ตอนที่ 30: ข้าชอบชาเขียว

หลังจากได้ยินคำพูดของอาโอบะ ยูตะจ้องมองอาโอบะอยู่นานถึงสามวินาทีเต็ม

"อาโอบะ เจ้าก็ยังเหมือนเดิมไม่เปลี่ยนแปลงจากครึ่งปีที่แล้วเลย" ยูตะถอนหายใจ

ครึ่งปีที่แล้ว เมื่อเขาพบอาโอบะครั้งแรก อาโอบะก็เป็นแบบนี้

เขามักจะมุ่งมั่นกับภารกิจของตัวเอง และนอกจากภารกิจที่ได้รับมอบหมาย ทุกสิ่งทุกอย่างดูเหมือนไม่มีความเกี่ยวข้องกับเขา

เขาคือนินจาที่มุ่งมั่นกับภารกิจ

และเขาก็ไม่อยากรู้อะไร ไม่ถามอะไร และไม่พูดพล่ามไปเรื่อย

บุคลิกแบบนี้หายากแม้แต่ในฝ่ายอันบุ

นี่ก็เป็นเหตุผลที่ทำให้เขาประทับใจในตัวอาโอบะ

"หัวหน้าหน่วยยูตะ ครึ่งปีที่ผ่านมา ข้าเห็นว่าเจ้าก็เปลี่ยนไปเยอะ"

อาโอบะตอบกลับไปในรูปแบบเดิม

"ใช่เหรอ?"

ยูตะตกใจเล็กน้อย เขาไม่รู้ตัวว่าเขาเปลี่ยนไป และรู้สึกว่าเขาก็ยังเป็นแบบนี้มาตลอด

"งั้นบอกข้ามาสิ..."

"อะไรที่เปลี่ยนไป?"

"ข้าเป็นอะไรไป?"

อาโอบะทำให้ยูตะเกิดความสงสัย

ถ้าเป็นคนอื่นที่พูดแบบนี้ เขาอาจจะหัวเราะมันออกไป

แต่นี่คือคำพูดจากปากของอาโอบะ

เขาต้องการฟังว่าอาโอบะจะพูดอะไร

"เจ้ากำลังเริ่มตามหาความจริง"

อาโอบะพูดอย่างไม่แยแส

"ไม่ใช่ฝ่ายข่าวกรองโคโนฮะของเราเป็นผู้ตามหาความจริงเหรอ?"

ยูตะถามกลับ

"ไม่ใช่"

อาโอบะส่ายหัวและพูดอย่างมีนัยสำคัญ "ข้าคิดว่า สิ่งที่พวกเรา ฝ่ายข่าวกรองโคโนฮะต้องการไม่ใช่ความจริง แต่คือคำตอบ"

"คำตอบ?"

ยูตะขมวดคิ้วเล็กน้อย เขารู้สึกทันทีว่าเยาวชนคนนี้ไม่ได้เรียบง่ายเหมือนที่คิด เขาจึงถามว่า "ความจริงไม่ใช่คำตอบเหรอ?"

"ความจริงคือความจริง คำตอบคือคำตอบ และคำตอบอาจจะไม่ใช่ความจริง!"

อาโอบะส่ายหัวอีกครั้ง

"น่าสนใจ เจ้ากำลังบอกว่า คำตอบที่พวกเราฝ่ายข่าวกรองโคโนฮะให้ไม่ได้เป็นความจริงเสมอไปเหรอ?"

ยูตะเริ่มพิจารณาอาโอบะอย่างใหม่

"คำตอบไม่จำเป็นต้องเป็นความจริง แต่ต้องถูกต้อง เหมือนกับตอนที่เจ้าคอยนำพวกเราลูกน้องทำงาน เจ้าคงไม่อยากให้เราไปไขความลับของบางเรื่อง หัวหน้าของหมู่บ้านก็ไม่อยากให้เจ้าสืบสวนความจริงที่เรียกว่าเป็นความจริงมากเกินไป"

อาโอบะพูดประโยคที่ทำให้รู้สึกอึดอัด

"ข้าเข้าใจที่เจ้าหมายความแล้ว"

ยูตะเป็นคนที่มีความคิดที่ดี และเขาเข้าใจหลักการเหล่านี้ได้ดีกว่าอาโอบะ แต่เพราะความยึดติดในใจ เขาจึงดื้อรั้น

"หัวหน้าหน่วยยูตะ ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ข้าจะกลับไปทำงาน" อาโอบะแสดงความคิดที่อยากจะออกไป

"ข้าจะเลี้ยงชาเจ้าหน่อย"

ยูตะเริ่มเปลี่ยนเรื่อง หัวหน้าของเขาเริ่มยิ้มขึ้นมาบนใบหน้าที่ดูเหมือนกระดูก และพูดว่า "ข้าจะไม่สืบสวนเรื่องนี้แล้ว ข้าแค่อยากจะคุยกับเจ้ามากขึ้น"

"ลืมมันไปเถอะ ข้าแค่เป็นนินจาฝ่ายอันบุธรรมดาคนหนึ่ง"

อาโอบะส่ายหัวอย่างเด็ดขาด

"ข้าจะขออนุญาตเจ้าสักหน่อย"

ยูตะพูดอย่างตรงไปตรงมา

"ข้าต้องไปจริงๆ เหรอ?"

รอยยิ้มที่ไร้ความช่วยเหลือปรากฏบนใบหน้าของอาโอบะ

"เจ้าต้องไป"

ยูตะพูดพร้อมยิ้ม และเขาก็ไม่กล้าพูดอะไรอีก

ถ้าเขาพูดแบบนี้ ก็ไม่มีอะไรผิดหากเจ้าจะไม่ไป

เด็กคนนี้คงจะปฏิเสธแน่ๆ

...

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

ในร้านชาของโคโนฮะ

ยูตะและอาโอบะนั่งอยู่ตรงข้ามกัน ในกลางโต๊ะมีโต๊ะเล็กๆ ที่ปูผ้าขาว และมีกาน้ำชาที่ประณีต กลิ่นหอมของชาลอยมาในอากาศ

หลังจากที่ยูตะขออนุญาตให้กับอาโอบะ เขาก็นำอาโอบะมาที่นี่

"ปกติแล้วเจ้าไม่ดื่มชาใช่ไหม?"

ยูตะถือแก้วชาในมือ เขาเคลื่อนไหวอย่างช้าๆ เหมือนกับทำงานฝีมือ

อาโอบะพยักหน้า

"เจ้าพูดไม่กี่คำกับข้าหน่อยได้ไหม?"

ยูตะเงยหน้าขึ้นมองอาโอบะ

เขาพบว่าเมื่อเขาคุยกับอาโอบะ เขามักจะถาม และอาโอบะก็แค่ตอบคำถาม ไม่เคยเริ่มพูดอะไร

"ได้สิ"

อาโอบะพยักหน้าอีกครั้ง แต่เขาก็ไม่ได้พูดอะไร

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า..."

ยูตะมองอาโอบะแล้วก็หัวเราะออกมา เขารินชาจากกาน้ำที่ถืออยู่ให้กับอาโอบะและพูดว่า "ลองชาที่ข้าทำดู"

"ชาเขียวดีจริงๆ!"

อาโอบะยกถ้วยชาที่ร้อนนิดหน่อยขึ้นมา มองชาในถ้วยและพูดว่า "ข้าชอบชาเขียว"

"อ้อ? เจ้าลองชาเขียวแล้วเหรอ?"

ยูตะมองอาโอบะด้วยความสงสัย เขาไม่ได้ยินว่าอาโอบะไม่ดื่มชาเหรอ ทำไมตอนนี้เขาดูคุ้นเคยกับมันขนาดนี้

"ข้ายังไม่ได้ลอง แต่ข้าเคยได้ยินมาว่า ชาเขียวมันบริสุทธิ์และละเอียดอ่อน อ่อนโยนและใส่ใจ แต่น่าเสียดายที่ข้าเป็นคนธรรมดา และไม่เคยได้รับการโปรดปรานจากชาเขียว"

อาโอบะถอนหายใจและพูด

"?"

คำพูดของอาโอบะทำให้ยูตะงง

มันคืออะไรกัน?

เขาเข้าใจทุกคำ!

แต่มันทำไมไม่เข้าใจเมื่อมันถูกเชื่อมโยงกัน?

เขาอธิบายชาเขียวแบบนี้เหรอ?

ลืมไปเถอะ...

ยูตะรีบลบทิ้งความคิดที่ยุ่งเหยิงในหัวของเขา เขาเริ่มเรียนรู้ที่จะกรองคำพูดที่บางครั้งอาโอบะพูดออกมาแบบไม่สมเหตุสมผล

"อาโอบะ"

"ข้ามีบางเรื่องที่ไม่เข้าใจ"

"ทำไมเจ้าถึงระมัดระวังขนาดนี้?"

ยูตะดื่มชาเขียวและถามด้วยความสงสัย เขารู้สึกว่าเยาวชนจากตระกูลของเขาคนนี้ไม่ได้ธรรมดาเหมือนที่เขาคิด

นินจากลุ่มนี้มักจะให้ความรู้สึกเหมือนกับสิงโตหนุ่ม

พลังของพวกเขาชัดเจนว่าไม่เพียงพอ แต่พวกเขาคิดว่าตัวเองเป็นราชา

พวกเขามักจะพยายามแสดงตัวเองเพื่อดึงดูดความสนใจ ทำความรู้จักกับเพื่อนใหม่ๆ และได้รับการยอมรับจากพวกเขา...

แต่

ความรู้สึกที่อาโอบะทำให้เขารู้สึกนั้นแตกต่างอย่างสิ้นเชิง

เขารู้สึกว่าอาโอบะเหมือนเต่า

เมื่อเขาหดตัวเองเข้าไปในเปลือกเต่า

เขาเป็นคนที่ต่ำต้อย ระมัดระวัง ควบคุมตัวเอง และเขามีการดำรงอยู่ที่เกือบจะมองไม่เห็น

แต่เต่าสามารถมีชีวิตอยู่ได้นานหลายพันปีหรือหลายหมื่นปี

แต่ นี่ไม่ใช่บุคลิกที่นินจาหนุ่มคนนี้ควรมี!

"บางทีข้าคงพอใจกับสถานการณ์ในปัจจุบัน"

อาโอบะพูดอย่างไม่แยแส ขณะที่พูดเขาก็ดื่มชาอีกหนึ่งจิบและใช้ถ้วยชาคลุมหน้าของเขา ไม่เผยอารมณ์ใดๆ

"เจ้..."

ยูตะรู้สึกชัดเจนว่าอาโอบะถอยกลับไปอีกหนึ่งขั้นเหมือนเขาหดร่างเข้าไปในเปลือกเต่า เขาทำท่าทีกระตือรือร้นในการป้องกัน

แม้ว่าอาโอบะจะยังนั่งอยู่ตรงข้ามเขากินชา

แต่เขารู้สึกถึงบรรยากาศที่ระมัดระวังจากอาโอบะอย่างชัดเจน หลังจากทั้งหมด เขาคือนินจาผู้รับข้อมูลมาทั้งชีวิต

ในพริบตา เขาเห็นความระมัดระวังใต้สีหน้าที่ไม่แยแสของอาโอบะ

เด็กหนุ่มคนนี้มันนิ่งเกินไป!

ยูตะไม่เคยเห็นความมั่นคงในระดับนี้จากนินจากลุ่มนี้มาก่อน

เขาพูดน้อย ไม่ทำอะไรผิด ไม่ทิ้งหลักฐาน ไม่ให้เหตุผลหรือโอกาส

เมื่อเผชิญหน้ากับอาโอบะ แม้ว่าเขาต้องการหาเรื่องไปด้วย เขาก็ไม่รู้จะใช้เหตุผลอะไร

ทันใดนั้น ยูตะรู้สึกว่าอาโอบะน่ากลัวมาก!