ตอนที่ 32: ร่องรอยของยุคเก่า!

[ติ๊ง ต่อง! การอ่านความทรงจำสำเร็จ! ได้รับ คาถาไฟ: กระสุนมังกรเพลิง!]

เสียงแจ้งเตือนอิเล็กทรอนิกส์ดังขึ้นในหัวของอาโอบะ ซึ่งบ่งบอกว่าเขาได้รับวิชานินจา คาถาไฟ

นี่เป็นครั้งแรกในครึ่งปีที่เขาได้รับวิชานินจา และไม่ใช่แค่การเพิ่มมานาหรือพลังจิตธรรมดาอีกต่อไป

มันสามารถเห็นได้ว่า พลังของยูตะยังคงดีอยู่!

...

"หัวหน้าหน่วยยูตะ ขอลาก่อน"

อาโอบะรู้สึกอารมณ์ดีขึ้นมาก เขาหันหลังและเดินออกไป ทิ้งยูตะที่ยังคงงุนงงอยู่

"ลาก่อน...ลาก่อน..."

บรรยากาศที่ยูตะเพิ่งคว้ามาได้หายไปหมดแล้ว เขายืนอยู่ที่นั่นในความมึนงง มุมปากเขากระตุกเล็กน้อย

อะไรเนี่ย?

คนนี้กลับมาทำไม?

แค่เพื่อก้านใบชาเหรอ?

ยูตะยกมือขวาขึ้นและมองใบชาคู่สีเขียวที่นอนอยู่บนฝ่ามือของเขา ใจของเขาหมุนคว้างและรู้สึกเหมือนกับว่าเขาพลาดอะไรบางอย่าง

มันแค่ความรู้สึกสดชื่น

แต่เขารู้สึกว่าอะไรบางอย่างมันผิดปกติ

"มันคืออะไร?"

แม้กระทั่งตอนนี้ ยูตะยังคงรู้สึกว่าเรื่องนี้มันเกินไปจริงๆ เด็กหนุ่มคนนี้กลับมาทำแค่นี้เหรอ!

อะไรบางอย่างดูเหมือนจะไม่ถูกต้อง!

แต่เขาก็ไม่สามารถพูดได้แน่ชัด!

เขาไม่ได้สูญเสียอะไร...

ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงเลย!

นอกจากนี้ ในฐานะนินจาผู้รับข้อมูล เมื่ออาโอบะเข้ามาหาเขา เขาได้ยกระดับการรับรู้ของเขาจนถึงขีดจำกัดแล้วและยืนยันว่าอาโอบะไม่ได้ใช้มานาแต่อย่างใด

"บางทีข้าอาจจะคิดมากไป"

ยูตะขมวดคิ้ว หลังจากการแลกเปลี่ยนเมื่อครู่นี้ ตัวเขาไม่ค่อยดีเลย และสีหน้าที่เคยสงบและภาคภูมิใจบนใบหน้าของเขาหายไปทันที

...

"เจ้ากำลังอวดทักษะให้ใครดูอยู่เหรอ?"

อาโอบะพูดพึมพำกับตัวเองขณะที่เขาเดินออกจากร้านชาอย่างมั่นคง

ถ้าไม่ใช่คำพูดสุดท้ายของยูตะ อาโอบะคงไม่คิดอะไรมาก

มีคำกล่าวว่า คนที่ใกล้ตายไม่ควรพูดมาก

แต่เจ้ากลับยังคิดถึงคดีคนหายอยู่เหรอ?

รีบเตรียมงานศพและหาสถานที่ฝังศพที่เหมาะสมเถอะ!

...

อาโอบะระมัดระวังไม่ใช่เพราะสิ่งแวดล้อม แต่เพราะเขาเป็นคนระมัดระวังอยู่แล้วก่อนที่จะเดินทางมายังโลกนี้

ในอดีต เพื่อนของเขามักจะพูดติดตลกว่าเขามีปัญหากับอาการหวาดระแวง

มันคือการระมัดระวังนี้เองที่ทำให้เขาไม่มั่นใจเต็มที่ ไม่กล้ารับความเสี่ยง และระมัดระวังเมื่อพิจารณาสิ่งต่างๆ

ถ้าเป็นคนอื่น เขาอาจจะถูกอาโอบะหลอกลวง โดยคิดว่าผู้ชายคนนี้ใกล้ตายแล้วและเขาควรจะรู้สึกสงสาร

แต่สำหรับอาโอบะแล้ว

มันคือคำพูดที่จุดไฟแห่งความระมัดระวังในใจเขาทันที

มันไม่สอดคล้องกับสามัญสำนึก!

มันไม่ใช่สิ่งที่คนใกล้ตายควรจะทำ!

เพราะเหตุนี้ อาโอบะตัดสินใจที่จะเดินทางกลับด้วยการหักหลัง

เมื่อเขาเห็นสีหน้าของยูตะที่ดูตกใจเล็กน้อยและดวงตาที่เต็มไปด้วยความตกใจ เขาก็เข้าใจในทันทีว่าเขาคาดไม่ผิด ผู้ชายแก่คนนี้กำลังโชว์การแสดงอยู่!

ใครๆ ก็รู้ว่าอวดเก่งได้!

อาโอบะกลับตัวทันทีและตบหัวของตัวเองเพื่อเอาก้านชา เขาก็เก็บความทรงจำของยูตะไปเพื่อศึกษาต่อ

ยูตะสามารถกระตุ้นความสงสัยของเขา และอาโอบะก็อยากรู้ว่าแท้จริงแล้วผู้ชายแก่คนนี้กำลังวางแผนอะไร?

...

อาโอบะไม่ได้ไปที่ไหนอีก เขากลับไปที่หอพักอันบุ

เขาได้ลางานในวันนี้แล้ว และไม่จำเป็นต้องกลับไปทำงาน

เขาต้องการกลับไปอ่านความทรงจำของยูตะอย่างละเอียด

ตามความทรงจำที่เก็บอยู่ในสมองของเขาตอนนี้ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาอ่านความทรงจำจำนวนมาก เพราะยูตะอายุเยอะแล้ว

ไม่นานหลังจากนั้น อาโอบะกลับไปที่หอพัก เขานั่งลงอย่างเงียบๆ และเริ่มอ่านความทรงจำของยูตะอย่างละเอียด

ในชั่วพริบตา ภาพต่างๆ ก็ปรากฏขึ้นในหัวของเขา

อาโอบะนั่งข้างเตียงและตรวจสอบความทรงจำที่เขาได้อ่าน

เวลาไหลไป

หลังจากเวลาผ่านไปนาน

"ฮ่ะ~"

อาโอบะถอนหายใจหนักๆ จากนั้นเขาก็เปิดตาขึ้นและความเหนื่อยล้าก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา

แม้ว่าเขาจะแค่ดูความทรงจำที่เคยอ่านแล้ว แต่มันก็ยังค่อนข้างยากที่จะพลิกผ่านชีวิตกว่าสิบปีที่ยิ่งใหญ่แบบนี้

"นาระ เท็ตสึ"

อาโอบะเผยริมฝีปากบางและพูดชื่อออกมา นี่คือสิ่งที่เขาได้อ่านจากความทรงจำของยูตะ

นาระ เท็ตสึคือลูกพี่ลูกน้องเก่าของตระกูลนาระ

เขาอายุเท่ากับยูตะและมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับยูตะ นอกจากนี้ ยูตะยังติดตามคำแนะนำของเขา

พูดง่ายๆ ว่า

ยูตะคือลูกน้องและเจ้านายของนาระ เท็ตสึ!

"เฮ้...พวกเจ้าจากยุคเก่า อย่าคิดว่าตัวเองสำคัญเกินไป!"

อาโอบะทำสีหน้าหยุดนิ่ง

"ไม่สำคัญหรอกที่พวกเจ้าทำอะไร"

"แต่ถ้าพวกเจ้าคิดจะลากข้าไปด้วย"

"มันเป็นไปไม่ได้!"

"ข้าจะไม่ให้โอกาสนั้นกับพวกเจ้า!"

น้ำเสียงของอาโอบะมั่นคงมาก หลังจากที่อ่านความทรงจำของยูตะ เขาได้เดาแล้วว่ายูตะจะทำอะไรและวิธีการที่เขาจะใช้จากพฤติกรรมและการสนทนาของยูตะ

ยี่สิบปีที่ผ่านมา

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นกลายเป็นโฮคาเงะรุ่นที่สาม

ชิมูระ ดันโซกลายเป็นผู้นำฝ่ายอันบุและก่อตั้งองค์กรของตัวเองชื่อ "รูท"

โคโนฮะงาคุเระก้าวเข้าสู่บทใหม่

แต่

มีกลุ่มคนเล็กๆ ในหมู่บ้านที่ไม่เห็นด้วยกับซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

พวกเขาเริ่มพูดคุยเรื่องบางอย่างในลับๆ ยูตะเป็นหนึ่งในคนเหล่านี้ และนาระ เท็ตสึคือผู้นำของกลุ่มนี้

พวกเขาค่อนข้างแก่แล้ว และเคยได้สัมผัสกับเกียรติยศของโฮคาเงะคนแรก

พวกเขาคิดว่าโฮคาเงะรุ่นที่สามทำผิดพลาดอย่างมาก ดังนั้นพวกเขาจึงพยายามหาจุดอ่อนของโฮคาเงะรุ่นที่สามและผลักดันให้เขาลาออกจากตำแหน่ง

เพื่อจุดประสงค์นี้ คนเหล่านี้ได้ออกจากครอบครัวและไปลึกเข้าไปในแผนกต่างๆ ของโคโนฮะงาคุเระ

พวกเขาต้องการสืบสวนและรวบรวมหลักฐานมืดของโฮคาเงะรุ่นที่สามและโค่นล้มเขาด้วยหลักฐาน

แต่เรื่องมันยากกว่าที่พวกเขาคิด...

ในช่วงเวลา 20 ปีนี้ ผู้บริหารของโคโนฮะงาคุเระกำจัดผู้ที่คัดค้านและทำให้การปกครองมั่นคงขึ้น แม้แต่ตระกูลที่พวกเขาสังกัดก็เปลี่ยนหัวหน้า ตระกูลนาระ ตระกูลยามานากะ และตระกูลอากิ มิชิกลายเป็นผู้ติดตามตรงของตระกูลซารุโทบิ ทำให้พวกเขาสูญเสียรากฐานของพวกเขา

ถ้านั่นแค่แบบนั้น พวกเขาคงไม่รู้สึกจนถึงขนาดนี้

สิ่งที่สำคัญคือ...

ในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา เกิดเหตุการณ์ใหญ่และเล็กนับไม่ถ้วนในหมู่บ้านที่มีประโยชน์ต่อผู้บริหารของโคโนฮะ

แต่โฮคาเงะรุ่นที่สาม ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นเหมือนดอกบัวขาวบริสุทธิ์ ไม่มีโคลนติดตัวเลย เขาปรากฏตัวในสายตาของประชาชนด้วยภาพที่สดใสและได้รับความรักจากประชาชนอย่างลึกซึ้ง

สำหรับเหตุการณ์ที่ไม่สามารถเปิดเผยออกมา...

พวกมันทั้งหมดชี้ไปที่ชายอีกคนหนึ่ง!

เขาตัดสินใจในการฆ่า

วิธีการของเขารุนแรง

เขามีความเจ้าเล่ห์สูง

เขาทำงานโดยไม่ทิ้งหลักฐานใดๆ...

แน่นอน

ถึงแม้ว่าพวกเขาจะได้รับหลักฐานของชายคนนั้น ก็ไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรต่อสถานะของโฮคาเงะรุ่นที่สาม

นี่ทำให้พวกเขารู้สึกไม่สบายใจ

ดังนั้น นาระ เท็ตสึจึงมุ่งมั่นกับคดีการหายตัวไปของคนในโคโนฮะ เขาต้องการใช้อิทธิพลทางสังคมของเรื่องนี้ในการบังคับให้โฮคาเงะรุ่นที่สามลาออก