ตอนที่ 14 นักสู้สารพัดประโยชน์แรงค์ C

"ฉัน สงสัยจริง ๆ ว่าคนอื่นเขาจะผ่านดันเจี้ยนนี้กันยังไงถ้าไม่มีคนอย่างฉัน อยู่ในทีม?" แม็กซ์พูดขึ้นขณะยิงกระสุนเวทมนตร์ 5 ลูก ซึ่งแต่ละลูกสร้างจากการรวมเวทสองลูก เข้ายังก็อบลินเลเวล 3  5 ตัว

ลำแสงสีน้ำเงินทั้ง 5 พุ่งเข้าชนก็อบลินอย่างรุนแรง และผลลัพธ์ก็เหมือนเดิม ร่างของพวกมันถูกกระสุนเวทมนตร์ฉีกออกเป็นชิ้น ๆ ตายทันที

"น่าจะมีก็อบลินเลเวล 3 กับเลเวล 4 อยู่ข้างนอกอีกที่เรามองข้ามไป ไม่งั้นมันไม่สมเหตุสมผลเลยที่ดันเจี้ยนนี้จะยากขนาดนี้" ซิกซีกล่าวแสดงความคิดเห็น

"ถ้าดันเจี้ยนนี้ถูกออกแบบมาให้เป็นแบบนี้ล่ะ?" วิลเลียมพูดขึ้นขณะมองไปรอบ ๆ

"ยังไงก็เถอะ พวกนายก็ถือว่าโชคดีที่มีฉัน อยู่ด้วย ไม่งั้นตายกันหมดแน่" แม็กซ์หัวเราะอย่างมีความมั่นใจเล็กน้อยพลางเก็บแกนเวทจากก็อบลินทั้ง 5 ที่เขาเพิ่งฆ่าไป

หลังจากนั้น เขาหันไปยังอีกสามคนแล้วเตือนว่า "ฉัน มีลางสังหรณ์ว่าก็อบลินเลเวล 4 ที่จะมาเป็นชาแมนทั้งหมด พวกมันสามารถโจมตีระยะไกลได้ พวกนายควรเตรียมตัวให้ดี เพราะถ้ามันโจมตีทันทีที่ปรากฏตัวฉันจะหลบก่อน และพวกนายจะต้องรับการโจมตีนั้นแทน"

"ก็อบลินชาแมนเหรอ? ทั้ง 5 ตัวเลย?" วิลเลียมร้องด้วยความตกใจแล้วหันไปหาแม็กซ์ด้วยสายตาอ้อนวอน "แม็กซ์ นายจัดการพวกมันไว ๆ ได้ใช่ไหม? ทำไมนายไม่ลองดูดซับแกนเวทเลเวล 3 พวกนี้ก่อนล่ะ? บางทีนายจะเลเวลอัพเป็นเลเวล 3 แล้วค่อยจัดการพวกมัน?"

แม็กซ์มองวิลเลียมอย่างขำ ๆ "อย่ากังวลไปฉันจัดการได้แน่นอน" เขาพูดอย่างมั่นใจ พลางเสริมว่า "ถึงฉัน จะดูดซับแกนเวททั้ง 5 นี้ ก็ยังไม่เลเวลอัพอยู่ดี เพราะงั้นไม่ต้องห่วง"

"นายหมายความว่าไงว่าไม่เลเวลอัพหลังดูดซับแกนเลเวล 3 พวกนี้?" วิลเลียมถามอย่างสงสัย "นายก็ดูดซับมาเยอะแล้วนี่นา ดูดซับพวกนี้อีกก็น่าจะพอแล้วไม่ใช่เหรอ?"

แม็กซ์ถอนหายใจแล้วนั่งลงบนทางเดิน "ก็ได้ ฉันจะดูดซับให้นายดู" เขาหยิบแกนเวทเลเวล 3 ทั้ง 5 ที่เพิ่งเก็บไว้ขึ้นมา แล้วดูดซับทีละชิ้น

ทีละชิ้น แกนเวทก็กลายเป็นฝุ่นไป หลังจากดูดซับครบทั้ง 5  ก็ไม่มีแจ้งเตือนการเลเวลอัพปรากฏขึ้นมาเลย

เขาลุกขึ้นด้วยความผิดหวังแล้วหันไปหาวิลเลียม "พอใจหรือยัง?"

"เป็นไปได้ยังไง?" วิลเลียมอึ้งหนักจนแทบไม่เชื่อสายตา เขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไมคนที่ดูดซับแกนเวทเลเวล 3 ไปเกือบ 10 อันยังไม่เลเวลอัพจากเลเวล 2 ไปเป็นเลเวล 3

"นายดูดซับแกนเวทเลเวล 3 ไปมากขนาดนั้น ทำไมถึงยังไม่เลเวลอัพ?" ซิกซีก็ประหลาดใจไม่แพ้กัน

แม็กซ์ยักไหล่ "ฉัน ก็ไม่รู้เหมือนกัน" เขาพูดจากใจจริง

"ฉัน เคยได้ยินพ่อฉันพูดว่า เมื่อนักล่าสัมผัสถึงขีดจำกัดของคลาสแรงค์ ความก้าวหน้าจะช้าลงอย่างมาก ตอนนั้นต้องใช้แกนเวทจำนวนมากขึ้น และอาจต้องใช้สมบัติบางอย่างเพื่อเลเวลอัพได้แค่ครั้งเดียว" ซิกซีอธิบายขณะมองแม็กซ์

แม็กซ์เลิกคิ้วขึ้น เขารู้ว่าระดับแรงค์ของคลาสมีผลต่อศักยภาพในโลกนี้ แต่ไม่รู้ว่าความก้าวหน้าจะช้าลงเมื่อเข้าใกล้ขีดจำกัดแรงค์

'ก็สมเหตุสมผลดีนะ ยิ่งแรงค์สูง ความก้าวหน้าก็ยิ่งง่ายขึ้น' เขาคิด

"แม็กซ์ คลาสของนายแรงค์อะไรเหรอ?" วิลเลียมถามพลางจับไหล่แม็กซ์

"รู้ไหมว่าการถามแรงค์คลาสของคนอื่นมันเสียมารยาทนะ" แม็กซ์พูดพลางปัดมือวิลเลียมออกจากไหล่ "แต่พวกนายเป็นเพื่อนฉัน ฉันไม่ถือหรอก แต่อย่าไปบอกใครล่ะ"

วิลเลียม ซิกซี และเฮนรี่ที่ปกติไม่ค่อยพูด ต่างตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ

"มันคือ..." แม็กซ์หยุดสร้างความตื่นเต้น "นักสู้สารพัดประโยชน์แรงค์ C"

ทั้งสามอึ้งไปทันที

"อะไรนะ? เป็นไปได้ยังไง?" วิลเลียมอุทานอย่างไม่เชื่อ เขาไม่คิดว่าคนที่แข็งแกร่งขนาดนี้จะมีแรงค์คลาสเท่ากับพวกเขา

"โกหก รึเปล่า?" ซิกซีถามพลางจ้องตา

แม็กซ์ยักไหล่ "จะโกหก ทำไม? ถ้าฉันมีแรงค์สูงกว่านี้ ป่านนี้ข้าก็คงไม่ลำบากจะเลเวลอัพแบบนี้หรอก"

แม้เขาจะพูดแบบนั้น แต่ตัวแม็กซ์เองก็ยังไม่แน่ใจว่าเหตุใดถึงต้องใช้แกนเวทเลเวลสูงจำนวนมากขนาดนี้เพื่อจะเลเวลอัพ เขาสงสัยว่าอาจเป็นเพราะคลาสของเขา แต่ก็ไม่แน่ใจ

"เอาล่ะ ฉันจะเดินหน้าต่อ พวกนายเตรียมตัวให้พร้อมรับมือก็อบลินชาแมนเลเวล 4 ได้เลย" แม็กซ์พูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง

ทั้งสามพยักหน้า เฮนรี่เดินมาข้างหน้าพร้อมโล่ขนาดมหึมาที่ใหญ่กว่าตัวเขาเสียอีก เขาปักมันลงตรงหน้า ขณะที่วิลเลียมกับซิกซีหลบอยู่ด้านหลัง

"พร้อมแล้ว" ซิกซีพูด

แม็กซ์พยักหน้า "งั้นฉันไปล่ะ" เขาเดินต่อไปข้างหน้า ทีแรกไม่มีอะไรเกิดขึ้น แต่พอเข้าใกล้ประตูข้างหน้า ก็มีร่าง 5 ร่างปรากฏขึ้น

เขารู้สึกแปลกใจ เพราะไม่ใช่ทุกตัวเป็นก็อบลินชาแมน อย่างน้อยสองตัวเป็น ส่วนอีกสามตัว หนึ่งมีธนู หนึ่งถือขวาน และอีกตัวถือดาบ เมื่อเห็นแม็กซ์ พวกมันก็พุ่งเข้ามาพร้อมอาวุธ ขณะที่ชาแมนและนักยิงธนูก็โจมตีจากระยะไกล

แม็กซ์ก็ลงมือทันที เขายิงกระสุนเวทมนตร์สามลูก โดยแต่ละลูกผสานพลังเท่ากระสุนเวทมนตร์4 ลูก ใส่สองชาแมนกับนักธนู

กระสุนพุ่งฝ่าอากาศไป ในขณะที่สองชาแมนปล่อยสายฟ้า และนักธนูยิงลูกธนูออกมา ทว่ากระสุนเวทมนตร์ที่เสริมพลังไว้ก็ทำลายการโจมตีของพวกมันก่อนจะพุ่งไปเจาะหัวของพวกมันจนระเบิด

จากนั้นแม็กซ์ชักดาบออก ใช้พุ่งพริบตา  ไปปรากฏหลังก็อบลินที่ถือขวาน เขาฟันแนวเฉียงเพียงครั้งเดียวก็ผ่าร่างมันออกเป็นสองท่อนก่อนมันจะทันตอบโต้

เขาปรากฏตัวต่อหน้าก็อบลินถือดาบ แล้วแทงดาบด้วยความเร็วสายฟ้า

ปัง!

ดาบของเขาทะลุหัวของมันก่อนที่อาวุธของมันจะฟาดลงมา และในอีกชั่วขณะ ร่างของมันก็ล้มลง

"เสร็จแล้ว" แม็กซ์พูดหันไปหาคนอื่น "ปรากฏว่ามีแค่สองตัวที่เป็นก็อบลินชาแมน" เขาถอนหายใจ

"ทำไมนายดูผิดหวังล่ะ?" วิลเลียมถาม

แม็กซ์ยิ้มเยาะ "เพราะฉันอยากสู้กับก็อบลินชาแมนเลเวล 4 พร้อมกัน 5 ตัวน่ะสิ"

"เจ้า... เจ้าปีศาจ!" วิลเลียมอุทานด้วยความตกใจ เขาหยุดความรู้สึกไม่ได้เลยว่าไอ้เจ้าปีศาจนี่แหละคือศัตรูตัวจริง คนที่เขาไล่ตามมาตลอด 5 ปีในสถาบัน

"ฉันจะดูดซับแกนเวทแล้วเลเวลอัพ" แม็กซ์พูดพลางมองแกนเวททั้ง 5 ที่พวกมันทิ้งไว้

เขานั่งลงแล้วเริ่มดูดซับทีละอัน โดยหวังว่าจะเลเวลอัพเป็นเลเวล 3 สักที...