KMM031(ฟรี)
KMM031(ฟรี)
บทที่ 29: เฉียวมู่ผู้กล้าหาญและภักดี
"เขาตายแล้วงั้นหรือ?"
เฉียวชานเสวี่ยรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย
"หมายความว่าอย่างไร?" ความไม่สบายใจบางอย่างแล่นผ่านใจของนาง ขณะค่อย ๆ ลุกขึ้นจากม้านั่งหิน
บรรยากาศเต็มไปด้วยความเงียบงัน มีเพียงเสียงลมหายใจของผู้คนเท่านั้นที่ได้ยิน
ไม่มีใครพูดอะไรในลานบ้านนั้นเลย
ชายชราผ้าคลุมสีเทาหลับตาพักผ่อนอยู่ข้าง ๆ ด้วยฐานะจอมยุทธ์ระดับเจ็ดในคฤหาสน์เจ้าเมือง สถานะของเขาย่อมไม่ต่ำ แม้จะได้รับคำสั่งให้คุ้มครองชีวิตบุตรชายเจ้าเมือง แต่เขาก็ไม่ได้สนใจจะเข้าไปเกี่ยวข้องกับเรื่องวุ่นวายนี้
คุณชายกั๋วยิ้มบาง ๆ โดยไม่เอ่ยคำใด
"เจ้าฟังไม่เข้าใจหรือ?" เขายิ้มขณะเดินไปยังสุดทางของเรื่องเล่า
"เขาถูกฆ่าตาย"
คุณชายกั๋วเดินไปทีละก้าวจนถึงโลงศพที่บรรจุร่างของเฉียวมู่
เขายิ้มพลางกล่าวว่า "เฉียวมู่ไม่อาจต้านทานเหล่าจอมโจรได้ พลังภายในของเขาหมดสิ้น ไร้เรี่ยวแรง ในที่สุดเขาก็ถูกพวกมันฟันด้วยดาบอย่างโกลาหล ร่างของเขาเละจนจำไม่ได้"
"ดังนั้น เขาจึงตายแล้ว"
ลุงหวงสูดลมหายใจหนักเล็กน้อย เขาหันไปมองเฉียวชานเสวี่ย อยากจะพูดบางอย่างแต่ก็กลืนคำลงไป
ทหารหัวโล้นข้างกายเขายิ่งดูไม่อาจอดกลั้น เส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปน เขาพึมพำเบา ๆ "มันเกินไปแล้ว..."
แต่ลุงหวงก็คว้าเขาไว้ทันที
"อย่าใจร้อน พวกเราไม่อาจทำอะไรคุณชายกั๋วได้" เขาชี้ไปยังโลงศพของเฉียวมู่
"หัวหน้าของพวกเรานั้นดื้อรั้นที่สุด เขาเป็นเพียงคนเดียวที่กล้าขัดขวางคุณชายกั๋ว แต่ตอนนี้เขาก็แค่นอนอยู่ตรงนั้น"
คุณชายกั๋วยังพูดต่อด้วยสีหน้ากระตือรือร้น เขาเตะฝาโลงออก กลิ่นเลือดคาวก็ลอยกระจายออกมา
"มาเถอะ"
"เจ้าคือครอบครัวของเฉียวมู่ มายืนยันด้วยตาว่านี่คือร่างของเขา เพราะสภาพศพมันเละเกินจะจำได้ เราได้แต่คาดเดาเท่านั้น"
เฉียวชานเสวี่ยไม่พูดอะไร ใบหน้าของนางซีดลงและก้าวถอยหลังไปเล็กน้อย
"ไม่..." นางกำลังจะปฏิเสธ แต่คุณชายกั๋วก็ขัดขึ้นด้วยท่าทางล้อเลียน
"เจ้าจะพูดว่า..."
"เป็นไปไม่ได้! เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!" เสียงของเขาผสมความประหลาดใจ ความสงสัย และความเศร้าได้อย่างแนบเนียน
"นี่มันของปลอม ศพปลอม โลงปลอม ข้าปลอม ทุกอย่างล้วนปลอม!"
"แท้จริงแล้วเฉียวมู่ยังไม่ตาย เขาจะกลับมาโดยสวัสดิภาพในไม่ช้า"
เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ สีหน้าเย้ยหยันของเขาก็หายไป กลับกลายเป็นความเย็นชา
"ถ้าข้าพูดเช่นนี้ เจ้าจะรู้สึกดีขึ้นหรือไม่?"
เฉียวชานเสวี่ยยังคงเงียบ มือที่จับไม้เท้ากำแน่นจนข้อนิ้วซีดขาว
แต่ภายในใจของนางกลับปั่นป่วนยิ่งนัก
คนนอกคิดว่านางกับเฉียวมู่พึ่งพาอาศัยกันดุจพี่น้อง
แต่ความจริงคือนางเป็นทายาทเพียงหนึ่งเดียวของตระกูลเฉียว ส่วนเฉียวมู่เป็นเพียงคนนอกไร้สายเลือด
และเพราะว่าเขาเป็นคนนอก—ทุกอย่างจึงยิ่งล้ำค่า
หลังจากที่ตระกูลเฉียวถูกกวาดล้าง เฉียวชานเสวี่ยก็กลายเป็นคนไร้ชื่อเสียงจากคุณหนูผู้สูงศักดิ์
บรรดาตระกูลผู้มั่งคั่งที่เคยสนิทชิดเชื้อกับตระกูลเฉียวต่างพากันหลีกเลี่ยง ไม่กล้าแตะต้องนางเพราะกลัว ‘จอมยุทธ์’
ในฐานะหญิงตาบอดที่ต้องอยู่ในโลกที่โหดร้าย นางพบเห็นเรื่องเลวร้ายมามากมาย
ในขณะที่สามีภรรยาผู้ถือดาบยังทรยศกันภายใต้แรงกดดันของคุณชายกั๋ว เฉียวมู่คือคนเดียวที่ช่วยสืบเรื่องของเจ้าเมืองให้กับนาง สุดท้ายก็ถูกสังหารอย่างโหดเหี้ยมในกับดักที่ซับซ้อนของเจ้าเมือง…
นางยืนนิ่งประหนึ่งต้นไม้ สงบนิ่งไร้คำพูด
คุณชายกั๋วสังเกตสีหน้าของเฉียวชานเสวี่ยมาโดยตลอด เขาขมวดคิ้วเมื่อเห็นว่านางไม่แสดงอารมณ์ใดเลย
"เจ้าไม่มีหัวใจหรืออย่างไร? ถึงแม้แต่จะร้องไห้ก็ยังทำไม่ได้?"
เฉียวชานเสวี่ยเงยหน้าขึ้น หลับตาลงและกล่าวด้วยเสียงเรียบเย็น:
"ตามคำสอนของตระกูลเฉียวของข้า เราไม่แสดงความอ่อนแอให้ศัตรูเห็น"
"....."
คราวนี้คุณชายกั๋วกลับเป็นฝ่ายนิ่งงัน
เขาไม่คาดคิดเลยว่าเด็กสาวตาบอดคนนี้จะตอบโต้เช่นนี้
นางรู้หรือไม่ว่าเขามาเย้ยหยันนาง จึงทำเป็นไร้ความรู้สึก?
"น่าเบื่อ! เจ้าดื้อด้านเหมือนศพเลย หรืออยากให้ข้าต้องลงไม้ลงมือ?"
"ในเมื่อเจ้ามองไม่เห็นใบหน้าของคนตาย ยังมีวิธีอื่นให้เจ้ารู้สึกถึงมันได้"
สีหน้าของเขาเริ่มมืดมนลง พฤติกรรมของหญิงตาบอดนี้ทำให้เขานึกถึงเฉียวมู่ที่ตายอย่างน่าเศร้า
เฉียวมู่ได้สร้างชื่อเสียงขึ้นมาบนหัวของเขา ทุกครั้งที่ผู้คนในเมืองหยานพูดถึงเฉียวมู่ ก็เหมือนกับตบหน้าเขา
เขาปรบมือลงเบา ๆ ไม่นานก็มีข้ารับใช้ยกหม้อซุปมา
เมื่อเปิดฝา กลิ่นหอมของเนื้อและเครื่องเทศลอยออกมา
คุณชายกั๋วกล่าวเบา ๆ
"ตอนนี้ทุกคนในเมืองหยานต่างร่ำลือว่าเฉียวมู่ผู้กล้าหาญ มีจิตใจเที่ยงตรง สมควรเป็นนักยุทธ์ผู้เปี่ยมคุณธรรม"
"มาเถอะ ลองชิมซุป ‘ความกล้าหาญของวีรชน’ ถ้วยนี้ดูว่ามันมีรสชาติอย่างไร"
"เจ้า…" ร่างกายของเฉียวชานเสวี่ยเริ่มสั่น
แต่คุณชายกั๋วไม่สนใจสิ่งใดอีก เขาเพียงเอ่ยว่า
"ข้ารับใช้ ป้อนซุปให้คุณหนู!"
ทันใดนั้น
ข้ารับใช้หลายคนพุ่งเข้ามา
สองคนจับแขนของเฉียวชานเสวี่ย อีกคนยื่นถ้วยซุปให้
แต่ทหารหัวโล้นที่อยู่ด้านหลังฝูงชนกลับหยุดนิ่งทันที
เขาพบว่าลุงหวงหายไปจากข้างกาย
เมื่อเงยหน้าขึ้น เขาก็เห็นว่าลุงหวงปะปนกับข้ารับใช้เข้าไป
"ลุงหวง?"
ระหว่างที่เฉียวชานเสวี่ยถูกจับไว้ ลุงหวงก็เบียดตัวออกมาด้านหน้า และคว้าถ้วยซุปนั้นมาดื่มเอง
ท่าทางการกินของเขาช่างน่าเกลียด เหมือนผีอดอยาก
ขณะที่ดื่ม เขายิ้มแหยให้คุณชายกั๋ว เผยให้เห็นฟันเหลืองน่าเกลียด
"ท่านคุณชาย ซุปนี้อร่อยมากขอรับ"
สีหน้าของคุณชายกั๋วเริ่มมืดลง
"เจ้ากล้าขโมยของกินงั้นหรือ เจ้าหมานี่!"
เขาเตะใส่ลุงหวงทันที
ลุงหวงหดตัวหนีเล็กน้อยแต่ไม่กล้าหลบ เขารับการเตะนั้นเต็ม ๆ จนล้มลงไป ถ้วยซุปในมือก็แตกกระจาย
แต่ลุงหวงไม่สนใจอะไรเลย เขาคลานไปบนพื้น เก็บเศษเนื้อแล้วยัดเข้าปาก
"เจ้าเสร็จหรือยัง!" คุณชายกั๋วกำลังจะเตะซ้ำ
แต่ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ดังมาจากนอกประตู
"หอมจังเลย"
นักเดินทางสวมหมวกสะพายทวนยาวเดินเข้ามาเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น สูดกลิ่นในอากาศพร้อมแสดงสีหน้าเคลิบเคลิ้ม ถามว่า
"ดื่มซุปอร่อย ๆ กัน ข้าขอร่วมวงด้วยคนได้ไหม?"
ขณะพูด นักเดินทางผู้นั้นก็ถอดหน้ากาก เผยให้เห็นใบหน้าของตน...