ตอนที่ 46 ทวีปที่สาบสูญ

แม็กซ์หยิบดาบสีดำที่เขาได้มาจากห้องลับในดันเจี้ยน “ทุ่งเพลิง” แล้วจิ้มที่นิ้วของตัวเอง แต่ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

“หือ? ผิวของฉันหนาขึ้นจริง ๆ ด้วยแฮะ” แม็กซ์พึมพำยิ้ม ๆ เมื่อสังเกตได้ว่า มันเป็นผลมาจาก “เกล็ดมังกร” เขาไม่เคยมีผิวหนาขนาดนี้มาก่อน และมีเพียงเกล็ดมังกรเท่านั้นที่สามารถให้ผลมหัศจรรย์เช่นนี้ได้

“เกล็ดมังกรนี่ดีแฮะ ฉันควรศึกษาหินอาคมให้มากขึ้นในอนาคต” เขาพึมพำ ก่อนจะบังคับให้ดาบแทงเข้าไปในนิ้วของตัวเอง ทำให้เกิดแผลขึ้น

หยดเลือดตกลงบนพื้น และไม่นานนัก แผลที่นิ้วของเขาก็สมานตัว

เกือบจะทันทีหลังจากนั้น หน่อเล็ก ๆ งอกขึ้นจากจุดที่เลือดของเขาหยดลง มันดูคล้ายกับหน่อของต้นไม้ทั่วไป เพียงแต่มันเป็นสีแดงเลือด

‘งั้นแค่รอให้หน่อนี่เติบโตและให้กำเนิดวิญญาณสินะ’ แม็กซ์ครุ่นคิดกับตัวเอง

แม้เขาจะแทบไม่เคยเห็นวิญญาณมาก่อน แต่จากที่เขาพอรู้ วิญญาณถือว่ามีค่าสูงมากในโลกนี้ เพราะฉะนั้น การมีวิญญาณที่เชื่อมโยงโดยตรงกับตัวเขาเอง ย่อมเป็นผลดีแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น วิญญาณยังสามารถใช้งานได้หลากหลาย ขึ้นอยู่กับธรรมชาติของแต่ละตน แม้แม็กซ์จะยังไม่รู้มากนักในตอนนี้ เขาก็รู้แค่ว่ามันมีอยู่ และมีค่า

‘ความรู้ของฉันตอนนี้จำกัดมากจริง ๆ’ แม็กซ์ถอนหายใจก่อนจะมองหน่อวิญญาณเป็นครั้งสุดท้าย แล้วออกจากมิติแห่งวิญญาณ

เมื่อกลับมายังโลกแห่งเมฆ แม็กซ์ไม่ลังเลและเดินเข้าสู่ประตูของ “มิติแห่งเวลา”

หนึ่งสัปดาห์ผ่านไป แม็กซ์ฝึกฝนอยู่ในมิติแห่งเวลาเป็นเวลา 170 ปีอีกครั้ง

ครั้งนี้ เขาสามารถควบคุมตัวเองไว้ได้ ไม่เสียสติไปเหมือนครั้งก่อน แต่ก็ใช่ว่าจะง่าย ทุกวินาทีที่เขาหยุดพักเพื่อหายใจ เขาก็ตั้งคำถามกับตัวเองว่าสิ่งที่เขาทำทั้งหมดนี้มันคุ้มค่าหรือไม่ เขาตั้งคำถามกับความเชื่อ ความมุ่งมั่น และแม้กระทั่งสงสัยในตัวเอง

แต่เขายึดมั่นในความหวังอันริบหรี่ ว่าสักวันเขาจะได้พบกับครอบครัวของเขาอีกครั้ง

ด้วยความหวังนั้น เขาจึงไล่ความคิดด้านลบออกไปจากหัว และโฟกัสทุกอย่างไปที่การฝึกฝนทักษะ

เมื่อเขาลืมตาขึ้นมา แม็กซ์มองไปรอบ ๆ ยังบรรยากาศที่ทั้งคุ้นเคยและไม่คุ้นเคย “ฉันทำได้ดีขึ้นกว่าครั้งที่แล้วนะ” เขาพึมพำเบา ๆ

‘สถานะ’

====================

[แม็กซ์]

แรงค์: [มือใหม่]

เลเวล: 6

คลาส: [ผู้พิทักษ์มิติ]

กายภาพ: 7

วิญญาณ: 7.2

พลังงาน: 11

สกิล: สกิลจากคลาส: [ร่างสามมิติ, มิติกาลเวลา, มิติแห่งวิญญาณ]

สกิลที่ได้รับ: [กระสุนเวทมนตร์ (เลเวล 100), ศิลปะดาบขั้นพื้นฐาน (เลเวล 100), พุ่งพริบตา (เลเวล 100), ฟันต่อเนื่อง (เลเวล 100), สร้างเปลวเพลิง (เลเวล 100), อาภรณ์เพลิงนรก (เลเวล 100), โล่ 10 ทิศ (เลเวล 100), ลอยตัว (เลเวล 100)]

ความเข้าใจ: [ออร่าดาบ (เลเวล 1)]

สายเลือด: [สายเลือดมังกรดำแห่งความโกลาหล]

แก่นมังกร: [10]

เกล็ดมังกร: [2]

====================

“ทุกสกิลของฉันเลเวล 100 อีกแล้ว” แม็กซ์พึมพำอย่างพอใจก่อนจะลุกขึ้นและเดินเข้าห้องน้ำ

หลังจากอาบน้ำเสร็จ เขาก็รับประทานอาหารที่เตรียมไว้ แล้วนอนลงบนเตียงเพื่อเข้าสู่ “มิติแห่งเวลา” อีกครั้ง

“โลกที่อยู่เหนือเลเวล 100… โลกที่ไม่มีมนุษย์คนไหนเคยสัมผัสหรือแม้แต่หวังว่าจะไปถึง… ฉันกำลังจะไปแล้ว” แม็กซ์พึมพำกับตัวเองด้วยความตื่นเต้น ขณะเข้าสู่มิติแห่งเวลาอีกครั้ง เพื่อทำบางสิ่งที่อาจเปลี่ยนแปลงอนาคตของเขาไปตลอดกาล

เซอร์เคิลหลัก ภูมิภาคตะวันออก

ในหนึ่งในสิ่งก่อสร้างมากมายของตระกูลเบลด หญิงสาวผมสีขาวเงินคนหนึ่งยืนอยู่เบื้องหน้าชายคนหนึ่งที่หันหลังให้เธอ ชายคนนั้นก็มีผมสีเดียวกับเธอ

“มีข่าวเกี่ยวกับเขาหรือยัง?” ชายคนนั้นถามด้วยน้ำเสียงทรงอำนาจ

“ยังไม่มีในตอนนี้ค่ะ แต่เรากำลังค้นหาเขาใกล้บ้านของเขา เราเชื่อว่าอีกไม่นานจะพบตัวเขา” เอลีน่าตอบ

“ฮึมม์” ชายคนนั้นพยักหน้าอย่างครุ่นคิดก่อนจะหันไปหาเอลีน่า “ตอนนี้ปล่อยเขาไปก่อน อย่าเสียเวลาไปกับเขา ให้แน่ใจว่าตระกูลของเรายังคงเป็นผู้นำใน ‘สมรภูมิ’ ยังเหลือเวลาอีกแค่หนึ่งปีก่อน ‘ทวีปที่สาบสูญ’ และฉันไม่ต้องการให้มีข้อผิดพลาดใด ๆ”

เขาเสริมว่า “ที่สำคัญที่สุด ‘ซากฟ้า’ อาจจะตกลงมาได้ทุกเมื่อภายในหนึ่งหรือสองปี ดังนั้นในตอนนี้ ฉันต้องการให้ทุกความสนใจมุ่งไปที่สมรภูมิ”

“ตามนั้นค่ะ ท่านพ่อ” เอลีน่ากล่าวก่อนจะเดินออกจากห้องไปช้า ๆ

ที่สำนักงานใหญ่ของกิลด์ “คำสั่งฟีนิกซ์” ในสถานที่เงียบสงบ มีสวนหลังบ้านและสระน้ำขนาดเล็ก สองสาวยืนอยู่ด้วยกัน หนึ่งคืออลิซ ส่วนอีกคนมีผมสีขาวแซมส้ม อายุราว ๆ สาม 10

“งั้น เธออยากให้ฉันไปพาเขามาที่นี่ ใช่ไหม?” สาวผมแซมส้มยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ ขณะมองอลิซ

อลิซพยักหน้า สีหน้าเต็มไปด้วยความหวัง

“ขอให้แน่ใจนะ… เธอเจอเขาในดันเจี้ยน แล้วเธอเชื่อว่าเขามีศักยภาพสูงกว่าเธอ หรือสูงกว่าคนเก่ง ๆ ในกิลด์?” หญิงสาวพูดพร้อมรอยยิ้ม ก่อนจะกลายเป็นแววล้อเลียน “หรือว่า… คุณหนูของเราแอบตกหลุมรักใครบางคน แล้วอยากพาเขามาไว้ในกิลด์เพื่อปกป้องเขากันล่ะ?”

หน้าอลิซแดงก่ำ “ไม่ใช่นะคะ พี่โซเฟีย” เธอรีบอธิบาย “ถึงสถานการณ์ของเขาตอนนี้จะดูย่ำแย่ แต่ศักยภาพของเขาสูงกว่าหนูจริง ๆ”

เธอเสริมด้วยน้ำเสียงขอร้องจริงจัง “ได้โปรดเถอะค่ะ พี่โซเฟีย ครั้งนี้ถือเป็นคำขอจากหนูนะคะ”

โซเฟียมองลึกเข้าไปในดวงตาอลิซ ก่อนจะพยักหน้า “ก็ได้ ถ้าเธออยากมากขนาดนั้น ฉันจะลองไปดูเขาสักหน่อย ถ้าเขาเก่งได้ครึ่งหนึ่งของที่เธอพูด ฉันจะให้เขาเข้ามาอยู่ในแผนกของฉันเอง”

“หนูรู้ว่าพี่ต้องตกลงอยู่แล้ว!” อลิซกระโดดด้วยความดีใจและสวมกอดโซเฟีย “พี่ดีที่สุดเลย!”

“ฉันจะทำให้เธอผิดหวังได้ยังไงกันล่ะ?” โซเฟียพูดพลางลูบศีรษะเธออย่างเอ็นดู

“แต่ฉันมีเงื่อนไขนะ” เธอพูด พลางมองไปที่อลิซ

อลิซสงสัย “เงื่อนไขอะไรคะ?”

โซเฟียมองออกไปนอกหน้าต่างแล้วพูดว่า “ฉันอยากให้เธอติดอันดับ Top 10 ของแรงค์มือใหม่ซในสมรภูมิ ก่อนที่เธอจะเลื่อนแรงค์เป็นแรงค์แอพเพรนทิซ”

อลิซตอบตกลงโดยไม่ลังเล “หนูวางแผนไว้แบบนั้นแล้วค่ะ” สีหน้าของเธอเปลี่ยนไปเล็กน้อย ก่อนจะถามว่า “สถานการณ์ของกิลด์เราในสมรภูมิเป็นยังไงบ้างคะ?”

โซเฟียถอนหายใจ “ไม่ดีแต่ก็ไม่แย่ เราอยู่ตรงกลาง ๆ ไม่รู้จะถูกแซงเมื่อไหร่ หรือจะไต่ขึ้นไปได้ไหม แต่เพราะเหลือเวลาอีกแค่ปีเดียวก่อน ‘ทวีปที่สาบสูญ’ กับ ‘ซากฟ้า’ ทุกคนจึงพยายามกันสุดตัว”

เธอเสริมว่า “นั่นเป็นเหตุผลที่เรารับสมาชิกเพิ่มมากขึ้นในปีนี้ ช่องว่างระหว่างกลุ่มบนสุดกับเราที่อยู่ตรงกลางกว้างมาก แต่ก็สามารถปิดช่องว่างนั้นได้ด้วยจำนวน นั่นคือแผนของแม่เธอ ปริมาณแทนคุณภาพ”

อลิซพยักหน้า สีหน้าเคร่งเครียด เธอเข้าใจดีถึงความสำคัญของอันดับในสมรภูมิ และสิ่งที่หมายถึงถ้าได้อันดับสูง แต่เธอก็รู้เช่นกันว่าไม่ใช่เรื่องง่าย

ด้วยพลังทั้งหมดในภูมิภาคตะวันออกที่ต่อสู้เพื่อความเป็นหนึ่งในสมรภูมิ จึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะมีทั้งผู้ที่ทำผลงานดี ผู้ที่อยู่ในระดับกลาง และผู้ที่อยู่ต่ำกว่านั้น

‘ด้วยพลังของฉันตอนนี้… คงไปถึง “ทวีปที่สาบสูญ” ได้ในรอบหน้า ซึ่งอีกตั้งสามปี แต่ “ซากฟ้า”…’ อลิซถอนหายใจกับสถานการณ์ของตัวเอง…