บทที่ 84: โรงงานน้ำตาล

บทที่ 84: โรงงานน้ำตาล

ทั้งสองคนตอนอยู่ที่ศูนย์พักพิงก็มักจะมีคนมาจีบอยู่บ่อยๆ แต่ไม่เคยคิดเลยว่าวันหนึ่งจะมีราชาซอมบี้มาขอช่องทางติดต่อ

นี่มันจะทำอะไรกันแน่?

หิวเมื่อไหร่ก็สั่งเดลิเวอรี่งั้นเหรอ?

แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ ทั้งสองคนย่อมไม่กล้าปฏิเสธ ใบหน้าเผยรอยยิ้มที่แข็งทื่อ แล้วเพิ่มช่องทางติดต่อ

เฉิงลั่วอีมองสำรวจด้วยดวงตาคู่สวย

“ทำอะไร? เพิ่งเจอกันครั้งแรกก็คิดจะลักพาตัวคนของเราแล้วเหรอ?”

“อย่าขี้เหนียวนักสิ ขอยืมคนงานก่อสร้างสองคนไปใช้หน่อย ยังไงก็ไม่พังหรอก”

หลินตงพูดอย่างไม่ใส่ใจ

คนงานก่อสร้าง?

เด็กสาวทั้งสองคนได้ยินดังนั้นก็มองหน้ากันไปมา พร้อมกันนั้นก็เข้าใจความหมายของเขาแล้ว ในใจก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก คนงานก่อสร้างก็คนงานก่อสร้างเถอะ ยังดีกว่า ‘พนักงานส่งอาหาร’ ล่ะนะ...

หลังจากเพิ่มบัญชีโซเชียลแล้ว ทั้งสองคนก็เห็นโปรไฟล์ใหม่ที่หลินตงเพิ่งเปลี่ยน ในใจก็อดที่จะพูดไม่ออกไม่ได้ แอบคิดในใจว่าสมแล้วที่เป็นเพื่อนของเฉิงลั่วอีกับซุนเสี่ยวเฉียง

หลังจากที่ทุกคนขึ้นฝั่งแล้ว ก็มีซอมบี้สองสามตัวกำลังเดินเตร็ดเตร่อยู่ริมแม่น้ำ ใบหน้าของพวกมันบิดเบี้ยว เสื้อผ้าขาดวิ่น ถูกเลือดที่สกปรกย้อมจนกลายเป็นสีน้ำตาลดำ

ในตอนนี้ ดวงตาที่ขุ่นมัวคู่หนึ่งมองเห็นร่างของเฉิงลั่วอีและคนอื่นๆ ก็คำรามลั่นทันที แล้ววิ่งพุ่งเข้ามาหาพวกเขา

พวกนี้เป็นเพียงซอมบี้ธรรมดา ระดับไม่สูงนัก

เฉิงลั่วอีชักดาบยาวออกมา กวัดแกว่งสองสามครั้งอย่างแม่นยำ ตัดหัวพวกมันกระเด็นออกไป ท่าทางคล่องแคล่วว่องไว

ซุนเสี่ยวเฉียงเดินเข้าไป เตะซากศพของซอมบี้เหล่านั้นลงไปในแม่น้ำทีละตัว

‘ตู้ม!’

น้ำกระจายออก เลือดสีดำคล้ำลอยฟุ้ง มีปลาประหลาดสองสามตัวถูกดึงดูดเข้ามาทันที พากันว่ายเข้ามาแทะกินซากศพเหล่านั้น

“อิอิอิอิ~~~”

ซุนเสี่ยวเฉียงนั่งยองๆ หัวเราะอย่างโง่ๆ อยู่ริมแม่น้ำ

โจวอินที่อยู่ข้างๆ ใบหน้าน่ารักของเธอเต็มไปด้วยความประหลาดใจ แฝงไปด้วยความชื่นชมเล็กน้อย

“พี่เสี่ยวเฉียง พี่นี่รอบคอบจริงๆ นะคะ รู้จักทำลายหลักฐานด้วย”

“ไม่หรอก ฉันก็แค่คิดว่าทำงี้แล้วมันน่าสนุกดี”

ซุนเสี่ยวเฉียงพูด

“เอ่อ...”

โจวอินถึงกับพูดไม่ออก นี่มันมีอะไรสนุกกัน?

ความสุขของผู้ชายช่างเข้าใจยากจริงๆ

“ไปกันเถอะ!”

เฉิงลั่วอีเรียก แล้วเดินนำไปข้างหน้า กำลังจะเข้าสู่เขตแดนรังซอมบี้แล้ว เด็กสาวทั้งสองคนมีสีหน้าตึงเครียดขึ้นมา

หลินตงยังคงมีท่าทีปกติ เดินไปข้างหน้าอย่างใจเย็น

บนถนนที่รกร้าง มีแต่ภาพความเสื่อมโทรม ในบรรดาซากรถที่พังยับเยิน มีซอมบี้อยู่ไม่น้อย ร่างกายของพวกมันโยกเยก ยืนนิ่งอยู่กับที่ เนื้อหนังเป็นสีเทาขาว แก้มเน่าเปื่อย ดูน่าขยะแขยง

พวกนี้เป็นซอมบี้ระดับต่ำ ไม่มีสติปัญญาเลยแม้แต่น้อย ไม่เป็นอันตรายใดๆ พวกมันทำตามสัญชาตญาณเท่านั้น ถ้าโชคดีก็อาจจะจับหนูมากินได้บ้าง

แต่เฉิงลั่วอีไม่ต้องการจะรบกวนพวกมัน ยังคงหลบหลีกอย่างระมัดระวัง

การทำให้ซอมบี้ระดับต่ำเหล่านี้ตื่นตระหนก อาจจะทำให้เกิดคลื่นซอมบี้ และอาจจะมีพวกชั้นยอดปรากฏตัวออกมาได้

ทุกคนอาศัยซากรถที่พังยับเยิน หรือซากอาคาร หลบหลีกสายตาของซอมบี้ แล้วเดินไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง

ส่วนหลินตงไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น เขาเดินอยู่ริมถนนโดยตรง เพราะซอมบี้เหล่านั้นไม่มีสติปัญญา ในโลกของพวกมัน ทุกสิ่งทุกอย่างแบ่งออกเป็นสองประเภทเท่านั้น คือ ‘กินได้’ กับ ‘กินไม่ได้’

เห็นได้ชัดว่า หลินตงจัดอยู่ในประเภทที่กินไม่ได้ ดังนั้นพวกมันจึงไม่โจมตี

ตลอดทางราบรื่นมาก ไม่ถึงห้านาที พวกเขาก็มาถึงจุดหมายปลายทาง ข้างหน้าเป็นโรงงานน้ำตาลทราย มีถังขนาดใหญ่ตั้งเรียงรายอยู่มากมาย ซึ่งขึ้นสนิมไปหมดแล้ว ในบริเวณโรงงาน ซอมบี้เริ่มหนาแน่นขึ้นมาก

หลินตงรับรู้เงียบๆ ข้างในมีซอมบี้ชั้นยอด และยังมีสัตว์กลายพันธุ์ แผ่กลิ่นอายที่ประหลาดออกมา

“แปลกมาก...”

แต่เขากลับไม่รู้สึกถึงการมีอยู่ของมนุษย์ ส่วนใหญ่น่าจะใช้วิธีพิเศษซ่อนตัวอยู่ ไม่อย่างนั้นคงไม่สามารถรอดชีวิตอยู่ท่ามกลางซอมบี้เหล่านี้ได้

“เหมียว~~~~”

ขณะที่กำลังครุ่นคิดอยู่นั้น ก็มีเสียงแมวร้องดังมาจากในโรงงาน ราวกับเสียงแมวร้องหาคู่ คล้ายกับเสียงเด็กร้องไห้ ฟังแล้วขนลุกซู่

“ตัวอะไร?”

ซุนเสี่ยวเฉียงใช้มือเกาะรั้ว มองลอดช่องเข้าไปข้างใน ก็พบว่าบนถังเหล็กขนาดใหญ่ใบหนึ่ง มีแมวดำสนิทตัวหนึ่งนอนหมอบอยู่

รอบๆ ตัวมัน มีซอมบี้ชั้นยอดอยู่ไม่น้อย กำลังเดินเตร็ดเตร่อยู่ ราวกับกำลังมองหาอะไรบางอย่าง

“แมวดำตัวนี้มันแปลกๆ พวกเธอระวังตัวด้วย”

เฉิงลั่วอีเตือน

“ค่ะ”

โจวอินและจ้าวเหม่ยหลิงพยักหน้าติดต่อกัน ในใจยิ่งตึงเครียดมากขึ้น

ซุนเสี่ยวเฉียงที่อยู่ข้างๆ ก็พยักหน้าตาม สีหน้าพลันเคร่งขรึมขึ้นมาทันที

“แมวดำเนี่ย มันลางร้ายที่สุดแล้ว!”

“ทำไม? นายก็ดูออกเหรอ?”

จ้าวเหม่ยหลิงถามอย่างสงสัย

ซุนเสี่ยวเฉียงอธิบายอย่างจริงจัง

“ตอนเด็กๆ ฉันเคยเห็นกับตาตัวเองที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้า แมวดำตัวหนึ่งใช้ปืนพกยิงหูหนูขาดไปข้างหนึ่ง เธอว่ามันลางร้ายไหมล่ะ?”

“...” จ้าวเหม่ยหลิงทำหน้าพูดไม่ออก

“ทำไม? เธอยังไม่เชื่ออีกเหรอ?”

ซุนเสี่ยวเฉียงพยายามพิสูจน์ “หลินตง นายจำได้ไหม? ตอนนั้นเราสองคนเห็นด้วยกัน”

“อย่ามาถามฉัน...”

หลินตงพูดอย่างรังเกียจ

เฉิงลั่วอีกำลังง่วนอยู่กับการใช้โทรศัพท์มือถือ ส่งข้อความไปหาหน่วยค้นหา ถามตำแหน่งที่แน่นอนของพวกเขา แต่ผ่านไปครู่ใหญ่ก็ไม่ได้รับการตอบกลับ

“ไม่มีการตอบสนอง”

“พวกเขา... คงไม่ตายกันหมดแล้วใช่ไหม?”

ซุนเสี่ยวเฉียงถาม

“ไม่น่าจะใช่”

เฉิงลั่วอีวิเคราะห์ เพราะเห็นซอมบี้ในโรงงานกำลังมองหาอะไรบางอย่างอยู่ แสดงว่าต้องมีคนรอดชีวิตอยู่แน่นอน

“ส่วนใหญ่น่าจะเจอปัญหาอะไรบางอย่างเข้าแล้ว...”

...

ในตอนนี้ ในโรงงานที่มืดมิดแห่งหนึ่ง มีชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังนั่งยองๆ อยู่ในมุมมืด ไม่กล้าขยับตัวแม้แต่น้อย

ในใจของเขาพร่ำภาวนาไม่หยุด

“ฉันคือต้นไม้ ฉันคือต้นไม้ ฉันคือต้นไม้...”

มือและเท้าของชายหนุ่มกลายเป็นรากไม้ แทงลงไปในดิน ผิวหนังทั่วร่างแห้งกรัง ราวกับเปลือกไม้ที่แห้งเหี่ยว

ชายคนนี้ชื่อหลี่เซวียน เป็นหัวหน้าหน่วยค้นหา เขาเป็นผู้ปลุกพลังสายพฤกษา ตอนนี้กำลังใช้พลัง ‘พรางตัวพฤกษา’ อยู่

บนเพดานโรงงาน มีซอมบี้ชั้นยอดสองสามตัวกำลังห้อยหัวคลานอยู่ ราวกับแมงมุม จมูกของพวกมันขยับไปมา กำลังใช้ประสาทรับกลิ่นที่เฉียบคมในการค้นหา

ไม่ไกลออกไป มีซอมบี้สองสามตัวกำลังคุกเข่าอยู่บนพื้น กำลังแบ่งกันกินซากศพอยู่

หน่วยค้นหาของหลี่เซวียนเดิมทีมีคนมากกว่ายี่สิบคน แต่ตอนนี้ตายไปแล้วมากกว่าสิบคน ยังมีอีกสองสามคนที่ซ่อนตัวอยู่ ตอนนี้ก็ไม่รู้ว่าเป็นอย่างไรบ้างแล้ว

“ทำไมถึงมีซอมบี้ชั้นยอดเยอะขนาดนี้?”

หลี่เซวียนรู้สึกตึงเครียดในใจ เพราะเมื่อครู่มีซอมบี้ตัวหนึ่งคลานผ่านหัวของเขาไป

ตอนนี้เขารู้สึกเสียใจอย่างมากที่มาที่นี่

เดิมทีคิดว่าน้ำตาลทรายเป็นเสบียงทางยุทธศาสตร์ที่สำคัญ ให้พลังงานสูง สามารถใช้ในการรักษาพยาบาล หรือแม้กระทั่งผลิตกระสุนได้

และโรงงานน้ำตาลแห่งนี้ก็ตั้งอยู่บริเวณชายขอบรังซอมบี้พอดี คิดว่าน่าจะมีโอกาส จึงได้พาคนมาที่นี่ แต่ไม่คิดว่าระหว่างการรวบรวมเสบียงจะเกิดอุบัติเหตุขึ้น

มีสมาชิกคนหนึ่ง จู่ๆ ก็คลุ้มคลั่งขึ้นมา โจมตีเพื่อนร่วมทีมอย่างบ้าคลั่ง จากนั้นก็ทำให้ซอมบี้ตื่นตระหนก และมีพวกชั้นยอดปรากฏตัวออกมามากมาย ล้อมพวกเขาไว้ที่นี่

ระหว่างที่ซ่อนตัว เพื่อนร่วมทีมหลายคนถูกพบ และเสียชีวิตอย่างอนาถด้วยฝีมือซอมบี้ หลี่เซวียนทำได้เพียงมองดูอย่างช่วยอะไรไม่ได้ ไม่กล้าขยับตัวแม้แต่น้อย

เพราะถ้าเขาขยับ พลังพรางตัวพฤกษาก็จะหมดฤทธิ์ทันที

การมองดูเพื่อนร่วมทีมตายอย่างอนาถ เป็นความทรมานที่เจ็บปวดอย่างยิ่งสำหรับเขา

ในตอนนี้ ซอมบี้ชั้นยอดที่เดิมทีคลานอยู่บนเพดาน ก็คลานกลับมาอีกครั้ง จมูกของซอมบี้ขยับไปมาไม่หยุด ในปากส่งเสียงคำรามต่ำๆ ว่า ‘เหอะๆ’

น้ำลายที่มีเลือดปนอยู่ ไหลหยดลงมาจากปากของมัน พอดีกับที่หยดลงบนใบหน้าของหลี่เซวียน...