บทที่ 82: ชายขอบอาณาเขต

บทที่ 82: ชายขอบอาณาเขต

ครู่ต่อมา เสียงกรีดร้องโหยหวนของมนุษย์ก็เงียบหายไปโดยสิ้นเชิง เหลือเพียงเสียงซอมบี้แทะกินเนื้อ และอีกาไม่กี่ตัวที่กำลังจิกกินเศษเนื้ออยู่บนซากปรักหักพัง

ตอนนี้ใกล้ค่ำแล้ว แสงอาทิตย์อัสดงแดงฉานดุจเลือด สาดส่องลงบนภาพตรงหน้า ก่อเกิดเป็นภาพที่แปลกประหลาดพิกล

หลังจากงานเลี้ยงเลือดสิ้นสุดลง ฝูงซอมบี้ก็แยกย้ายกันไป กลับไปยังที่ของตน

ส่วนหลินตงไม่ได้กลับบ้าน แต่เดินเล่นอยู่แถวชายขอบอาณาเขต โดยมีแทงก์เดินตามอยู่ข้างหลัง และอีกาไม่กี่ตัวบินวนอยู่บนหัว ดูคล้ายกับ ‘ผู้นำกำลังตรวจราชการ’ อยู่ไม่น้อย

แทงก์ภาวนาในใจ ขออย่าให้มีมนุษย์หรือสิ่งมีชีวิตอื่นใดโผล่ออกมาในเวลานี้เลย

ขณะที่เดินไปข้างหน้า เสียงน้ำไหลเชี่ยวดังก้องมาจากระยะไกล หลินตงเดินมาถึงริมแม่น้ำสายหนึ่ง สายน้ำไหลเอื่อยๆ ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา ราวกับงูยักษ์กำลังเลื้อยทะยาน

ชื่อของเมืองเจียงเป่ยก็มาจากแม่น้ำสายนี้นี่เอง

ก่อนวันสิ้นโลก ที่นี่เคยเป็นแหล่งรวมตัวของผู้คนหลังเลิกงานและทานอาหารเย็น คู่รักหนุ่มสาวมาเดินเล่นนัดพบกัน คุณป้ามาเต้นแอโรบิกที่ลานกว้าง หรือแม้กระทั่งคุณลุงริมแม่น้ำที่มาพักผ่อนหย่อนใจ...

สถานที่ที่เคยคึกคัก บัดนี้กลับเงียบสงัด มีเพียงคราบเลือดที่แห้งกรัง และกระดูกที่ผุพัง

ผิวน้ำในแม่น้ำต้องแสงอาทิตย์ยามเย็นเป็นประกายระยิบระยับ เพียงแต่มีสีแดงคล้ำเจือปนอยู่ และมักจะมีซากศพหรือชิ้นส่วนแขนขาลอยผ่านไปมา

ฝั่งตรงข้ามของแม่น้ำ มีซอมบี้สองสามตัวกำลังเดินเตร็ดเตร่อยู่ แม้จะอยู่ห่างกันหลายร้อยเมตร แต่พวกมันก็เห็นหลินตง และส่งเสียงคำรามอย่างดุร้ายมาแต่ไกล

เสียงคำรามดังก้องสะท้อนไปทั่วผืนน้ำ ไม่จางหายไปนาน

ที่นั่นไม่ใช่เขตแดนของหลินตงอีกต่อไปแล้ว

“เอ๊ะ ไอ้พวกนี้มันกวนประสาท...” แทงก์เห็นพวกฝั่งตรงข้ามยั่วยุเจ้านายของตัวเอง ก็รู้สึกโมโหอย่างมาก อยากจะกระโดดลงแม่น้ำว่ายข้ามไปจัดการพวกมันเดี๋ยวนี้เลย

“กลับมานี่เลยแก”

หลินตงเรียกเขากลับมา แค่ลูกกระจ๊อกไม่กี่ตัว ถือซะว่าเป็นเสียงหมาเห่า ไม่จำเป็นต้องใส่ใจ

อีกอย่าง การจะข้ามแม่น้ำด้วยการว่ายน้ำก็ไม่ใช่เรื่องง่าย

เพราะในแม่น้ำมีสิ่งมีชีวิตในน้ำอยู่ไม่น้อย ตอนนี้พวกมันก็กลายพันธุ์ไปหมดแล้ว ในกระแสน้ำที่ไหลเชี่ยวนั้น ไม่แน่ว่าจะมีสัตว์ประหลาดอะไรซุ่มซ่อนอยู่

ในวันสิ้นโลก แหล่งน้ำถือเป็นสถานที่อันตรายอย่างยิ่ง โดยเฉพาะทะเล

จำนวนสิ่งมีชีวิตในทะเลมีมากกว่าบนบกหลายเท่า และหลายชนิดก็มีขนาดใหญ่โต ในทะเลไม่ขาดแคลนเหยื่อ ยากที่จะจินตนาการได้ว่ามีสัตว์ประหลาดทะลึกอะไรวิวัฒนาการขึ้นมาบ้าง!

แทงก์ถูกห้ามไว้ ก็เลยต้องยอมแพ้

พวกเขายังคงเดินเลียบแม่น้ำต่อไป ไม่นานนักก็เห็นสะพานข้ามแม่น้ำ บนสะพานรถติดอย่างหนัก มีซากรถที่พังยับเยินอยู่เต็มไปหมด บางคันชนกัน บางคันพลิกคว่ำอยู่ข้างทาง หรือแม้กระทั่งระเบิดไปแล้ว เหลือเพียงซากที่ดำเป็นตอตะโกจากการถูกเผาไหม้

ฝั่งตรงข้ามสะพาน ก็มีซอมบี้สองสามตัวกำลังเดินเตร็ดเตร่อยู่ ใบหน้าที่น่าสะพรึงกลัวของพวกมันดูบิดเบี้ยว ดวงตาเต็มไปด้วยความดุร้าย

ดูออกว่าพวกมันมีระดับการวิวัฒนาการที่ไม่ต่ำ เป็นพวกชั้นยอดในหมู่ซอมบี้

“นี่มันกำลังป้องกันฉันอยู่รึเปล่า?”

หลินตงคิดในใจ ฝั่งตรงข้ามเอาซอมบี้ชั้นยอดสองสามตัวมาไว้ที่หัวสะพาน จุดประสงค์ก็ชัดเจนอยู่แล้ว

บางที ราชาซอมบี้ฝั่งตรงข้ามอาจจะรู้ดีว่า สักวันหนึ่งเขากับหลินตงจะต้องสู้กัน

เสือสองตัวอยู่ถ้ำเดียวกันไม่ได้

ไม่แกตายก็ฉันรอด...

หลังจากข้ามสะพานไปแล้ว ก็ยังคงเดินเลียบแม่น้ำต่อไป ข้างหน้าเชื่อมต่อกับป่าเขาลำเนาไพร ทิวเขาสลับซับซ้อนสุดลูกหูลูกตา ที่นี่คือ ‘เป่ยซาน’ หรือภูเขาทางเหนืออันเลื่องชื่อของเมืองเจียงเป่ย

ป่าเขากว้างใหญ่ เขียวชอุ่ม

ก่อนวันสิ้นโลก เศรษฐีผู้มีชื่อเสียง นักธุรกิจ ดาราดังหลายคน อาศัยอยู่ในคฤหาสน์บนยอดเขาเป่ยซาน

คฤหาสน์เหล่านั้นหรูหราอย่างที่สุด เกินกว่าที่คนจนจะจินตนาการได้ มองเห็นแม่น้ำกว้างใหญ่ ด้านหลังพิงภูเขา อยู่ติดภูเขาใกล้น้ำ เรียกได้ว่าเป็นทำเลทองตามหลักฮวงจุ้ยอย่างแท้จริง

แต่หลังจากวันสิ้นโลกมาถึง ทุกอย่างก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

เพราะสัตว์และพืชพรรณต่างๆ ก็เกิดการกลายพันธุ์ ทำให้เป่ยซานกลายเป็นดินแดนแห่งความโกลาหลโดยสมบูรณ์ นอกจากนี้ ในช่วงที่วันสิ้นโลกปะทุขึ้น มนุษย์ในตัวเมืองต่างก็หนีซอมบี้ขึ้นไปบนภูเขา จำนวนอย่างน้อยก็หลายหมื่นคน

แต่หลังจากที่คนเหล่านั้นเข้าไปแล้ว ก็ไม่เคยออกมาอีกเลย ไม่รู้ว่าเป็นตายร้ายดีอย่างไร

และในเป่ยซาน ก็ไม่สามารถรับสัญญาณจากศูนย์พักพิงได้

เท่ากับว่าขาดการติดต่อกับโลกภายนอกโดยสิ้นเชิง

จากการวิเคราะห์ของหลินตง ในภูเขาจะไม่เกิดคลื่นซอมบี้ แต่มีความเป็นไปได้สูงที่จะมีสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งวิวัฒนาการขึ้นมา นอกจากนี้... คาดว่าสมาชิกส่วนใหญ่ขององค์กรแมงป่องดำก็คงจะเคลื่อนไหวอยู่ในภูเขานั่นแหละ

เป่ยซานเต็มไปด้วยอันตรายนานัปการ

สถานที่เลวร้ายแบบนี้... ต่อให้เป็นกระทิงดุเข้าไปก็คงต้องไถนา หรือถ้าเป็นซุนหงอคงไปก็คงต้องแสดงละครลิง

จากระยะไกล หลินตงก็เห็น ‘เถาวัลย์เลื้อย’ ปกคลุมหนาแน่นอยู่ในป่า

พืชชนิดนี้ดูแปลกประหลาดมาก มันใหญ่โตกว่าก่อนวันสิ้นโลกหลายเท่า และบนรากกับเถาวัลย์ก็มีสีแดงคล้ำจางๆ ราวกับมีเส้นเลือดอยู่ข้างใน มีของเหลวบางอย่างไหลเวียนอยู่

เถาวัลย์เลื้อยที่หนาแน่นมีทีท่าว่าจะขยายอาณาเขตออกมา บางส่วนก็เลื้อยออกมาจากป่าแล้ว เกือบจะถึงถนนในเมือง

“ไอ้ของนี่มันไม่ปกติ...”

หลินตงครุ่นคิดในใจ

หันไปมองแทงก์ที่ดูทึ่มๆ ให้มันเฝ้าที่นี่คนเดียวดูจะไม่ค่อยน่าไว้ใจเท่าไหร่

“พี่กา ไปเรียกเสี่ยวปามาที หลังจากนี้ให้เธอมาเฝ้าที่นี่กับแทงก์” หลินตงเงยหน้าขึ้นพูด

“ได้... เดี๋ยวไปเดี๋ยวนี้เลย”

อีกาตาสีแดงบนท้องฟ้าร้องเสียงแหลมสองสามครั้ง แล้วกระพือปีกบินจากไปอย่างรวดเร็ว

“เสี่ยวซีปา... เสี่ยวซีปา... ฉันมาหาเธอแล้ว”

ทั่วทั้งอาณาเขตมีเสียงร้องอันเป็นเอกลักษณ์ของพี่กาดังสะท้อนไปทั่ว

ไม่นานนัก

มันก็บินมาถึงทางตะวันตกของอาณาเขต ดวงตาสีแดงกวาดมองไปรอบๆ ก็เห็นร่างผอมบางร่างหนึ่งยืนอยู่บนยอดหอนาฬิกาแต่ไกล

“เสี่ยวซีปา... เสี่ยวซีปา...”

พี่การีบร้องเรียก

เสี่ยวปาเงยหน้าขึ้นมอง จริงๆ แล้วเธอได้ยินเสียงมันเรียกตัวเองตั้งนานแล้ว เพียงแต่ไม่อยากจะสนใจ รู้สึกว่าเจ้านกดำตัวน้อยนี่พักนี้มันกวนประสาทไปหน่อย

“นายเลิกเรียกฉันว่าเสี่ยวซีปาได้รึยัง?”

“ได้เลย เสี่ยวซีปา”

พี่กาตอบตกลง

“...” เสี่ยวปาถึงกับพูดไม่ออก ถ้าไม่ติดว่าเจ้านกดำตัวน้อยนี่บินสูงนักล่ะก็ เธอคงจะถอนขนมันออกมาให้หมดแล้ว

“นายมาหาฉันทำไม?”

“บอสสั่ง ให้เธอไปเฝ้าทางตะวันออก”

พี่กาตอบ

“โอ้?”

เสี่ยวปาได้ยินดังนั้นดวงตาก็เป็นประกาย ไม่พูดพร่ำทำเพลง กระโดดลงมาจากหอนาฬิกาทันที ชั่วพริบตาความเร็วก็พุ่งขึ้นถึงขีดสุด ราวกับสายลมกรด พุ่งตรงไปยังทิศตะวันออก

และในไม่ช้า ก็เข้าสู่สถานะ [เงาลอบเร้นความเร็วสูง] ร่างของเธอก็หายวับไปในทันที...

พี่กาที่บินอยู่บนท้องฟ้ากระพือปีก ยังไม่ทันได้ตั้งตัว

“เอ๊ะ? หายไปไหนแล้ว?”

...

หลังจากที่หลินตงตรวจตราบริเวณชายขอบอาณาเขตเสร็จเรียบร้อยแล้ว ตอนนี้เขาก็กลับมาถึงบ้านแล้ว

ภายในห้องสะอาดสะอ้าน ไร้ฝุ่น ราวกับเป็นแดนสุขาวดี ตัดขาดจากโลกภายนอกที่น่าสะพรึงกลัว

“อยู่ที่บ้านนี่สบายที่สุดแล้วจริงๆ...”

หลินตงนั่งลงบนโซฟา

แม้ว่าตัวเองจะแข็งแกร่งมาก แต่ภายนอกอาณาเขตก็ยังอันตรายเกินไป อย่างเช่นเป่ยซาน ที่เต็มไปด้วยอันตรายซุ่มซ่อนอยู่ทุกหนทุกแห่ง ไม่แน่ว่าจะมีสัตว์ประหลาดอะไรโผล่ออกมาเมื่อไหร่ก็ไม่รู้

รอบๆ อาคาร มีกองทัพซอมบี้ไพ่ตายห้าร้อยตัว และพวกชั้นยอดอีกหลายพันคอยอารักขาอยู่ รู้สึกปลอดภัยอย่างเต็มเปี่ยม

หลินตงยังคงคิดที่จะท่องอินเทอร์เน็ต ตกปลาอะไรทำนองนั้น แบบนี้ดูจะน่าเชื่อถือกว่า ไม่มีความเสี่ยงอะไร

ดังนั้น เขาจึงหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมา คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็เหมือนกับเฉิงลั่วอีและซุนเสี่ยวเฉียงก่อนหน้านี้ กรอกคำแนะนำตัวสั้นๆ ในโปรไฟล์บัญชีโซเชียลของตัวเอง

‘ฉัน เด็กหนุ่มขี้ขลาด ขาดความมั่นคง...’