บทที่ 8: ยี่สิบแปดวันแห่งความวิปโยค

บทที่ 8: ยี่สิบแปดวันแห่งความวิปโยค

‘เทียนซือตู้’ หยั่งรู้ทุกสรรพสิ่ง หากเปรียบความสามารถของมันเป็นคลังมหาสมบัติขนาดมหึมา อักษรฮั่น ก็คือกุญแจที่จะไขประตูสู่ขุมสมบัติบานนั้น

การใช้รูปประโยคที่ลงท้ายด้วย ‘ใช่หรือไม่’ แม้จะพอแง้มประตูให้เปิดออกได้หนึ่งรอยแยก แต่ก็ไม่ต่างอะไรกับการใช้มีดทื่อๆ แล่เนื้อ ทั้งเปลืองแรงและไร้ประสิทธิภาพ

สรรพสิ่งในโลกหล้ามิได้มีเพียงด้าน ‘ใช่’ และ ‘ไม่ใช่’ สองด้าน ตัวอย่างเช่น จางเสวียนอยากกินเต้าฮวย

หากถามด้วย ‘ประโยคปฏิเสธ’ เขาทำได้เพียงถามว่า “ในรัศมีร้อยลี้มีร้านขายเต้าฮวยหรือไม่ ใช่หรือไม่?”

เทียนซือตู้ก็จะตอบ “ใช่” หรือ “ไม่ใช่”

หากตอบ “ใช่” เขาก็จำเป็นต้องเดินทางไปทั่วทุกเมืองในรัศมีร้อยลี้ ไม่ต้องพูดถึงว่าต้องเสียเวลาและพละกำลังไปเท่าใด ไม่แน่ว่าร้านเต้าฮวยที่หาเจอในท้ายที่สุดอาจจะขายเต้าฮวยเค็มก็ได้...

แต่หากเข้าใจอักษรฮั่น คำถามจะแตกต่างไปโดยสิ้นเชิง— “เทียนซือตู้ บอกวิธีที่เร็วที่สุดและประหยัดแรงที่สุดที่จะทำให้ข้าได้กินเต้าฮวย ของหวาน”

ทุกถ้อยคำ ทุกประโยค ล้วนมุ่งตรงสู่แก่นแท้

ผู้ที่เข้าใจอักษรฮั่นเท่านั้นจึงจะสามารถใช้ความสามารถของ ‘เทียนซือตู้’ ได้อย่างเต็มที่

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ในสมองของจางเสวียนก็ปรากฏภาพหนึ่งขึ้นมา: ปรมาจารย์สวรรค์ชรายืนอยู่ใต้ดวงอาทิตย์เจิดจรัส คิ้วขมวดมุ่น ถามด้วยประโยค “ใช่หรือไม่” ซ้ำแล้วซ้ำเล่า พยายามเค้นข้อมูลอันจำกัดออกมาจาก “เทียนซือตู้”

ส่วนตัวเขา กลับสามารถใช้อักษรฮั่นเป็นกุญแจไขพลังที่แท้จริงของ “เทียนซือตู้” ออกมา สอดส่องความลับอันไร้ที่สิ้นสุดที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังดวงอาทิตย์เจิดจรัสนั้นได้

“มิน่าเล่า...” จางเสวียนพึมพำกับตัวเอง ในแววตาฉายประกายแห่งความเข้าใจ “หรือว่า ปรมาจารย์สวรรค์ทุกรุ่นล้วนไม่สามารถควบคุม ‘เทียนซือตู้’ ได้อย่างสมบูรณ์? หรือว่าเป็นเพราะพวกเขาขาดกุญแจดอกนี้—อักษรฮั่น”

ชั่วขณะหนึ่ง จางเสวียนรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล ถึงขนาดที่ทั้งร่างสั่นสะท้านอย่างไม่อาจควบคุม!

แต่ในไม่ช้าเขาก็สงบลง...

เขาเป็นคนความจำเสื่อม ที่กลายมาเป็นผู้ที่สามารถเข้าถึง “เทียนซือตู้” ในรุ่นนี้ได้อย่างน่าประหลาด ทั้งยังบังเอิญอ่านอักษรฮั่นบนนั้นออกอีก ทั้งหมดนี้เป็นเพราะโชคชะตานำพา หรือมีคนลอบวางแผนอยู่เบื้องหลัง นำพาเขามาสู่จุดนี้ทีละก้าวกันแน่?

ทั้งหมดนี้ช่างบังเอิญจนเหลือเชื่อ จางเสวียนถึงขนาดสงสัยว่ามีใครบางคนกำลังชักใยอยู่เบื้องหลังทั้งหมดนี้หรือไม่ จงใจทำให้ตนเองต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่ดูเหมือนจะสมเหตุสมผล แต่แท้จริงแล้วกลับเต็มไปด้วยข้อกังขา

เมื่อคิดถึงตรงนี้ แววตาของจางเสวียนก็ลึกล้ำลง

ชั่วขณะหนึ่ง จางเสวียนรู้สึกราวกับตนเองถูกห้อมล้อมด้วยแผนการร้ายอันใหญ่หลวง ความรู้สึกนี้เลวร้ายอย่างยิ่ง ทำให้เขาที่เดิมทีก็ไม่รู้สึกปลอดภัยอยู่แล้วต้องหนาวสะท้านไปทั้งร่าง!

ราตรีกาลภายนอกห้องยิ่งดึกสงัด

ในเงาของสำนักปรมาจารย์สวรรค์ ดูเหมือนจะมีบางสิ่งกำลังเคลื่อนไหวอย่างกระสับกระส่าย รอคอยที่จะกลืนกินเขาไปโดยสิ้นเชิง

จางเสวียนฝืนปลุกปลอบใจตัวเอง เขาเริ่มสงสัยทุกสิ่งที่ตนเองได้ประสบมา!

ตัวเขา ที่แท้แล้วเป็นเพราะเตรียมรับการถ่ายทอด ‘เทียนซือตู้’ จึงจงใจสลายพลังจนทำให้จิตสัมผัสเสียหายและสูญเสียความทรงจำไปจริงๆ หรือ?

ไร้ซึ่งเบาะแส จางเสวียนบีบหว่างคิ้วอย่างจนปัญญา “ตอนนี้สิ่งที่ต้องทำก่อนเป็นอันดับแรก คือต้องหนีออกจากสถานที่ผีสิงนี่ให้ได้!”

ความทรงจำในปัจจุบันของเขา ล้วนเป็นสิ่งที่สำนักปรมาจารย์สวรรค์ยัดเยียดให้เขาทั้งสิ้น

วิถีไท่ผิง, ประมุขแห่งฝ่ายธรรมะ, ปรมาจารย์สวรรค์รุ่นที่สิบสี่—เขาไม่เชื่อแม้แต่คำเดียว

จดหมายและขวดยาพิษในมือของเขา ก็อาจจะเป็นการจัดฉากใส่ร้ายก็ได้?

กลไกในหีบเสื้อผ้า เขามองออก แล้วคนอื่นจะมองไม่ออกเชียวหรือ?

หลังจากลงมือวางยาแล้วยังเก็บเครื่องมือก่อเหตุไว้ ตัวเขาในตอนที่ยังไม่ความจำเสื่อม จะประมาทเลินเล่อถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

การอยู่ที่นี่ต่อไป เขารู้สึกราวกับตนเองเป็นลูกแกะในคอกแกะ ดั่งมีหนามแหลมทิ่มแทงแผ่นหลัง ดั่งเดินอยู่บนน้ำแข็งบาง

ในสายตาของจางเสวียนในขณะนี้ สำนักปรมาจารย์สวรรค์คือสถานที่แห่งเภทภัยอย่างแท้จริง

ในเมื่อ ‘เทียนซือตู้’ อยู่ในมือแล้ว เขาที่เป็นคนความจำเสื่อม ก็ไม่มีอะไรให้อาลัยอาวรณ์กับสำนักปรมาจารย์สวรรค์อีก

“ต้องไปจากที่นี่!”

จางเสวียนลุกขึ้นผลักประตู ลมเย็นปะทะใบหน้า ทันใดนั้น ย่างก้าวของเขาก็หยุดชะงัก

ในห้วงภวังค์ ฟ้าดินพลันหมุนคว้าง จางเสวียนหน้ามืดวูบและกำลังจะหงายหลังล้มลง

โชคดีที่ในวินาทีสุดท้าย เขากัดปลายลิ้นจนแตก กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วปาก ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงดึงเขากลับมาจากสภาวะที่กำลังจะหมดสติ

แม้ว่าจะถอยหลังได้ทันเวลาหนึ่งก้าว ประคองร่างไว้ได้อย่างหวุดหวิด แต่หลังจากโซเซไปข้างหลังสองสามก้าว สุดท้ายก็ยังล้มลงกับพื้น

ประตูเปิดอ้า ความมืดมิดราวน้ำหมึกภายนอกห้อง ราวกับอสูรเทาเที่ยที่กลืนกินฟ้าดินกำลังถาโถมเข้ามาหาเขา เสียงนกกรีดร้องโหยหวนสองสามครั้งแทรกผ่านความเงียบ

ลมเย็นพัดกรูเข้ามา กระทบกาย กลับทำให้ศีรษะที่มึนงงของเขารู้สึกปลอดโปร่งขึ้นมาหลายส่วน

เสื้อผ้าชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ เหนียวเหนอะหนะแนบติดแผ่นหลัง น่ารำคาญอย่างยิ่ง แต่จางเสวียนไม่มีเวลามาใส่ใจเรื่องเหล่านี้ เขาพยายามยันกำแพงลุกขึ้น เดินโซซัดโซเซไปยังหน้ากระจกทองแดง

ในกระจก สะท้อนใบหน้าที่น่าสยดสยอง—เบ้าตาลึกโบ๋ โลหิตไหลรินจากทวารทั้งเจ็ด

“ให้ตายสิ!”

เขาไม่เข้าใจเลยว่าตนเองเป็นอะไรไป!

จางเสวียนกัดฟันแน่น เส้นเลือดที่ขมับปูดโปน โลหิตที่ซึมออกมาจากทวารทั้งเจ็ดไหลลงมาตามแก้ม หยดลงบนปกเสื้อ กลายเป็นดอกไม้สีแดงฉานที่บาดตา

วินาทีต่อมา ใบหน้าที่เลือดไหลออกจากทวารทั้งเจ็ดของปรมาจารย์สวรรค์ชราก็แวบผ่านเข้ามาในมโนภาพ โลหิตสีดำไหลย้อยราวกับอสรพิษร้าย

หัวใจของเขาบีบรัดแน่น หรือว่า...ตัวเขาก็ถูกวางยาด้วย?

ความคิดนี้แวบผ่านเข้ามา จางเสวียนก็ส่ายหน้า ปัดเป่าข้อสันนิษฐานนี้ทิ้งไป

“ไม่ใช่ เลือดของท่านอาจารย์เป็นสีดำ แต่ของข้า...”

แม้จะเป็นการเลือดไหลออกจากทวารทั้งเจ็ดเหมือนกัน แต่เลือดที่ซึมออกมาจากหางตาและรูจมูกของจางเสวียนกลับเป็นสีแดง

เมื่อทนผ่านช่วงเวลาที่วิงเวียนไปได้แล้ว เลือดก็หยุดไหลจากทวารทั้งเจ็ด เขาคว้าผ้าเช็ดเหงื่อผืนหนึ่งมาเช็ดคราบเลือดบนใบหน้าอย่างลวกๆ เดินโซเซไปปิดประตู ร่างกายอ่อนระทวย ล้มตัวลงบนเตียง ดวงตาจ้องมองเพดานอย่างเลื่อนลอย

ความคิดของจางเสวียนหมุนอย่างรวดเร็ว แยกแยะและประกอบรายละเอียดในช่วงสองวันที่ผ่านมาขึ้นมาใหม่ทีละชิ้น สุดท้ายแววตาของเขาก็แน่วแน่ และได้ข้อสรุป

เขาเลียนแบบท่าทางของปรมาจารย์สวรรค์ชราในตอนนั้น— “มโนทัศน์!”

ฟ้าดินหมุนคว้าง

เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง จันทราสีเลือดแขวนลอยอยู่สูงส่ง ย้อมท้องฟ้ายามราตรีให้กลายเป็นสีแดงเข้มอันประหลาดพิกล

“น่าขนลุก...”

นี่คือคำแรกที่ผุดขึ้นในใจของจางเสวียนเมื่อเห็นจันทราสีเลือดดวงนี้

เขาถอยหลังไปสองก้าวโดยไม่รู้ตัว ทันทีที่ขยับเท้า จางเสวียนก็พบว่าตนเองไม่ได้ยืนอยู่บนพื้นดิน แต่กลับเหยียบอยู่บนผืนน้ำที่มืดสนิทราวน้ำหมึก

เมื่อเขาก้าวเท้า ผืนน้ำที่สงบนิ่งก็พลันเกิดระลอกคลื่นแผ่ออกไป ราวกับดวงตาสีเลือดนับไม่ถ้วน

กวาดตามองไปไกล รอบด้านมืดมิด มองไม่เห็นขอบเขต...

นี่ คือมโนทัศน์ของเขารึ?

ทำไมถึงแตกต่างจากมโนทัศน์ของปรมาจารย์สวรรค์ชราโดยสิ้นเชิง? มโนทัศน์ของท่านอาจารย์มีดวงอาทิตย์เจิดจรัส แสดงถึงพลังอำนาจแห่งธรรมะอันยิ่งใหญ่ แต่ของเขากลับเป็นจันทราสีเลือดที่น่าขนลุกและลึกลับ?

จางเสวียนนึกถึงที่ปรมาจารย์สวรรค์ชราเคยพูดไว้ว่า “เทียนซือตู้” คือกุญแจสำคัญในการสืบทอดของสำนักปรมาจารย์สวรรค์ แต่บัดนี้มโนทัศน์อันน่าขนลุกของเขา จะหมายความว่า “เทียนซือตู้” ที่ได้รับมานั้นเกิดการเปลี่ยนแปลงบางอย่างขึ้นด้วยหรือไม่?

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ ฝืนกดความไม่สงบในใจลง

“ระบบ ร่างกายของข้าเป็นอะไรไป? หากมีปัญหา ข้าต้องทำอย่างไรจึงจะพ้นขีดอันตรายได้!”

จันทราสีเลือดนิ่งเงียบ ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ

ผ่านไปครู่ใหญ่ จางเสวียนลองถามอีกครั้ง เพียงแต่ครั้งนี้ เขาไม่ได้เรียกระบบ แต่เรียก ‘เทียนซือตู้’ !

“เทียนซือตู้ ตอบข้า!”

ทันทีที่สิ้นเสียง สีเลือดบนดวงจันทร์ก็ราวกับมีชีวิตขึ้นมา บิดเบี้ยวราวกับไส้เดือน สานทอเป็นอักษรสองสามแถว:

【นาม: จางเสวียน】 

【อายุ: 20】 

【สถานะ: จวนเจียนจะตาย】 

【อายุขัยที่เหลือ: ยี่สิบแปดวัน】

ม่านตาของจางเสวียนหดเล็กลง ปลายนิ้วสั่นระริก

“ยี่สิบแปดวัน...”

เขาพึมพำซ้ำๆ เสียงราวกับถูกเค้นออกมาจากส่วนลึกของลำคอ

แสงสีแดงของจันทราสีเลือดสาดส่องลงบนใบหน้าของเขา ย้อมสีหน้าของเขาให้ดูบิดเบี้ยวน่าสยดสยอง