจากทารกปกติแล้ว

แน่นอนว่า เมื่อเทียบกับทารกที่มีร่างกายพิเศษเหล่านั้น เขายังห่างไกลนัก

“หากข้าเกิดบนดาวเคราะห์สีน้ำเงินเดิม เจ็ดเดือนก็เดินได้ คงถูกมองว่าเป็นปีศาจแน่”

“แต่ที่นี่คือโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร เด็กตระกูลใหญ่บางคนแช่น้ำโอสถมาตั้งแต่เล็ก มีพละกำลังมหาศาล ข้ากับพวกเขาห่างชั้นกันเกินไป!”

โจวหลิงไม่กล้าผ่อนคลายแม้แต่น้อย

เขายังคงเดินต่อไป

ขณะนั้น ประตูดังเอี๊ยดอ๊าด จากนั้นโจวซานร่างกำยำก็เดินเข้ามา

เนื่องจากหลายเดือนมานี้ต้องซื้ออาหารทิพย์ให้โจวหลิงอย่างเพียงพอ เขาจึงต้องเข้าไปอยู่ในแดนรกร้างเกือบยี่สิบวันต่อเดือน

ตากแดดตากลม ใบหน้าของเขาเริ่มปรากฏร่องรอยความเหนื่อยยาก

หลังจากโจวซานเข้าประตูมา เขาวางตะกร้าโอสถที่แบกไว้ลง ในนั้นเต็มไปด้วยโอสถทิพย์ที่ไม่รู้จักชื่อมากมาย เขาจึงถอนหายใจออกมาเบาๆ

เสื้อนอกของเขามีคราบเลือดแห้งกรังสีคล้ำ ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าต้องไปเผชิญหน้ากับอสูรมาอีกเป็นแน่

โจวซานขมวดคิ้วแน่น ฝีเท้าหนักอึ้ง สีหน้าอ่อนล้า ประกอบกับคราบเลือดบนเสื้อผ้า ทำให้ดูทรุดโทรมและแฝงไปด้วยไอสังหารที่น่าสะพรึงกลัว จนไม่มีใครกล้าเข้าใกล้

เพียงแต่เมื่อก้าวเข้าบ้าน เห็นภรรยาและลูก รัศมีทั้งหมดก็เปลี่ยนไป ราวกับนักรบผู้ไม่เคยยอมแพ้ ได้กลับมายังบ้านที่ตนปกป้องด้วยชีวิต

เมื่อเห็นโจวหลิงกำลังเดินไปเดินมา ใบหน้าที่เปรอะเปื้อนฝุ่นผงของโจวซานก็ปรากฏรอยยิ้มอ่อนโยน เขามองลูกด้วยความเอ็นดู กล่าวด้วยน้ำเสียงแหบพร่า “หลิงเอ๋อร์เดินได้ไกลขนาดนี้แล้ว อีกไม่กี่เดือนก็คงตามพ่อเข้าป่าเก็บโอสถได้แล้ว!”

หลี่หรูช่วยเขาวางตะกร้าลง แล้วยื่นผ้าชุบน้ำหมาดๆ ให้เขาเช็ดหน้า “หลิงเอ๋อร์ก็แค่ซุกซนไปหน่อย อย่างอื่นก็ว่าง่าย ท่านไม่ต้องกังวลหรอก!”

เมื่อเห็นโอสถทิพย์ในตะกร้า นางก็อดพูดไม่ได้ว่า “คราวนี้ทำไมมีแต่หญ้าเจ็ดดาวธรรมดาๆ ล่ะ?”

โจวซานส่ายหน้าอย่างจนใจ กล่าวว่า “ใกล้จะเข้าฤดูหนาวแล้ว คนเข้าป่าเยอะ หาโอสถดีๆ ไม่ได้เลย”

“มะรืนนี้ข้าจะเข้าป่าอีกรอบ ก่อนฤดูหนาวจะมาถึง พยายามหาให้ได้มากที่สุด จะได้หาศิลาวิญญาณได้มากขึ้น ซื้อเนื้ออสูรทิพย์ให้หลิงเอ๋อร์เพิ่มเลือดลม”

หลี่หรูมองคราบเลือดบนเสื้อของเขา พูดด้วยความเป็นห่วง “เฮ้อ ข้าต้องอยู่บ้านดูแลหลิงเอ๋อร์ ท่านไปคนเดียวอันตรายเกินไป รอให้พ้นปีใหม่แล้วค่อยเข้าป่าเถอะ!”

โจวซานถอนหายใจ “อีกหลายเดือนข้างหน้าเข้าป่าไม่ได้ พวกเราจะไม่มีรายได้ ลูกเราเดิมทีก็ร่างกายอ่อนแออยู่แล้ว ยังต้องกินข้าวต้มทิพย์กับเนื้ออสูรถึงจะเติบโตได้”

“อีกอย่าง สองปีข้างหน้าอาจจะต้องเข้าสำนักศึกษาเต๋า ข้าก็ต้องเก็บศิลาวิญญาณเพิ่มไว้ด้วย”

โจวซานพูดพลางยิ้มให้โจวหลิง “เจ้าหลิงน้อย มาให้พ่ออุ้มหน่อย!”

หลี่หรูมองคราบเลือดบนตัวโจวซาน แล้วห้ามเขาไว้ “ไปอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อนเถอะ อย่าทำให้ลูกตกใจเลย!”

“ข้าไม่ทันสังเกต!” โจวซานพยักหน้า “เจ้าทำอะไรให้ข้ากินหน่อย ข้าหิวจะตายแล้ว!”

“ท่านไม่กินโอสถขจัดความหิวอีกแล้วสินะ!” หลี่หรูถอนหายใจ พูดอย่างตำหนิเล็กน้อย

เข้าป่าเก็บโอสถ ตากแดดตากลม หลี่หรูก็เตรียมเสบียงแห้งให้เขาบ้าง และโอสถขจัดความหิวสองเม็ด

โอสถขจัดความหิวเม็ดหนึ่งราคาเศษศิลาวิญญาณสามสิบก้อน สามารถอยู่ได้สองสามวัน

อยู่ด้วยกันมาหลายปี จากสีหน้าท่าทางของโจวซาน นางก็ดูออกทันทีว่าเขาต้องไม่ยอมกินโอสถขจัดความหิวแน่ๆ

“อยู่ในป่า ข้าไม่หิวหรอก!” โจวซานยิ้มกล่าว

จากนั้นก็เดินไปยังห้องน้ำ

หลี่หรูส่ายหน้า รู้ว่าสามีต้องแบกรับภาระครอบครัวเพียงลำพังนั้นหนักหนาเพียงใด

แต่ลูกยังเล็ก ชั่วครู่ชั่วยามนี้นางก็ช่วยอะไรไม่ได้ พึมพำว่า “รอให้ลูกเข้าสำนักศึกษาเต๋า ข้าก็จะช่วยได้แล้ว”

จากนั้นก็ไปเตรียมอาหารให้โจวซานในครัว

โจวหลิงเดินไปหยุดอยู่หน้าตะกร้าโดยไม่รู้ตัว เขาเขย่งร่างเล็กๆ เกาะขอบตะกร้า แล้วใช้มือน้อยๆ หยิบโอสถทิพย์ออกมาสองสามต้น

ตะกร้านี้สูงกว่าหัวเขาเสียอีก

【พรสวรรค์แห่งการเติบโต, ค้นภูเขาตามหาสมบัติ: สามารถรับรู้ถึงกลิ่นอายของโอสถทิพย์และสมบัติทิพย์รอบกายได้ เงื่อนไขการบรรลุ: จำแนกโอสถทิพย์สะสมครบสามสิบชนิด】

“ค้นภูเขาตามหาสมบัติ? ยังต้องจำแนกโอสถทิพย์อีกหรือ?”

เมื่อเห็นข้อความแจ้งเตือนปรากฏขึ้นบนหน้าต่างสถานะ โจวหลิงก็ชะงักไปครู่หนึ่ง

จากนั้นในใจก็ลิงโลด เนื่องจากสามีภรรยาโจวซานเป็นนักเก็บโอสถ คนที่คบค้าสมาคมด้วยส่วนใหญ่ก็เป็นนักเก็บโอสถ หรือไม่ก็นักล่าอสูร

นครเพลิงเมฆาเป็นเพียงเมืองชายแดนเล็กๆ ของพันธมิตรแห่งมรรค ด้านนอกมีภูเขารกร้างและแดนรกร้างทอดยาวสุดลูกหูลูกตา ในภูเขามีพืชพรรณทิพย์ อสูร และแร่ธาตุนานาชนิดนับไม่ถ้วน

แต่สมบัติในภูเขานั้นหายากยิ่งนัก หนึ่งคือในภูเขามีอสูร เป็นภัยคุกคามใหญ่หลวงต่อผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์ สองคือการเข้าไปในแดนรกร้างลึกๆ จะต้องเผชิญกับหมอกพิษ

โอสถทิพย์หากถูกหมอกพิษครอบงำ กลิ่นอายจะหายไป ทำให้หายากยิ่ง

นักเก็บโอสถอย่างโจวซาน ปกติแล้วก็จะหาได้เพียงโอสถธรรมดาๆ

หากสามารถหาโอสถทิพย์ชั้นเลิศระดับหนึ่งได้ ต้นหนึ่งก็ราคาหลายศิลาวิญญาณชั้นต่ำแล้ว

หากตนเองมีพรสวรรค์เช่นนี้ ในอนาคตการเข้าป่าเก็บโอสถก็ไม่ใช่เรื่องง่ายดายหรอกหรือ

เมื่อรวมกับ 【ปฏิกิริยาตอบสนองต่อภัยอันตราย】 เข้าไปอีก เช่นนั้นก็รวยแล้ว!

โจวหลิงคิดในใจ

“นี่ดูเหมือนจะเป็นหญ้าเจ็ดดาว ปกติใช้สำหรับหลอมกระดาษยันต์ธรรมดา”

โจวหลิงพึมพำ

ช่วงนี้ได้ยินได้ฟังมาบ้าง เขาก็รู้จักโอสถทิพย์บางชนิดแล้ว

【จำแนกหญ้าเจ็ดดาว, ค้นภูเขาตามหาสมบัติ+1】

“ได้จริงๆ ด้วย!”

เมื่อจับหญ้าเจ็ดดาว โจวหลิงรู้สึกว่ามันแตกต่างจากเมื่อครู่อย่างเห็นได้ชัด

สามารถรับรู้ได้ว่าโอสถทิพย์ต้นนี้เติบโตมาประมาณสามปีแล้ว เต็มไปด้วยพลังชีวิต เพิ่งถูกเก็บมาไม่นาน

“หลิงเอ๋อร์ ระวังล้ม!”

หลี่หรูถือจานผัดผักเดินออกมาจากครัว เมื่อเห็นภาพนั้นก็วางจานลงบนโต๊ะไม้

รีบเดินเข้ามาอุ้มโจวหลิง

“ท่านแม่ นี่คือโอสถทิพย์อะไรหรือ?”

โจวหลิงถามด้วยน้ำเสียงอู้อี้

แม้จะอายุเพียงเจ็ดเดือนกว่า แต่โจวหลิงกลับมีพรสวรรค์ด้านภาษาอย่างยิ่ง สามารถพูดประโยคสั้นๆ ได้แล้ว

“ลูกรัก นี่คือหญ้าเจ็ดดาว ต้นหนึ่งขายได้เศษศิลาวิญญาณหกเจ็ดก้อน”

“โอสถทิพย์ที่พ่อเจ้าเก็บมาช่วงนี้ ขายได้เจ็ดแปดศิลาวิญญาณแล้ว!”

หลี่หรูกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

“แล้วนี่ล่ะ?”

โจวหลิงโบกมือน้อยๆ ขาวอวบอ้วน หยิบโอสถทิพย์อีกต้นหนึ่งขึ้นมาถาม

“ลูกเอ๋ย เจ้ายังเล็กนักก็สนใจโอสถทิพย์แล้ว ต่อไปเป็นนักปรุงโอสถเถอะนะ”

“นี่คือหญ้าทิพย์เนตร เป็นโอสถทิพย์ที่ค่อนข้างหายาก กินแล้วมีสรรพคุณช่วยบำรุงสายตาอย่างน่าอัศจรรย์”

หลี่หรูยิ้มพลางพูดกับโจวหลิง

【จำแนกหญ้าทิพย์เนตร, ค้นภูเขาตามหาสมบัติ+1】

เมื่อเห็นภาพอันอบอุ่นที่หลี่หรูกำลังอุ้มลูก โจวซานที่อาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จแล้วก็รู้สึกว่าความเหนื่อยล้าทั้งหมดบนร่างกายหายไปเป็นปลิดทิ้ง

“นักปรุงโอสถ ไม่ใช่เรื่องง่ายขนาดนั้นหรอก”

“หลิงเอ๋อร์หิวแล้วใช่ไหม รีบมากินข้าวด้วยกันเร็ว!”

โจวซานหัวเราะอย่างใจกว้าง

ไม่นานเขาก็ซดข้าวต้มข้าวทิพย์ที่หุงจนหอมเหนียวนุ่มเข้าไปคำใหญ่ ถอนหายใจออกมา “สบายจริงๆ!”

แม้จะเป็นเพียงข้าวทิพย์ราคาถูกที่สุดหุงรวมกับข้าวสารธรรมดา แต่ฝีมือของหลี่หรูก็ยอดเยี่ยม โจวซานกินอย่างเอร็ดอร่อย

“ถ้าลูกเราโตขึ้นเป็นนักปรุงโอสถได้จริงๆ พวกเราก็สบายแล้ว!”

หลี่หรูอุ้มโจวหลิงไว้ข้างหนึ่ง อีกมือหนึ่งถือตะกร้าโอสถนั่งลงบนม้านั่งยาวข้างๆ โจวซาน

แสงแดดยามเที่ยงสาดส่องเข้ามาในบ้าน ทอดเงาเป็นวงกลมระยิบระยับ สะท้อนลงบนร่างของโจวหลิง

โจวซานเอี้ยวตัว ใช้มือซ้ายที่ไม่ได้ถือชาม หยิกแก้มยุ้ยๆ ของโจวหลิงเบาๆ หัวเราะฮ่าๆ “พวกเราผู้ฝึกตนอิสระ หนึ่งไม่มีผู้สืบทอด สองไม่มีทรัพยากร การจะเป็นนักปรุงโอสถนั้นไม่ใช่เรื่องจริง”

“ในอนาคตหลิงเอ๋อร์สามารถเป็นนักสร้างยันต์หรือนักหลอมอาวุธได้ ข้าก็พอใจแล้ว!”

“ใช่แล้ว ในอนาคตลูกเราสามารถเข้าสำนักศึกษาเต๋าได้ก็ดีแล้ว!” หลี่หรูตักน้ำแกงเนื้อให้โจวซาน ยิ้มกล่าว

นี่คือน้ำแกงเนื้ออสูรทิพย์ที่ตุ๋นให้โจวหลิงบำรุงร่างกายทุกวัน

โจวหลิงเพิ่งกินข้าวต้มข้าวทิพย์ไป ตอนนี้ยังไม่หิว เขามองตะกร้าโอสถที่อยู่หน้าหลี่หรู

ขณะที่สองสามีภรรยาเริ่มพูดคุยกันถึงเรื่องที่ลูกจะเข้าสำนักศึกษาเต๋าหลิงเสียในอนาคต

จากการสนทนาของพวกเขา โจวหลิงก็ได้รู้ว่า อาชีพที่ได้รับความนิยมในโลกนี้คือ นักสร้างค่ายกล นักปรุงโอสถ นักสร้างยันต์ และนักหลอมอาวุธ

เด็กทั่วไป เมื่ออายุราวสองสามขวบ ก็จะต้องไปทดสอบรากฐานวิญญาณที่สำนักศึกษาเต๋า

เด็กที่มีรากฐานวิญญาณและพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียร ก็จะสามารถเริ่มการศึกษาเบื้องต้นก่อนการบำเพ็ญเพียรที่สำนักศึกษาเต๋าได้ โดยเข้าเรียนในชั้นอนุบาล

คล้ายกับโรงเรียนอนุบาลบนดาวเคราะห์สีน้ำเงิน

แน่นอนว่าสิ่งที่สอนคือความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียร

สำนักศึกษาเต๋าจะเริ่มแบ่งสายการเรียนเมื่ออายุประมาณเจ็ดแปดขวบ เด็กแต่ละคนจะเลือกสายอาชีพการบำเพ็ญเพียรที่แตกต่างกันไปตามพรสวรรค์และความสามารถของตนเอง เมื่อถึงตอนนั้น สถานะก็จะแตกต่างกันไป ถือเป็นศิษย์สายนอกของสำนักเซียนหลิงเสีย

แน่นอนว่า กระบวนการนี้จะมีการคัดคนออกไปบ้าง

หลังจากนั้น หากผลการเรียนดี ก็ยังสามารถเป็นศิษย์สายในหรือศิษย์สืบทอดได้อีก

สถานะนั้นจะแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง ไม่ใช่สิ่งที่ผู้ฝึกตนอิสระทั่วไปจะเทียบได้

แต่โอกาสที่จะได้เป็นศิษย์สายในของสำนักหลิงเสียนั้นต่ำมาก ในแต่ละปีมีไม่ถึงหนึ่งในสิบ