บทที่ 27: กายดับมรรคสลาย

บทที่ 27: กายดับมรรคสลาย

ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใด สายฝนบนท้องฟ้าเริ่มซาลง แต่ลมภูเขาที่พัดมาจากทุกทิศทุกทางกลับยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

มวลเมฆดำทะมึนปกคลุมท้องฟ้า ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของความชื้นและความเน่าเปื่อย ผสมกับความหนักอึ้งของดิน ทำให้รู้สึกกดดันอย่างยากจะบรรยาย

ในขณะนี้ หลวงพี่เข้าประชิดตัวชิงความได้เปรียบได้สำเร็จ ไม่เปิดโอกาสให้สวีหมิงได้หายใจอีกต่อไป ร่างสูงใหญ่ของเขาวูบไหวราวกับภูตผี ในพริบตาก็อ้อมไปอยู่ด้านหลังสวีหมิง เสียงทุ้มต่ำแต่เต็มไปด้วยแรงกดดัน “ข้างหน้าตีไม่เข้า เช่นนั้นก็มาดูข้างหลัง ว่าจะตีเปลือกเต่าของเจ้าสุนัขอย่างเจ้าให้แตกได้หรือไม่!”

แม้ทั้งสองจะปะทะกันไปแล้วหลายกระบวนท่า แต่เพราะความเร็วที่สูงมาก เวลาจึงผ่านไปเพียงสองสามลมหายใจเท่านั้น สวีหมิงไม่หลบไม่เลี่ยง ในฐานะไป่หู้แห่งกองปราบอสูร หากถูกมนุษย์ธรรมดาสองคนบีบจนต้องถอย หากเรื่องนี้แพร่ออกไป เขาจะไปยืนอยู่ในกองปราบอสูรได้อย่างไร?

พลันเห็นเขาโคจรพลังวิญญาณทั่วร่าง ป้ายหยกวิหคเพลิงเขียวที่เอวก็ส่องประกายเจิดจ้า ม่านแสงสีเขียวที่เกือบจะโปร่งใสปรากฏขึ้นในทันที ขวางอยู่เบื้องหน้าเขาห่างไปหนึ่งนิ้ว เหมือนกับตอนที่รับหมัดอันหนักหน่วงของหลวงพี่เมื่อครู่ไม่มีผิด

ป้ายหยกวิหคเพลิงเขียวนี้มิใช่ของธรรมดา แต่เป็นศาสตราววิเศษป้องกันตัวที่มีเฉพาะยอดฝีมือระดับไป่หู้ขึ้นไปของกองปราบอสูรเท่านั้น ที่สวีหมิงกล้าอวดดีเช่นนี้ เลือกที่จะรับหมัดของหลวงพี่ต่อไป ก็เพราะอาศัยสมบัติชิ้นนี้ เขาไม่เชื่อว่านักสู้ที่หยาบกระด้างเบื้องหน้านี้จะมีความสามารถทำลายการป้องกันของวิหคเพลิงเขียวได้

ทว่า ทันทีที่หลวงพี่กำลังจะรวบรวมพลังออกหมัด เงาดำขนาดใหญ่สายหนึ่งก็พุ่งผ่านข้างกายเขาไป มุ่งตรงไปยังสวีหมิง!

“ฉ่า—”

เงาดำนั้นกระทบม่านแสงสีเขียว เกิดเสียงดังฉ่าราวกับน้ำเย็นที่ราดลงในกระทะน้ำมันเดือด ม่านแสงที่เดิมทีส่องประกายเจิดจ้าพลันมืดลงไร้แสง ราวกับถูกพลังประหลาดบางอย่างกัดกร่อน

“นี่...เป็นไปได้อย่างไร!” สวีหมิงตกใจจนสีหน้าเปลี่ยน ในแววตาเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ

ในชั่วพริบตาที่เกิดประกายไฟ เสียงของจางเสวียนก็ดังมาจากด้านหลังหลวงพี่ “หลวงพี่ ก็ตอนนี้แหละ!”

เมื่อได้ยินคำเตือนของจางเสวียน หลวงพี่ก็อึ้งไปชั่วขณะ จากนั้นก็ได้สติกลับมา เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย ย่อตัวต่อยหมัดตรง ทะลวงไปยังเอวด้านหลังของสวีหมิง!

ม่านแสงที่ถูกของเหลวสีแดงคล้ำกัดกร่อนยังคงขวางอยู่เบื้องหน้าสวีหมิง แต่ก็แตกต่างจากก่อนหน้านี้ ครั้งก่อน หมัดของหลวงพี่กระแทกเข้าที่ม่านแสง ราวกับต่อยเข้าที่กำแพงเมืองที่หนาหนัก ให้ความรู้สึกราวกับมดที่พยายามจะโค่นต้นไม้ แต่ครั้งนี้—

“เปร๊าะ!”

ม่านแสงต้านทานไว้ได้เพียงชั่วครู่ จุดที่ถูกหมัดกระแทกก็ปรากฏรอยแตกราวกับใยแมงมุม ลุกลามไปทั่วทุกทิศทางอย่างรวดเร็ว ผ่านไปหนึ่งลมหายใจ ม่านแสงก็แตกสลายโดยสิ้นเชิง กลายเป็นเศษเสี้ยวแสงสีเขียวกระจายหายไปในอากาศ

ตั้งแต่ตอนที่สวีหมิงใช้ป้ายหยกวิหคเพลิงเขียวครั้งแรก จางเสวียนก็ได้ใช้ “เนตรเทียนเร้นลึก” มองทะลุถึงประโยชน์ของศาสตราววิเศษชิ้นนี้แล้ว

【นาม: ป้ายหยกวิหคเพลิงเขียว】 

【ประเภท: ศาสตราววิเศษป้องกันตัว】 

【ความสามารถ 1: สิ้นเปลืองพลังวิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียร สร้างการคุ้มครองของวิหคเพลิงเขียว สามารถป้องกันการโจมตีสุดกำลังของผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐานขั้นที่สิบได้สูงสุด】 

【ข้อมูล: ผลิตโดยโรงหลอมไคเทียนกง เป็นศาสตราววิเศษป้องกันตัวที่มีเฉพาะผู้เดินสารแห่งกองปราบอสูรเท่านั้น และยังเป็นป้ายแสดงตนของผู้เดินสารแห่งกองปราบอสูรอีกด้วย】 

【หมายเหตุ: จากคัมภีร์ซานไห่จิง บทที่สอง “คัมภีร์ขุนเขาประจิม ว่าด้วยขุนเขาประจิมอีกสองร้อยยี่สิบลี้ มีนามว่าขุนเขาสามภยันตราย เป็นที่อาศัยของวิหคเขียวสามตัว วิหคสวรรค์สูงศักดิ์ รังเกียจความสกปรก” 】

เมื่อเห็นประโยคสุดท้าย “รังเกียจความสกปรก” ในใจของจางเสวียนก็เกิดปัญญาสว่างวาบ เขานึกถึงตอนที่คุยเล่นกับหลวงพี่ก่อนหน้านี้ เคยได้ยินอีกฝ่ายพูดถึง ‘ตำนานพิสดาร’ ที่ตนเองรวบรวมขึ้น ในนั้นก็มีบันทึกเกี่ยวกับเลือดหมาดำอยู่ด้วย

สุนัขชอบกินของสกปรก ตัวมันเองในสิบสองนักษัตรเบญจธาตุนั้นสอดคล้องกับธาตุดินหยาง และสุนัขสีดำยิ่งเป็นตัวแทนของพลังหยางที่แข็งแกร่งที่สุด เลือดหมาดำจึงเป็นของหยางสุดขั้วและสกปรกสุดขั้ว ในความเชื่อพื้นบ้านมักจะใช้ในการขับไล่ภูตผีปีศาจและทำลายวิชาอาคม

ด้วยความคิดที่ว่าจะลองเสี่ยงดูสักตั้ง จางเสวียนก็รีบค้นหาน้ำเต้าลูกหนึ่งออกมาจากห่อผ้าที่หลวงพี่โยนทิ้งไว้ข้างๆ ข้างในบรรจุเลือดหมาดำไว้พอดี เขาไม่ลังเลที่จะกระดกเข้าปากอึกหนึ่ง จากนั้นก็เล็งไปยังทิศทางของสวีหมิง พ่นออกไปอย่างแรง!

“พรวด—”

เลือดหมาดำสาดกระจายเป็นละอองฝนไปยังทิศทางของสวีหมิง ทันทีที่การคุ้มครองของวิหคเพลิงเขียวที่เดิมทีส่องประกายเจิดจ้าสัมผัสกับเลือดหมาดำ ก็เกิดเสียงกัดกร่อนดัง “ฉ่าๆ” ม่านแสงมืดลงอย่างรวดเร็ว สุดท้ายก็แตกสลายหายไปภายใต้หมัดเหล็กของหลวงพี่

เมื่อเห็นการคุ้มครองของวิหคเพลิงเขียวที่โดยปกติแล้วภูตผีปีศาจต้องหลีกหนีกลับถูกทำลาย สวีหมิงก็ตกใจจนสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก

ทว่า เขาก็เป็นถึงไป่หู้แห่งกองปราบอสูร หลังจากตื่นตระหนกไปชั่วครู่ ก็รีบตั้งสติได้ทันที แม้การคุ้มครองของวิหคเพลิงเขียวจะถูกทำลาย แต่ก็ยังซื้อเวลาให้เขาได้ชั่วขณะหนึ่ง

เขาปรับท่าร่าง มือข้างหนึ่งทำเป็นดรรชนีกระบี่ พยายามจะเรียกกระบี่สังหารอสูรที่ถูกหลวงพี่หนีบไว้ใต้รักแร้อย่างแน่นหนากลับมา มืออีกข้างหนึ่งป้องกันอยู่เบื้องหน้า พยายามจะต้านหมัดของหลวงพี่ที่โจมตีเข้ามา

ภายใต้การเรียกของสวีหมิง กระบี่สังหารอสูรสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง แต่ก็ยังคงไม่สามารถหลุดพ้นจากการหนีบของหลวงพี่ได้ หมัดของหลวงพี่แม้จะสูญเสียความคมกล้าไปสามส่วนเพราะทำลายม่านแสง แต่ก็ยังคงแฝงไว้ด้วยพละกำลังที่แข็งกร้าวมหาศาล

ที่ใดที่ลมหมัดพัดผ่าน หยดน้ำฝนก็ถูกกระแทกจนกลายเป็นไอหมอก ในอากาศเกิดเป็นกลุ่มหมอกขาว

“เปร๊าะ!”

เสียงกระดูกแตกที่น่าหวาดเสียวดังขึ้น แขนซ้ายที่สวีหมิงใช้ป้องกันเบื้องหน้าบิดเบี้ยวในมุมที่ประหลาด ทั้งร่างถูกพลังหมัดซัดจนปลิวกระเด็นไปด้านหลัง ล้มลงบนพื้นโคลนอย่างแรง

หลังจากกลิ้งไปบนพื้นดินที่เหม็นคาวเจ็ดแปดรอบ จึงจะหยุดลงได้

สวีหมิงที่มอมแมมไปทั้งตัวไอออกมาเป็นเลือดหนึ่งคำ โซซัดโซเซลุกขึ้นยืน แขนซ้ายหักแล้ว ห้อยอยู่ข้างลำตัวอย่างอ่อนแรง มีเพียงมือขวาที่ยังคงทำเป็นดรรชนีกระบี่ ดูเหมือนกำลังจะใช้วิชาอะไรบางอย่าง สีหน้าของเขามืดมนราวกับจะกลั่นออกมาเป็นน้ำได้ ในแววตาเต็มไปด้วยจิตสังหารที่โหมกระหน่ำ

“เดรัจฉานชั้นต่ำ ข้าจะให้พวกเจ้าตาย!”

เลือดที่สวีหมิงไอออกมาจากปากไม่ได้ตกลงสู่พื้น แต่กลับรวมตัวกันเบื้องหน้าเขาห่างไปสามฉื่อ กลั่นตัวเป็นกระบี่สั้นสีเลือดแดงฉานเล่มหนึ่งท่ามกลางประกายโลหิตที่ไหลเวียน กระบี่สั้นเล่มนี้ดูไม่สะดุดตา แต่เมื่อหยดน้ำฝนที่ตกลงมาจากฟ้าเข้าใกล้มัน กลับจับตัวเป็นน้ำค้างแข็งในทันที กลายเป็นเม็ดน้ำแข็งตกลงบนพื้น

ในฐานะนักสู้ หลวงพี่มีความรู้สึกไวต่อวิกฤตอย่างยิ่ง ทันทีที่ถูกกระบี่สั้นเล็งเป้า ขนทั่วร่างของเขาก็ลุกชัน หัวใจถึงกับหยุดเต้นไปชั่วขณะหนึ่ง

เขาตะโกนเสียงเข้ม “นักพรต เจ้ารีบหนีไป! ไอ้ลูกหมาตัวนี้ ท่าไม้ตายของมันไม่ธรรมดา!”

ขณะพูด หลวงพี่ก็ตั้งท่าประหลาด เขายื่นมือข้างหนึ่งไปข้างหน้า มือขวายกขึ้นฟ้า ร่างกายโค้งเล็กน้อย กล้ามเนื้อแผ่นหลังที่กำยำปูดโปนขึ้นสูง จีวรที่ขาดรุ่งริ่งแทบจะถูกดันจนระเบิด ทั้งร่างราวกับท้าวจตุโลกบาลที่มีชีวิต

“นะโม!”

ทันทีที่หลวงพี่ตั้งท่า เตรียมจะรับการโจมตีที่ถึงตายนี้ของสวีหมิง ทันใดนั้น—เหตุการณ์พลิกผันก็เกิดขึ้น!

ด้ายแดงสายหนึ่งพุ่งออกมาจากทิศทางของวัดร้างด้วยความเร็วสูง ราวกับอสรพิษทรงปัญญาที่กำลังแลบลิ้น แหวกผ่านม่านฝนที่หนาแน่น กลับไม่สัมผัสกับหยดน้ำฝนแม้แต่หยดเดียว สวีหมิง หลวงพี่ และจางเสวียนยังไม่ทันได้ทันตั้งตัว ด้ายแดงนั้นก็ดัง “ฉึก” หนึ่งครั้ง ทะลุผ่านลำคอของสวีหมิง

ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในชั่วพริบตา เมื่อทั้งสามคนได้สติกลับมา ปลายด้ายที่เปื้อนเลือดก็พันรอบลำคอของสวีหมิงหลายรอบราวกับอสรพิษร้าย จากนั้นก็รัดแน่นอย่างแรง!

“พรวด—”

เลือดสดๆ สาดกระเซ็น สวีหมิงมองเลือดที่พวยพุ่งออกมาจากลำคอของตนเองอย่างไม่เชื่อสายตา เขาใช้มือซ้ายคว้าลำคอ ถูกด้ายแดงรัดจนแทบจะขาดอากาศหายใจ หันศีรษะอย่างแข็งทื่อ มองไปยังทิศทางที่มาของด้ายแดง

ร่างร่างหนึ่งค่อยๆ เดินออกมาจากป่าทึบ

“เมิ่งฉางสี่!??”