บทที่ 7: ปรมาจารย์สวรรค์ชรา...อ่านหนังสือไม่ออก?

บทที่ 7: ปรมาจารย์สวรรค์ชรา...อ่านหนังสือไม่ออก?

ท่ามกลางแสงเทียนที่ริบหรี่ เกล็ดสีเขียวชิ้นนั้นที่หลังใบหูของหลินโย่วเวยสะท้อนแสงเย็นเยียบอันน่าขนลุก จางเสวียนขมวดคิ้วครุ่นคิด—ในร่างที่หอมกรุ่นและนุ่มนิ่มดุจหยกงามนี้ สิ่งที่ซ่อนอยู่ข้างในคือมนุษย์จริงๆ หรือ?

ภรรยาของประมุขแห่งสำนักปรมาจารย์สวรรค์ไม่ใช่มนุษย์?

ความคิดที่ดูเหลวไหลนี้ หากนำมาวางไว้ในสำนักปรมาจารย์สวรรค์ที่เต็มไปด้วยปริศนา ก็ไม่นับว่าแปลกอีกต่อไป

จางเสวียนไม่ได้คิดฟุ้งซ่านในปัญหานี้นานนัก ชาติกำเนิดของหลินโย่วเวยจะเป็นอะไรพักไว้ก่อน สิ่งที่ต้องสืบหาในตอนนี้ คือเป้าหมายของนาง!

การมาเยือนของหลินโย่วเวยครั้งนี้ ดูผิวเผินเหมือนเป็นการมาสวามิภักดิ์ต่อเขา...

แต่หากอีกฝ่ายตั้งใจจะมาลงทุนกับเหมืองร้าง (สำนวน: เดิมพันกับฝ่ายที่ยังไม่มีอำนาจ) เพื่อสร้างสัมพันธ์อันดีกับปรมาจารย์สวรรค์ในอนาคตเช่นเขาจริงๆ แล้วไซร้...สายตาแรกที่มองเมื่อเข้ามาในประตู เหตุใดจึงเป็นเจียงจิ่ว?

โดยเฉพาะอย่างยิ่งการโผเข้ากอดอย่างกะทันหันของนาง ยิ่งทำให้สัญญาณเตือนภัยในใจของจางเสวียนดังลั่น

นางเป็นแม่ม่ายสาวแรกรุ่นที่เพิ่งสูญเสียสามี ส่วนตนเองก็เป็นชายหนุ่มฉกรรจ์ ต่อให้ความสัมพันธ์จะดีเพียงใด ก็ไม่ควรทำกิริยาที่ล่วงเกินและไม่เหมาะสมเช่นนี้—ยกเว้นเสียแต่ว่า ต้องการจะใช้การกอดเพื่อปิดบังบางสิ่ง!

ดังนั้น จางเสวียนจึงเล่นไปตามน้ำ แสร้งทำเป็นหลงใหลในความงามของนาง ปล่อยให้นางจัดการตามใจชอบ แต่แท้จริงแล้ว สายตาของเขากลับแอบสังเกตการณ์เคลื่อนไหวของคนทั้งสองผ่านกระจกทองแดงบนผนังอย่างเงียบๆ

อาศัยการกอดเป็นฉากบังหน้า สายตาของหลินโย่วเวยกวาดมองไปทั่วห้อง สุดท้ายก็หยุดนิ่งอยู่ที่หีบเสื้อผ้าข้างผนัง

“เปรี๊ยะ—”

ไส้เทียนแตกออก ประกายไฟกระเด็นลงในจานรองเทียน เสียงนี้ดึงจางเสวียนกลับมาจากภวังค์ความคิด

เขาทอดสายตาไปยังหีบเสื้อผ้าข้างผนัง...

หีบใบนั้นไม่ใหญ่นัก สูงประมาณครึ่งตัวคน แบ่งเป็นสองชั้นบนล่าง โดยรวมแล้วทำจากไม้การบูรธรรมดาๆ ผิวภายนอกดูเก่าคร่ำคร่าเล็กน้อย

ตัวหีบไม่มีการตกแต่งที่ซับซ้อน มีเพียงเส้นสายเรียบง่ายไม่กี่เส้นวาดเป็นโครงร่าง ขอบฝาหีบมีร่องรอยสึกกร่อนเล็กน้อยจากการเปิดปิดเป็นเวลานาน

มันเป็นเพียงเฟอร์นิเจอร์ธรรมดาที่ใช้เก็บเสื้อผ้าในวันปกติของจางเสวียนเท่านั้น

หรือว่า...หลินโย่วเวยกับเจียงจิ่วต้องการจะหาอะไรบางอย่างในห้องของเขา?

เมื่อความคิดนี้ผุดขึ้นมา จางเสวียนก็นั่งไม่ติด เขาเริ่มจากการค้นหีบเสื้อผ้าที่ถูกหลินโย่วเวยแอบมองเป็นอันดับแรก หลังจากค้นหาอยู่พักหนึ่ง ก็พบว่าข้างในมีเพียงชุดนักพรตสองชุดนอนอยู่อย่างเงียบๆ ไม่มีสิ่งอื่นใดอีก

หากตัดหีบเสื้อผ้าออกไป ในห้องขนาดราวยี่สิบตารางเมตรนี้ ก็มีเพียงเตียงหนึ่งหลัง ข้างเตียงมีโต๊ะเตี้ยๆ ตัวหนึ่ง นอกจากนั้นก็ไม่มีที่ใดที่สามารถซ่อนของได้อีกแล้ว

หลังจากค้นหาอย่างละเอียดทุกซอกทุกมุม จางเสวียนก็ไม่พบอะไรเลย

นอกประตูฟ้าเริ่มมืดแล้ว แสงจันทร์อันเยียบเย็นสาดส่องผ่านช่องหน้าต่างเข้ามาในห้อง กระดิ่งทองแดงที่ชายคาถูกลมพัดจนแกว่งไกวไม่หยุด ส่งเสียงใสกังวาน

จางเสวียนถอนหายใจยาว พลางยกชายเสื้อนักพรตที่เกะกะขึ้น ก่อนจะเอนกายพิงเตียงอย่างอ่อนแรง

คิดๆ ดูแล้วก็ใช่ หากในห้องมีเบาะแสอะไรทิ้งไว้จริง ในช่วงที่เขาสลบไป คงถูกคนค้นเจอและทำลายไปนานแล้ว

“เอ๊ะ?” คิ้วของจางเสวียนพลันขมวดเข้าหากัน

สายตาของเขาจับจ้องไปยังหีบเสื้อผ้าที่เพิ่งค้นไปและยังคงเปิดฝาทิ้งไว้

เขาสังเกตเห็นปัญหาหนึ่งขึ้นมาทันที

“พื้นที่ของชั้นบนและชั้นล่างของหีบใบนี้กินเนื้อที่เพียงสองในสามของหีบทั้งใบ แล้วพื้นที่ที่เหลือหายไปไหน?”

จางเสวียนกระโดดลงจากเตียง เดินเข้าไปอย่างรวดเร็ว

เขายื่นมือเข้าไปคลำในหีบทีละนิ้วๆ และแล้วก็เป็นไปตามคาด ระหว่างฝาหีบกับตัวหีบ มีกลไกอันแยบยลซ่อนอยู่ ขอเพียงกดเบาๆ ที่มุมหนึ่งของฝาหีบ ปุ่มเล็กๆ ที่ดูเหมือนไม่มีอะไร ก็จะทำงาน

พร้อมกับเสียง “คลิก” เบาๆ แต่เป็นระเบียบ ช่องลับเล็กๆ ชั้นกลางที่ถูกทำให้กลวงไว้อย่างชาญฉลาดก็เผยออกมา

หัวใจของเขาเต้นรัวขึ้นทันที ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง ในอกพลันเกิดความรู้สึกประหม่า

เขายื่นมือเข้าไปหยิบของในช่องลับออกมา มีเพียงสองอย่าง: ขวดกระเบื้องเคลือบเล็กๆ ลายสีครามใบหนึ่ง และกระดาษพับแผ่นหนึ่ง

บนพื้นผิวของเครื่องเคลือบสีครามมีลายเส้นสีน้ำเงินอันประหลาดพิกลลอยเด่น ราวกับสิ่งมีชีวิตที่กำลังเลื้อยอยู่บนตัวขวด

เขาเปิดจุกขวดออก กลิ่นฉุนกึกก็โชยปะทะใบหน้า ชวนให้อาเจียน พร้อมกับความรู้สึกวิงเวียนอย่างรุนแรง

จางเสวียนรีบปิดจุกขวดกลับเข้าไป ในใจตื่นตระหนก—นี่มันยาพิษร้ายแรง!

จางเสวียนสูดหายใจเข้าลึกๆ คลี่กระดาษออก บนนั้นมีอักษรสี่ตัวเขียนไว้อย่างตวัดพริ้วดุจมังกรเหิน “ถอนรากถอนโคน”

ช่องลับ ขวดกระเบื้อง จดหมาย...เมื่อทั้งหมดนี้เชื่อมโยงเข้าด้วยกัน ม่านตาของจางเสวียนก็หดเล็กลงอย่างรุนแรง ในใจปั่นป่วนราวกับคลื่นยักษ์โหมกระหน่ำ

หรือว่า...ตัวเขาคือฆาตกรตัวจริงที่อยู่เบื้องหลังการลอบสังหารปรมาจารย์สวรรค์ชรา???

ชั่วขณะหนึ่ง แม้แต่ลมหายใจของเขาก็ถี่กระชั้นขึ้นโดยไม่รู้ตัว ในหัวมีความเป็นไปได้ต่างๆ นานาผุดขึ้นอย่างรวดเร็ว

แรงจูงใจในการฆ่า เขามี—เพื่อที่จะได้ขึ้นสู่ตำแหน่งปรมาจารย์สวรรค์โดยเร็วที่สุด

โอกาสในการลงมือ เขาก็มี—ในฐานะศิษย์เอกที่ปรมาจารย์สวรรค์ชรารักใคร่ที่สุด เขาคอยรับใช้ใกล้ชิด การวางยาจึงง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

และผู้ที่ได้รับประโยชน์สูงสุด ก็คือเขา—เขาได้รับเคล็ดวิชาสูงสุดของสำนักปรมาจารย์สวรรค์ ‘เทียนซือตู้’ และได้กลายเป็นปรมาจารย์สวรรค์รุ่นที่สิบสี่อย่างชอบธรรม

เมื่อคิดเช่นนี้ จางเสวียนก็สติแตก หรือว่าฆาตกรคือตัวข้าเอง?

แสงจันทร์สาดส่องดุจเกล็ดน้ำค้าง สะท้อนกระดิ่งทองแดงที่ชายคาให้กลายเป็นเขี้ยวสีขาวซีด เมื่อลมรัตติกาลพัดผ่าน เสียงลิ้นกระดิ่งกระทบกันก็ราวกับเสียงภูตผีกำลังขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน

“ใจเย็นๆ ตั้งสติแล้วคิดดูดีๆ!” จางเสวียนพึมพำกับตัวเองพลางเช็ดเหงื่อเย็นบนศีรษะ

เขาเตะรองเท้าที่สวมอยู่ออกไป ใช้เท้าเปล่าเหยียบลงบนแผ่นหินที่เย็นเฉียบ สัมผัสอันเย็นเยียบทำให้ความคิดที่สับสนวุ่นวายของเขาสงบลงได้หลายส่วน เขาเดินไปมาในห้อง คิ้วขมวดมุ่น ในหัวคิดทบทวนถึงเรื่องราวประหลาดต่างๆ ที่เกิดขึ้นในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ไม่หยุด

การตายอย่างปริศนาของท่านอาจารย์ ท่าทีเร่งรีบของเหล่าศิษย์พี่ที่ต้องการจะผลักดันตนขึ้นสู่ตำแหน่งปรมาจารย์สวรรค์ ยังมีจดหมายที่เขียนว่า ‘ถอนรากถอนโคน’ และยาพิษที่ซ่อนอยู่ในช่องลับของหีบเสื้อผ้า ทั้งหมดนี้ราวกับม่านหมอกหนาทึบที่ปกคลุมเขาไว้อย่างแน่นหนา ทำให้เขาไม่สามารถมองเห็นความจริงได้

สภาพอันน่าสังเวชของท่านอาจารย์ที่เลือดไหลออกจากทวารทั้งเจ็ดยังคงติดตาอยู่ แต่หลังจากที่เหล่าศิษย์พี่พบว่าท่านอาจารย์สิ้นลมแล้ว กลับไม่มีใครคิดจะสืบสวนสาเหตุการตายเลยแม้แต่คนเดียว ในฐานะศิษย์พี่รองเจี้ยนซานซึ่งมีลำดับอาวุโสสูงสุดในสำนักตอนนี้ ถึงกับยืนยันว่าท่านอาจารย์ปลิดชีพตนเอง...

ท่าทีที่เย็นชาของเจี้ยนซาน ราวกับว่าการตายของท่านอาจารย์เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยที่ไม่สำคัญ สนใจเพียงแต่จะรีบแต่งตั้งผู้สืบทอดตำแหน่งคนต่อไป ส่วนเจียงจิ่วที่ดูเหมือนจะห่วงใยตนอย่างยิ่ง เคารพนบนอบจนถึงที่สุด แต่จางเสวียนกลับรู้สึกว่าคนผู้นี้ไม่ได้เรียบง่ายเหมือนอย่างที่เห็นภายนอก

เบื้องหลังตำแหน่งปรมาจารย์สวรรค์ซ่อนอะไรเอาไว้กันแน่?

เขาสูญเสียความทรงจำ ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับอดีตเลยแม้แต่น้อย แต่เหล่าศิษย์พี่ที่เรียกกันว่านี้กลับพร้อมใจกันยืนยันว่าตนคือปรมาจารย์สวรรค์คนต่อไป พวกเขาต้องมีความลับบางอย่างปิดบังอยู่แน่!

แล้วก็ท่านอาจารย์...

มีโอกาสที่จะบอกความจริงแก่เขาอย่างชัดเจน แต่สุดท้ายกลับเลือกที่จะไม่พูดอะไรเลย นำทุกสิ่งทุกอย่างลงหลุมไปด้วย

เมื่อนึกถึงสิ่งที่เรียกว่า ‘เทียนซือตู้’ ปรมาจารย์สวรรค์ชรายืนกรานว่าดวงอาทิตย์เจิดจรัสที่เขียนว่า ‘ระบบ’ สองคำนั้นคือ ‘เทียนซือตู้’ ...

เดี๋ยวก่อน เทียนซือตู้?

เมื่อนึกถึง ‘เทียนซือตู้’ จางเสวียนก็พลันนึกถึงเรื่องหนึ่งที่น่าขบคิดขึ้นมาได้

กระบวนการสื่อสารระหว่างท่านอาจารย์กับเทียนซือตู้ในมโนทัศน์ตอนนั้น มันมีบางอย่างที่แปลกประหลาด!

ทุกครั้งที่เขาตั้งคำถาม จะใช้รูปประโยค ‘ใช่หรือไม่’ เพื่อให้ได้คำตอบ แปลกเกินไปแล้ว...

ทำเช่นนี้มีข้อดีอะไร?

“ทุกครั้งที่ตั้งคำถาม ก็จะเหมือนกับกุญแจดอกหนึ่ง ที่กักขังคำตอบไว้ระหว่าง ‘ใช่’ กับ ‘ไม่ใช่’”

แต่ทำไมต้องทำเช่นนั้น?

ยกเว้นเสียแต่ว่า...

—เขาอ่านหนังสือไม่ออก?!!

สีหน้าของจางเสวียนพลันแข็งค้าง!

ปรมาจารย์สวรรค์แห่งสำนักปรมาจารย์สวรรค์ผู้ยิ่งใหญ่จะอ่านหนังสือไม่ออกได้อย่างไร?

คิดแวบแรกมันดูเหลวไหล แต่เมื่อขบคิดอย่างละเอียดแล้ว ก็มีความเป็นไปได้อยู่จริงๆ

บนดวงอาทิตย์เจิดจรัสนั้นเขียนไว้ด้วยอักษรฮั่นที่เป็นเหลี่ยมเป็นสัน

ส่วนบนป้ายสำนักปรมาจารย์สวรรค์ บนป้ายวิญญาณในตำหนักปรมาจารย์สวรรค์ และบนด้ามกระบี่เศียรมังกรที่ห้อยอยู่ที่เอวของศิษย์พี่สามนั้น ล้วนสลักไว้ด้วยอักษรเว่ยที่บิดเบี้ยวราวกับลูกอ๊อด

จางเสวียนคาดเดาว่า อักษรเว่ยน่าจะเป็นอักษรที่ใช้กันทั่วไปในโลกใบนี้ ส่วนอักษรฮั่นนั้นไม่ใช่

เห็นได้ชัดว่าปรมาจารย์สวรรค์ชราก็อ่านอักษรฮั่นไม่ออกเช่นกัน จึงใช้วิธีตั้งคำถามในรูปแบบนั้นเพื่อสื่อสารกับ ‘เทียนซือตู้’ มาโดยตลอด

แววตาของจางเสวียนพลันเฉียบคม ความคิดหนึ่งแวบผ่านเข้ามา อักษรฮั่นที่แม้แต่ปรมาจารย์สวรรค์ชรายังอ่านไม่ออก...

—เช่นนั้นแล้ว...เหตุใดตัวเขาถึงอ่านออกเล่า?