บทที่ 4 ความสง่างาม

บทที่ 4 ความสง่างาม

หลินตงกลับมาถึงที่พักของตัวเอง

เป็นตึกสูงระฟ้า และเขาพักอยู่ชั้นบนสุด ชั้นที่ยี่สิบ

บ้านของเขาถูกจัดเก็บอย่างสะอาดสะอ้าน ไร้ฝุ่นแม้แต่น้อย ข้าวของวางอย่างเป็นระเบียบ สไตล์เรียบง่าย ทำให้รู้สึกสบายตา

หน้าต่างติดตั้งลูกกรงเหล็กกล้าไว้อย่างแน่นหนา

เพื่อป้องกันสัตว์กลายพันธุ์ที่บินได้ในวันสิ้นโลก มาจู่โจมเขา

แผงโซลาร์เซลล์ก็ติดตั้งเรียบร้อยแล้ว ถึงแม้หลินตงจะกลายเป็นซอมบี้ แต่ไฟฟ้าก็ยังคงสำคัญ

เพราะเขายังมีสติปัญญาของมนุษย์อยู่ ดังนั้นก็ย่อมมีเบื่อบ้าง

สามารถดูทีวี เล่นเกม เล่นมือถือเพื่อฆ่าเวลาได้

อีกทั้งยังสามารถรวบรวมข้อมูลบางอย่างผ่านช่องทางเหล่านี้ได้ด้วย

ทุกสิ่งทุกอย่าง

เตรียมพร้อมหมดแล้ว

การนับถอยหลังสู่วันสิ้นโลกได้เริ่มขึ้นแล้ว!

.......

ค่ำคืนอันยาวนานผ่านพ้นไป ดวงอาทิตย์ยามเช้าค่อยๆ ทอแสง หลินตงจำได้ว่า วันสิ้นโลกจะเริ่มตอนเก้าโมงเช้า

เขามองนาฬิกาบนผนัง 8:59 น.!

เหลืออีกหนึ่งนาที!

หลินตงเดินมาที่ริมหน้าต่าง มองออกไปที่ถนนด้านนอก ยังคงคึกคักจอแจ รถราขวักไขว่ ผู้คนเดินไปมาพลางพูดคุยหัวเราะ

นาฬิกาด้านหลังส่งเสียงติ๊กต็อก

เข็มวินาทีกำลังจะเคลื่อนมาทับกับเข็มนาที นี่เป็นสัญญาณบ่งบอกว่า ยุคสมัยใหม่กำลังจะเปิดฉากขึ้น

เก้าโมงตรง!

ทันใดนั้น

ดวงอาทิตย์ยามเช้าอันสดใส ก็ถูกบดบังด้วยม่านสีแดงก่ำ กลายเป็นสีแดงฉานไปทั้งท้องฟ้า

ดวงอาทิตย์สีเลือด!

ผู้คนบนถนนเงยหน้าขึ้นมอง ในแววตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

“เอ๊ะ? ทำไมดวงอาทิตย์กลายเป็นสีแดงไปแล้วล่ะ?”

“ไม่รู้สิ! หรือว่าจะเป็นปรากฏการณ์ทางดาราศาสตร์อะไรสักอย่าง?”

“รีบถ่ายรูป ส่งเข้ากลุ่มเพื่อน...”

ผู้คนกำลังพูดคุยกันอยู่ แต่หลายคนกลับรู้สึกหน้ามืด แล้วล้มลงกับพื้นทันที

รถยนต์ที่กำลังวิ่งอยู่ เริ่มชนกันต่อเนื่องเป็นทอดๆ

‘โครม! เพล้ง!’

กระจกรถแตกละเอียด เศษกระจกกระเด็นว่อน ถนนหนทางกลายเป็นความโกลาหลในพริบตา

ผู้คนเริ่มสังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติ สีหน้ายิ่งดูกระวนกระวายมากขึ้น

“คุณ! คุณเป็นอะไรไป? ตื่นสิ!”

หญิงสาวคนหนึ่งริมถนน เขย่าร่างของผู้ชายไม่หยุด

‘โฮก!’

แต่พอชายคนนั้นลืมตาขึ้น ใบหน้ากลับกลายเป็นน่าเกลียดน่ากลัว อ้าปากกัดเข้าที่ลำคอขาวผ่องของหญิงสาวทันที

“อ๊า——!!”

หญิงสาวกรีดร้องอย่างเจ็บปวด เสื้อผ้าเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดอย่างรวดเร็ว จากนั้นเธอก็ตาเหลือก ร่างกายกระตุกอย่างรุนแรง

เหตุการณ์ทำนองนี้ เกิดขึ้นตามจุดต่างๆ บนท้องถนน

“อ๊า! มีสัตว์ประหลาด!”

“นี่มัน....ซอมบี้! ช่วยด้วย!”

“ฮือๆๆๆ แม่คะ แม่ตื่นสิคะ”

ชั่วขณะหนึ่ง เสียงกรีดร้อง เสียงร้องไห้โหยหวน เสียงคำราม ดังระงมไปทั่ว

มองไปทางไหนก็เห็นแต่ความโกลาหลวุ่นวาย

ในตอนนี้ หลินตงที่ยืนอยู่ริมหน้าต่าง ก็รู้สึกหน้ามืด วูบล้มลงไปเช่นกัน

เมื่อเขารู้สึกตัวตื่นขึ้นมาอีกครั้ง

ก็กลายเป็นซอมบี้ไปเสียแล้ว!

‘ฮื่อ—’

เขาอ้าปาก เสียงแหบแห้งดังออกมาจากลำคอ สูญเสียความสามารถในการพูดไปแล้ว

“สุดท้ายก็เป็นแบบนี้จนได้สินะ....”

หลินตงพึมพำในใจ ไม่เพียงเท่านั้น การทำงานหลายอย่างของร่างกายก็หายไปด้วย รวมถึง...ความเป็นชายของเขาก็ไม่ตอบสนองอีกต่อไป

“คงต้องค่อยๆ วิวัฒนาการ ถึงจะฟื้นฟูกลับมาได้ล่ะมั้ง”

หลินตงหันไปมองกระจกในห้องนั่งเล่น หน้าตาไม่ได้เปลี่ยนแปลงไป เพียงแต่ผิวขาวซีด ไร้สีเลือด ดูเหมือนคนป่วยนิดหน่อย

หลังจากกลายเป็นซอมบี้ แขนขาแข็งทื่อมาก ค่อนข้างชา เคลื่อนไหวเชื่องช้า และความรู้สึกเจ็บปวดลดลงอย่างมาก

ความเร็วของหลินตงในตอนนี้ คาดว่ายังช้ากว่าคนธรรมดาเสียอีก

หากแบ่งระดับตามชาติก่อน ตอนนี้เขาเป็นเพียงซอมบี้ระดับต่ำสุด D-class เท่านั้น!

แต่สิ่งที่ร่างกายแข็งแกร่งขึ้นคือ การได้ยิน และการดมกลิ่น เล็บเริ่มแหลมคมเหมือนแผ่นเหล็ก ฟันแข็งแรงมาก สามารถฉีกทึ้งเลือดเนื้อได้อย่างง่ายดาย

หลินตงลองหยิบแอปเปิลลูกหนึ่งออกมา กัดเบาๆ คำหนึ่ง

แอปเปิลที่เคยหอมหวานกรอบอร่อย ตอนนี้อยู่ในปากเขากลับเหมือนเคี้ยวขี้ผึ้ง

“รสชาติแย่ชะมัด...”

ยิ่งไปกว่านั้น หลินตงไม่รู้สึกอิ่มเลยแม้แต่น้อย กลับกัน ความรู้สึกหิวโหยยิ่งรุนแรงขึ้น

เขาโหยหาเลือดเนื้อ

เขาจึงเดินมาที่โต๊ะอาหาร ถึงแม้จะเคลื่อนไหวเชื่องช้า ร่างกายแข็งทื่อ แต่หลินตงก็ยังคงหยิบผ้ากันเปื้อนสีขาวมาผูกที่คอ

จากนั้นก็นำเนื้อวัวสดๆ ชิ้นหนึ่งออกมาจากมิติเก็บของ วางลงบนจาน

หยิบมีดกับส้อมข้างมือขึ้นมา เหมือนกับตอนกินอาหารตะวันตกตามปกติ หั่นเนื้อดิบออกเป็นชิ้นสี่เหลี่ยมลูกเต๋าขนาดพอดีคำ

ใช้ส้อมจิ้มขึ้นมาชิ้นหนึ่ง ค่อยๆ ใส่เข้าไปในปาก

เขาคือซอมบี้ที่สง่างาม...

ฟันอันแข็งแกร่งของหลินตงบดขยี้เนื้อได้อย่างง่ายดาย เนื้อดิบที่เดิมทีมีกลิ่นคาว ตอนนี้กลับกลายเป็นอร่อยเลิศรส

น้ำเลือดสดๆ ในเนื้อวัวดิบ กลับหวานหอมเป็นพิเศษ

“อืม! หอมจริงๆ!”

หลินตงอุทานในใจ

ในขณะนี้ ถนนด้านนอกยังคงโกลาหลวุ่นวาย เสียงคำรามและเสียงร้องไห้ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

แต่หลินตงกลับกำลังกินเนื้ออย่างสง่างามอยู่ในบ้าน

และขณะที่เขากินเนื้อเข้าไป พลังงานก็กำลังถูกดูดซับ ร่างกายก็แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

อีกทั้งเมื่อกลายเป็นซอมบี้ ปริมาณการกินก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก ท้องราวกับกลายเป็นหลุมดำที่ไม่มีก้น

หลินตงกินเนื้อไปสิบจาน ถึงจะรู้สึกว่าความหิวลดลง

แต่เขาก็ยังคงกินต่อไปไม่หยุด....

ซอมบี้ที่ได้รับการหล่อเลี้ยงด้วยเลือดเนื้ออย่างเพียงพอ จะมีอัตราการเติบโตที่น่าสะพรึงกลัวมาก!

หลังจากหลินตงกินเนื้อไปพอสมควร ก็รู้สึกว่ามือเท้าคล่องแคล่วขึ้นมาก

พละกำลังก็เพิ่มขึ้นตามไปด้วย

แม้กระทั่งมีดกับส้อมเหล็กกล้าในมือ ก็ดูเหมือนจะไม่แข็งแรงเท่าเดิมแล้ว

เพียงแค่ออกแรงที่นิ้วสองนิ้วเล็กน้อย ก็สามารถงอมันได้อย่างง่ายดาย

แต่เขาก็ยังคงกินเนื้อต่อไป....

จานแล้วจานเล่า ดูดซับพลังงานอย่างต่อเนื่อง

เวลาค่อยๆ ผ่านไป ถนนด้านนอกเริ่มเงียบสงบลงมาก เสียงร้องไห้โหยหวนของผู้คนค่อยๆ หายไป

กลับกลายเป็นเสียงคำรามของซอมบี้ที่ดังขึ้นแทน

ตัวเมืองตกอยู่ในเงื้อมมือของซอมบี้ไปแล้ว มีเพียงผู้รอดชีวิตจำนวนน้อยนิด ที่ยังคงเอาชีวิตรอดซ่อนตัวอยู่

ส่วนหลินตงไม่สนใจเรื่องนอกหน้าต่าง......สนใจเพียงแค่การกินเนื้อหอมหวานเท่านั้น

เนื่องจากในช่วงแรกของวันสิ้นโลก ระบบเครือข่ายและการสื่อสารยังไม่ล่มสลายโดยสมบูรณ์

ผู้ประกาศข่าวในโทรทัศน์ขอบตาแดงก่ำ ถึงกับอดกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ แต่ก็ยังคงทำหน้าที่รายงานข่าวอย่างเต็มที่

“ข่าวด่วน! วันนี้เกิดไวรัสซอมบี้ระบาดอย่างกะทันหัน มนุษยชาติกำลังเผชิญกับวิกฤตครั้งใหญ่ ขอให้ผู้รอดชีวิตทุกท่านโปรดดูแลตัวเองให้ดี! ผู้ที่รอดชีวิตสามารถไปยังศูนย์หลบภัยของเมืองนี้ได้!”

“สถานีของเราขอรายงาน: ไม่เพียงแต่มีซอมบี้เท่านั้น! ยังมีสัตว์และพืช ที่เกิดการกลายพันธุ์ในระดับต่างๆ ด้วย แม้แต่สัตว์เลี้ยงในบ้าน ก็ต้องระวังให้ดี!”

“โปรดหลีกเลี่ยงพื้นที่ใจกลางเมืองให้มากที่สุด! ขอให้ทุกท่าน.....ต้องมีชีวิตรอดต่อไปให้ได้!”

“........”

โศกนาฏกรรมต่างๆ กำลังเกิดขึ้นอย่างโหดร้ายในทุกหนทุกแห่ง

แต่หลินตงหูทวนลมไม่สนใจเรื่องนอกหน้าต่าง......ยังคงกินเนื้อต่อไป

ไม่รู้ว่ากินไปมากเท่าไหร่ น่าจะประมาณวัวสองตัวได้

ในที่สุดหลินตงก็อิ่ม

เขาวางมีดกับส้อมลง แกะผ้ากันเปื้อนที่ยังคงขาวสะอาดออก การเคลื่อนไหวคล่องแคล่วว่องไวมาก

หลังจากกินเนื้อไปมากขนาดนี้ ร่างกายก็ไม่ชาแล้ว ความคล่องแคล่วของมือเท้าเหนือกว่าคนธรรมดาไปแล้ว

“น่าจะเลื่อนระดับแล้วล่ะ....คาดว่าตัวเองคงเป็นซอมบี้ระดับ C-class แล้วล่ะมั้ง....”

หลินตงวิเคราะห์

แต่ซอมบี้ระดับนี้ ปริมาณเนื้อที่ย่อยได้มีจำกัด ดังนั้นเขาจึงกินวัวไปสองตัวก็รู้สึกอิ่มแล้ว

รอจนระดับสูงขึ้น ปริมาณเนื้อที่ย่อยได้ก็จะมากขึ้นตามไปด้วย....

หลินตงลุกขึ้นยืน เดินไปที่ริมหน้าต่าง มองดูภาพทิวทัศน์ด้านนอก

สุดลูกหูลูกตา มีแต่ความพังพินาศ ถนนที่รกรุงรัง มีเศษแก้วเกลื่อนกลาด เลือดและเศษซากศพเห็นได้ทุกที่

มีซอมบี้นับไม่ถ้วนวิ่งพล่านตามหาเหยื่อ บ้างก็รวมกลุ่มกันสามห้าตัวคุกเข่าอยู่บนพื้น แย่งชิงเลือดเนื้อจากศพมนุษย์

เสียงคำรามดังไม่ขาดสาย ราวกับสุนัขร้ายหวงอาหาร

ก็มีผู้รอดชีวิตบางส่วน ที่ถูกบีบคั้นจนหมดหนทาง กระโดดลงมาจากตึกสูง ‘แผละ’ ร่างแหลกเหลว เลือดเนื้อกระจาย

แต่ซอมบี้จำนวนมากก็กรูเข้าไปรุมทึ้งกินจนหมดสิ้น

ในตอนนี้ ดวงอาทิตย์ยังคงเป็นสีแดงฉาน

แสงสีเลือดสาดส่องลงบนภาพอันน่าสะพรึงกลัวเหล่านั้น ยิ่งดูอ้างว้างเปล่าเปลี่ยวเป็นพิเศษ

แต่ว่า เรื่องเหล่านี้มันเกี่ยวอะไรกับหลินตงด้วยล่ะ?

เขาเท้าแขนกับขอบหน้าต่าง รับลมเย็นๆ ที่พัดมา ยกแก้วไวน์ขึ้นแกว่งของเหลวสีแดงข้างในเล็กน้อย จิบเบาๆ คำหนึ่ง

จากนั้นก็หยิบผ้าขนหนูสีขาวขึ้นมา เช็ดปากเบาๆ...

ความสง่างาม

ไม่มีวันล้าสมัย......